"¿¡Perdón?! ¡E-espera! ¿No se supone que debes preguntar si estamos bien en momentos como este?"
Elendil pensó que había entendido mal las palabras de Ludger.
El profesor que los salvó del hombre lobo dijo que les impondría puntos de penalización en cuanto los viera.
Sin duda, rompía el ambiente, pero desde el punto de vista de Elendil, era bastante injusto.
"Elendil. ¿Por qué gritas?"
"¡Obtuve permiso de otro profesor…!"
"Cállate. Aunque te den permiso, solo puedes hacerlo si no hay peligro. ¿Acaso no sabes en qué te ibas a convertir?"
"E-eso es."
"Veo que aún puedes mover la boca aunque ni siquiera puedes controlar tu cuerpo correctamente."
"Urk."
Ludger fue despiadado a pesar de que su oponente era una princesa.
Elendil no pudo refutar lo que dijo Ludger.
Ella podía andar así en plena noche gracias a su condición de princesa.
Para ella era fácil mandar de vuelta a sus dormitorios a los estudiantes que estaban en la cima de su entusiasmo, con la cabeza gacha, simplemente por su condición de princesa.
Porque la propia Elendil, como princesa, tenía un sentido de la responsabilidad de mantener a los estudiantes a salvo y estaba muy preocupada por ese papel.
Aunque al final, primero tuvo que estar en peligro para darse cuenta de que tenía las prioridades equivocadas.
Al darse cuenta de eso, Elendil se mordió los labios y apretó el puño.
No había nada malo en lo que dijo Ludger.
"Entonces... al menos quítenle los puntos de penalización."
"¿Qué?"
Los ojos de Ludger se posaron en Lynne.
Cuando Ludger reconoció a Lynne, cuyos hombros estaban tensos, pronto fijó la mirada en el libro de texto que ella sostenía en sus brazos.
"Lynne."
"Sí, sí. Profesor Ludger."
"¿Qué haces ahí? ¿No vas a volver a tu residencia?"
"E-eso es…"
"Reconozco tu entusiasmo por estudiar, pero ¿no sabes que si haces eso en esta situación, serás una molestia para los demás?"
"…Lo lamento."
Ludger negó con la cabeza.
Lo que dijera allí solo lo agotaría emocionalmente, y además no era una solución fundamental.
"Elendil."
"Sí."
"Debes responsabilizarte de Lynne y enviarla de vuelta a la residencia estudiantil. Si lo haces, los puntos de penalización que te acabo de imponer serán anulados."
"¿Perdón? ¿Es en serio?"
¿Debo repetirlo?
"...No. Lo entiendo."
Elendil respondió que lo haría, pero no pudo deshacerse de su repentina curiosidad.
'Espera. ¿Por qué hay tanta diferencia entre cuando me habla a mí y cuando le habla a Lynne?'
Él la había estado criticando y diciéndole que recapacitara y cosas por el estilo, pero en realidad le estaba haciendo una pregunta a Lynne con un tono más preocupado.
Mientras ella pensaba si discutir o no, el hombre lobo, que había sido quemado por las llamas, se levantó de un salto.
"¡Profesor! ¡Ahí!"
"Lo sé."
Ludger miró fijamente al hombre lobo mientras permanecía en posición para proteger a Lynne y Elendil.
La mayoría de las heridas infligidas por la magia habían sanado, pero aún estaba aturdido por el dolor.
El hombre lobo, que los miraba con una hostilidad sin límites, se movió de repente.
No para apresurarlos, sino para huir.
"¡Ah! ¡Se está escapando!"
Al mismo tiempo que Lynne gritaba, Ludger persiguió al hombre lobo.
Jamás tuvo la más mínima intención de perder al hombre lobo que había encontrado.
Lynne y Elendil aún no se habían dado cuenta, pero el hombre lobo también tenía el cuello atado con una correa.
Por suerte, la correa estaba cubierta de su pelaje y no se veía bien.
Sin embargo, si alguien más lo encontrara después, le sería difícil destruir la evidencia.
Ludger salió furioso de su sitio con energía vital en las piernas.
Mientras perseguía al hombre lobo a través de la hierba oscura y cruzaba el jardín, pudo ver al hombre lobo trepando por el tejado, en la pared exterior del edificio de investigación cercano.
Sus afiladas garras se clavaron fácilmente en las paredes exteriores del edificio, y su enorme cuerpo pronto alcanzó la azotea repleta de agujas.
'No lo perderé.'
Ludger utilizó inmediatamente su lanzador de cables para elevarse verticalmente en el aire y aterrizó en la azotea.
Elendil y Lynne, que seguían observando la escena desde lejos, estaban asombrados, con la boca abierta de asombro.
"¿Eso fue magia flotante?"
"¿Tal vez?"
—Magia flotante que podría implementarse mediante la liberación del lanzamiento de maná.
No podían creer la habilidad de Ludger para controlar su maná, que podía usar de forma natural mientras corría.
Los dos, que no podían ver el lanzador de cables porque estaba oscuro por la noche, vieron todo el movimiento de Ludger como parte de su magia.
Las dos siluetas en el tejado se miraban fijamente.
Aunque no era claramente visible porque estaba lejos, no fue difícil distinguir a Ludger de los dos por su tamaño y apariencia aproximada.
"Ah. La luna llena."
Las nubes en el cielo se despejaron, y pronto un frío y tierno manto plateado se derramó sobre ellas como el dobladillo de una cortina.
Era noche de luna llena.
Ludger fue el primero en moverse, mientras mantenía el equilibrio en la azotea del edificio repleto de agujas.
El hombre lobo también se abalanzó sobre Ludger.
Los dos se cruzaron y estalló una feroz pelea.
"¡Guau!"
"¡Dios mío!"
Lynne y Elendil observaron la batalla de Ludger, olvidando que tenían que marcharse.
Había algo en el estilo de lucha de Ludger que hacía difícil apartar la vista de él.
Bajo la luz de la luna, Ludger se movía como un bailarín y esquivaba los ataques del hombre lobo.
Los ataques les erizaban la piel a pesar de estar lejos del campo de batalla.
Sin embargo, ninguno de ellos tocó el cuerpo de Ludger.
Y sus brillantes hechizos que lanzaba en medio de los ataques del hombre lobo…
Fuego, hielo, viento. Los elementos de los hechizos eran disparados como una flecha.
Los hechizos eran magia de segundo nivel, pero dieron justo en los puntos vitales del hombre lobo.
«Dijeron que estuvo en el ejército antes de venir aquí».
Elendil recordó lo que sabía sobre Ludger Chelysie.
No le interesaba especialmente, pero la criada que la atendía le trajo sus datos para que los leyera por si acaso, así que los leyó todos para matar el tiempo.
En ese momento, recordó que Ludger Chelysie había estado en el ejército y había obtenido una condecoración militar mientras cazaba críptidos.
Las frases que fueron escritas en su historia personal…
En realidad, se estaban desarrollando ante sus propios ojos.
Elendil vio a un mago que luchaba por primera vez.
No, ¿podía ella ver eso como una pelea de magos?
Era más controlado, ordenado y meticuloso.
Más que un mago, su estilo de lucha se parecía al de un soldado, o quizás más al de un cazador que apuntaba con precisión a su objetivo.
¡Gaaah!
El hombre lobo rodó por el tejado emitiendo un sonido violento y resbaló por la pendiente.
Ludger no desaprovechó la oportunidad.
Era un depredador que nunca desaprovechaba la oportunidad que dejaba la presa herida.
Su apariencia al usar magia para atacar al hombre lobo parecía más similar a la del propio lobo.
¡Zas!
Los colmillos helados que Ludger disparó perforaron el pecho del hombre lobo.
Tres lanzas de hielo del tamaño de un puño atravesaron el cuerpo del hombre lobo una tras otra y lo empalaron en el tejado.
Por muy resistente que fuera el hombre lobo, estaba destinado a morir inmediatamente a causa de semejante herida.
La pelea había terminado.
'Uf, estoy cansado.'
Ludger se dio cuenta de que había consumido una cantidad considerable de maná para enfrentarse al hombre lobo.
'Sin embargo, no es bueno usar mucho maná.'
Se alegró de haber podido reunirse con Hans y llevarle de nuevo su medicina. Si no lo hubiera hecho, se habría metido en un buen lío.
Originalmente, no habría tenido que usar magia para lidiar con ese hombre lobo.
Había muchas maneras más seguras que consumir maná inútilmente.
Su deteriorado estado físico también influyó en su consumo de maná.
Si tuviera que señalar un problema, sería que el lugar era Sören.
De vez en cuando, había algunos ojos que lo observaban.
'Un profesor de magia seguramente usará magia delante de sus alumnos.'
En primer lugar, era un supuesto profesor Sören, así que si utilizaba las herramientas o los métodos que solía usar en los días en que era cazador y no practicaba la magia, sospecharían de él.
'Tendré que terminarlo rápido antes de que se vuelva más molesto.'
Todavía quedaba otro hombre lobo escondido en Sören.
Esa noche iba a cumplir con su deber de deshacerse de los hombres lobo.
¡Gaaah!
Mientras Ludger se acercaba lentamente al hombre lobo, este, tambaleándose, levantó repentinamente el brazo.
Todavía le quedaba un largo camino para llegar hasta el hombre lobo, así que aunque este agitara los brazos, no podría alcanzarlo. ¿Qué iba a hacer ese hombre lobo?
La pregunta de Ludger se desvaneció en el momento en que vio los escombros del edificio que había arrojado el hombre lobo.
'¿Qué?'
Fue una suerte que estuviera alerta por si acaso.
Ludger construyó barricadas alrededor de su cuerpo liberando su maná de inmediato.
Los escombros que salieron disparados como una flecha lo golpearon y rebotaron, pero el problema fue que el hombre lobo tardó un poco en preparar su siguiente movimiento.
Inmediatamente levantó las manos y golpeó con fuerza el suelo de la azotea.
¡Crack!
Debido a la gran fuerza muscular del hombre lobo, parte del tejado se derrumbó y su cuerpo cayó desde allí.
Los escombros estaban esparcidos y una nube de polvo y niebla se elevaba a su alrededor.
Ludger entrecerró los ojos al ver aquello.
¿El hombre lobo está utilizando su entorno como herramienta?
Por muy artificial que fuera esa criatura no críptida, al estar basada en un lobo, su instinto animal precedía naturalmente a sus acciones.
Aunque fuera capaz de usar su cerebro, se trataba principalmente de distinguir si podía tocar a su oponente o no.
Pero desde el hombre lobo anterior hasta el que tenía delante…
Resulta dudoso llamarlos hombres lobo.
Ludger tampoco esperaba que el hombre lobo huyera en cuanto sintiera que se trataba de una situación de emergencia, pero jamás imaginó que, en particular, arrojaría los restos del edificio destruido.
¿Lo perdí?
Ludger, que entró al edificio por el enorme agujero, chasqueó la lengua al darse cuenta de que el hombre lobo había desaparecido.
Sin embargo, no lo perdió del todo.
Aún flotaba en el aire su sutil aroma, que estimulaba su olfato.
"Menos mal que dejé mi olor en medio de la pelea, por si acaso."
Ludger siguió el rastro que había dejado el hombre lobo.
Su intención de terminarlo todo antes de que terminara el día seguía intacta.
—Porque quería vivir.
* * *
* * *
"¡Tessie! ¡Tessie! ¿Dónde estás?"
"Aidan. No pudimos encontrarla por más que buscamos. ¿No sería mejor darnos por vencidos?"
Aidan y Leo buscaban a Tessie con ahínco en lugares poco frecuentados.
La última vez, habían oído que Tessie se había ido al bosque del este, y entonces los dos continuaron buscándola incluso después de la puesta del sol.
Pero no había rastro de la presencia de Tessie.
Leo habló primero, pues empezaba a irritarse poco a poco.
"Estoy segura de que Tessie se echó atrás cuando se dio cuenta de que no podía hacerlo sola. ¿No crees que es así si no la encontramos, ni siquiera en un lugar como este?"
"Pero nunca se sabe. Aunque fue Tessie quien hizo la apuesta, es culpa nuestra por no haberla rechazado correctamente."
Leo parecía hosco mientras escuchaba el argumento de Aidan.
Obviamente, él era quien pensaba que Tessie era una molestia porque no dejaba de aferrarse a ellos y le había mentido para echarla.
Se sentía un poco culpable.
Esa es también la razón por la que estaban dando vueltas buscando a Tessie.
"Pero también corremos peligro si nos pillan los profesores. Algunos dirán que solo es un punto de penalización, pero para nosotros es un castigo importante, ya que también tenemos que prestar atención a nuestra clasificación."
"Pero no podemos dejarla en paz."
"¿De verdad crees que Tessie sigue buscando un hombre lobo?"
"Normalmente no me creo eso, pero estamos hablando de Tessie."
De hecho, Aidan no sabía por qué estaba tan seguro después de decirlo.
Pero la mirada en los ojos de Tessie cuando le pidió que peleara con ella de nuevo y cuando simplemente charlaba como de costumbre…
La mirada en sus ojos siempre parecía extremadamente desesperada y obsesiva, como la de una persona que quiere lograr algo.
Se le pasó por la cabeza la idea de que ella realmente estuviera vagando por ahí con el cuerpo deformado para atrapar a un hombre lobo.
"Uf. Ya entiendo. Busquemos durante 30 minutos más, pero si para entonces no la encontramos, volvamos al dormitorio."
Leo suspiró mientras miraba al chico que estaba a su lado, que tenía un fuerte sentido de la justicia.
Aun así, Leo no pudo detenerlo.
Sabía que aquel hombre de buen carácter, que al principio se le había acercado para entablar amistad, era alguien muy terco en los momentos cruciales y que no estaba dispuesto a ceder en nada.
Era el momento en que las dos personas que habían descansado un poco estaban a punto de ponerse en marcha de nuevo…
¡Kyaaaa!
Se oyó un grito lejano que pertenecía a una niña.
La voz extrañamente familiar era obviamente la de Tessie Friad, a quien ambos habían estado buscando desesperadamente.
"¡León!"
"Sí. Lo oí. ¡Por ahí!"
Los dos corrieron entre la hierba y las ramas hasta el lugar de donde provenía el grito.
En ese instante, la hierba del lado opuesto se estremeció y alguien apareció de repente.
Y Aidan, que iba en cabeza, chocó con esa persona.
Aidan cayó hacia atrás al quedar atrapado debajo por algo.
"Oh, cielos. ¿Qué es esto de repente?"
"Hngg."
Aidan levantó la cabeza al sentir que algo le aplastaba el cuerpo cuando cayó hacia atrás.
Lo primero que vio fue a una mujer pelirroja con una fuerte presencia, incluso bajo la tenue luz de la luna.
"...¿Tessie?"
"...¿Aidan?"
Tessie se incorporó inmediatamente al darse cuenta de quién era la persona que tenía debajo, acurrucada en posición de mimos.
"¡Tú... tú! ¿Qué haces aquí?!"
"Eso es porque oí tu grito..."
¡¿Qué?! ¿Qué-qué quieres decir con un grito? ¡Nunca he hecho eso!
Al ver a Tessie, que se sonrojó y le gritó a Aidan, Leo suspiró y dijo: "Me preocupé sin motivo".
Entonces oyeron el grito de una bestia.
Grrrrr.
"¡Oh! Aidan. ¿Oíste eso?"
"Sí. ¿Es realmente el hombre lobo del que se rumorea?"
Las miradas cautelosas de ambos hombres se dirigieron hacia los arbustos. Aidan y Leo sacaron sus varitas.
Entonces Tessie se puso de pie frente a los dos.
"Los dos. Esperen un segundo."
"Tessie. ¿Qué estás haciendo?"
Cuando Aidan le hizo esa pregunta, Tessie vaciló, algo inusual en ella. Se llevó un dedo a los labios y les hizo un gesto para que la siguieran.
Aidan y Leo se miraron porque se preguntaban qué estaba pasando y finalmente decidieron seguir los pasos de Tessie.
Los tres, que avanzaban sigilosamente, pronto llegaron al borde de la cuenca donde el suelo había quedado arrasado por la explosión.
"Mira eso."
Mientras miraban en la dirección que Tessie señalaba en voz baja, vieron algo que se movía en el centro del recipiente que estaba lleno de hojas caídas.
"Eso es…"
Aidan, un chico de campo con buena visión nocturna, descubrió inmediatamente de qué se trataba.
"¿Hombre-lobo?"
Era obvio que era un hombre lobo. Estaba lleno de heridas por todas partes y jadeaba constantemente, pero sin duda era un hombre lobo.
Y…
"¿Pero es un cachorro?"
El pequeño hombre lobo era un cachorro que aún no había crecido del todo.
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