'¡Uf, menos mal! Casi me acorralan y me pillan como a una persona sospechosa.'
Hans, cargando la maleta de Ludger, caminaba lentamente por el oscuro callejón evitando las miradas de la policía que había llegado repentinamente al lugar.
Hans había llegado allí precisamente ese día, pero no se perdió porque ya se había memorizado un mapa de la ciudad de Leathevelk.
«Es más, fue a cazar un hombre lobo. ¿Cuándo demonios va a volver?»
Mientras pensaba eso, algo cayó del aire frente a Hans.
—Era la cabeza de un lobo gigante la que rodó hasta sus pies.
¡Heek!
Hans se encogió de hombros y contuvo desesperadamente el grito que estaba a punto de escaparse de sus labios.
"¿Sorprendido?"
Ludger salió lentamente de la oscuridad del callejón de enfrente.
—Zapatos y pantalones de cuero con una camisa blanca de vestir y un chaleco de cuero marrón encima, un abrigo largo oscuro por fuera y un sombrero en la cabeza.
Parecía que Hans se habría desplomado en el acto si no hubiera sabido quién era, debido a la intensa presión que emanaba de su presencia.
¡Maldita sea! ¡Si vas a aparecer, avisa antes! ¡Casi se me cae la maleta! —gritó Hans con los labios temblorosos.
"No lo hiciste, así que no hay problema."
"Mierda. ¿Es este el hombre lobo? Bueno, no estoy menospreciando tus habilidades, pero me pregunto cómo lograste atrapar a este tipo horrible en esa situación."
Hans, que había examinado la cabeza de un hombre lobo que había muerto con la lengua fuera, se estremeció y le entregó a Ludger la maleta negra.
Tras aceptar la maleta, Ludger dio la espalda y siguió caminando.
Hans siguió a Ludger a sus espaldas.
"¿Puedes dejar la cabeza así sin más?"
"Sí, ya no lo necesito."
"¿Entonces por qué lo trajiste?"
"Para sorprenderte."
"...¿Así que todavía te acuerdas de cuando intentaba provocarte en el callejón?"
Cuando Ludger guardó silencio, Hans suspiró y levantó las manos.
"Lo entiendo. Perdí. Perdí, así que no volvamos a cometer el mismo error."
"Verte hacerlo..."
Las dos personas que salieron del callejón llegaron a la calle, donde había presencia humana, con peatones aquí y allá.
"¿Cuál era la identidad del hombre lobo? ¿Es realmente un críptido?"
"No. Fue un experimento artificial realizado por alguien."
¿Experimento? Están locos. Tendré que andar con cuidado mientras esté en esta ciudad. Significa que la gente que lo hizo está aquí.
"Tengo algo que contarte sobre eso."
¿Tienes algo que decirme? De repente estoy muy nerviosa. ¿Puedo no escucharlo?
"..."
"¡Yo... yo lo entiendo! Dime qué es."
"Debería adelantar el trabajo que tenía planeado originalmente."
"¿El trabajo que tenías planeado originalmente? No me digas..."
"Creo que aquí se está mejor que en la capital."
Ludger le arrojó dos bolsas a Hans.
Hans las tomó y revisó su contenido. Una estaba llena de monedas de oro y la otra contenía su neutralizador de bestias.
"Esto es…?"
"¿No deberíamos ir tranquilizándonos poco a poco?"
¿Pero en Leathevellk? ¿En un lugar que está en contacto con Sören, y donde podría estar la sociedad secreta, la Sociedad del Amanecer Negro? Incluso hay una pandilla en el callejón, ya que es una gran ciudad.
"Sí."
"Te has vuelto loco."
"Hay fondos suficientes, así que hagan lo que puedan."
"¿Qué pasa contigo?"
"No puedo actuar con precipitación porque, por ahora, soy profesor titular. El director aún desconfía de mí."
"¿Entonces tengo que hacer todo esto yo solo?"
Ludger negó con la cabeza.
"No te pido que lo hagas todo. Te pido que primero recopiles información importante. ¿Quiénes son las bandas de esta ciudad, quiénes son los mafiosos, cómo funciona el hampa aquí y cómo podemos conseguir un lugar allí? Puedes averiguarlo y contármelo."
'Entonces daré un paso al frente.'
Hans, que comprendió lo que Ludger estaba a punto de decir, tragó saliva y enseguida sonrió y asintió.
"Sí, esa es mi especialidad."
***
Al regresar al dormitorio de la academia, deshice toda mi maleta en la habitación.
Por el momento, dejé que Hans recopilara la información por su cuenta, pero todo saldrá bien.
No parecía de fiar, pero su capacidad para recabar información era inigualable.
No lo llevaba conmigo a menudo sin motivo alguno.
'Debo crear mi propio equipo para prepararme ante situaciones imprevistas.'
Por el momento no podía actuar de inmediato, así que decidí prepararme con antelación.
El director seguía desconfiando de mí, y yo aún no sabía exactamente qué iba a hacer la sociedad secreta de la Sociedad del Amanecer Negro.
Era bastante peligroso para mí actuar precipitadamente.
Tras ordenar brevemente mi equipaje, me senté en un mullido sofá y recordé lo que había sucedido aquel día.
«Ese hombre lobo… fue un experimento deliberado realizado por alguien, no una criatura críptida pura.»
La existencia de hombres lobo no era sorprendente.
En este mundo existen monstruos, y para entonces, ya habían sido expulsados más allá de la barrera de sombras, que era la zona exterior del continente, pero aún quedaban rastros de ellos.
Los críptidos eran un ejemplo paradigmático de los vestigios.
Las subespecies de monstruos se parecían más a leyendas urbanas o historias de fantasmas causadas por la aparición anormal de maná que a seres llamados monstruos.
El hombre lobo que capturé aquella vez también era una especie de críptido, pero para ser exactos, era uno falso.
«Porque los experimentos y hechizos que crean hombres lobo existen desde hace mucho tiempo».
Existía una poción maldita que se preparaba poniendo varias hierbas medicinales en agua con huellas de lobo y mezclándolas con piel de lobo.
Era una poción de transformación que podía convertir incluso a la gente común en una bestia si la bebían.
Sin duda, se trataba de magia negra.
La magia negra estaba prohibida a nivel nacional, por lo que quienes fueran capturados serían castigados con la pena de muerte incondicional, sin importar el motivo.
Además, rara vez circulaba en el mundo del hampa.
«¿Pero cómo pudieron crear un hombre lobo así? Viendo que incluso tiene una marca de laboratorio que indica que es un experimento, no creo que haya mucho poder involucrado en su creación».
«Viendo que lleva correa, ¿están mezclando genes humanos tras capturar lobos salvajes vivos?»
En el cuerpo del hombre lobo se apreciaban marcas de ataduras y otros rastros de experimentos grabados en su piel.
Sin duda, fue el resultado de la ciencia.
Una poción que corrompía a los humanos y los transformaba en bestias era propiedad exclusiva de los magos oscuros, que casi se habían extinguido.
La ciencia había intervenido en ese asunto.
'Alguien les incitó deliberadamente a hacerlo.'
¿Quién era entonces esa persona?
El espacio normal no era suficiente para realizar un experimento de esa magnitud en secreto.
Se necesitaba un laboratorio bastante grande, y debería haberse mantenido oculto a la vista del público.
Espacio, confidencialidad y posible fracaso en los experimentos…
Teniendo todo eso en cuenta, significaba que había un gran inversor en el caso que podía proporcionar una enorme fuente de financiación.
—Un aristócrata o un millonario.
«Debe haber algún hombre rico y sospechoso en el imperio».
Negué con la cabeza.
No sabía quién era lo suficientemente sospechoso, y como ya había eliminado al hombre lobo y terminado de recolectar su suero, no tendría que preocuparme más por eso.
Era fin de semana después de mucho tiempo, así que no quería involucrarme en más trabajo problemático, y al día siguiente era domingo, así que quería descansar bien.
'Además, tengo que prepararme para lo que debo hacer en la próxima clase.'
Tenía que lidiar con tantas cosas de diferentes maneras que me dolía la cabeza.
***
El lunes por la mañana comenzó una nueva semana tras un domingo tranquilo.
Desayuné unas tostadas sencillas con café y luego fui a trabajar al despacho de mi profesor particular en el edificio principal.
La clase era al día siguiente, pero por el momento tuve que fingir que iba a trabajar porque era una profesora nueva.
Así es la vida social.
Después de sentarme en el escritorio de la oficina, abrí el periódico del día que había traído del alojamiento.
Simplemente queríamos comprobar qué había ocurrido en Leathevelk o Sören.
Pero…
'…¿Qué demonios es esto?'
La portada del periódico que salió esa misma mañana, y que llevaba un calor sofocante, mostraba un único titular destacado en su cobertura.
[Un asesino sin identificar en Leathevelk. ¡Sigue en busca!]
El domingo pasado, cinco personas más fallecieron en Leathevelk, elevando el total de muertos a más de diez. Aún no se ha identificado al culpable, pero los testigos afirman que se trata de una bestia espantosa de pelaje negro. Si bien la policía asegura que es un asesino desequilibrado y anunció su pronta detención, la población sigue preocupada.
'¿Qué es esto?'
Leí el artículo de la portada del periódico una y otra vez.
Lo mirara por donde lo mirara, era el hombre lobo al que había matado el sábado anterior.
Pero el periódico afirmó que el número de fallecidos se registró el domingo.
Había hasta cinco personas.
«Sin duda, le acabé con la vida entonces, y sin embargo hay una nueva víctima. ¿Significa eso que no había un solo hombre lobo?»
Fue el momento en que sentí que la situación se estaba volviendo extraña…
¡Bip! ¡Bip!
La bola de cristal translúcida que había sobre la mesa de trabajo comenzó a emitir un destello con un sonido extraño.
Yo sabía lo que era eso.
'Me está llamando el director.'
Fue una especie de artefacto simbólico que reunió a los profesores.
Eso significaba que había que celebrar una reunión.
'Tengo que irme.'
Me levanté y colgué el abrigo en la percha.
* * *
* * *
De repente, recordé lo que la profesora Selena había dicho durante la comida del viernes.
Algunos estudiantes afirmaron haber visto hombres lobo dentro de la academia.
'Víctimas en Leathevelk, incluyendo avistamientos en la Academia.'
Incluso si excluyo al que cacé, podría haber habido al menos dos hombres lobo más.
…Quizás incluso más que eso.
Intentando alejar esos pensamientos angustiosos, me dirigí a la sala de reuniones donde se habían congregado los profesores.
Charla, charla.
La sala de conferencias, situada en la planta superior del edificio principal, estaba llena de profesores.
—Aquellos que eran claramente competentes en sus respectivos campos de enseñanza.
Cuando entré, la gente me miraba fijamente.
La mayor parte de lo que se reflejaba en sus ojos era curiosidad, pero yo sabía que estaba dirigida al código fuente que yo había inventado, no a mí.
¡Profesor Ludger! ¡Aquí!
Se vio a una mujer conocida, de pelo rosa, moviendo la mano en un rincón.
Cuando me di cuenta de que la profesora Selena me estaba saludando, caminé hacia ella.
¿Esa persona es Ludger Chelysie?
'He oído que inventó un hechizo bastante bueno. ¿Es cierto?'
'He oído que proviene de una familia aristocrática caída en desgracia. Con esa mirada, se comporta como si estuviera drogado.'
Entre algunos profesores, no fueron pocos los que me miraron con hostilidad, especialmente aquellos que eran descendientes de la aristocracia.
Sus miradas hostiles y celosas me hirieron bastante, pero simplemente las ignoré.
La profesora Selena me saludó mientras me sentaba en un asiento vacío a su lado.
"¿Tuviste un buen fin de semana?"
"Descansé bien. ¿Usted también descansó bien, profesora Selena?"
"Sí, hace tiempo que no descanso bien. Además, ¿has oído el rumor?"
"¿Te referías al motivo por el que nos hemos reunido esta vez?"
"Dos estudiantes de primer año resultaron gravemente heridos anoche tras ser atacados por un agresor no identificado."
Selena explicó que la situación era así.
'Anoche…'
Según se informó, dos estudiantes de primer año que regresaban a la residencia estudiantil después de haber salido de la academia fueron atacados dentro de Sören.
Las lesiones no ponían en peligro la vida, pero eran bastante graves, y fue una gran conmoción que un incidente así ocurriera dentro de Sören.
Y uno de los estudiantes que acababa de despertarse esa mañana había dicho…
—Que una bestia espantosa los había atacado.
"Supongo que el rumor sobre los hombres lobo que circulaba desde la semana pasada era cierto. También hubo víctimas en la cercana ciudad de Leathevelk."
"Veo."
Era difícil descartarlos simplemente como una alucinación, y se decía que las heridas grabadas en los cuerpos de las víctimas habían sido arañadas por una bestia.
Por eso todos los profesores estaban reunidos en ese momento.
En primer lugar, en el contrato se mencionaba que los profesores de Sören debían trabajar con todas sus fuerzas en caso de emergencia.
Eso significaba que era difícil calmar la situación solo con guardias internos o empleados.
«Si el oponente es un hombre lobo, sería mucho mejor enviar profesores de élite que desplegar personal innecesario».
Los profesores de Sören no solo impartían clases de forma convencional.
En otras palabras, las habilidades de los profesores estaban garantizadas hasta cierto punto en el momento en que impartían clases a los prestigiosos estudiantes de Sören.
"El director está por llegar."
Cuando una mujer de unos cincuenta y tantos años, con arrugas en la cara, dijo eso, todos los profesores que estaban hablando entre sí se quedaron callados.
Me preguntaba quién era ella, y Selena me lo explicó.
"Ella es la profesora Mary Ross. Lleva más de 20 años impartiendo clases en Sören. Su especialidad es la farmacología."
"Veo."
¿Llevaba más de 20 años enseñando en Sören? Eso significaba que tenía una gran capacidad.
Ella se adelantó y calmó la situación, y todos los demás profesores guardaron silencio.
"El director está por llegar."
Entonces se abrió la puerta y entró el director.
Siempre fue hermosa. Junto con sus fascinantes ojos dorados, su cabello bicolor, blanco y rosa claro, atraía naturalmente las miradas.
"Buenos días a todos. El motivo por el que los he convocado con tanta urgencia hoy es que tengo algo que anunciarles."
El director fue directo al grano sin andarse con rodeos.
Todos los profesores presentes en la sala de conferencias aguzaron el oído.
"Recientemente, un agresor no identificado apareció en el interior de Sören. De hecho, anoche, dos nuevos alumnos que ingresaron a la escuela este año fueron atacados y resultaron gravemente heridos."
"¿Quién es el culpable?"
"Aún no se ha revelado, pero según lo que dicen los testigos, fue un hombre lobo, lo que significa que fue obra de un críptido."
La mención del hombre lobo, que no era más que un rumor, causó revuelo entre los profesores.
"Eso no puede ser cierto, señoría. ¿No se equivocan? ¿Cómo es que hay un críptido en Sören?"
Fue un hombre avaricioso de mediana edad, que aparentaba tener unos 50 años, quien se puso de pie mientras hablaba con tanta desfachatez.
Se había peinado el pelo grasiento con una raya bien marcada de dos octavos y se había dejado crecer el bigote, lo que hacía que su rostro pareciera lleno de mal humor.
Era como ver a un viejo jefe, de esos que parecen tener todas las escuelas.
Sin embargo, después de que se puso de pie, el ambiente de la sala de conferencias cambió extrañamente.
¿Tiene algo que decir? ¿Profesor Hugo Bourtag?
"Esto es Sören. Este lugar está protegido por el Imperio Exileon. Que un hombre lobo aparezca en Sören me hace preguntarme si los estudiantes se han equivocado al creer las historias de fantasmas que circulan actualmente."
"Profesor Hugo. Parece que usted no sabe nada. ¿Acaso no acabo de decir que ya hay dos víctimas?"
"Lo sé. Incluso las víctimas eran hijos de familias nobles. Por eso no creo que haya sido obra de un hombre lobo."
Hugo Bourtag echó un vistazo a la multitud una sola vez.
"Creo que el criminal es un compañero de estudios de Sören. Y encima, un plebeyo."
"¿Qué?"
De lo contrario, sería imposible que solo los hijos de la aristocracia estuvieran entre los muchos estudiantes heridos. ¿Un ataque de hombres lobo en Sören? En lugar de eso, es mucho más creíble que algunos estudiantes se hicieran pasar deliberadamente por hombres lobo y cometieran crímenes.
Sin duda, sus palabras tenían un poder de persuasión convincente, pero no pude evitar sentir cierto disgusto instintivo ante las palabras de Hugo.
Sí, no se limita a cuestionar la situación.
Simplemente estaba tratando de encontrarle fallos a las palabras del director y echarle la culpa a ciertos estudiantes.
Al observar el ambiente, asentí para mis adentros.
'Oh, lo entiendo más o menos.'
Mientras Sören fuera también una organización, era inevitable que existieran facciones en su interior.
Los estudiantes se dividían en plebeyos y aristócratas, pero los profesores no eran tan diferentes.
La realidad era que entre los profesores también existía una sutil y extraña dinámica entre los profesores plebeyos y los profesores aristocráticos.
El nuevo profesor, Chris Benimore, que acababa de incorporarse a Sören, también se negó a comer con nosotros, al tiempo que comentaba que yo era un aristócrata caído en desgracia.
"Pensaba que la Sociedad del Amanecer Negro se opondría a eso, pero yo tampoco lo creo."
Quizás Hugo fue el único que actuó de forma tan impulsiva, pero seguramente sabía que había bastantes personas que, en secreto, estaban de acuerdo con él.
Algunos profesores aristocráticos se unieron y formaron una facción.
Y esa facción no parecía llevarse bien con la facción del director.
No basta con que trabajen juntos, sino que ¿qué clase de situación fue un conflicto interno de ese tipo?
Cuando pensé: "¿Así es la realidad de Sören?", un pequeño insecto trepó por la pared y se posó en mi hombro.
Justo cuando estaba a punto de apartarlo con la mano porque me parecía molesto, no tuve más remedio que detenerme.
No era un insecto. Era un pequeño trozo de papel delgado con forma de insecto.
Por suerte, otros aún no se habían dado cuenta.
La agarré con naturalidad y revisé el contenido de forma que nadie se diera cuenta.
Fue una suerte que la atención de la mayoría de los profesores estuviera centrada en la tensa situación que se vivía entre el director y Hugo.
"..."
Tras comprobar el contenido, me presioné la frente, que me palpitaba ligeramente, con el dedo.
«Tres de los sujetos experimentales escaparon. Se requiere su captura inmediata. Elimínelos si no es posible.»
Enseguida pude ver quién había enviado el mensaje y quién era el cerebro detrás de los hombres lobo.
Pero lo más importante fue la última frase.
«Si se revela el paradero del experimento, existe el riesgo de que se revele tu identidad».
'Ay dios mío.'
¿Por qué me haces pasar un mal rato?
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