Pang Jian se sentía cada vez más mareado mientras se balanceaba al compás de la montaña de hierro negro.
Sin embargo, las plantas de sus pies permanecieron firmemente plantadas en la Montaña de Hierro Negro como si la turbulencia no las afectara.
Mientras observaba la figura de Dong Tianze balancearse violentamente entre el denso humo, Pang Jian preguntó: "¿Por qué me has perseguido?".
Dong Tianze se esforzó enormemente por controlar la Montaña de Hierro Negro con su poder espiritual y su mente. Aunque oyó la pregunta, no se volvió.
Tras una breve pausa, preguntó a su vez: "¿Me ayudaste a matar a ese cultivador rebelde en esa tierra fragmentada sin nombre?".
Pang Jian no dijo nada.
Ninguno respondió a la pregunta del otro.
Tras un tiempo transcurrido, Pang Jian y Dong Tianze sintieron como si hubieran atravesado una dimensión y entrado a la fuerza en otra.
¡La Montaña de Hierro Negro había regresado al Barco Espada!
"¡Pang Jian!"
Los ánimos de Zhuang Yuyan y Qi Qingsong se levantaron.
La reaparición de la Montaña de Hierro Negro, con Pang Jian y Dong Tianze ilesos, les levantó la moral.
Luo Yuan se había fusionado de nuevo con sus clones y se mostró visiblemente sorprendido por su regreso. “Han vuelto...”
Blandiendo su espada espiritual, cortó los ríos azules de estrellas de Qi Qingsong y serenó su mente.
¡Zas!
Se teletransportó para esquivar el ataque de Zhuang Yuyan.
"Luo Yuan" apareció fuera del Barco Espada, una tormenta de relámpagos y nieve envolvía su cuerpo como un ser celestial que comandaba dos Dao Celestiales.
Frunciendo el ceño, su mirada recorrió a Pang Jian, Dong Tianze, Zhuang Yuyan y Qi Qingsong, mientras contemplaba seriamente su próximo movimiento para romper el estancamiento.
“Hermana mayor Zhuang, Qi Qingsong, ¿están bien ustedes dos?” preguntó Pang Jian en voz alta.
“Estoy bien” respondió Zhuang Yuyan, negando con la cabeza y sonriendo.
Sus espadas espirituales, largas y cortas, se habían transformado en un pájaro bermellón y un qilin ígneo que flotaban a sus lados.
Un mundo en miniatura de fuego se extendía tras ella, con el Pájaro Bermellón y el Qilin Ígneo agazapados en su interior, mirando fijamente a la impostora.
Una pequeña figura llameante flotaba en el centro de la frente de Zhuang Yuyan. Era la manifestación de su alma divina.
Habiendo comprendido el Dao del Fuego y avanzado al Reino de Condensación Espiritual, utilizó la manifestación de su alma divina para conectarse con el reino ígneo que se encontraba detrás de ella.
¡Zas!
Le quemó el pelo y las cejas al hombre.
“Yo también estoy bien” aseguró Qi Qingsong con una sonrisa.
Notó que Pang Jian no se dirigía a él como "Hermano Mayor Qi", sino por su nombre completo.
Pang Jian lo había reconocido y, por lo tanto, lo trató con menos formalidad durante un momento crítico.
“Este tipo es malicioso y está lleno de trucos sucios. Más les vale a ustedes dos tener cuidado” advirtió Qi Qingsong.
Pang Jian quedó atónito.
Había asumido que Qi Qingsong y Zhuang Yuyan se encontraban en una situación desesperada y que no durarían mucho.
Después de todo, aquel hombre había abatido a Lu Lingchan con una rapidez y facilidad tan aterradoras que dejó una huella imborrable.
Pang Jian regresó apresuradamente, temiendo que no pudieran resistir, solo para encontrarlos sorprendentemente tranquilos.
“¡Pang Jian, este hombre no es tan poderoso como creíamos!” Las mejillas de Zhuang Yuyan se enrojecieron y sus brillantes ojos ardieron con furia mientras resoplaba”. Lu Lingchan murió tan rápido porque contrarrestó la Flauta de la Ascensión. ¡O tal vez simplemente sabe cómo atravesar el Dominio de Ascensión Celestial de la Flauta de la Ascensión!
“Pang Jian ni siquiera está en el Reino de Condensación Espiritual. ¡Está en el Reino de la Morada Profunda como nosotros!” añadió Qi Qingsong.
Solo Qi Qingsong y Zhuang Yuyan permanecían en el Barco Espada, ya que Fang Boxuan había desaparecido hacía mucho tiempo.
Se mantuvieron firmes en el Barco Espada para luchar contra el impostor, y no tardaron en darse cuenta de que muchas de las afirmaciones del hombre eran falsas.
Era mucho menos formidable de lo que afirmaba y ni siquiera pertenecía al Reino de Condensación Espiritual.
“Proviene de la Tierra Oriental del Primer Mundo, alguien del Reino Divino del Cielo Infinito” reveló Dong Tianze con ojos fríos y penetrantes”. Mató a Lu Lingchan de la Secta del Valle Negro y nos castigó con el tiempo de una varita de incienso porque quería sembrar la discordia entre nosotros.
"Su verdadero objetivo era impedir que trabajáramos juntos. Quería eliminarnos uno por uno."
Qi Qingsong asintió en señal de aprobación. "En efecto, casi le hicimos el juego. El humo ahuyentó a Pang Jian y tú lo seguiste. Por no mencionar que Zhao Yuanqi y Zhou Qingchen se marcharon."
El hombre aplaudió con una sonrisa. "No está mal, no está mal. Sois más listos de lo que pareces."
Mientras hablaba, su cabello y cejas quemados volvieron a crecer con un repentino arrebato de vitalidad.
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Se rasgó la prenda exterior negra y la desechó con indiferencia, dejando al descubierto una ajustada armadura de batalla dorada que llevaba debajo.
La armadura dorada era lisa y reflectante como un espejo, y una brillante luz dorada irradiaba de cada placa.
¡Crack! ¡Crack!
Sus huesos crujieron y su cuerpo se retorció mientras se transformaba en un hombre apuesto de cejas finas, ojos rasgados y alargados, y complexión delgada.
Desprendía una elegancia delicada y melancólica, como un joven noble que había crecido entre algodones y era inmune a las dificultades del mundo mortal.
“Soy Li Yuanchen del Reino Divino del Cielo Ilimitado. Encantado de conocerlos a todos” saludó con una sonrisa cortés.
Li Yuanchen sostenía en su mano derecha un gran martillo de plata entrelazado con rayos y desechó con indiferencia la espada espiritual prestada.
Un sello cuadrado, frío y cristalino, descansaba en su palma izquierda como un glaciar de hielo en miniatura.
Li Yuanchen ya estaba atacando, pero el martillo de plata en su mano derecha y el sello cuadrado en su izquierda le daban una apariencia imponente que recordaba a los seres celestiales legendarios.
"Entramos en la extraña niebla antes que ustedes, con la intención de explorar el Cielo Absoluto, pero inesperadamente..." Li Yuanchen suspiró con tristeza. "Cientos de hombres en nuestra nave de guerra perdieron la esperanza y murieron ante mis ojos."
"Pasamos por todo lo que ustedes pasaron. Los vi masacrarse entre sí y dar rienda suelta a sus perversos deseos. El caos en nuestra nave fue aún más grave. La sospecha y los viejos rencores estallaron en atrocidades indescriptibles en aquella nave sumida en la desesperación."
Negó con la cabeza, como si no quisiera recordar esos momentos.
"Basta. Mi identidad ha quedado al descubierto y ustedes son difíciles de tratar. Ahora que las cosas han llegado a este punto..."
Extendió la mano y tiró suavemente. El vórtice de humo azul grisáceo del que habían surgido Pang Jian y Dong Tianze voló hacia donde él flotaba en la inmensa y extraña niebla.
De pie sobre el vórtice de humo, saludó con la mano. "Adiós. Les deseo mucha suerte. Espero que puedan escapar de este lugar."
El remolino de humo lo arrastró entonces hacia la densa y extraña niebla.
“¡Asesinaste a los miembros de mi Pabellón de la Espada! ¡Me da igual de qué Reino Divino vengas! ¡No te escaparás!” Qi Qingsong persiguió a Li Yuanchen montado en su espada espiritual.
“No podréis alcanzarme” dijo Li Yuanchen, girando la cabeza con una sonrisa”. Los cuatro juntos sois un verdadero problema. Es demasiado difícil lidiar con vosotros a la vez, ¡así que iré tras los que huyeron primero!
El vórtice de humo azul grisáceo se fusionó con la extraña niebla y aceleró, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos.
El corazón de Pang Jian se aceleró. Activando las habilidades innatas de su caparazón de tortuga negra, persiguió el vórtice de humo.
¡Zas!
Qi Qingsong, obligado a detener su inútil persecución, observó cómo Pang Jian pasaba volando a su lado desde arriba.
"¡Pang Jian!" Qi Qingsong y Zhuang Yuyan gritaron sorprendidos.
"¡Va a salvar a Zhou Qingchen!" Qi Qingsong se dio cuenta.
Zhuang Yuyan desenvainó apresuradamente su espada corta, conectada a su mente, para buscarlo. “¡Ya lo he perdido de vista!”
Encontrar a alguien entre la extraña niebla no fue tarea fácil.
Qi Qingsong detuvo a Dong Tianze cuando este se disponía a pasar volando a su lado.
“Si queremos encontrar a Pang Jian, lo mejor es que permanezcamos juntos. Si nos separamos, podríamos perdernos” dijo Qi Qingsong con seriedad.
La visión de todos se limitaba a unos cincuenta zhang en la extraña niebla, aproximadamente la longitud del Barco Espada. Por consiguiente, podían ver bastante bien mientras estaban a bordo.
Era difícil verse una vez que estaban a más de cien zhang de distancia.
Su intuición era inútil y no había sentido de la orientación en la extraña niebla. Era probable que jamás volvieran a encontrarse una vez separados.
“Iré contigo a buscar” dijo Zhuang Yuyan mientras flotaba hacia ti.
Dejó su espada larga en el Barco Espada. Levantando la espada corta que tenía en la mano, explicó: “Estas son un par de espadas madre-hija. Están unidas. Dejaré la espada madre en el Barco Espada para que podamos encontrar el camino de regreso”.
“¡Esa es una buena manera de hacerlo!” exclamó Qi Qingsong.
* * *
La leve risa de Li Yuanchen resonó en la vasta y extraña niebla.
“No me alcanzarás, Pang Jian. Acabaré con los que escaparon del Barco Espada. Son mis piedras de afilar para perfeccionar mi reino de cultivo. Tras acabar con ellos, ascenderé al Reino de Condensación Espiritual y refinaré mi alma divina. Luego regresaré al Barco Espada y eliminaré al resto” se burló, mientras su voz se desvanecía en la distancia.
Pang Jian se perdió.
Para cuando se dio cuenta de que algo andaba mal, ya era demasiado tarde.
A su alrededor había una niebla extraña e interminable, y Pang Jian había perdido el sentido de la orientación.
No podía dar marcha atrás aunque quisiera.
Pang Jian flotaba solo a través de la densa y extraña niebla. Era como si el mundo entero se hubiera convertido en un vacío desolado y él fuera el último ser existente.
Una abrumadora sensación de soledad le llenó el corazón. Era una soledad intensa y profunda.
Ya lo había experimentado antes: en aquel altar destrozado bajo Ciudad Roca de Hielo, donde había absorbido la energía fría, y cuando entró en el cofre de cobre sin llevar puesta la Puerta del Abismo.
Así pues, estaba más acostumbrado que la mayoría a la inquietante soledad y aún podía pensar con calma.
¿Qué tengo que hacer?
Sin estar dispuesto a rendirse, Pang Jian usó repetidamente su esencia sanguínea para activar las habilidades del caparazón de tortuga negra, desplazándose a través de la extraña niebla en busca de aquellos que habían abandonado el Barco Espada.
Pang Jian vagó durante mucho tiempo, pero su entorno no cambió.
No solo no encontró a las personas que buscaba, sino que además estaba malgastando su energía en vano.
Frunciendo el ceño, se detuvo.
Esto no funciona.
Pensó detenidamente en una solución a su difícil situación.
El tiempo pasó, pero la profunda soledad no doblegó la voluntad de Pang Jian, y continuó pensando en una solución.
¡Bzz!
Una abeja dorada salió volando de la Puerta del Abismo, posada sobre el pecho de Pang Jian.