La oficina de Damian quedó en silencio durante unos instantes.
La luz dorada del atardecer entraba en la habitación a través de los altos ventanales e iluminaba las estanterías, los viejos mapas y su enorme escritorio de madera.
El ambiente en la habitación era tranquilo, pero los pensamientos de ambos no lo eran.
Damian no dejaba de mirar a su sobrino, el mismo chico que había abandonado a esta familia dos años atrás con el rostro desolado y un futuro incierto.
Y ahora... ya casi no se parecía en nada a aquel niño.
¿Acaso el Patriarca ya se había percatado de todo esto? ¿Se había dado cuenta del poder que había adquirido aquel muchacho? ¿Qué tipo de talentos había desarrollado?
¿Era por eso que quería que volviera? Pero si eso era cierto, ¿no significaba que Lian había estado bajo la vigilancia de su padre todo el tiempo? ¿Era realmente así?
¿O acaso se escondía tras todo ello una razón mucho más cruel y oscura?
Tras unos segundos de silencio, Lian se limitó a encogerse de hombros.
"¿Quién sabe?" Apartó la mirada de Damian y se giró hacia la ventana.
Afuera, las lejanas torres de la familia brillaban bajo la luz del atardecer.
"Ni siquiera lo he visto lo suficiente como para entender sus decisiones." Su voz era tranquila, no estaba enfadada ni triste, simplemente era indiferente, y luego añadió:
"Pero no pienso quedarme aquí mucho tiempo; cuando termine la ceremonia, me iré."
Damian dejó escapar un suspiro, esta vez no como uno de los ancianos de la familia, no como un hombre que había sobrevivido a cientos de misiones mortales, sino simplemente como un tío.
Parecía que todos sus esfuerzos por convencer a aquel chico habían sido inútiles.
"Entiendo por qué estás descontento con la familia, pero ¿de verdad no quieres darles una segunda oportunidad?"
"No." Lian respondió casi de inmediato, sin pausa, sin vacilación, ni siquiera lo pensó por un momento, solo una respuesta firme.
Damian permaneció en silencio durante unos segundos, como sorprendido por la rapidez con que llegó la respuesta, pero antes de que pudiera pensar que la conversación había terminado, Lian volvió a hablar.
"Pero no voy a renunciar al apellido Vorhelm, y tal vez algún día vuelva para liderar la familia; simplemente no pienso hacerlo ahora, porque por ahora el Reino Ruinoso es más importante." Se removió ligeramente en su silla y miró hacia el horizonte.
"La nueva generación de Despertados pasará la mayor parte de su vida allí; allí lo tienen todo: recursos, herencias, poder, oportunidades." Una leve sonrisa apareció en su rostro.
"Todos ustedes tienen acceso al Reino Celestial, pero nosotros no. Tenemos que luchar por cada paso, por cada nivel, por cada estadística, por cada oportunidad. Por eso mis prioridades en la vida son diferentes ahora mismo."
La habitación volvió a quedar en silencio, pero esta vez el silencio era diferente. Damian parecía tranquilo por fuera, pero por dentro no lo estaba.
Lo que le sorprendió no fue la confianza de Lian, ya que la confianza era algo que casi todos los genios de la familia poseían.
Pero la forma en que Lian veía las cosas... era diferente; ni siquiera hablaba de competir con los demás, era como si ya diera por hecho que él era el ganador.
Era como si la pregunta no existiera.
"¿Puedo hacerlo?"
Fue solo eso.
"¿Quiero hacerlo?"
Ese tipo de pensamiento... era peligroso, muy peligroso, era la forma de pensar de alguien que nunca podría ser controlado, la forma de pensar de alguien que se veía por encima del mundo.
Así era exactamente como pensaba el Patriarca de la familia Vorhelm, así era como pensaban todos aquellos que se encontraban en la cima del mundo.
Y este chico, que aún no había alcanzado ese nivel, ya tenía esa forma de pensar.
"¿Cuál es, entonces, su objetivo al venir aquí ahora?"
"El Tesoro Celestial, y que todos ustedes dejen de causarme problemas." La respuesta llegó de inmediato.
Esa era la razón principal por la que había venido, y haría lo que fuera necesario para lograr ambos objetivos.
Damian lo miró durante unos instantes y luego, de repente, esbozó una sonrisa misteriosa.
"¿Qué te parece hacer una apuesta?"
—Eso depende de la recompensa —respondió Lian con una sonrisa.
A Damian se le ocurrió una idea: tal vez podría sacar provecho del orgullo de ese chico.
"¿Qué puesto crees que ocuparás en los duelos?"
"Primero." Lian no lo pensó ni por un segundo.
Damian se rió, no porque se estuviera burlando de él, sino porque no podía creerlo.
"¿Así que estás seguro de que serás el primero?"
"Sí, solo la primera."
"Entonces tenemos una apuesta: si no quedas en primer lugar... tendrás que volver con la familia, olvidar el pasado y volver a ser un miembro oficial de la familia."
Damian continuó.
"Pero si llegas primero..." Sus ojos se entrecerraron ligeramente.
"La familia te garantizará total libertad, nadie te presionará para que vuelvas, nadie te molestará de nuevo y... solo tendrás una petición absoluta de mi parte."
Por primera vez, Lian realmente lo pensó, no por la primera parte, sino por la segunda.
Damian Vorhelm era un Despertado de nivel superior a ochenta que había completado cuatro evoluciones, uno de los humanos más fuertes del país.
Si se obviara a los miembros de la familia Vorhelm... tal vez menos de cincuenta personas en todo el país podrían igualar su fuerza.
Entre los cientos de millones de personas que vivían en el país, menos de cincuenta en toda la nación, e incluso en la población mundial, no había muchos Despertados por encima del nivel ochenta que también hubieran completado cuatro evoluciones.
Que alguien así te debiera un favor... era realmente valioso, mucho más valioso de lo que la mayoría de la gente podría imaginar.
Por supuesto, ya podía ver a través del plan de su tío, podía ver que su tío pensaba que estaba usando su orgullo, pero él no era orgulloso en absoluto, simplemente era realista.
Unos segundos después, Lian extendió la mano.
"Trato."
Damian le estrechó la mano.
"Bien, entonces estaré esperando a ver qué puedes hacer."
Pero en su interior, tenía otro pensamiento: o este chico estaba loco... o escondía algo que nadie había visto ni sabía, de lo contrario dudaba que este chico pudiera siquiera llegar más allá de los cinco primeros puestos.
No es que estuviera subestimando a Lian, sino simplemente porque la persona considerada la principal candidata al primer puesto era una Despertada de élite de nivel cuarenta y uno.
Era cierto que su nivel estaría limitado a veinte, e incluso sus estadísticas volverían a ser las que tenía cuando alcanzó el nivel veinte.
Pero aún así podía conservar la experiencia y las habilidades que había adquirido a través de dos evoluciones.
Y eso suponía una ventaja absoluta.
Unos minutos después, tras despedirse, Lian abandonó el Palacio del Este. El cielo ya casi se había vuelto naranja y el sol se ponía tras las montañas lejanas.
La luz dorada del atardecer caía sobre los edificios de la familia Vorhelm, haciendo que todo pareciera aún más magnífico que antes.
Todo el territorio estaba inmerso en los preparativos, los sirvientes trasladaban el equipo, los guardias cambiaban de turno y los invitados recién llegados entraban en las diferentes mansiones.
Los coches de lujo seguían llegando uno tras otro, y por todas partes se oían conversaciones y gente moviéndose.
Con ambas manos en los bolsillos, Lian caminó de regreso hacia su mansión.
Pero de repente se detuvo, porque a pocos metros vio a alguien caminando lentamente, como si simplemente estuviera dando un paseo.
Al principio pensó que se había equivocado, pero cuando volvió a mirar, se convenció.
Cabello plateado, un rostro familiar, ojos plateados y una chica que no debería haber estado allí, una chica que jamás esperó ver dentro del territorio de Vorhelm.
Serie.
Caminaba lentamente por uno de los senderos de piedra, mirando a su alrededor con curiosidad.
En ese momento, Ceris levantó la cabeza.
Sus ojos plateados se encontraron directamente con los de Lian.
Ambos permanecieron inmóviles por un instante, y el tiempo pareció detenerse.