La fotografía aún no se había popularizado en este mundo.
La mayoría de las fotos solo existían en blanco y negro, e incluso así, la calidad no era muy buena, por lo que era imposible compararlas en detalle.
Al comparar a las personas, era inevitable que la identificación se basara únicamente en la ropa, la edad y el físico en general.
No era de extrañar que estuvieran equivocados.
—Lo siento, señor Ludger.
Sentía lástima por los muertos, pero eso no significaba que yo también debiera morir, ¿verdad?
Las personas vivas deberían vivir.
Y la identidad de Ludger fue muy útil para escapar de esa situación.
"¡Dios mío, eres el nuevo profesor de la Academia Sören! Como era de esperar, la magia que vi entonces..."
El tono de Verónica hacia mí cambió en cuanto se mencionó el nombre de Sören.
Ella también murmuró algo para sí misma.
'Ya veo. ¿Me vio cuando estaba usando magia?'
Quizás eso fue lo que le valió aún más su confianza.
Incluso el agente que había sospechado de mí a medias durante el interrogatorio me hizo una reverencia de inmediato.
"Lo siento mucho por las molestias. Por favor, perdóname por mi mala educación debido a la situación."
"Eso está bien."
Mientras decía eso, pensé que el nombre Sören era realmente genial.
La única academia de magia que existió en el Imperio.
Incluso considerando todo el continente, la mejor academia era la de Sören.
El nombre de Sören nunca debía darse por sentado, y era natural que la gente se sorprendiera al saber que yo era un profesor que impartía clases a los alumnos de allí.
"No puedo creer que sea profesor de Sören."
"A su corta edad, es impresionante."
Los demás guardias y policías también susurraban entre sí.
Decidí ser más descarado al respecto, ya que la situación había llegado a ese punto de todos modos.
En ese momento me estaba convirtiendo en Ludger Chelysie.
"Nosotros... nosotros te acompañaremos a la salida."
"Está bien."
"No, tú eres quien va a forjar el futuro del Imperio, así que ¿cómo podemos dejarte ir? Perdiste el tiempo por nuestra culpa."
"¿Pero no pasa nada?"
"Es porque lo sentimos."
¡No, me resulta incómodo moverme con todos ustedes!
No pude gritarlo en voz alta, así que asentí con una expresión fría.
"Señorita Verónica, me marcho. Fue una reunión breve, pero fue un placer conocerla."
Me despedí de Verónica por última vez antes de irme. Solo nos habíamos visto brevemente, pero no me pareció un mal destino.
Quizás ella sentía lo mismo, ya que me sonrió y me saludó con la mano.
"¡Sí, señor Ludger! ¡Volvamos a encontrarnos si el destino nos reúne de nuevo!"
"Bueno, entonces…"
"Lo siento, pero no creo que volvamos a vernos."
Los guardias me guiaron a salvo a través de la multitud hasta la salida de la estación de tren.
La salida también estaba abarrotada de gente, quizás porque se trataba de una estación de tren con mucho tránsito.
Abrí la boca cuando pensé que era el momento adecuado.
"He llegado hasta aquí, así que es suficiente. Seguiré adelante por mi cuenta. Me sentiré agobiado si haces algo más que esto."
"Oh, sí. Entendido. ¡Tenga cuidado en su camino!"
El guardia me saludó y desapareció de nuevo en la estación.
Al despedirme de ellos con un leve asentimiento, dejé escapar un suspiro, haciendo uso de toda la fuerza que tenía en los hombros.
Estuve a punto de meterme en problemas.
Me alegré de que me malinterpretaran por un momento, de lo contrario me habrían descubierto con una identidad falsa y me habrían acusado de ser cómplice de terrorismo.
Pero estaba seguro de que todo estaría bien ahora que había superado la situación crítica.
"¿Es usted el señor Ludger Chelysie?"
En ese momento, sentí que se me helaba la sangre al oír la voz que estaba justo detrás de mí.
No había sentido la presencia del dueño de la voz.
Cuando giré la cabeza lentamente y miré hacia atrás, un anciano de porte bastante modesto me estaba mirando.
"Sí, así es. ¿Quién eres?", respondí con suavidad mientras intentaba calmar mi corazón sorprendido.
"Saludos. Me llamo Wilford y soy empleado de la Academia Sören. Vengo a conocer al Sr. Ludger."
"...¿Para encontrarnos, dijiste?"
"Sí, oí que atacaron el tren. Vine con prisa por si acaso pasaba algo, pero me alegro de que estés bien."
Wilford lo dijo y abrió la puerta del carro que había traído consigo.
"Ahora, por favor, suba. Le acompañaré hasta Sören."
"..."
Puse los ojos en blanco.
¿Puedo decir que se ha equivocado de persona?
No sé cuánto tiempo estuvo allí aquel anciano llamado Wilford, pero como estaba convencido de que yo era Ludger, debió de haberme visto separarme del oficial.
Era prácticamente imposible decir que no era Ludger y rechazar su oferta allí mismo.
Sobre todo, cuando apareció por primera vez, no pude sentir su presencia; era un anciano perspicaz que había salido sutilmente después de haberse escondido bien.
Ese hombre…
No era un empleado normal en absoluto.
"…Seguro."
No me quedó más remedio que subir al vagón.
* * *
* * *
Verónica, la vicecapitana de los Caballeros de Acero Frío, recordó a Ludger, que acababa de bajar del tren.
'Ludger Chelysie.'
Desde la primera vez que lo vio, pensó que era una persona extraordinaria.
Porque ella lo había visto…
Su aspecto cuando había aniquilado a los terroristas con una llama blanca.
Puede que otros caballeros no lo hayan visto bien porque estaban lejos, pero ella sin duda lo había visto con sus propios ojos, y confiaba en que su vista era mejor que la de su capitán.
Aunque sus oponentes también eran magos como él…
Ludger había derribado a esos hombres sin causarles ni un rasguño ni una herida.
El comportamiento del hombre era tan natural, como si fuera algo obvio.
Incluso cuando mató brutalmente al terrorista con sus propias manos, el rostro de Ludger no mostró el más mínimo cambio.
No fue la reacción de un hombre paralizado por el miedo.
Ludger… ese hombre había observado toda la situación con mucha serenidad.
'No era una persona común y corriente'.
Un frac negro de aspecto sencillo pero lujoso, combinado con un traje impecable y bordados en hilo dorado…
Tenía un semblante silencioso y una mirada seria en los ojos.
Su largo cabello estaba ligeramente recogido hacia atrás, atado en la nuca…
Cuando lo observó detenidamente, le pareció un joven encantador con una presencia impactante.
Lo que más le preocupaba era el vigor que sutilmente irradiaba Ludger.
«Al principio pensé que era un miembro de la familia real que había ocultado su identidad».
La gracia que emanaba sutilmente de Ludger era similar a la que sintió Verónica cuando se encontró frente a alguien que tenía un estatus noble en la familia imperial.
Así que, cuando supo que Ludger había sido nombrado profesor en la Academia Sören, se convenció de que él podía hacerlo.
No, más allá de eso, incluso pensó que el nombre reputado de Sören no era suficiente para otorgarle una medalla a un hombre así.
A nadie le sorprende que los peces naden bien y que los pájaros vuelen por el cielo azul; lo mismo ocurría con Ludger al ocupar un puesto en Sören.
Era tan obvio que se convenció de inmediato.
Su intensa sensación de déjà vu se convirtió en certeza al escuchar el nombre.
«Ludger Chelysie. Había oído hablar de él. Un joven mago que recientemente se había labrado una reputación. Había alcanzado el cuarto rango a una edad muy temprana, había presentado doce tesis a la torre mágica e incluso había redefinido uno de sus desafíos, la fórmula Langester.»
Además, se decía que había sido nombrado oficial del ejército e incluso que había contribuido enormemente en una batalla cazando críptidos.
'Dijo que esta vez lo van a nombrar profesor de Sören, ¿verdad?'
Si era así, sentía curiosidad.
Dio la casualidad de que su hermano menor asistía a Sören.
Si tuviera la oportunidad más adelante, debería preguntarle a su hermano menor…
¿Cómo imparte sus clases?
* * *
Mi plan de huir en cuanto saliera de la estación de tren se vio frustrado desde el principio.
No esperaba que la Academia enviara a alguien a recogerme.
Me pareció una actitud desproporcionada, pero era comprensible tratándose de la Academia Sören.
Cualquier profesor que asistiera a la mejor academia del Imperio recibiría un trato especial allá donde fuera.
Estoy seguro de que Sören estaba preocupado porque un empleado de tan alto nivel se vio involucrado en el ataque terrorista.
Entendí por qué enviarían a una persona para atenderme de una manera conveniente.
'Este es un gran problema.'
Miré dentro del vagón.
Había sillones rojos y mullidos con elegantes estampados. Era una carreta que, la mirara por donde la mirara, solo podía describir como lujosa. A pesar de la velocidad a la que se desplazaba, apenas se sacudía.
La criatura que tiraba del carro negro era un golem humeante con forma de caballo.
Me quedé asombrado al ver los resultados de la última ingeniería mágica, creada mediante una mezcla de máquina y magia.
Pero, sobre todo, el anciano Wilford, que conducía la carreta, era una persona muy especial.
Fue porque no sentí su presencia hasta que se acercó. Además, iba bien vestido y tenía un cuerpo robusto que su ropa no podía ocultar.
'Una de las probabilidades es que alguna vez fue caballero.'
Los caballeros no declinaban simplemente por envejecer. Al contrario, un caballero anciano debía ser más vigilante.
Tenían cuerpos sobrehumanos y, además, años de experiencia.
Fue una locura huir sin pensar en una situación así.
«Si intento irme de aquí con una excusa, obviamente sospechará. No puedo escabullirme, e incluso si lograra escapar, me perseguirían en cuanto recibieran la denuncia».
Otros problemas también rondaban por mi mente.
En primer lugar, se trataba de la identidad de Gerrard que había utilizado anteriormente.
Era necesario crear una nueva identidad porque esa identidad falsa prácticamente había sido eliminada y descartada, y era obvio que el proceso costaría mucho dinero y tiempo.
Lo que necesitaba no era una ruta formal, sino el submundo criminal. También tendría que recabar información en los callejones de una ciudad que visitaba por primera vez y encontrar un lugar donde alojarme hasta crear una nueva identidad.
Tras haber perdido mi identidad, no era mejor que un inmigrante ilegal.
No tener identidad era lo mismo que no tener derechos civiles. En otras palabras, nadie me reconocería aunque me arrastraran a algún sitio y muriera sin que nadie lo supiera.
Tras considerar todas esas posibilidades, decidí renunciar a la idea de huir por el momento.
Tenía que salvarme a mí mismo ante todo.
"Por ahora, no hagamos nada que pueda despertar sospechas."
'Primero, vayamos a la Academia Sören. No estaría de más pensar qué hacer después desde allí.'
Clip-clop. Clip-clop.
Cuando el vagón, que iba a toda velocidad, redujo la marcha, sentí que por fin había llegado a la Academia Sören.
Como para confirmar mi suposición, la ventanilla delantera del vagón se abrió hacia un lado, y entonces Wilford me habló.
"Señor Ludger, hemos llegado."
Las palabras de Wilford me hicieron contemplar la vista desde la ventana.
Lo primero que vi fue una puerta magnífica y enorme, y más allá se extendía una vasta extensión de tierra.
El camino por donde circulaba la carreta estaba pavimentado de forma ordenada y bonita, y a ambos lados había árboles verdes plantados uniformemente, lo que le añadía una belleza sofisticada.
Los edificios de la Academia Sören, que se alzaban bajo la deslumbrante luz del sol, brillaban intensamente.
'Ese es el edificio principal, esa es la villa, ese es el parque y ese es el auditorio, creo.'
Aparte de la gran envergadura de cada edificio, ni siquiera podía imaginar la extensión exacta del terreno.
¿No es esto más grande que una ciudad de tamaño considerable?
El guardia que custodiaba la puerta principal abrió la puerta inmediatamente y me hizo una leve reverencia.
Al cruzar la puerta principal, pude ver la gran cantidad de poder mágico que existía en las cercanías.
—Cuántas capas de círculos mágicos se estaban acumulando hasta el punto de que su forma original ya no se podía ver.
Loco.
No habría ningún caso de un tipo corpulento que entrara por la puerta principal, pero si lo hubiera, se convertiría en polvo y desaparecería en un segundo.
Clip-clop. Clip-clop.
El lugar donde se detuvo el caballo de acero que guiaba la carreta era un edificio que se encontraba más alejado del edificio principal.
Era un castillo majestuoso que parecía una alta corona.
"Este es el lugar. Desembarquemos."
Wilford me detuvo cuando intenté coger mi equipaje.
"Volveremos de todas formas, así que no tienes que llevar tu equipaje."
"…Está bien."
Tras bajar del carruaje, seguí a Wilford a través de la fuente y, pasando junto a las hermosas estatuas de piedra, entré en el edificio.
El interior era espectacular.
La luz que entraba por la ventana se extendía suavemente al reflejarse en el interior del edificio, creando un color acogedor y calentando suavemente la piel.
Desde algún lugar invisible, un aroma fragante estimuló mi nariz, y pude oír el canto de los pájaros; me sentí como si estuviera soñando.
El interior presentaba un diseño sofisticado pero pulcro, que parecía una hermosa pieza de arquitectura medieval europea.
Si la vecina ciudad de Leathevelk tenía una atmósfera steampunk y sofocante, la Academia estaba mucho más orientada hacia la fantasía.
-Jajaja.
-Niño, no hagas eso.
Mientras subía las escaleras siguiendo a Wilford, los empleados y estudiantes con uniformes de la academia pasaron a mi lado.
Cada vez que eso sucedía, podía oír susurros a mis espaldas.
'No me digas que están cotilleando sobre mí porque parezco una paleta de pueblo.'
Por alguna razón, me sentía incómoda, así que de vez en cuando me arreglaba la ropa o el pelo.
Sin darme cuenta, me encontré frente a un gran ascensor.
'¿Voy a subirme a esto?'
"Por aquí."
Subí al ascensor con Wilford. Había pensado que el edificio era bastante alto cuando lo vi desde fuera, pero me sorprendió una vez más ver que tenía casi 30 plantas.
Finalmente pensé que realmente tenía la envergadura de una academia imperial.
Cuando el ascensor llegó a su destino, la puerta se abrió y apareció un largo pasillo alfombrado de rojo con una puerta de madera al final.
"El director te está esperando. Me quedaré aquí."
"Gracias por su orientación."
"No hace falta mencionarlo, es mi trabajo."
Crucé el pasillo y me detuve frente a la puerta del despacho del director.
En cuanto levanté la mano y estaba a punto de llamar a la puerta, se oyó una voz adormilada y atractiva desde el interior.
"Adelante."
"..."
Abrí la puerta y entré.
"Encantado de conocerlo."
La mujer que estaba sentada en el escritorio de espaldas a la ventana me saludó.
Ella era la directora de la Academia Sören.
Teniendo en cuenta que solo podía sentarse allí si era al menos una Lexure de sexto rango entre los ocho rangos existentes, sin duda era una maga de primera clase.
Por su aspecto, parecía tener unos veinticinco años.
Quizás estaba organizando algunos documentos, ya que dejó caer ruidosamente la pluma estilográfica que sostenía en su mano derecha y me miró fijamente.
Su cabello blanco, que caía como una cortina, brillaba aún más con la luz que entraba por la ventana a sus espaldas.
Tenía el pelo bicolor: la parte exterior era blanca y la interior, de un rosa pálido.
'¿Qué es?'
En el instante en que sus ojos dorados me miraron fijamente, sentí una emoción indescriptible.
En lo más profundo de mi alma, sentí la belleza de su figura.
Intenté ignorar la extraña sensación y hablé con voz firme.
"Soy Ludger Chelysie. Estoy aquí porque me has llamado."
'Por ahora, soy Ludger Chelysie.'
* * *
* * *