La mañana llegó lentamente.
Lian abrió los ojos y se quedó quieto en la cama durante unos segundos, mirando al techo un rato; hacía dos años que no veía ese techo.
Se levantó y caminó hacia la ventana; en el momento en que apartó la cortina, la vista exterior lo dejó mirándola fijamente durante unos segundos más.
Ayer, este lugar estuvo bastante tranquilo.
¿Y hoy? Era completamente diferente; las carreteras principales del territorio familiar estaban llenas de coches de lujo.
Llegaban distintos convoyes uno tras otro, y en los vehículos se podían ver las banderas de familias, gremios e incluso de diferentes gobiernos.
En el cielo, varios vehículos voladores pertenecientes a familias nobles también aterrizaban.
Incluso desde lejos, podía ver a los guardias apresurándose para preparar diferentes partes del territorio; solo quedaba un día para que comenzara la ceremonia de cumpleaños.
La mayoría de los invitados habían llegado entre ayer y hoy, y los que venían de lugares más lejanos también iban llegando poco a poco; casi todos los preparativos para la ceremonia ya estaban terminados.
Unos minutos después, los sirvientes trajeron el desayuno; la comida estaba a la altura de los elevados estándares de la familia.
Pan recién hecho, carne de monstruos de alta calidad, frutas exóticas e incluso bebidas caras.
Lian desayunó sin prisa alguna; durante todo ese tiempo, el mismo mayordomo de siempre permaneció de pie junto a la puerta. Había estado allí desde el momento en que Lian se despertó y se había quedado allí todo el tiempo.
Cuando Lian se puso de pie, el anciano también lo miró.
"¿Piensa dar un paseo, señor Lian?"
"Creo que no estaría mal echar un vistazo a los alrededores."
—En ese caso, te acompañaré —respondió el anciano de inmediato.
Lian esbozó una leve sonrisa; por supuesto que lo acompañaría, la familia Vorhelm jamás permitiría que alguien como él anduviera libremente por allí.
Especialmente ahora.
Salieron de la mansión, la luz del sol de la mañana brillaba sobre los edificios blancos del lugar, cuanto más caminaban, más recuerdos les venían a la mente.
Los grandes jardines, los antiguos senderos de piedra, los campos de entrenamiento, los estanques de maná y los edificios que en su día habían formado parte importante de su vida cotidiana.
Pasó junto a uno de los campos de entrenamiento y, sin pensarlo, sus pasos se hicieron más lentos; hacía años había pasado incontables horas allí.
En aquellos tiempos en los que todavía creía que trabajar más duro podía acortar la distancia que lo separaba de los demás, antes de comprender que el talento no era algo que pudiera simplemente reemplazarse con entrenamiento.
O al menos, eso era lo que creía en aquel entonces.
"Este lugar no ha cambiado."
"El Consejo de Ancianos creía que no había necesidad de cambiarlo." El anciano echó un vistazo rápido al campo de entrenamiento.
Lian solo asintió con la cabeza; unos minutos después, llegaron a una zona que le llamó la atención.
Decenas de trabajadores, enormes plataformas, barreras mágicas y un grupo de ingenieros de maná que estaban instalando cristales protectores.
Observó el lugar durante unos segundos.
"¿El recinto de competición?"
"Sí."
"Es mucho más grande de lo que recordaba."
"Porque esta vez habrá muchos más invitados."
Lian no apartó la vista de la arena; este lugar podía albergar fácilmente a varios miles de personas, esto ya no era solo una competición familiar.
El hecho de que estuvieran reconstruyendo y ampliando este lugar demostraba claramente que esta competición era realmente importante, las palabras de Aaron volvieron a su mente.
Si juzgara basándose únicamente en esas palabras, entonces tendría que decir que los duelos jugarían sin duda un papel muy importante a la hora de decidir quién sería el heredero, o al menos a la hora de decidir quiénes serían los principales candidatos a la herencia.
Pero que llegaran tan lejos y organizaran semejante concurso durante una celebración de cumpleaños, y delante de toda esa gente, eso sí que era extraño.
Incluso el hecho de que celebraran una ceremonia de cumpleaños e invitaran a miles de personas era extraño, especialmente porque el Patriarca tenía siete hijos; si quería celebrar un evento tan grande para cada uno de ellos... ¿no sería una tontería?
En esta familia, no todos los niños recibían una ceremonia de cumpleaños; solo el niño que lograba obtener una Clase Cinco Estrellas durante su Despertar a la edad de dieciséis años la recibía.
Si no recordaba mal, su hermana Diana ya debería tener dieciséis años, así que probablemente había logrado obtener una calificación de cinco estrellas.
"Jaja, mira quién ha vuelto."
Mientras abandonaban aquella zona, aparecieron dos personas que venían en dirección contraria.
Lian los reconoció de inmediato.
Adrian Vorhelm y su hermana, Eliza, hijos de la segunda esposa del Patriarca.
La misma rama que más problemas le había causado en los últimos años.
Adrian tenía casi la misma edad que él, era alto, tenía el pelo negro y un rostro que siempre parecía demasiado orgulloso.
Se detuvo a unos metros de Lian y lo miró fijamente durante varios segundos, como si aún no estuviera seguro de que lo que veía fuera real.
"Así que realmente regresaste."
"Eso parece." Lian se encogió de hombros.
Adrian sonrió, pero esa sonrisa era falsa, muy falsa.
"He oído que te has hecho bastante famoso fuera de la familia."
"Está claro que tienes buen oído, pero ¿acaso tus ojos no funcionan lo suficientemente bien como para leer las noticias?"
"Es curioso, pero este sigue siendo territorio de la familia Vorhelm." La sonrisa de Adrian se volvió un poco más rígida. Añadió.
"Algunas personas creen que el mundo entero ha cambiado solo porque unos pocos aprendieron su nombre."
Esta vez Eliza rió en voz baja.
Lian los miró a ambos durante unos segundos y luego dijo con calma.
"Interesante."
"¿Qué?"
"Incluso después de dos años, ese sigue siendo el mejor insulto que se te podría ocurrir."
El rostro de Eliza se ensombreció un poco.
"Esperaba al menos alguna mejoría." Pero Lian continuó.
"Cuida tus palabras." Adrian frunció el ceño.
"¿Por qué?"
"Porque tu postura al respecto aún no está clara."
Lian se rió.
"Eso es cierto."
Entonces Lian dio unos pasos hacia adelante y añadió con una sonrisa burlona.
"Pero tu posición tampoco parece muy segura, al menos el cumpleaños de Diana lo demuestra."
Durante unos segundos reinó el silencio. Adrian comprendió perfectamente lo que quería decir; si su posición hubiera sido realmente segura, no habría actuado con tanta cautela.
En ese momento, el teléfono de Adrian se iluminó, leyó el mensaje y su ceño se frunció aún más.
"Tenemos que irnos, hoy tuviste suerte, me gustaría ver si sigues siendo así de arrogante en la competición."
Eliza le dirigió a Lian una última mirada fría, y ambas se marcharon sin decir una palabra más.
Lian los observó hasta que desaparecieron de su vista.
"Siguen siendo las mismas personas."
Dijo en voz baja.
Después de esa reunión, siguieron caminando; esas dos personas no eran alguien que pudiera molestarlo o perturbar sus pensamientos. Conocía sus personalidades y sabía que probablemente habían sido enviadas por su madre para ponerlo a prueba.
Durante el paseo, Lian empezó a hacerle diferentes preguntas al encargado; al principio, el anciano se mostró cauteloso, pero poco a poco le fue dando más información.
"¿Solo participan en la competición los miembros de la familia?"
"No, también participarán varios invitados especiales."
"¿Huéspedes?"
"Algunas familias aliadas y algunos representantes de organizaciones importantes."
"Esta competición es más importante de lo que pensaba."
Esto llamó la atención de Lian.
"Sí, muchos de los participantes se han estado preparando para ello durante años."
"¿Ah? ¿Y la recompensa es la misma para todos? ¿Tanto para los miembros de la familia como para los ajenos a ella?"
"Sí, una cuota del Tesoro Celestial."
El anciano hizo una pausa por un momento.
Esa sola frase bastó para que Lian volviera a pensarlo, el Tesoro Celestial, ya había oído de su tío que se entregaría una cuota.
Pero lo que había imaginado era completamente diferente.
Él creía que la cuota era solo para la sección de equipos o armas del tesoro, la sección a la que a veces podían acceder los miembros de la familia.
Pero ahora... cuanto más miraba a su alrededor, más sentía que el asunto era mucho más grave.
¿Podría ser que la cuota sea en realidad para todo el tesoro público?
Eso era casi imposible de creer.
Incluso los hijos directos del Patriarca solían tener un acceso limitado, y solo después de haber logrado grandes éxitos en el ámbito internacional.
Pero si esa era realmente la recompensa... entonces la locura actual dentro de la familia tenía perfecto sentido.
Un rato después, el teléfono de Lian vibró; era un nuevo mensaje de su tío. Al leerlo, una leve sonrisa apareció en su rostro.
"Me alegra saber que has llegado. Tengo algo de tiempo libre. ¿Qué te parece si vienes a ver a tu tío?"
—¿Dónde estás? —respondió Lian.
La respuesta llegó casi de inmediato.
"Palacio del Este."
El Palacio del Este... en el momento en que escuchó ese nombre, los viejos recuerdos volvieron inmediatamente a su mente.
El centro administrativo de la familia, la oficina principal del Consejo de Ancianos y el lugar de trabajo de muchas de las personas más influyentes de la familia Vorhelm, y uno de los lugares más sensibles de todo el territorio Vorhelm.
"Vamos al Palacio del Este."
El anciano solo asintió.
Cuanto más se acercaban al Palacio Oriental, mayor era el nivel de seguridad.
Guardias más fuertes, barreras mágicas más complejas y edificios que parecían más oficinas gubernamentales que parte de una familia.
Tras llegar, a mitad de camino, la mirada de Lian se posó de repente en una mujer de mediana edad que salía del Palacio del Este.
Alta, con cabello rubio brillante, ropas nobles con detalles plateados y un rostro hermoso pero frío, muy frío.
Por un instante, sus miradas se cruzaron.
La segunda esposa del Patriarca, una de las mismas mujeres que durante años había intentado hacerle la vida más difícil.
Pero, a diferencia de lo que Lian esperaba, la mujer no dijo ni una sola palabra, no mostró ninguna reacción, solo le dirigió una breve mirada, una mirada que dejaba claro que no estaba contenta con su regreso.
Luego, sin la menor pausa, siguió caminando y desapareció, como si el trabajo para el que había venido ya estuviera terminado.
No esperaba ver a esa mujer allí; era su primer encuentro después de mucho tiempo, pero ella lo ignoró como si él ni siquiera existiera.
"Al menos sigue fingiendo que no existo."
Lian miró en la dirección por donde se había marchado durante unos segundos y luego se encogió de hombros.
Unos minutos más tarde, finalmente llegaron al Palacio del Este.
Un edificio enorme y magnífico, hecho de piedra blanca y cristales de maná. Tras ver al mayordomo, los guardias les permitieron entrar.
Entraron en un lugar con largos pasillos, muchas oficinas y empleados que se movían constantemente.
Y una fuerte sensación de poder.
Sin detenerse, el anciano lo guió por los pasillos hasta que finalmente se detuvieron frente a una gran puerta.
"A partir de ahora, no puedo acompañarte."
Lian asintió.
El anciano retrocedió.
Y se quedó solo, de pie frente a la puerta.
Unos segundos después, levantó la mano.
Pum.
Pum.
Pum.
Desde detrás de la puerta se podía oír una voz tranquila y familiar.
"Adelante."