El nombre del Patriarca permaneció en la oficina durante unos segundos.
Lian no dijo nada, simplemente se recostó lentamente en su silla y miró a Damian.
El Patriarca... el Patriarca... el cargo oficial más alto de toda la Familia Vorhelm, pero una persona a la que no se había visto en años y que estaba ocupada lidiando con la situación en el Mar Negro.
Uno de los hombres más fuertes del mundo entero, uno de los poquísimos seres vivos que había completado cinco evoluciones.
El hombre de mediana edad permaneció en silencio durante unos instantes, como si quisiera asegurarse de que su sobrino comprendiera realmente la importancia de este asunto.
Entonces dijo lentamente.
"Sí... el mismísimo Patriarca." Su voz era tranquila, pero el peso de esas palabras era tan denso que parecía que toda la habitación se volvía más pesada.
"La orden de tu regreso provino de él, no del Consejo de Ancianos, no de las ramas principales, no de esas dos mujeres, ni de nadie más... la razón principal por la que insistimos en traerte de vuelta fue su orden."
Lian arqueó ligeramente una ceja.
Incluso ahora, escuchar esto resulta extraño.
No solo durante los últimos dos años, sino durante toda su vida, nunca había recibido un solo mensaje de ese hombre.
Ni una llamada, ni una carta, ni una señal de que siquiera existiera.
Solo había podido verlo unas pocas veces.
Pero ahora... ese mismo hombre le había ordenado que regresara con la familia.
Ahora comprendía por qué la familia había llegado tan lejos como para querer que la Academia lo expulsara, de modo que no le quedara más remedio que regresar.
Esa fue la orden de su padre.
Y el Consejo de Ancianos temía que, si no lograban traerlo de vuelta, se enfrentarían a la ira de aquel hombre.
¿Pero por qué?
¿Por qué quería su padre que regresara?
¿Y por qué tan repentinamente después de dos años?
Damian continuó.
"Cuando él da una orden... incluso esas dos mujeres solo pueden obedecer."
Los ojos de Lian brillaron levemente.
Más que nada, esta frase le llamó la atención porque, durante todos los años que había vivido en la familia, esas dos mujeres habían controlado prácticamente todo.
Incluso muchos miembros del Consejo de Ancianos colaboraron con ellos.
Pero ahora Damian afirmaba con total seguridad que todo ese poder no significaba nada ante una sola orden del Patriarca.
El hombre de mediana edad esbozó una sonrisa amarga, como si supiera exactamente lo que Lian estaba pensando.
"Las apariencias engañan, el consejo es poderoso, las ramas principales son poderosas y las esposas del Patriarca tienen una gran influencia."
"Pero todo eso solo importa mientras él permanezca en silencio."
Damian se levantó lentamente de su silla, caminó hacia la ventana, entrelazó las manos a la espalda y miró los jardines que había afuera.
"La familia Vorhelm es un imperio."
Entonces giró ligeramente la cabeza.
"Y cada imperio tiene un solo emperador."
Lian sentía que su tío realmente temía a ese hombre.
No es miedo normal, sino el respeto que emana del poder absoluto.
Durante unos segundos, la habitación quedó en silencio.
"¿Entonces por qué ahora? ¿Por qué después de dos años?", preguntó finalmente Lian.
Damian se giró lentamente y se quedó pensando unos instantes.
"No lo sé, pero lo que sí sé es que no se ha entrometido en los asuntos internos de la familia durante tres años, tres años completos, y ahora, de repente, su primera orden fue sobre ti."
Entonces respondió con sinceridad.
Incluso él pareció sorprendido al pronunciar esas palabras.
Cuanto más lo pensaba, menos lo entendía.
Aunque eran hermanos, él no entendía casi nada de su hermano.
Ese hombre nunca siguió la lógica.
Nunca siguió ninguna regla.
Simplemente hacía lo que quería.
Lian también le recordaba un poco a ese hombre.
Al igual que su padre, este chico era extremadamente terco, difícil de entender y actuaba sin previo aviso.
Hizo cosas que nadie esperaba.
Incluso estaba dispuesto a desechar por completo uno de los apellidos más poderosos del mundo simplemente porque se negaba a ceder.
¿Quién haría algo así en realidad?
La habitación volvió a quedar en silencio.
Pero esta vez fue Damian quien rompió el silencio.
Sonrió levemente y volvió a sentarse.
"Bueno, ya terminé de hablar, ahora cuéntame sobre ti, quiero saber qué te pasó ahí fuera, cuéntame sobre el Reino Arruinado."
"Yo también estaba preocupada, no esperaba que realmente pudieras regresar, superaste con creces mis expectativas."
Lian lo miró durante unos segundos.
Al final, decidió contar parte de la verdad.
No todo.
Solo la parte necesaria.
"Cuando entré en el Reino Ruinoso..."
Y así comenzó la historia.
Habló del Valle del Despertar, del día en que todos pensaron que no tenía talento, del monstruo con el que se encontró por casualidad.
Sobre la batalla que nunca debería haber sobrevivido.
Sobre la suerte que le permitió matar a ese monstruo.
Y sobre el momento en que finalmente se convirtió en un Despertado.
Luego habló de la compañera que le había ayudado durante el viaje, pero no mencionó su nombre.
"Prefiere que nadie conozca su identidad."
Eso fue todo lo que dijo.
Fue una petición de Seris.
Durante esos uno o dos días mientras regresaban de Frost Fallen al pueblo, Seris le pidió que, una vez de vuelta en casa, no le contaran a nadie lo que habían sido el uno del otro.
Lian podía comprender la razón.
Era un Vorhelm.
Si la familia Pendragon descubriera que su hija había colaborado con un Vorhelm, podría causarle problemas a Seris.
Damian respetó eso y no hizo más preguntas.
Luego habló de las cacerías.
Sobre las interminables batallas.
Lian habló sobre la aldea maldita, sobre los monstruos mutados que encontraron allí y sobre las batallas en las que estuvieron a punto de morir en numerosas ocasiones.
Y finalmente habló del final.
Sobre el monstruo de nivel 20, sobre la llave que encontraron y sobre escapar porque era la única manera de sobrevivir.
Por supuesto, no dijo la verdad.
No dijo que la criatura fuera un monstruo impío.
No dijo cuán imposible era realmente esa batalla.
Le contó a Damian mucho más de lo que le había contado al instructor Aldric.
La razón era simple.
Necesitaba que su tío creyera que le había contado todo.
Pero algunos secretos aún debían permanecer ocultos.
Cuando terminó de hablar, Damian permaneció en silencio durante unos segundos.
Él solo lo miró.
Cuanto más oía, más comprendía lo incompletos que eran realmente los rumores.
Finalmente dijo lentamente.
"Realmente has vuelto del infierno."
Luego soltó una risita breve.
"Ahora entiendo cómo lograste hacer esas cosas en la ciudad fronteriza; es obvio que antes habías pasado por algo mucho más difícil."
Esta vez no había burla en su voz.
Solo había orgullo.
El orgullo que un tío sentía por su sobrino.
Pero de repente se le ocurrió algo.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente.
"Tengo una pregunta, ¿en qué nivel estás ahora?"
Lian permaneció en silencio.
Entonces respondió.
"Trece."
Damian parpadeó.
Una vez.
Dos veces.
Entonces se enderezó.
"¿Cuánto cuesta?"
"Trece."
Esta vez el silencio duró aún más.
El problema no era el número.
El nivel 13 no era extraño para alguien de la edad de Lian.
Desde el punto de vista de Damian, lograrlo en menos de un mes no era nada extraño.
Ya había visto talentos como ese antes.
El verdadero problema era todo lo que Lian había hecho.
Todos los monstruos que había matado.
Todo lo que había sucedido en la ciudad fronteriza.
Ninguno de ellos se comparaba con un Despertado de Nivel 13.
Ni de cerca.
Se necesitaría un grupo completo de Despertados de Nivel 13 tan solo para derrotar a tres monstruos de Nivel 15.
Pero este chico...
Él solo había salvado una ciudad entera y masacrado a cientos de monstruos.
La gente no le prestó mucha atención a esto.
Lo único que les sorprendió fue lo talentoso que era como estudiante.
Porque no sabían que Lian solo tenía nivel 13.
Tampoco sabían qué niveles tenían esos monstruos.
Si el público hubiera conocido todos los detalles, todo el país habría quedado en estado de shock.
Un personaje de nivel 13 jamás debería tener tal poder.
"Esto no tiene sentido", dijo Damian en voz baja.
Lian casi le leyó el pensamiento y esbozó una leve sonrisa.
"Es gracias a dos de mis habilidades y a algunos títulos especiales que conseguí dentro del Reino Ruinoso; terminar primero en el Reino Ruinoso tiene sus propias recompensas."
Esa respuesta no era toda la verdad.
Pero al menos explicaba parte de la diferencia.
Damian asintió lentamente.
Sabía que algunos títulos eran realmente muy poderosos.
Pero ese tipo de detalles se consideraban privados.
Así que no pidió nada más.
Finalmente, se recostó en su silla y simplemente miró a Lian durante unos instantes.
Entonces dijo en voz baja.
"Sin que nadie se dé cuenta, te has convertido en el mayor rival por el puesto de Patriarca, la persona que puede destruir toda la estructura que esas dos mujeres tardaron años en construir."
Entonces hizo una pausa, y su mirada se volvió más profunda.
"Pero hay algo que me intriga: ¿es posible que el Patriarca ya sepa todo esto y por eso quisiera que regresaras?"