"Mmm, más que eso..."
Ludger interrumpió a Hans justo cuando este estaba a punto de decir su verdadero nombre.
"Ahora me llamo Ludger. Llámame Ludger Chelysie."
¿Ludger Chelysie, dijiste? Ah. Ahora que lo pienso, también usaste ese nombre cuando me enviaste la carta. ¿Qué demonios pasó? ¿Por qué no te reuniste conmigo en la capital, donde habíamos quedado?
"Es una explicación larga. Más que eso…."
Ludger negó con la cabeza mientras miraba a Hans.
"Sigues provocando accidentes sin importar cuánto tiempo haya pasado, ¿eh? ¿Qué clase de aspecto tienes esta vez?"
"Maldita sea. ¿Quién crees que querría ser así?"
El aspecto actual de Hans se asemejaba al de un hombre lobo capaz de hacer gritar y huir a cualquiera que caminara por la calle.
Sin embargo, eso se debía a que el entorno estaba oscuro, pero si la gente hubiera visto esa apariencia a plena luz del día, se habrían sentido bastante extraños en lugar de huir.
La apariencia de Hans no tenía en absoluto la ferocidad propia de un hombre lobo.
Para ser exactos, incluso tenía una ternura que no se correspondía con su tamaño.
"¿Qué te mordió esta vez?"
"No lo sé. Era una especie de cachorro peludo de color marrón. ¿Quién iba a pensar que me mordería después de saltar repentinamente de los brazos de una anciana?"
"Por su aspecto, puedo adivinar más o menos qué raza de perro es."
Hans, que tenía la forma de un ser mitad humano y mitad bestia, estaba cubierto de pelaje marrón.
Sin embargo, el pelaje marrón no era el oscuro y apagado de un lobo que hubiera estado viajando por la naturaleza, sino más bien un marrón más brillante y llamativo.
Ante todo, la forma de su rostro era muy diferente a la de un lobo. Tenía un hocico más corto que la cabeza alargada de un lobo y ojos más grandes.
Bien.
Se parecía muchísimo a un [Pomerania], una raza famosa por su ternura como mascota.
El cachorro peludo que, según Hans, le había mordido, era un pomerania.
"Llevo mucho tiempo sintiéndome así, pero tienes un tipo de cuerpo muy interesante."
"Maldita sea. No te burles de las dificultades ajenas. Me pregunto si realmente me han echado una maldición."
Hans era un ser humano que nació con un tipo de cuerpo bastante inusual.
Cuando un animal lo mordió, los genes de ese animal se expresaron en su cuerpo y mutó adquiriendo su forma.
El legendario hombre lobo cuya piel humana se desgarró repentinamente y cuya naturaleza salvaje estalló al ver la luna llena…
Ese era Hans.
«Sin embargo, ¿debería decir que es un defecto el hecho de que sea diferente de los hombres lobo comunes?»
"Hombre lobo" significaba transformarse únicamente en lobo, tal como sugería el nombre, y solo reaccionaba cuando salía la luna llena, pero Hans no era así.
Hans seguía intacto incluso cuando vio la luna llena, pero solo cuando fue mordido por un animal mutó a la fuerza.
Y se transformaría en el animal que lo había mordido.
Si le mordiera un lobo, entonces sería un hombre lobo.
Si le mordiera un tigre, entonces sería un hombre tigre.
Si le mordiera un oso, se convertiría en un hombre oso.
Hans, que podía mutar de esa manera, tenía un poder enorme.
El problema era que había nacido en la generación equivocada.
¿Dónde están los lobos, los tigres y los osos en las ciudades en esta era actual donde la civilización y la ciencia se han desarrollado?
Eran los hombres que tenían que adentrarse en las profundas y peligrosas montañas para descubrir a esos animales.
Y la condición previa de que solo pudieran cambiar cuando los mordieran era ridícula.
Si fueran mordidos por una bestia salvaje depredadora, morirían con una sola mordida, y mucho menos podrían transformarse, entonces, ¿por qué solo pueden transformarse cuando son mordidos?
Si no querían morir, era mejor renunciar a la idea de mutar a algo más salvaje.
Como resultado, Hans solo podía transformarse en animales de la ciudad con los que pudiera encontrarse fácilmente, ya fueran gatos callejeros errantes, perros salvajes o mascotas criadas por damas de la nobleza.
Parecía que su inusual complexión física podría haber tenido algún tipo de efecto, ya que los problemas que se presentaban cuando los animales se abalanzaban sobre Hans se superponían unos con otros.
No importaba si algo como el pelaje de un animal solo tocaba su piel.
En cuanto los animales lo mordieron al sentirse atraídos, esa habilidad maldita se despertó.
No existía la posibilidad de dejar que mutara por su propia voluntad.
Tampoco existía una forma adecuada para que él controlara esa habilidad.
Si Hans bajaba la guardia aunque fuera un poco, sería mordido por un animal pequeño y forzado a mutar hasta convertirse en un ser mitad humano y mitad bestia.
—Tal como su aspecto frente a Ludger en ese momento.
—Un poder extraño, diferente de la magia.
Lo que Hans tenía era en realidad más bien un superpoder.
"Toma esto."
Ludger sacó de su bolsillo una ampolla que contenía una sustancia química verde y se la arrojó a Hans.
Hans agarró rápidamente la ampolla con ambas manos y se la inyectó directamente en el antebrazo con una expresión de satisfacción.
¡Disparar!
Entonces se produjo un cambio de inmediato.
El pelaje que había crecido espesamente en su cuerpo se fue adelgazando, y su gran tamaño disminuyó gradualmente.
El rostro alegre y adorable del pomerania también se había transformado en el de un hombre con aspecto ligeramente malhumorado.
De vuelta a su estado original, Hans se tocó el cuerpo aquí y allá y exhaló un suspiro de alivio.
"Uf. Si no fuera por ti, habría estado sufriendo mucho durante unos días más."
"Es justo ahora que lo pienso."
Hacía bastante tiempo que Ludger no conocía a Hans.
En aquel entonces, Hans era perseguido de un lado a otro, y lo llamaban monstruo porque no podía controlar su propio cuerpo.
Aun así, si hubiera tenido el poder de transformarse en una bestia, podría haber fingido ser un rey en un callejón oscuro, pero era un hombre que no podía luchar, así que simplemente vagaba de un lugar a otro para evitar la persecución.
Para Hans, conocer a Ludger en aquel momento fue una oportunidad única en la vida.
"Casi me muero la primera vez que te conocí."
"Sí, lo hiciste. Pensé que eras una criatura críptida que andaba merodeando por la ciudad."
Un críptido era una criatura misteriosa que aparecía implícitamente por toda la ciudad ahora que los monstruos habían desaparecido.
Eran una especie de restos de monstruos.
En comparación con los monstruos de la realidad, se parecían más a un fenómeno sobrenatural.
Bestias mágicas, bestias espirituales y otras criaturas extrañas... O también seres que reaccionaron a las emociones negativas y al poder mágico y luego las encarnaron.
Eso era un críptido.
Ludger también había conocido a Hans porque le habían pedido que erradicara a los críptidos.
Pero cuando conoció a Hans, Ludger se quedó bastante sorprendido al darse cuenta de que no era el hombre lobo que había imaginado.
Eso se debía a que Hans, en aquel entonces, era mitad humano y mitad bestia, con una forma similar a la de un chihuahua.
Era un supuesto hombre-chihuahua.
"Me sorprendió bastante descubrir más tarde que eras un ser humano con una capacidad decente para hablar."
¿Te sorprendió? Me sorprendió bastante tu capacidad para desarrollar la cura en tan poco tiempo.
"No es una cura. Es más bien un neutralizador."
"Bueno, eso es todo."
* * *
* * *
Hans resopló.
"Si no hubiera sido por esta medicina que preparaste para mí, podría haber sido perseguido como un monstruo en algún callejón oscuro."
Ludger asintió, sin negar tal afirmación.
«Pero esta vez dijiste que tu alias era Ludger Chelysie. ¿Y profesor en la Academia Sören? ¿Cuándo demonios te creaste esa identidad llamada Ludger Chelysie? Suena un poco caótico. Me sorprendió mucho enterarme de que de repente te convertiste en profesor de Sören en la carta.»
"Es un poco largo explicar la situación."
Ludger explicó cómo se convirtió en maestro de Sören, comenzando con los ataques terroristas al tren de ingeniería mágica.
Cuando Hans escuchó sus últimas frases, no pudo evitar soltar una carcajada.
"Kekek. ¡Jajajaja! Tú también eres realmente increíble. ¿Cómo puedes decir que eres Ludger?"
"Tenía que hacerlo si quería vivir."
"Si hubiera sido yo, habría tartamudeado y actuado de forma extremadamente sospechosa. Peor aún, ¿Ludger era originalmente miembro de una sociedad secreta no identificada?"
"También es un ejecutivo conocido como la Primera Orden."
"Hmm, Primer pedido... Primer pedido, ¿eh?"
"¿Sabes algo al respecto?"
Hans estaba absorto en sus pensamientos mientras se acariciaba la barbilla.
Era su costumbre cuando intentaba pensar en algo.
"Bueno, creo que he oído hablar de ello. No, seguro que lo recuerdo. ¿Has oído hablar de los recientes disturbios en el submundo del Imperio?"
"No. Todavía no."
"Bueno, es bastante reciente, así que puede que no lo sepas. Dicen que hay muchos tipos nuevos por ahí, pero todos son bastante fuertes y están locos. En fin, esos tipos se llaman entre sí miembros o lo que sea y los clasifican con qué-qué-orden."
"Creo que sin duda son ellos. ¿Cómo se llama la sociedad?"
"Se les conoce como el Grupo Amanecer Negro. Algunos los llaman la Sociedad Amanecer Negro."
El Grupo Amanecer Negro, o la Sociedad Amanecer Negro.
Ludger reflexionó sobre el nombre.
Los tipos que lo rodeaban definitivamente no eran normales, ni tampoco eran personas promedio.
Habían infiltrado a muchos de sus miembros en Sören, asesinado a los empleados, ocultado su identidad e incluso llevado a cabo una infiltración.
Debieron de ser personas extremadamente vigilantes.
"¿Tienes más información sobre ellos?"
"Es muy reciente, así que no conozco los detalles. Lo que sé es solo el nombre de la organización y su rango, pero ¿te uniste a su Primera Orden hace poco?"
"No es que me haya convertido en la Primera Orden. Es una situación en la que tengo que llevar la máscara de la Primera Orden original."
"Ahora mismo tienes suerte de que lo hayan aprobado con esa cara, pero si cometes un error, ¿no te pillarán?"
"Sí."
Y si lo atrapaban, lo torturarían de una manera inimaginable.
Ludger chasqueó la lengua y rebuscó en sus bolsillos.
"Así que tengo que prepararme."
Ludger sacó el pastillero e intentó coger las pastillas que había dentro, pero se dio cuenta de que se las había comido todas el otro día y extendió la mano hacia Hans.
"Mi maleta."
"Oh, yo lo traje aquí."
Hans sacó una maleta negra que había escondido en la oscuridad del callejón y se la entregó a Ludger.
Ludger confirmó que su maleta estaba intacta.
"Así que no lo abriste."
"¿Crees que estoy tan loco como para abrir tu bolso? No podría abrirlo ni aunque quisiera."
Hans estaba harto y rechazó la sentencia, que Ludger había pronunciado en tono de broma.
"Lo sé. Y más aún, ¿conociste a Sheridan?"
¿El niño pequeño? Bueno, claro que lo conocí antes. Era el que te estaba esperando en el Imperio al principio.
"Lo siento mucho."
"No tienes por qué disculparte. ¿Sabías tú o nosotros que esto iba a pasar?"
Ludger abrió su maleta y examinó todas sus pertenencias personales que contenía.
Seguía siendo igual que cuando organizó y metió el equipaje en la maleta antes de enviarlo.
Ludger sacó dos pastillas del pastillero y se las echó en la boca.
Hans miró a Ludger con una expresión ligeramente compasiva.
"Tú también estás sufriendo mucho."
"Bueno, no eres el único."
"Bueno, yo también sufro, de hecho, pero pensándolo bien, tú y yo vivimos con una fuerte dependencia de las drogas."
"Pero a diferencia de los narcóticos, es una suerte que nuestros medicamentos no tengan efectos secundarios."
"¿Y qué piensas hacer con tu plan futuro? ¿Tienes un método adecuado? Ludger es una identidad no intencionada, así que debe haber muchas restricciones sobre él."
"Tendré que pensarlo más tarde."
Originalmente, su intención era usar el poder de Sören para controlarlos o frustrar sus planes, pero eso solo no pareció ser suficiente.
Era demasiado optimista esperar que Sören, por sí solo, se hiciera cargo de la Sociedad del Amanecer Negro.
También necesitaba actuar con mayor decisión y arrancarlas de raíz.
"Mmm."
Ludger, que estaba intentando cerrar la maleta con llave de nuevo, recordó algo de repente, así que le hizo una pregunta a Hans sin previo aviso.
"Hans. Si llegaste aquí hace dos días, ¿por qué no me pediste que nos viéramos ese día? ¿Por qué me pediste que esperara dos días más?"
"¿Qué quieres decir?"
¿Por qué preguntas siquiera? Se rumorea por todo Leathevelk que un hombre lobo apareció por la noche hace dos días. Incluso hubo alguien que te vio en Sören.
¿Eh? ¿Qué quieres decir? Acabo de llegar a Leathevelk hoy.
"¿Qué?"
Ludger respondió sin darse cuenta.
Con Hans pasó lo mismo.
"Además, ¿había rumores de hombres lobo en Leathevelk? ¿Incluso antes de que yo llegara?"
"Sí. Pensé que eras tú."
"No, acabo de llegar hoy. Y ya conoces mi forma de ser. Si hubiera venido anteayer, te habría pedido que me reunieras conmigo de inmediato. ¿Qué razón tendría para quedarme aquí dos días?"
Los dos hombres se quedaron sin palabras por un momento.
¿Quién fue el responsable de que se extendiera el rumor sobre los hombres lobo?
¡Owoooooooo!
En ese instante, se oyó un grito proveniente de más allá de la densa niebla.
En una sociedad civilizada, se suponía que ya no debían enfrentarse a los peligros de los animales salvajes.
Era imposible que los dos hombres presentes no pudieran identificar el grito de una bestia tan emblemática.
"Ey."
"Sí."
Ludger apoyó la espalda contra la pared y se mantuvo alerta, observando su entorno.
El sonido de algo que se movía rápidamente, con respiraciones agitadas en el viento, resonaba en sus oídos.
"En realidad es un hombre lobo."
"Entonces no era un rumor. ¿Era real?"
"Tal vez."
En ese instante, Ludger y Hans levantaron la vista al mismo tiempo.
Entre las fábricas que fueron construidas con ladrillos…
Desde lo alto de la azotea, pudieron ver una sombra negra que cruzaba rápidamente.
Una bestia de pelaje negro desprendía un brillo rojo sangre en sus ojos a través del aire.
El repugnante y característico olor de la bestia podía percibirse en la punta de sus narices.
Su instinto le decía que no era falso.
«¡Increíble, fue real! ¿Nos vamos de aquí ya? No creo que nos reconozca enseguida», preguntó Hans mientras se pasaba las manos por la piel de gallina.
"Es solo cuestión de tiempo."
El hombre lobo se movía rápidamente.
Pero no se fue muy lejos. En ese momento, andaba merodeando por las fábricas de la zona industrial.
En ese momento estaba buscando presa.
"Parece que el hombre lobo tenía algo en el cuello."
Cuando el hombre lobo hizo acto de presencia en ese breve instante…
Los ojos de Ludger habían penetrado la espesa niebla y habían escudriñado claramente al hombre lobo.
Lo que le llamó la atención fue algo parecido a una placa de identificación que colgaba de su cuello.
¿Acaso era algo que pertenecía a alguien? No. Era más bien una correa.
Quizás se equivocó.
Fue un momento tan fugaz que podría haberse equivocado al respecto.
Pero el hecho de que el hombre lobo apareciera en Leathevelk y que los rumores sobre él también se extendieran por Sören lo perturbaba enormemente.
"Hans, creo que tendré que revisarlo."
"¿Que lo revise, dijiste? ¿No me digas que vas a atrapar a ese hombre lobo?"
"Hay algo raro en ese hombre lobo. Quizás alguien lo creó artificialmente y lo soltó en la calle."
"¿Qué? ¿Quién demonios...?"
"Tendré que comprobarlo ahora."
Ludger lo dijo y fue sacando sus pertenencias de la maleta una por una.
Se ciñó un cinturón de cuero a la cintura. El cinturón multifuncional estaba lleno de fundas vacías.
Ludger fue colocando todo tipo de cosas en los huecos vacíos del cinturón, una por una.
—Armas arrojadizas, armas de combate cuerpo a cuerpo, frascos de drogas con productos químicos.
—Por último, dos revólveres negros.
Charla.
Ludger revisó rápidamente las armas de fuego y se las echó a la espalda.
Hacer clic.
Ludger incluso terminó de ponerse unos guanteletes con dispositivos mecánicos en ambos brazos.
Al ver a Ludger equiparse pieza por pieza, Hans recordó la primera vez que lo había conocido.
"Hace tiempo que no te veo usarlos."
A pesar de la incorporación de todo tipo de equipamiento, el aspecto de Ludger no había cambiado.
Por ello, las herramientas que utilizaba eran objetos muy secretos y aparentemente discretos.
¿Fue cuando eras cazador de críptidos? ¿No usabas también un alias entonces?
"Tienes razón."
¿Cuál era tu nombre en aquel entonces? Has usado tantos alias. No lo recuerdo bien. Va… ¿Van qué?
"Van Helsing."
Con todo el equipo puesto, Ludger se levantó de su asiento mientras cerraba su maleta.
Su rostro estaba cubierto por el sombrero.
"Abraham Van Helsing."
Era el nombre que Ludger había usado una vez cuando era cazador.
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