El juez quería preguntar por qué había traído una espada para el duelo mágico, pero la forma de la espada era algo extraña.
—La punta de la espada era roma, y la gruesa hoja parecía un objeto destinado a golpear, no a cortar.
Era más bien un bastón mágico con forma de espada que una espada propiamente dicha, por lo que, de hecho, tanto el peligro como el poder letal de la espada en sí eran prácticamente nulos.
El juez lo pensó un rato antes de dejarlo pasar, pensando que no pasaría nada.
"Muy bien. Pónganse en sus posiciones, ustedes dos."
Siguiendo las instrucciones del juez, Aidan y Jevan se colocaron en extremos opuestos del estadio.
El público, que había estado gritando a viva voz, también cerró la boca y guardó silencio.
Se hizo el silencio en el segundo campo de entrenamiento.
En el centro del campo de entrenamiento, Aidan y Jevan se miraban fijamente con intensa intensidad.
"¡Comenzar!"
En cuanto se oyó el grito del juez, ambos apuntaron sus bastones el uno contra el otro.
Al mismo tiempo, tejían su maná como hilos para lanzar sus hechizos mágicos.
Los primeros hechizos servían para comprobar si podían infligir daño a la otra persona.
El aspecto más fundamental de un duelo entre magos era que cada uno analizara la diferencia entre su oponente y él mismo.
Se realizó mediante un intercambio de hechizos de primer nivel.
¡Zaap!
El hechizo que lanzó Aidan fue un hechizo de liberación de propiedades de agua de primer nivel, Agua Fluyente.
Por el contrario, el hechizo que lanzó Jevan fue Disparo de Fuego, un hechizo de tipo liberación de propiedad de fuego de primer nivel.
"Oh. Son rápidos."
"¿Es la misma velocidad?"
Sus hechizos fueron lanzados al mismo tiempo, sin que existiera una manera obvia de saber quién había implementado su técnica más rápido.
En otras palabras, Aidan, para quien la gente originalmente pensaba que el duelo sería desventajoso, había puesto en práctica su técnica mágica más rápido de lo esperado.
Y también había una diferencia en los elementos que fueron lanzados por ambos.
Aidan había disparado agua…
Por otro lado, Jevan había disparado fuego.
Era innecesario preguntar qué atributo tenía mayor ventaja.
¡Tal como se esperaba!
Aidan exclamó para sus adentros con alegría.
Para arrebatarle la posición dominante al oponente en el primer intercambio, era necesario que ocupara la posición ventajosa con la propiedad elemental correcta.
Fue una especie de piedra, papel o tijera, pero no se decidió solo por suerte.
'Ya me imaginaba que Jevan usaría un hechizo de elemento fuego.'
Si Jevan lo odiaba y tenía una personalidad fogosa, Aidan predijo que era muy probable que la primera magia que usara fuera magia de fuego.
Y tenía toda la razón.
Aidan había descifrado la magia del oponente con antelación mediante la guerra psicológica y había preparado la magia que la contrarrestaría.
Algunos estudiantes podrían haber pensado que era solo una coincidencia, pero los profesores eran diferentes.
"Vaya. Ya está liderando la pelea desde el principio."
Hugo replicó con brusquedad, sin ocultar su incomodidad al director, quien hablaba alegremente.
"Aún no se ha decidido el ganador."
Tal como dijo Hugo, la situación no propició la victoria de Aidan.
Agua y fuego… Cuando las dos magias chocaron en el aire…
Contrariamente a lo que predecía la gente, fue la llama la que eliminó la magia del agua.
"¡Dios mío!"
"¿Qué? ¿Acaso golpeó el agua con fuego?"
"¿Es tan grande la diferencia en su maná?"
Por muy dominante que fuera una propiedad sobre otra, si el maná del oponente era mayor, incluso esa dominancia sería ignorada.
Jevan era exactamente así.
La llama evaporó el agua en un instante y pronto se dirigió hacia Aidan.
Aidan se inclinó apresuradamente para evitar la llama que volaba, y su mirada incrédula se dirigió hacia Jevan.
"Jaja. ¿Viste eso? Esa es la diferencia entre tú y yo, tú, plebeyo insignificante."
Jevan no dejó de utilizar su maná, ni siquiera cuando hablaba.
Mientras Aidan se apartaba de las llamas, preparó inmediatamente el siguiente hechizo.
Aidan también invocó inmediatamente su hechizo mientras corregía su postura.
En esa ocasión, cada uno de ellos volvió a lanzar magia de primer nivel.
Jevan lanzó un rayo, y Aidan lanzó un fuego.
¡Boom!
Los dos hechizos chocaron y se anularon en el aire.
Sin embargo, si existía una diferencia evidente, el lugar donde se anuló la magia estaba un poco más cerca de Aidan.
Aidan estaba siendo empujado hacia atrás.
"¡Jaja! ¿Eso es todo lo que puedes hacer?"
Jevan volvió a usar su maná, al igual que Aidan.
Ambos hechizos volvieron a chocar en el aire.
Aidan sabía que Jevan estaba a punto de hacerle retroceder con su poderío, así que invirtió más maná y lanzó su hechizo.
¡Boom!
La tercera colisión ocurrió justo delante de las narices de Aidan.
Lo estaban haciendo retroceder.
"¡Uf!"
Aidan tropezó debido a la conmoción provocada por la explosión mágica.
"¡Aidan fue empujado hacia atrás!"
"Como era de esperar, ¿no hay nada que pueda hacer como ciudadano común?"
Jevan estaba emocionado de oír a esas personas charlando entre sí en las butacas del público.
Iba a aprovechar la oportunidad y poner fin al duelo definitivamente.
Poco antes habían usado magia al mismo tiempo, pero en su siguiente intercambio, Jevan fue mucho más rápido.
Jevan lanzó su hechizo de nuevo.
Aidan enderezó la postura e intentó apuntar con su bastón para defenderse, pero corrigió su acción de inmediato.
¡No! ¡Ya es demasiado tarde para usar magia!
Jevan ya había entrado en una fase de ejecución del hechizo.
Aunque intentara alcanzar a Jevan a toda prisa, Jevan acabaría lanzando su hechizo primero.
Si se centraba en la velocidad y utilizaba un hechizo sencillo, era muy probable que su magia fallara.
El poder de Jevan también era abrumadoramente dominante.
En esa situación, si tuviera el Código Fuente de Ludger, podría lanzar primero un hechizo para derribar a su oponente.
'Porque, para empezar, es imposible.'
Antes de eso, se dio cuenta de que la velocidad de ejecución de sus técnicas de hechizos era la misma, así que era hora de que adoptara un método diferente.
«A partir de ahora, voy a utilizar lo que aprendí del profesor Ludger».
Después de todo, había estado entrenando duro hasta el punto de agotarse por completo en los últimos tres días.
En lugar de apuntar con su bastón, Aidan salió furioso de su sitio y se abalanzó sobre Jevan.
"¡¿Qué?!"
"¿Va a correr hacia allá?"
"¿Se rindió?"
Hubo momentos de confusión por todas partes.
La mayoría del público pensaba que Aidan lo estaba dando todo y que simplemente se estaba lanzando con todo su cuerpo contra su oponente.
El hecho de que utilizara su cuerpo fue una decisión imprudente para un mago.
¿Iba a abalanzarse sobre Jevan y darle un puñetazo?
"Bárbaro. Tan plebeyo."
"Aidan... ¿Qué demonios vas a hacer?"
Mientras tanto, todos miraban a Aidan con desprecio o sentían vergüenza.
El hechizo de Jevan había concluido.
"¡Ja! ¿Te rindes porque sabes que no puedes ganar al final?!"
Jevan usó el hechizo de segundo nivel Trueno Ardiente con una sonrisa cruel.
Era un hechizo muy poderoso entre los hechizos de segundo nivel, que atravesaba el cuerpo del oponente como un rayo con una descarga veloz.
No moriría porque llevaba un dispositivo de seguridad en el cuerpo, pero teniendo en cuenta el maná desbordante que contenía, el hechizo podría hacer que Aidan sintiera dolor como si estuviera muriendo.
Jevan dirigió el hechizo directamente a la frente de Aidan.
"¡Tómalo!"
Aidan corría sin miedo hacia él.
«Al fin y al cabo, la gente común es gente común».
'Ese debió ser el límite de Aidan.'
Jevan pensó eso mientras invocaba al Trueno Ardiente.
¡Zzzzzzt!
* * *
* * *
La corriente amarilla en el aire pronto se convirtió en una flecha y voló hacia Aidan.
Todos los que presenciaban la escena pensaron que el duelo había terminado.
Se acabó. Jevan ganó al final.
Chris sonrió con suficiencia mientras observaba cómo el duelo se desarrollaba en la dirección que él esperaba.
Ya había vuelto a mirar a Ludger, anticipando qué tipo de rostro destrozado mostraría.
"…¿Qué?"
Ludger se limitaba a observar el duelo en silencio con expresión impasible.
—Como si el duelo no hubiera terminado aún.
"...!"
Los ojos de Chris se dirigieron rápidamente hacia el estadio.
En sus ojos…
Al mismo tiempo, vio cómo Aidan respondía a la magia que se dirigía hacia él.
Aidan esquivó la magia que volaba directamente hacia él mientras corría girando la parte superior de su cuerpo y su cabeza hacia un lado.
¡Zzzzt!
"¡Uurgh!"
El Trueno Ardiente pasó velozmente junto a las mejillas y los hombros de Aidan. El rostro de Aidan se desfiguró ligeramente por el dolor, pero nada más.
Aidan no se detuvo.
Chris quedó conmocionado al ver aquello.
Se percató de cómo Aidan había evitado el ataque.
«¿Incluso en medio de su desventaja, no apartó la vista de su oponente?»
Por lo general, cuando los nuevos estudiantes participaban en un duelo mágico, aquellos que aún no estaban familiarizados con las luchas entre magos tendían a comportarse como principiantes.
Podrían apartar la mirada de su oponente, o podrían cerrar los ojos y levantar los brazos en lugar de defenderse de la magia.
Cuando se dieron cuenta de que el dolor se acercaba, su cuerpo reaccionó instintivamente.
Eso era inevitable.
—Porque era un instinto humano.
No había otra forma de reducir eso que entrenar durante mucho tiempo.
Pero Aidan era un estudiante de primer año que acababa de ingresar a la Academia. Era un principiante que no sabía mucho de magia.
¿Acaso no era un plebeyo que no tenía el entorno propicio para recibir educación como los demás?
'Pero…'
Aidan no se asustó y no dejó de correr sin apartar la vista, aunque la magia voló hacia su frente.
No evitó la magia simplemente por suerte.
—Coraje. Una fuerte voluntad para superar el dolor.
Fue posible porque existía la confianza de que evitaría la magia, la cual iba acompañada de valentía.
'No. ¡Aún le llevará tiempo recuperar su posición y usar la magia desde allí!'
El juicio de Chris fue correcto, ya que Jevan seguía en cabeza de todos modos.
Como para estar a la altura de sus palabras, Jevan también pasó a la acción.
Tras quedarse perplejo por un momento al darse cuenta de que su ataque había fallado, Jevan preparó el siguiente hechizo.
Aidan no tuvo tiempo de usar magia, ya que aún se estaba moviendo…
"...!"
Sin embargo, Jevan no pudo evitar abrir los ojos de par en par al ver que la técnica mágica de Aidan se estaba formando justo delante de sus narices.
Lo mismo les ocurrió al profesor Hugo, a Mary y al director, quienes silbaron con interés.
Por no hablar de Chris.
Enseguida se percató de la técnica que utilizaba Aidan.
"¡Mago en movimiento!"
Mago en movimiento.
Una habilidad para el combate real que los magos de guerra aprendían a usar lanzando hechizos mientras movían sus cuerpos.
Chris giró la cabeza y volvió a mirar a Ludger.
El hombre no había apartado la vista del duelo desde hacía un buen rato.
Tenía una leve y tenue sonrisa en los labios.
¡Imposible! ¿Le enseñó esto a Aidan?
Dado que se trataba de un hechizo victorioso, Ludger no debió tener tiempo suficiente para enseñar tal cosa, por lo que debió haber un límite en el método de Ludger cuando lo enseñaba.
Por eso Chris le había entregado a Jevan la droga que aumentaba el maná.
Estaba bien que actuara como un cobarde. Solo tenía que ganar el duelo.
Pero Ludger no era así.
En tan solo tres días, aquel hombre le había enseñado a aquel plebeyo el arte del Mago Andante, una habilidad que le dio una ventaja sobre su oponente en el duelo.
¿Lo aprendió en solo tres días?
No. Por supuesto que no.
No es que Ludger le hubiera enseñado en tres días.
Aidan había dominado el Mago Andante en tan solo tres días.
¿Un simple plebeyo nació con ese talento?
Chris no sabía lo duro y con qué intensidad Aidan había estado practicando bajo la tutela de Ludger, mientras que Jevan y Chris ya habían pasado el tiempo de forma complaciente y estaban embriagados por el brindis de la victoria.
Él no sabía cuánto habían trabajado entre bastidores para cambiar las cosas cuando Chris y Jevan concluyeron apresuradamente que nada cambiaría.
Él jamás se enteraría.
Probablemente no lo sabría ni aunque alguien se lo dijera.
Así de ridícula le parecía la situación actual.
¡Jevan! ¡Mocoso estúpido! ¡Detén tu hechizo!
Chris quería gritarlo, pero la última pizca de racionalidad que le quedaba le impidió hablar.
Si gritaba para dar instrucciones a Jevan, sería un acto que arruinaría el duelo justo y dañaría su propia imagen.
No le quedaba más remedio que desear que Jevan se diera cuenta por sí mismo y tomara alguna otra medida.
'Me equivoqué.'
Chris cerró los ojos con fuerza.
Jevan se estaba preparando para el siguiente hechizo, ya que nunca esperó que Aidan usara magia mientras corría.
Le habría convenido más la maniobra de Aidan y hubiera dejado de preparar su siguiente ataque.
Sin embargo, la habilidad natural de Jevan se convirtió en una atadura para sus tobillos en el medio.
Reaccionó con rapidez ante la situación anormal con la que se encontró por primera vez.
No había nada erróneo en su juicio, pero Jevan no pudo reaccionar en absoluto ante la situación anormal que se estaba desarrollando no solo una, sino dos veces seguidas.
"¿Oh?"
Tras presenciar tardíamente la realización de un hechizo frente a él, Jevan se dio cuenta de que la situación se estaba torciendo.
Sin embargo, no había manera de que pudiera completar primero el lanzamiento de la técnica de hechizo actual.
El hechizo que Aidan lanzó fue la Piedra Brillante que tanto había practicado.
Era una técnica de hechizo sencilla de primer nivel.
—Pero era muy letal, ya que se trataba de un hechizo lanzado aprovechando la negligencia y la sorpresa del oponente.
¡Boom!
La piedra brillante atravesó el hechizo de Jevan y lo destruyó. El hechizo no se detuvo ahí, sino que también golpeó con fuerza la frente de Jevan.
"¡Aargh!"
No fue mortal, pero no eliminó por completo el dolor.
La conmoción que sintió ante sus ojos hizo que Jevan cayera hacia atrás.
Sus movimientos se ralentizaron y el accidente lo paralizó como si estuviera sumergido en agua helada.
El ataque relámpago no duró ni cinco segundos.
El ataque desempeñó un papel decisivo en el resultado de la pelea.
Jevan se puso de pie con vacilación.
Pero…
Aidan, que había aprovechado la oportunidad para atacar, no se quedó quieto mirando.
'Así que se acabó.'
Ludger quedó complacido al verlo.
El desarrollo de la pelea se inclinó completamente a favor de Aidan.
Si se tratara de una pelea que se decidiera a puñetazos, aún existiría la posibilidad de que Jevan ganara de alguna manera.
Pero un duelo mágico no se desarrolla de forma tan sencilla.
Fue una pelea que se decidió completamente por el ritmo del partido.
Desde el momento en que un mago perdía su condición y el control del combate, su derrota ya estaba asegurada.
Aidan apuntó con su bastón a Jevan.
"Ahora es mi turno."
"¡N-no!"
Pero a pesar del llanto de Jevan…
El hechizo de Aidan, que había sido invocado de inmediato, golpeó el cuerpo de Jevan innumerables veces.
En cuanto la cantidad total de armadura de maná defensiva que rodeaba el cuerpo de Jevan llegó a cero, el resultado del duelo quedó decidido.
____