"¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible que Long Xiao haya sido capturado así sin más?"
"Debo estar viendo cosas. ¡Es imposible que ese árbol esté atando al antiguo Dragón del Trueno!"
¡Yo tampoco me lo creo!
Los miembros de la Secta de la Tierra Pura sentían que estaban soñando.
Ese dragón azul, cansado y maltrecho, no podía ser Long Xiao. Hacía apenas unos instantes, ese tiránico Dragón del Trueno había herido gravemente a tres Dioses Verdaderos con sus nueve vórtices de relámpagos. Que hubiera acabado en un estado tan lamentable en un abrir y cerrar de ojos era realmente increíble.
Los ancianos de la Secta del Tesoro Divino a bordo del lejano Barco Estrella Fugaz quedaron igualmente estupefactos.
Los ancianos Guang He, Wang Ce y Liu Junhong del Pabellón de la Espada se quedaron boquiabiertos, mirando fijamente la incomprensible escena que tenían ante sí.
Aquel temible y antiguo Dragón del Trueno había declarado que estaba a punto de ascender a un nivel superior. El repentino aumento de su fuerza demostraba que se había vuelto más poderoso.
Las graves heridas de Dong Tianze y Wu Yuan, junto con el desesperado intento de Dong Shangqing por alejar a Li Jie, eran prueba irrefutable de que Long Xiao no estaba fanfarroneando. Poseía un poder que superaba al de cualquier otro Dios Feérico en la historia del Abismo.
A pesar de ello, la aparición de Pang Jian provocó inesperadamente que el dominante Dragón del Trueno se doblegara y suplicara clemencia. Por la forma en que retrocedió, parecía como si Pang Jian fuera un Soberano en los cielos estrellados, con autoridad absoluta sobre la vida y la muerte.
Todos estaban desconcertados. Nadie podía entenderlo. Apenas podían creer lo que veían.
“¿No es esto un poco... absurdo?” murmuró Dong Shangqing incrédulo, observando cómo las ramas del Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos que sujetaban al enorme dragón azul se abrían paso entre sus escamas”. ¿De verdad es Long Xiao?
El Dios Verdadero no pudo evitar sospechar que aquello era simplemente una de las ilusiones de la Perla del Dragón Espejismo, una de las astutas manipulaciones de Long Xiao.
Dong Tianze y Wu Yuan, en cambio, no tenían tales dudas.
Las ramas que atravesaban al Dragón del Trueno absorbían las vastas reservas de rayos que albergaba en su interior.
El Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos, de mil zhang de altura, creció visiblemente al brotarle nuevas ramas. La corteza de su tronco adquirió la textura de escamas de dragón, brillando con un lustre metálico, lo que le confirió al árbol una presencia aún más imponente.
El enorme cuerpo de Long Xiao se fue encogiendo paulatinamente.
Pronto, el dragón de diez mil zhang de largo se redujo a solo tres cuartas partes de su tamaño anterior.
Cuando Dong Tianze vio esto, supo inmediatamente que Pang Jian tenía la intención de usar al tiránico Dragón del Trueno para nutrir el Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos, preparándolo como un regalo para su hermana.
“Lo siento. Debes morir aquí, en el Abismo” dijo Pang Jian con frialdad, viendo cómo el Dragón del Trueno se encogía mientras el Estanque del Trueno seguía suspendido en su palma”. Me provocaste una y otra vez. Mataste al Anciano Mu, te apoderaste del Paraíso del Trueno y secuestraste a mi hermana. Tus acciones sellaron tu destino. Por no mencionar que atacaste la Secta de la Tierra Pura mientras yo estaba ausente. Tú mismo te lo buscaste.
El brillo radiante de las resistentes escamas del antiguo Dragón del Trueno se atenuó, y la luz en sus ojos se desvaneció. Long Xiao no tenía fuerzas para resistir, ni el poder para detener la pérdida de su esencia de rayo y sangre.
Cuando el Estanque del Trueno emergió a través de la grieta espacial, Long Xiao perdió instantáneamente el control de todo.
El Estanque del Trueno se originó en la Corte Divina del Trueno. Además, el Duque del Trueno, un ser que una vez estuvo destinado a ascender al trono como Soberano, forjó el artefacto divino.
Tras absorber los rayos acumulados de la Montaña del Dios del Trueno, el Estanque del Trueno manifestó en su interior una serie de magníficos palacios, otorgándole una parte del poder que una vez ostentó la Corte Divina del Trueno.
Todos los Dioses del Trueno existentes debían venerar al Duque del Trueno e inclinarse ante su Corte Divina del Trueno. Incluso si Long Xiao hubiera ascendido a un Dios del Trueno de alto rango, no habría tenido ninguna posibilidad ante la Corte Divina del Trueno.
Incluso el más mínimo atisbo del Dao del Rayo del Duque del Trueno le había reportado inmensos beneficios. Sabía perfectamente lo que representaba la Corte Divina del Trueno.
Cuando el Estanque del Trueno tomó el control del Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos, las cadenas de linaje cristalino, el rayo, la esencia sanguínea y el cuerpo de Long Xiao fueron completamente suprimidos.
No era más que un cordero a la espera del matadero. Ninguna técnica divina ni arte secreto suyo podía ofrecer resistencia. Por eso, sin dudarlo, se rindió y suplicó clemencia.
Desafortunadamente, Pang Jian no tenía intención de perdonar al Dragón del Trueno.
Aunque Long Xiao ya podía ver el destino que le aguardaba, aún no podía aceptarlo por completo.
“¿Todavía hay alguna manera de salir de aquí?” preguntó Long Xiao.
"No." Pang Jian negó con la cabeza.
Un trueno sordo resonó en la mente de Long Xiao, destruyendo cualquier pensamiento de destrucción mutua en un último acto de desafío.
Ríos de luz turquesa, imbuidos del sentido divino de Pang Jian, fluyeron a través del mar de conciencia de Long Xiao, reduciendo a polvo sus intentos de reformar su voluntad.
Serás el terreno fértil que mi hermana necesita para alcanzar el Reino del Dios Verdadero. La voz de Pang Jian resonó en Long Xiao. Tu cuerpo nutrirá el Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos que una vez conquistaste.
El Fénix Celestial eligió a mi hermana por una razón: para provocar tu muerte. Este es tu destino, Long Xiao. Lo único que puedes hacer ahora es aceptarlo.
La voluntad de resistencia del viejo dragón surgió repetidamente, pero se extinguió rápidamente cada vez.
Mientras tanto, el Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos, envuelto en relámpagos crepitantes, desarrolló raíces gruesas y un follaje exuberante a medida que el cuerpo de Long Xiao se encogía. No tardó en formarse un nuevo Fruto del Dao.
El nuevo Fruto del Dao resplandeció cada vez más con el paso del tiempo. Las enseñanzas sobre el Dao del Rayo que contenía ya no pertenecían únicamente al Duque del Trueno, sino que también incluían los conocimientos del antiguo Dragón del Trueno.
Luego, el Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos transportó al dragón azul y a la Perla del Dragón Espejismo más allá del Páramo Occidental.
Pang Jian inclinó la cabeza para sonreírle a Pang Lin. "Este árbol divino será plantado en un valle recóndito de la Extensión Resuelta. Lo único que queda es que vayas a cosechar el Fruto del Dao y comiences a comprender las enseñanzas del Dao del Rayo."
El camino de su hermana hacia la divinidad estaba completamente trazado. Solo tenía que seguirlo paso a paso. Pang Jian había hecho todo lo posible como su hermano mayor, cumpliendo su promesa de matar al antiguo Dragón del Trueno que se interponía en su camino.
Pang Lin le devolvió una dulce sonrisa en respuesta.
* * *
"¡Pang Jian!"
Wang Beihong, de la Secta de la Tierra Pura, ya se estaba preparando para morir cuando el grito de Huang Yun captó su atención.
Al salir del valle apartado y alzar la vista, vio las ramas del Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos atravesando al arrogante dragón azul antes de arrastrarlo.
Long Xiao seguía con vida, pero su aura menguante dejaba claro que ya no tenía fuerzas para cambiar su destino. Sus ojos estaban apagados, como si incluso sus pensamientos y su consciencia se hubieran extinguido, reduciéndolo a un cascarón vacío.
Wang Beihong se quedó atónito, sin poder creer lo abruptamente que había terminado la batalla. Era como si todo hubiera estado decidido desde el momento en que apareció Pang Jian.
“Si se tratara de nuestro Maestro de Secta, Zhu Ji, Gui Mu o Li Zhaotian…” Huang Yun se frotó el rostro, algo rígido, y esbozó una sonrisa forzada”. No creo que ninguno de ellos hubiera podido obligar a ese temible dragón ancestral a rendirse tan rápido.
“¿Todo esto fue obra de Pang Jian?” preguntó Wang Beihong incrédulo.
Huang Yun sonrió. "Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, yo tampoco lo habría creído."
* * *
"¡Pang Jian capturó vivo a ese antiguo Dragón del Trueno!"
Esta noticia estremecedora se extendió rápidamente por el Limo Occidental y luego resonó con fuerza en el resto del Primer y Segundo Mundo.
La fama de Pang Jian eclipsó al instante la de su maestro, Li Zhaotian. Algunos incluso lo consideraban el cultivador humano más poderoso del Abismo, por encima incluso de Zhu Ji.
Entre él y Li Zhaotian, el Pabellón de la Espada se había convertido, sin duda alguna, en la secta más poderosa del Abismo.
* * *
En el Continente del Alma Sagrada, todos los Reyes Feéricos de Rango Nueve y los dragones de la Secta de la Guarida del Dragón estaban reunidos en el Salón del Dragón Verdadero.
“No esperaba que causara más problemas” suspiró el Oso de Roca en su forma humana”. Pensé que simplemente atravesaría la barrera y abandonaría el Abismo sin problemas. ¿Qué quieres que haga?
Un Dragón de Hielo de Rango Ocho bajó la cabeza hasta el suelo y suplicó con amargura: “Todos sabemos que te convertiste en un Dios Feérico con la ayuda de Pang Jian. ¿Podrías ir a interceder por nosotros? Lo único que queremos es que nuestro ancestro regrese con vida. La Secta de la Guarida del Dragón y nuestra Raza Feérica ya han caído. Renunciamos a nuestro dominio sobre el Abismo. Solo queremos sobrevivir”.
“Mayor, el anciano Long ha hecho mucho por nosotros. Por favor, sálvalo…” añadieron los demás Reyes Feéricos.
El rostro del Oso de Roca se contrajo en una mueca de amargura. "A decir verdad, no tengo ese tipo de influencia, pero hay un ser ancestral que sí. Aún podría haber esperanza, siempre y cuando esté dispuesto a interceder por el Anciano Long."
“¿Quién es?” preguntaron al unísono los reyes feéricos y los dragones allí reunidos.
"Un anciano que se suponía que había fallecido hace mucho tiempo."
Dicho esto, el Oso de Roca abandonó el Salón del Dragón Verdadero, volando desde el Continente del Alma Sagrada hacia la Expansión Resuelta con el corazón intranquilo.
* * *
La Expansión Resuelta finalmente llegó al Primer Mundo bajo la guía de la tortuga negra.
Allí le esperaba un Árbol Divino del Trueno de los Nueve Cielos, de tres mil zhang de altura, con sus ramas atravesando un dragón azul.
Long Xiao seguía con vida, pero sus ojos sin vida miraban fijamente al vacío. Al cabo de un rato, finalmente distinguió una figura familiar a lo lejos, que lo observaba con una expresión compleja.
Reuniendo con esfuerzo las pocas fuerzas que le quedaban, suplicó en voz baja: "Ayúdenme".