Aidan, Leo y Tessie, que estaban sentados en un banco en un jardín tranquilo, aún no habían vuelto a la realidad, como si lo sucedido hacía un rato hubiera sido un sueño.
Fue Tessie quien recobró la cordura primero.
"Así que realmente no nos castigaron. Todavía parece un sueño."
"¿Yo se, verdad?"
"¿Quién iba a pensar que el director tomaría cartas en el asunto y se pondría de nuestro lado?"
"¿Yo se, verdad?"
Leo, que solía tener conversaciones mordaces con Tessie, estaba completamente de acuerdo con ella en aquel momento.
Pronto, las miradas de ambos se posaron en Aidan.
Lo miraron fijamente como si le preguntaran si tenía algo que decir.
"Oye, Aidan. ¿Aidan?"
"¿Eh? Ah, sí."
"¿En qué estás pensando?"
A diferencia de los dos, que se mostraron contentos al recibir los puntos del premio, Aidan mantuvo un semblante serio en todo momento.
"Aidan, ¿tienes alguna inquietud?"
"Bueno, ¿debería decir que es una preocupación? Bueno... sé que suena un poco raro decir esto ahora..."
"¿Y qué es? ¡No lo dudes y dilo para que tu corazón se sienta más tranquilo!"
Cuando Tessie se quejó enérgicamente, Aidan dudó un momento antes de confesar sus preocupaciones a sus dos amigos.
"Es que algo no cuadra."
"¿Raro? ¿Qué es raro?"
"El hombre lobo de ayer. Quizás no lo viste, pero el hombre lobo tenía el cuello atado con una extraña correa plateada."
"¡¿Qué?!"
"¡Shh!"
Cuando Tessie alzó la voz, Leo le hizo un gesto inmediatamente para que guardara silencio.
"Cállate. ¿Y si alguien te oye?"
Los tres miraron a su alrededor para comprobar si había otros oyentes, y luego juntaron sus cabezas y hablaron en voz baja.
"Sigue hablando. ¿Es cierto?"
"Sí. Estoy seguro. Por eso también intenté detener al profesor Ludger."
"Una correa, dijiste. ¿Estás diciendo que el hombre lobo no es un hombre lobo común y corriente?"
"Creo que en realidad se trata de un experimento intencional de alguien."
Si su historia era cierta, sin duda se trataba de un problema grave.
Leo también abrió la boca con expresión seria, como si estuviera pensando en algo.
"Yo también; escuché un rumor hace poco..."
"¿Qué es?"
"Que hay gente sospechosa escondida en Sören."
¿Gente sospechosa? ¿Qué es eso? ¿Estás hablando de una organización secreta, verdad? ¿No es solo un club secreto o un rumor falso que los propios estudiantes inventaron?
No tenía nada de raro que los estudiantes de Sören tuvieran una reunión secreta.
Leo negó con la cabeza ante la pregunta de Tessie.
Si solo fuera eso, ni siquiera diría que el rumor es sospechoso.
"Yo tampoco estoy seguro, pero creo que es evidente que una organización secreta que no ha sido descubierta ha infiltrado Sören. Me di cuenta de ello, especialmente después de ver este caso del hombre lobo."
"E-espera. Entonces estás diciendo que hay gente peligrosa en Sören."
"Aún me genera dudas, pero lo diré. Aidan, ¿tú también lo crees?"
"Sí. Honestamente, no es bueno sospechar de alguien, pero estoy seguro de que algo anda mal. Y creo que, en particular..."
Aidan negó con la cabeza y cerró la boca mientras intentaba decir algo.
"No, no importa."
"¿Qué es?"
"¿Es por culpa del profesor Ludger?"
Ante las palabras directas de Tessie, Aidan no pudo mentir y asintió con la cabeza.
La razón por la que Aidan llevaba un tiempo preocupado era el comportamiento violento que Ludger había mostrado el día anterior.
"No quiero sospechar del profesor Ludger, pero su aspecto anoche era un tanto extraño."
"¿Extraño, dijiste?"
"Quizás no lo hayas visto bien porque estabas cubierto por la espalda del profesor Ludger, pero yo estaba frente a él. En ese momento, el profesor Ludger vio algo."
La reacción que mostró Ludger en ese momento fue obvia, aunque solo fue un breve instante.
Aidan no lo había echado de menos.
Pero antes de que pudiera preguntar al respecto, Ludger lo obligó a huir y quemó al hombre lobo.
Leo se llevó la mano a la barbilla tras escuchar las palabras de Aidan.
"¿Quiere decir que el profesor Ludger intentó destruir las pruebas?"
"¿Qué? ¿El profesor Ludger? ¿Es eso posible?"
Tessie le respondió como diciendo que era un tonto por decir eso.
Por muy probable que fuera, no podía creer que Ludger Chelysie, quien los había ayudado y luchado ferozmente contra los hombres lobo, tuviera algo bastante secreto más allá de sus acciones.
"No estoy seguro. Sin embargo, sigo pensando que el profesor Ludger podría saber algo. En aquel momento, el profesor parecía tener prisa por ocultar algo."
"..."
"..."
'Quizás se trate de un malentendido.'
«Es imposible que un profesor de Sören hiciera algo tan peligroso».
¿Pero y si es real? ¿Y si Ludger Chelysie forma parte de una organización secreta demasiado peligrosa como para hablar de ella?
¿Y si mató a los hombres lobo para destruir las pruebas?
¿Sois idiotas? Por muy probable que sea, os pasasteis de la raya.
Tessie se puso la mano en la cintura y negó con la cabeza mientras reprendía a los dos.
"El profesor Ludger debió haber pensado en algo. Y cuando hablamos cara a cara con el director hace un rato, ¿no te pareció que algo era raro?"
"¿Ah? ¿Qué?"
"No lo creo."
"Uf. Idiotas. ¿No recuerdan lo que dijo la directora cuando nos felicitó? Nos destacó a cada uno por lo que hicimos bien y por nuestras buenas acciones."
"Ah, claro. Sí, lo hizo. No podía pensar en ello porque estaba demasiado concentrada en otra cosa."
"Piénsalo. ¿Cómo iba a saberlo el director, que ni siquiera estaba allí?"
"Oh, eso es..."
"Por supuesto, alguien le contó todo al director. ¿Y quién podía contarle al director lo que hicimos?"
Ludger Chelysie.
Era solo él.
"El profesor Ludger fingía no verlo, pero en realidad presenció todo lo que hicimos. Si hubiera querido regañarnos, no le habría contado al director nuestras buenas acciones."
"Ah."
Al escuchar a Tessie, ciertamente parecía que sí.
Solo la directora y Ludger entraron en la sala de orientación, y cuando la directora dijo que les daría puntos de premio, Ludger dio un paso atrás y cedió.
"¿Todo es parte del plan del profesor Ludger? ¿Pero por qué demonios?"
"Yo tampoco lo sé. Aun así, el profesor Ludger se preocupaba por nosotros y solo hablaba bien de nosotros al director. ¿No es mucho pedirle que sospeche del profesor Ludger?"
Aidan y Leo no tenían nada que justificara su comentario anterior.
Para ser honesto, era cierto.
* * *
* * *
Si Ludger hubiera sido una persona desconfiada, ¿les habría enseñado el revolucionario método del código fuente en su primera clase?
No tiene sentido que una persona que tuvo que ocultar su identidad la revele.
"¿Es eso así?"
Aidan se rascó la cabeza, pero no pudo deshacerse de sus sutiles dudas sobre Ludger.
Estaba seguro de que Ludger era un profesor respetable, pero tampoco podía negar que, en efecto, había algo extraño en él.
"Sí. Tessie, creo que tienes razón. De todas formas, ahora mismo no tiene sentido pensar en ello."
"Sí. Siempre y cuando lo sepas."
"Más que eso, tengo hambre. ¿Ustedes comieron?"
"No. Todavía no."
"¿Qué tal Tessie?"
"¿Por qué yo?"
"Si aún no has comido, ¿por qué no vamos a comer juntos?"
"¿Qué... qué?"
Tessie se preguntó si se había equivocado al escuchar las palabras de Aidan.
¿Qué? ¿Comer?
¿Conmigo?
"¿Hablas en serio?"
"¿Por qué?"
"Eso, eso es porque… comer es… eh…"
Avergonzada, Tessie se enroscó el pelo con las yemas de los dedos y murmuró algo en voz baja con el rostro sonrojado.
"Para… compañeros amigos…"
"Ya somos amigos, ¿verdad?"
"...!"
Al ver a Aidan, que la miraba fijamente con una sonrisa radiante, las orejas de Tessie se pusieron rojas.
Leo, que observaba la escena desde un lado, suspiró y negó con la cabeza.
Ver a esa niña infantil que no podía ser honesta y a su amiga que no tenía sensibilidad alguna…
Pensaba que su vida diaria en Sören estaría llena de acontecimientos.
***
"¡Oh! ¡Profesor Ludger!"
Fue cuando ya estaba de regreso del trabajo.
De camino de vuelta al alojamiento, me encontré con la profesora Selena.
Ella, que me encontró primero y corrió hacia mí como un cachorro mientras armaba un alboroto, parecía más una estudiante de la Academia que una profesora.
¿No estará mintiendo sobre su edad?
"¿Estás de baja laboral?"
"Sí."
"Me enteré de la noticia. Ayer supe que habías atrapado a los hombres lobo."
"Sí, me deshice de ellos."
"¡Guau! ¿En serio?"
La profesora Selena me miraba con una mirada opresiva.
Aun así, éramos colegas que también habíamos empezado a trabajar como profesores, pero me pareció que ella me miraba demasiado.
"Últimamente solo hablan del profesor Ludger. Y más aún, ¿cómo demonios atrapaste al hombre lobo? ¿Había algún método para hacerlo?"
"Esperar."
"¿Indulto?"
"Hoy estoy un poco ocupado, así que hablamos la próxima vez."
Al escuchar mis firmes palabras, la profesora Selena asintió con una expresión ligeramente hosca, como la de una niña regañada por un adulto.
"Eso... lo siento. No debí haberte llamado cuando estabas ocupado."
"No. No es que no pudiera contestar su llamada. Que descanse bien, profesora Selena."
"Sí. Tenga cuidado en su camino, profesor Ludger."
Saludé a Selena y me despedí de ella.
A diferencia de otros profesores, ella era una buena persona que estaba interesada únicamente en mi éxito académico.
Sin embargo, no pude acercarme a nadie porque me encontraba en una posición muy comprometida.
Todavía era posible comer juntos en grupo, pero nada más.
Y antes que nada, tenía algo que hacer de inmediato.
Cuando regresé a mi alojamiento privado, había un paquete en la puerta.
Tomé el paquete, entré en el alojamiento y revisé su contenido.
Eran datos que Hans me había enviado.
—Zonas donde personas desaparecidas y algunas personas en particular se habían reunido recientemente en Leathevelk.
Bzz.
Tras revisar brevemente el contenido, me dirigí a mi estudio privado.
En una de las paredes del estudio, había fotos pegadas por todas partes, junto con un mapa de la ciudad de Leathevelk.
Recorté parte del contenido del documento y lo pegué con alfileres en una esquina del mapa.
—Una zona llena de fábricas abandonadas en Leathevelk.
—Un barrio marginal abandonado.
Había un laboratorio por allí.
Una vez que terminé de marcar las ubicaciones, saqué inmediatamente una bola de cristal portátil.
Mientras el maná fluía hacia adentro, una voz provino de más allá de la bola de cristal.
¿Has comprobado todos los datos que te envié?
"Sí."
[Como me dijiste ayer, revisé los alrededores. En una fábrica abandonada, vi a unos diez hombres fuertes entrar y salir corriendo. Creo que estoy seguro de eso.]
"Veo."
[Y yo personalmente comprobé lo que me dijiste. Algunos trabajadores han desaparecido recientemente en las afueras de la ciudad.]
"¿Había entre ellos una familia de tres miembros?"
[Sí, existió. Es el único caso en el que desapareció una familia entera. La policía no investigó mucho y lo mantuvo en secreto, pero sus vecinos debieron estar muy nerviosos. Los datos salieron a la luz fácilmente tras una breve investigación.]
"...Lo tengo. Iré allí pronto."
Dejé ese mensaje y corté la comunicación.
Tras contemplar fijamente el mapa colgado en la pared durante un rato, salí del alojamiento vistiendo un abrigo marrón apagado, distinto al que suelo usar.
***
Una noche oscura…
En la zona de la fábrica de Leathevelk, donde la luz de las estrellas y de la luna desaparecían debido a las espesas nubes en el cielo…
La chimenea de la fábrica, que se alzaba imponente sin emitir humo, se convirtió en una lápida en honor a quienes murieron a la sombra de la ciudad.
Teniendo en cuenta que hubo personas que murieron a causa de un entorno difícil, la palabra "lápida" no era del todo desacertada.
La zona marginal, generalmente llamada área abandonada, tenía una fuerte sensación de desolación porque no había alumbrado público, que a veces se veía de vez en cuando.
Lo único que pudo ver fue una rata de alcantarilla que pasaba rápidamente por el suelo.
Ludger llegó a ese lugar donde incluso los vagabundos habían dejado de mendigar y se mantenían alejados.
"¿Viniste?"
Hans, que había llegado primero y estaba esperando, dio la bienvenida a Ludger.
Hans miró el rostro de Ludger, luego negó con la cabeza y chasqueó la lengua.
A simple vista, no parecía representar ningún peligro, pero Ludger ya estaba fuertemente armado.
Hans podía percibir que Ludger estaba completamente preparado para la pelea que se avecinaba, a juzgar por la energía amarga que emanaba de él.
"¿Irás sola?"
"¿Me ayudarás si te lo pido?"
"Bueno, pensé que podría encargarme de uno o dos de ellos."
"No importa. Con esto me basta. ¿Qué clase de gente hay dentro?"
"Hay casi cuarenta personas, pero parece que saben que tienen prisa; se están marchando poco a poco. Sería inútil que te quedaras aquí tres días después."
"¿Cuál es su poder?"
"Será mejor que des por hecho que todos ellos, e incluso algunos de los don nadie, llevan armas. Bueno, las armas no te servirán de nada a ti, que eres un mago, pero hay unos tres de ellos que llevan armadura reforzada."
"¿Y qué hay del poder de sus élites?"
"Hay dos magos negros."
"Veo."
La entrada era un gran tubo perforado para la eliminación de aguas residuales.
Ludger, que estaba a punto de dirigirse al laboratorio, se detuvo y le hizo una pregunta a Hans.
"Hans. La familia por la que te pregunté antes..."
"Sí."
"¿Qué edad tenía el niño?"
"¿Su hijo, dijiste?"
Con la espalda apoyada en la pared, Hans levantó la vista como si estuviera pensando en algo.
El cielo estaba lleno de nubes sombrías.
"Tenía siete años. Todavía era un niño muy pequeño."
"...¿Siete años, eh?"
Ludger movió las piernas de nuevo.
"Veo."
____
____