Pero, ¿por qué el hombre que tenía delante me había preguntado por la existencia de Maquiavelo?
También era una identidad falsa que había estado utilizando hasta poco antes.
'De ninguna manera… ¿Lo está haciendo a propósito porque lo sabe?'
¿Cuál es su intención oculta?
Por un momento, sospeché que era un rastreador enviado por la facción de la princesa del Reino de Utah, pero no lo creí.
Ludger no había hecho nada más que hacerme la pregunta.
Más bien, sus ojos y sus acciones mostraban algo más cercano a la pura curiosidad.
¿Entonces es solo una mera coincidencia?
'Un profesor de Sören…'
La Academia Sören era tan famosa que las noticias sobre ella se habían transmitido de boca en boca incluso a países lejanos.
El hecho de que un hombre tan joven fuera a ser el nuevo profesor de Sören significaba que la persona que tenía delante era una persona con un gran talento.
Desde luego, al principio no me di cuenta, pero poco a poco empecé a sentir que algo raro pasaba con ese tipo.
Pero en lugar de ponerme en guardia, negué con la cabeza para mis adentros.
«Digamos que, por ahora, es una coincidencia».
No podía dejar que se notara porque me sentiría culpable.
Naturalmente, pasé a la página siguiente del periódico y escuché sus palabras.
"Si de verdad existiera alguien así, habría salido en los periódicos."
"Ja, ja. Bueno, hay cosas que no se revelan fácilmente al público."
"Eso es interesante. ¿Te parece bien decirle eso a alguien que acabas de conocer hoy?"
"Bueno, no hay ninguna razón por la que no pueda hacerlo, ¿verdad? Y, señor Gerrard, es la primera vez que lo veo hoy, pero de alguna manera siento que estamos en la misma sintonía."
"Agradezco que el reputado profesor de Sören tenga una buena opinión de un hombre tan anciano."
Ludger parecía no poder apartar la mirada de mí, quizás porque tenía una buena imagen que agradaba a los demás.
No podía dejar que pasara desapercibido sin decir una palabra.
Dado que la situación se había vuelto así, decidí responderle de forma apropiada.
Aun así, tener con quién hablar me hacía sentir menos sola, así que no tenía nada de malo.
"Señor Ludger, cuando llegue a Sören, ¿irá inmediatamente a clase?"
"No de inmediato, pero tendré que esperar un tiempo."
"¿Enseñando en el primer año?"
"No. Yo estoy a cargo del segundo año."
"Ah, ¿así que das clase en segundo año? ¿Acaso los profesores recién nombrados no suelen encargarse de los alumnos de primer año? Bueno, eres mucho más increíble de lo que pensaba."
Era solo un rumor que había oído, pero la Academia de Magia Sören tenía una imagen que, comparada con la de la Tierra, se acercaba bastante a la de una universidad.
Se decía que en una enorme extensión de terreno se habían construido todo tipo de edificios y que ya existían miles de viviendas solo para los empleados que vivían y trabajaban allí.
Aunque estaba junto a una gran ciudad, la escala de Sören era literalmente similar a la de una ciudad pequeña, por lo que incluso se hicieron comparaciones diciendo que era como si fueran dos ciudades una al lado de la otra.
Los alumnos de Sören cursaban desde el primer año hasta el quinto año.
Por lo general, cuanto más avanzado es el curso, más inteligentes se vuelven los alumnos, por lo que sería fundamental contar con un profesor competente en el último año y un profesor recién nombrado en el primer año.
Pero no podía creer que fuera a impartir clases en segundo año desde el inicio de su mandato.
Yo pensaba que podría ser un gran hombre, pero resultó ser mucho más que eso.
«No podría convertirse en profesor en Sören sin motivo alguno».
La Academia de Brujería y Hechicería.
Este era un mundo que había logrado una revolución industrial llamada hierro y vapor, pero si tuviera que elegir un aspecto diferente de la Tierra, por supuesto, sería la existencia de la magia.
'Solo lo había visto antes en novelas de fantasía.'
La existencia de la magia era inseparable de este mundo, y sin duda alguna, la magia siempre fue posesión exclusiva de los elegidos.
—Porque uno no podría usar magia si no pudiera controlarla.
Pero…
A diferencia del pasado, donde solo los aristócratas de sangre noble podían usarla, en aquellos tiempos existía un número cada vez mayor de personas con habilidades superiores, ya que la gente común también podía aprender magia siempre que tuviera el talento necesario.
Sören era el lugar donde uno podía ingresar a la mejor Academia de Magia con tan solo esa habilidad.
'Tengo curiosidad. ¿Qué tipo de lugar es?'
Por lo general, cuando se trataba de una academia de magia, no podía evitar pensar en una famosa obra literaria de la época en que vivía en la Tierra.
—Estudiantes volando en escobas y usando magia con palos de madera…
Quizás los niños que, durante su infancia, vieron películas y leyeron libros sobre ese tipo de escuelas de magia y soñaron con ello.
Una escuela de magia.
—No había nada más idílico que eso.
Pero realmente existió algo así en este mundo.
—Estudiantes que aprendieron magia y disfrutaron de su juventud.
'Juventud… ¿eh?'
En mi vida anterior, mi padre falleció prematuramente, así que no pude disfrutarla.
Había estudiado muchísimo por la obligación de mantener a mi familia, y sentía la presión de tener éxito.
Mi segunda vida no fue particularmente diferente de mi vida anterior.
No, fue incluso peor.
Había una razón por la que había estado caminando por ahí ocultando mi identidad.
«Debo estar pidiendo algo de la nada si también lo deseo ahora».
Habían pasado unos 27 años desde que nací en este mundo y volví a vivir.
Ya no estaba en el camino de la juventud desenfrenada o como sea que se le llame.
La Academia de Magia o como se llamara, era solo una historia de otro mundo.
Lo mismo ocurría con el hombre llamado Ludger que tenía delante, que estaba estrechamente relacionado con la Academia.
Yo, que vivía con una identidad falsa para ocultar mi verdadera identidad, y ese hombre, que estaba de pie en el resplandeciente escenario de Sören, éramos extremadamente diferentes.
Pero dado que se había convertido en profesor Sören a una edad temprana, decidí felicitarlo sinceramente.
'Porque es un noble caído en desgracia.'
En este mundo aún existían clases sociales, y la nobleza era sin duda la cúspide de dichas clases.
Sin embargo, existieron personas que se encontraban en un lugar así y cayeron al abismo.
Ya fuera por su rebeldía contra el Estado, porque se enemistaron con personas de mayor estatus o porque tenían enormes deudas.
En cualquier caso, esos nobles habían caído en desgracia por diversas razones.
Aristócrata caído en desgracia.
Teniendo en cuenta que los aristócratas caídos en desgracia eran más despreciados por sus propios compañeros aristócratas que por la gente común, el hombre llamado Ludger que tengo delante debió de haber hecho un esfuerzo realmente sangriento hasta convertirse en profesor en Sören.
Mientras estaba absorto en esos pensamientos, sentí algo extraño afuera.
'¿Qué es?'
No tuve más remedio que sentir una extraña ansiedad mientras echaba un vistazo fugaz por la ventana.
El ambiente era extraño.
El ambiente estaba denso, para ser exactos.
Era como si algo fuera a suceder.
—¿Qué ocurre? —preguntó Ludger, pareciendo notar algo extraño en mi respuesta.
No respondí, y tenía mis cinco sentidos en alerta máxima.
…Algo se avecinaba.
"Es algo..."
Era el momento en que Ludger estaba a punto de abrir la boca.
──────!!!
* * *
* * *
Una fuerte sacudida, acompañada de una enorme explosión, sacudió violentamente el tren de Ingeniería Mágica.
La cabina del tren se sacudió y el tren que circulaba por la vía férrea se desvió hacia un lado.
Sujeté firmemente el asa de la silla para mantener el equilibrio.
"¿Qué es esto...? ¿Se ha reventado el motor?"
Ludger lo murmuró, pero yo negué con la cabeza porque no lo sabía.
El motor no parecía haberse averiado.
Era imposible que todo el tren se sacudiera porque fallara un solo motor.
Además, en lo que respecta a la seguridad, no había manera de que el motor de una locomotora exclusiva de Ingeniería Mágica explotara por sí solo.
Debió haber algo. Una razón por la que esa explosión era inevitable.
───!
Parecía que mi inquietud no estaba equivocada, ya que algo comenzó a moverse con rapidez, golpeando ruidosamente el techo del tren.
Al mismo tiempo, se escuchó un fuerte ruido proveniente del compartimento delantero.
—El sonido de algo rompiéndose y de gente gritando. Comprendí exactamente lo que había sucedido.
"Es una redada."
"¿Una redada? ¿En este tren?"
"La mayoría de los pasajeros de este tren de ingeniería mágica son comerciantes y aristócratas adinerados. Los ladrones de las montañas del norte debieron haber hecho esto mientras los tenían en la mira."
La mayoría de los pasajeros de esa costosa locomotora de Ingeniería Mágica eran personas adineradas. Obviamente, había muchos que buscaban su dinero y objetos de valor, y ocasionalmente se producían asaltos por parte de los ladrones que tenían como objetivo esos trenes.
«Aun así, no puedo creer que estén haciendo esto en el tren que va desde la frontera hacia el Imperio».
Esos desgraciados que atacaron en ese preciso instante tampoco estaban en sus cabales.
Eran tan osados que incluso llegaron a ser extremadamente temerarios.
«La explosión que sacudió el tren hace un rato... No creo que se deba a una fuerza normal».
Entrecerré los ojos porque tenía algo en mente.
¿Es magia?
Entre los asaltantes había un mago.
Si un mago estuviera involucrado, una maniobra tan audaz sería factible.
Si hubieran robado rápidamente y escapado con la ayuda de un mago, podrían haberse escondido a salvo en las escarpadas montañas del norte de Arette. Habría sido difícil perseguirlos.
Si eso era lo que estaban planeando, definitivamente no eran ladrones comunes y corrientes.
Si contaban con un mago con semejante poder de fuego y atacaron un tren con aristócratas a bordo, esos tipos tan osados jamás podrían haber sido personas comunes y corrientes.
Dado que la magia existía en este mundo, también había personas que hacían cosas malas con ella.
"Señor Ludger, creo que debería esconderse o evitar el ataque por ahora."
Ludger asintió mientras escuchaba mis palabras.
Ludger recogió su equipaje. ¿Intentó llevarse la maleta en esa situación? Debía haber algo importante dentro.
Me puse de pie porque tampoco estaba en posición de preocuparme por los demás. El primero en tomar la iniciativa fue Ludger.
"Me pondré delante de ti por si acaso."
"Sí."
Por el momento, mi identidad era la de un plebeyo de unos 40 años con mucho dinero.
Ese tipo que se convirtió en profesor universitario a mediados de sus veinte años pelearía mejor.
Ludger sacó una pequeña varita de madera de su mano derecha y se puso en guardia.
Los dos abrimos la puerta de la habitación y observamos el movimiento en el pasillo del compartimento cuatro.
Todavía no se veía a nadie. Los pasajeros parecían estar esperando tranquilamente en sus habitaciones por el momento.
'Es la decisión equivocada.'
Se decía que las cabañas estaban protegidas por magia, pero los ladrones que atacaban tampoco eran gente común. En esa situación, quedarse quieto en la cabaña era como exponerse a una muerte segura.
En momentos como ese, lo mejor era mantenerse lo más lejos posible de esos ladrones.
«Pero es imposible que los ladrones que entraron en el compartimento tres no hayan entrado todavía aquí».
Pensé que se dispersarían de inmediato y luego extorsionarían a los pasajeros para robarles dinero y objetos de valor, pero ¿estaba equivocado?
O tal vez iban tras el primer compartimento, el que estaba delante del nuestro.
El primer compartimento era la primera clase, donde se alojaban los nobles. Era una sala VIP estrictamente protegida; en otras palabras, era el tesoro más preciado.
'Es un alivio.'
Solo necesitábamos dar un paso atrás mientras ellos se dirigían al primer compartimento.
Por supuesto, en ese tipo de trenes de ingeniería mágica se instalaron señales de rescate para prepararse ante un ataque inesperado y en caso de emergencia.
Es probable que las fuerzas de reserva estén operativas durante la madrugada.
Simplemente tuve que aguantar hasta que llegaran.
¡Crash!
En ese momento, un hombre forzó la ventana del pasillo.
Mientras se sacudía la nieve de los hombros, que aún no se había quitado, levantó la cabeza y nos miró fijamente tras percibir nuestra presencia.
Tenía los ojos muy inyectados en sangre.
«Su primera impresión es brutal. ¿Está drogado?»
Su aspecto, impregnado de odio e ira, parecía completamente distinto al de un ladrón.
Con ese frío, me pregunté si se estaba esforzando al máximo después de esperar el tren.
"¡Aaaargh!"
Pero antes de que pudiera revelar ese misterio, nos gritó cuando nos encontró por primera vez.
Al mismo tiempo, Ludger reveló su magia.
Era un hechizo en el que hebras finísimas de poder mágico se esculpían en el aire frente a la varita.
—La hechicería que parecía esculpir una imagen tridimensional en el aire pronto se combinó en un solo hechizo.
¡Zzzt!
Un destello de luz penetró el pecho del intruso cuando pareció formarse un rayo azul.
"¡Aaaargh!"
El ladrón, que corría hacia nosotros, cayó de bruces al suelo y sacudió su cuerpo.
—¿Lo mataste? —pregunté mirando a Ludger.
—No, solo lo dejé incapacitado —respondió Ludger antes de acercarse lentamente al ladrón caído con expresión cautelosa.
Continuó apuntando con su varita hacia el cuerpo.
"Espere, señor Ludger. Es peligroso."
"Está bien. Voy a interrogarlo un poco sobre el motivo por el que atacó el tren."
"No, quiero decir…"
Intenté decir algo más, pero Ludger se apartó sin escuchar.
Con el pie, levantó el cuerpo del ladrón caído.
"Dime, ¿por qué atacaste este tren?"
"Ugh. Ja. Jaja."
"¿Te acabas de reír en esta situación...?"
"Tenemos que matar a todos... a todos."
En aquella voz tartamuda se escondía una locura gélida capaz de helar la piel de cualquiera.
El ladrón se rió mientras su cuerpo convulsionaba y sangraba por la nariz.
Al mismo tiempo, su abrigo, que llevaba bien ajustado, se abrió, dejando al descubierto un objeto oculto en su interior.
Fue una bomba enorme.
"...!"
Con los ojos bien abiertos, vio que, antes de que Ludger pudiera lanzar un hechizo…
El atracador pulsó el detonador que había preparado con antelación y que sostenía en la mano.
¡Boom!
Una enorme explosión arrasó el compartimento cuatro.
* * *