"¡Maldita sea! ¡Hermano!"
Bruno reaccionó en cuanto confirmó que a Verón le habían cortado la cabeza.
Innumerables insectos se retorcían a través de las rendijas de su ropa.
Bruno se devanó los sesos rápidamente.
«Lo que ese hombre utilizó fueron ondas sonoras… E incluso empleó magia con metales…»
Las propiedades elementales se dividieron en 10 elementos:
Fuego, agua, viento, tierra, plantas, electricidad, metal, hielo, oscuridad y luz.
También existían propiedades desconocidas que aún no se habían revelado.
En el caso de la magia sonora, a menudo se la consideraba una ramificación de los elementos del viento porque utiliza la vibración atmosférica.
Y lo que Ludger usó para detener el arma de Tesla fue la magia de la propiedad del metal.
'El metal es un elemento que se deriva de la tierra. Las propiedades elementales que normalmente puede manejar el mago se componen únicamente de características similares.'
Según el criterio de Bruno, la magia elemental que Ludger era capaz de controlar era la de viento, tierra y metal.
Por lo general, en el caso de los magos, había entre dos y tres propiedades que podían manejar.
Por muy hábiles que fueran, solo podían gestionar hasta cuatro propiedades.
Si eran capaces de gestionar cinco propiedades, se podría decir que poseían un talento natural.
Como resultado, los magos básicamente lanzaban hechizos de tres elementos con los que sus oponentes tenían que lidiar.
Eso era de sentido común básico, y era algo obvio.
«Si se trata de elementos de viento, las características de los pequeños insectos voladores no le servirán de mucho. Entonces tendré que resolverlo con mis hombres de complexión gigante».
Como aún no estaba seguro, no podía descartar la posibilidad de que Ludger tuviera un cuarto elemento.
Un ciempiés gigante con una gruesa costra asomaba de la manga de Bruno.
Se trataba de un insecto que no podía verse en un ecosistema común, creado mediante magia negra e hibridación de subespecies de insectos específicos capturados en la selva del sur.
Pero el cuello del ciempiés que Bruno arrancó quedó cortado en un instante.
La afilada espada tardó menos de un segundo en apuntar a su cuello.
"¡Urk!"
Bruno giró su cuerpo y escapó de la espada de Ludger.
Ocultos bajo su ropa, unos escarabajos duros lo envolvían como una armadura de malla.
¿Está dispuesto a pelear cuerpo a cuerpo? ¿Es un mago de guerra?
Bruno intentó inmediatamente distanciarse de Ludger.
En ese momento, una técnica mágica quedó grabada frente a Ludger.
Los ojos de Bruno se abrieron de par en par.
¡Esa es Llama Revoloteante!
En apenas unos milisegundos se forjó una técnica mágica que parecía crear una llama ardiente.
El hechizo del elemento fuego de tercer nivel, Llama Revoloteante, envolvió a Bruno en menos de un segundo, emitiendo intensas llamas.
"¡Aaaaaaaaargh!"
El fuego se desató al unísono con el grito de Bruno, iluminando los alrededores. Los soldados, que miraban fijamente la entrada, se giraron y abrieron los ojos de par en par.
"¡Es... es el enemigo!"
"¿¡Cómo demonios?!"
Pero mientras tanto, Bruno retorcía su cuerpo en medio del calor.
El elemento mágico más difícil para un mago que lidiaba con insectos era, sin duda, la propiedad del fuego.
No podía creer que el intruso estuviera utilizando un elemento que no tenía nada que ver con las otras tres propiedades.
Fue increíble.
"¿C-cómo demonios?"
Todos los insectos que se quemaron apenas lograron sobrevivir, pero el estado de Bruno tampoco era muy bueno.
Con el cuerpo medio derretido por las quemaduras que le cubrían todo el cuerpo, miró fijamente a Ludger mientras se desplomaba en el acto.
Creía no haber bajado la guardia, pero tampoco esperaba que su enemigo fuera tan extremista.
"¿Quién... demonios eres?"
"..."
¡Bam!
En lugar de responder, Ludger sacó un revólver y le disparó a Bruno en la cabeza.
Al mismo tiempo, se activó la alimentación de respaldo y se encendió la luz dentro del laboratorio.
"¡Oooh!"
"No... de ninguna manera, los hermanos insectos están muertos."
Los soldados encargados de la seguridad interior miraron los cuerpos de los hermanos Bruno y Veron y quedaron perplejos.
Aunque unieran sus fuerzas, seguirían perdiendo en manos de uno solo de los hermanos, y el intruso por sí solo había vencido a ambos.
Los soldados perdieron su espíritu de lucha.
No había manera de que pudieran luchar contra un monstruo así.
Todos retrocedieron asustados ante Ludger, y un cambio se estaba produciendo en el cuerpo de Veron, que había sido decapitado y se había desplomado.
¡Zas!
"...!"
Ludger reaccionó de inmediato. Tan pronto como el cuerpo salió disparado hacia adelante, una mano enorme arañó el lugar donde Ludger había estado parado justo antes.
—Era la pata delantera de un insecto, llena de espinas afiladas sobre su caparazón liso.
Todos los demás que presenciaban la escena también quedaron atónitos.
"¿No estabas muerto?"
Ludger miró a Veron, que estaba moviendo el cuerpo, y le hizo esa pregunta.
El cuerpo de Veron, que había sido decapitado, se levantó de nuevo del suelo. Era su mano derecha, extrañamente transformada, la que había apuntado a Ludger.
Veron extendió su mano izquierda, que aún conservaba su forma humana.
Había una boca en la palma de su mano.
"Me sorprendió. No me esperaba semejante emboscada."
"...¿Es esa tu forma de insecto?"
"Ah. ¿Así que ya lo sabes?"
La especialidad de Bruno era lidiar con los insectos.
Por el contrario, su hermano mayor, Veron, tenía un cuerpo grande y no se preocupaba por los insectos, por lo que Ludger se preguntaba por qué los llamaban los hermanos insectos.
¿Fue por eso?
Veron era un mago negro cuyo cuerpo mutó como el de algún tipo de insecto.
Un cuerpo así no se daría de forma natural, por lo que en realidad había utilizado su propio cuerpo como experimento de magia negra.
Verón era un ejemplo de por qué los magos negros estaban llenos de gente loca.
"Aun así, te cortaron la cabeza, así que no esperaba que estuvieras bien."
"Mi cuerpo ya no es el de una persona normal."
Al mismo tiempo que decía eso, el cuerpo de Veron mutó con un escalofriante sonido de crujido.
La túnica negra que envolvía su cuerpo se expandió, y de ella brotaron innumerables espinas.
Ludger retrocedió.
Veron, que ya tenía un cuerpo gigantesco, miró a Ludger mientras este crecía aún más.
Tenía una forma horrible de monstruo que parecía una mezcla de varios insectos.
En ese momento, era difícil discernir si se trataba de un mago oscuro o de una criatura críptida.
[No puedo creer que hayas matado a mi hermano menor. No estoy triste, pero haré que asumas la responsabilidad.]
Los brazos de Veron se retrajeron y se lanzaron contra Ludger como flechas.
Ludger elevó el vuelo inmediatamente utilizando un lanzador de cables.
La puñalada de Verón pasó rozando los pies de Ludger y penetró en los soldados que estaban formados detrás.
"¡Aaaaaah!"
"¡Correr!"
A Verón no le importaba, aunque sus hombres gritaran y murieran.
[¡Vaya! Eres muy rápido para actuar. Literalmente eres como un insecto volador.]
Veron levantó la vista e intentó encontrar a Ludger.
¡Bu-bum!
En ese instante, las estructuras de acero del techo se derrumbaron y cayeron sobre la cabeza de Veron.
¡Baam!
Veron estaba bien, a pesar de que le había caído encima un peso considerable de hierro. Solo tenía un pequeño rasguño en el caparazón y ninguna herida.
¿Intentabas llamar mi atención con esto?
Veron giró su enorme cabeza y miró a Ludger, que aterrizaba lentamente en el suelo sujeto por un cable.
Fue, obviamente, un acto provocador, pero Ludger no reaccionó mucho.
¡Qué fastidio!
El cuerpo de Veron ya estaba fuera de la liga de los insectos comunes.
La coraza que envolvía un cuerpo tan enorme también era dura, así que no era de extrañar que lo llamaran un monstruo, más allá de un simple mago negro.
'Por eso son magos negros.'
Ludger, que estaba a punto de disparar su revólver, se rindió y retiró todas sus armas.
Se dio cuenta de que ni siquiera cien disparos serían suficientes para acabar con Verón.
[Oh. ¿Te rindes?]
Veron se rió de las acciones de Ludger, pero Ludger, en cambio, extendió la mano hacia Veron.
¿Qué está haciendo?
Las acciones de Ludger, quien extendió los brazos hacia Veron, fueron más allá de provocar la curiosidad de este último e incluso desencadenaron su disgusto.
¿Está intentando usar algún tipo de magia?
Sin embargo, es prácticamente imposible atacar a Veron a menos que se trate de un hechizo de nivel superior al cuarto.
Según su criterio, Ludger era un mago de tercer rango.
Su velocidad al lanzar hechizos era tan rápida que resultaba extraña, pero eso era todo.
No creía que Ludger pudiera causarle un daño significativo.
[No está mal mostrar un poco de generosidad y ver qué intenta hacer este simpático intruso.]
Veron emitió ese juicio.
"Sin embargo, no quería usar esto en esta situación."
[¿Mmm?]
"Bueno, no se puede evitar."
En cuanto Ludger terminó su frase…
El interior del laboratorio estaba lleno de luz blanca.
* * *
* * *
"Huu. Haa. Todavía hace frío."
Hans, que esperaba a Ludger fuera de la fábrica abandonada, tembló al meter la mano en el bolsillo en el frío y silencioso aire de la noche.
Ya había pasado media hora desde que Ludger entró.
'Ya casi es hora de que lo termine.'
Ludger se había esforzado por no demostrarlo, pero Hans se dio cuenta de que estaba muy enfadado.
Bueno, él también estaría enojado.
No podía creer que esos locos hubieran secuestrado a un niño de siete años y a sus padres y los hubieran utilizado como sujetos de experimentos humanos.
Por mucho que no pudiera ser justo e imparcial, había un límite que debía protegerse, incluso por personas que realizaban el mismo tipo de trabajo.
Esa escuela Shamsus cruzó esa línea demasiado.
'Llega un poco tarde. ¿Fue difícil porque tenían dos magos negros?'
Más aún si los magos negros eran los hermanos insectos, que tenían su propia reputación en el mundo del hampa.
Pero Hans no creía que Ludger fuera a morir.
Se conocían desde hacía años.
Ludger era un hombre que debería haber muerto hace mucho tiempo.
Solo había una razón por la que no había muerto:
Era así de fuerte.
«No parece tener intención de que quede claro».
Era un cazador que, en primer lugar, había dado caza al monstruo de Jévaudan en solitario.
El monstruo se había comido a más de cinco caballeros, y Ludger había cazado a semejante monstruo él solo.
Además, Ludger no se limitó a utilizar la identidad de 'Abraham Van Helsing' como cazador.
También era detective privado.
Un ladrón misterioso,
Un consultor criminal,
Un mercenario,
Un artista,
Etcétera.
Tenía muchas caras, y cada una de las máscaras que había usado en el pasado siempre había causado un gran impacto.
¡Asustar!
Justo cuando pensaba que ya era hora, una luz intensa que le lastimaba los ojos emanó de toda la fábrica abandonada.
¡Wiiiirrrrr!
Al mismo tiempo, la luz se convirtió en llamas, transformando la fábrica abandonada en un mar de fuego.
Fue una fuerza aterradora la que hizo estallar la enorme fábrica.
Hans sabía muy bien quién había hecho eso.
'Así que lo usó.'
El propio Hans se refería a esa habilidad como "eso", pero en realidad, Hans tampoco sabía qué tipo de habilidad era.
Ya le había preguntado a Ludger sobre eso una vez.
Las únicas palabras que había escuchado fueron la extraña respuesta de Ludger: que era "magia de verdad".
«La magia es magia. ¿Qué es la verdadera magia, al fin y al cabo?»
En cualquier caso, el hecho de que Ludger utilizara esa habilidad significaba que el oponente era así de duro.
Y eso demostró lo en serio que Ludger se lo tomaba.
***
Ludger metió los datos del laboratorio y los fármacos experimentales que habían utilizado para los experimentos en una maleta y salió.
Hans, que lo esperaba afuera, lo saludó.
¿Viniste? Vámonos de aquí primero. La policía vendrá aunque sea una fábrica abandonada, ya que lo que hiciste aquí es bastante sofisticado. ¿Qué hay del interior?
"Me he encargado de todo."
Ludger se había internado profundamente en el laboratorio después de lidiar con Veron.
El aspecto de los horribles experimentos, atrapados en una jaula en la oscuridad…
Todos ellos eran personas corrientes que disfrutaban de su vida diaria.
Pero con el tiempo, su vida cotidiana se vio truncada.
Eran personas que sufrieron las consecuencias de traspasar límites donde sus cuerpos mutaron. Habían perdido la razón y ya no podían ser consideradas humanas.
La única misericordia que Ludger podía mostrarles era dejarlos ir al más allá sin ningún dolor.
Ludger había volado por los aires todo el laboratorio, matado a los científicos y salido con sus informes de investigación y resultados experimentales.
"¿Esto es todo?"
Hans preguntó cuando vio una ampolla que contenía un líquido rojo dentro de la maleta que había recibido de Ludger.
"Sí."
"El mundo se ha vuelto tan aterrador. ¿Quién hubiera pensado que existían personas que realizaban experimentos con seres humanos en un lugar como este? Jamás imaginé que científicos e inventores se aliarían con magos oscuros."
"Eso no es todo."
"¿Sí? ¿Qué más hay?"
"¿Cómo crees que consiguieron un laboratorio secreto tan grande?"
"Eso es…"
"Hay alguien detrás de ellos que les ha estado dando una enorme cantidad de dinero."
"...Eso es obviamente un gran problema."
Construir un laboratorio así en secreto debió haber requerido una enorme cantidad de dinero.
Eso significaba que había mucha gente entre bastidores que les apoyaba.
"No te preocupes. Ya sé quién es."
"¿Hablas en serio?"
"Sí."
Hans se sintió incómodo con la respuesta de Ludger.
"No me digas..."
"¿Por qué?"
"No es... eso... ¿verdad?"
Ludger no preguntó qué quería decir Han. Simplemente lo miró fijamente una vez.
Ah.
Entonces Hans no pudo detenerlo.
Hans, que se dio cuenta inmediatamente, aceptó la maleta.
"Primero iré al escondite. Si vas a pasarte por allí después del trabajo, ven."
Hans se marchó sin escuchar la respuesta de Ludger.
Ludger permaneció inmóvil en su sitio durante un rato.
Las brillantes llamas rojas de la fábrica incendiada a lo lejos iluminaban la oscura zona de la fábrica abandonada.
Era como la vela que ardía con más intensidad justo antes de que el fuego se apagara.
***
"¿Me trajiste este tipo de comida?!"
¡Praang!
En el interior de una lujosa mansión, el millonario Belfort Ricksen arrojó un plato de comida que le había traído la criada.
La criada, que fue golpeada por el plato, se desplomó al suelo con la frente ensangrentada.
La comida del plato le manchó la ropa y la cara.
Pero nadie pudo ayudarla ni socorrerla.
Un anciano de unos 60 años, cuya barba blanca llevaba años dejándose crecer, dirigió una mirada de desprecio a su criada y chasqueó la lengua.
"¿Me estás diciendo que eso era comida? ¡Menuda porquería para algo que pagué!"
Belfort se levantó de su asiento y salió del comedor.
Fue un hombre que se destacó como un capitalista de gran éxito en esta era de revolución.
Pero cuando tuvo éxito, lo que Belfort vio en el espejo fue a un anciano lleno de arrugas.
Después de todo, había dedicado su juventud a conseguir su puesto.
Así que quería recuperar su juventud.
Con ese deseo en mente, había ayudado a los magos negros a realizar una especie de experimento.
Recientemente, algunos de los experimentos se habían descontrolado y le dijeron que el experimento había salido mal.
¡Maldita sea! ¡Idiotas! ¡Basura inútil!
¿Cuánto dinero crees que he invertido en ti?
Belfort regresó a su habitación furioso.
«Aun así, el experimento en sí no carecía de sentido. Tarde o temprano, se obtendrá un resultado positivo».
Un fármaco que devolvería al cuerpo humano debilitado a su estado óptimo…
La posibilidad de recuperar su juventud no estaba muy lejos.
No solo quería volver a ser joven, sino también estar más sano y fuerte.
Fue el momento en que intentó encender la luz de su gran habitación, que antes había estado a oscuras mientras estaba inmerso en esos pensamientos…
"Belfort Ricksen."
"¡¿Qué-qué?! ¡¿Quién eres?!"
Había alguien en el centro de la habitación.
Belfort intentó encender la luz mágica, pero la luz no se encendió porque algo fallaba.
Belfort quedó atrapado en la habitación a solas con un intruso no identificado, en la oscuridad y sin luz de luna.
"¡S-seguridad! ¡Seguridad!"
"No te escucharán, aunque les llames."
Ya había desplegado una barrera acústica en la habitación. Claro, tratándose de la casa de un millonario, si alguien usara ese tipo de magia, la alarma sonaría de inmediato.
La magia de Ludger era tan secreta que ni siquiera la magia de la alarma la detectaría.
Ludger, que estaba sentado en una silla, se puso de pie.
Y se acercó lentamente a Belfort…
"Belfort Ricksen, permítame hacerle una pregunta."
"¡¿Qué-qué?! ¡¿Quién eres?! ¡Muéstrate!"
"Un niño de siete años intenta desesperadamente sobrevivir a esta terrible realidad, presenciando cómo él mismo y sus padres se convierten en monstruos..."
¡Baam!
Ludger extendió el brazo, agarró a Belfort por el cuello y lo acercó a su rostro.
Sus ojos brillaban rojos en la oscuridad.
"¿Cómo crees que se siente la persona que sabía que no tenía más remedio que quemarlos vivos?"
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