En el instante en que la mirada de Diana se posó en Lian, el tiempo pareció detenerse por unos segundos.
Entre cientos de invitados, decenas de políticos, famosos Despertados, comandantes militares y miembros de grandes familias, ella fue la única que mostró una reacción genuina.
Ni por la fama de Ciudad Fronteriza, ni por los rumores de los que todo el mundo hablaba estos días.
Pero porque era su hermano.
Habían pasado dos años, dos años completos, desde la última vez que se habían visto.
Y a diferencia de muchas de las personas presentes en la sala, Diana nunca lo había olvidado.
Unos segundos después, la joven se recompuso.
Una suave sonrisa apareció en su rostro, y mientras muchas personas en la sala la seguían con la mirada, ella caminó entre la multitud.
El murmullo de las conversaciones a su alrededor se fue apagando poco a poco.
Incluso algunos de los ancianos de la familia miraron con curiosidad.
Cuando se detuvo a unos pasos de Lian, le hizo una pequeña reverencia con la gracia que se les había enseñado a todos los niños de la familia Vorhelm.
"Bienvenido a casa, hermano mayor." Su voz era tranquila.
Pero en el pasillo, que de repente se había quedado en silencio, casi todo el mundo lo oyó.
Lian la miró durante unos segundos.
Cabello rubio brillante, ojos azules claros y un rostro muy parecido al de su padre.
De repente, le vino a la mente la imagen de una niña pequeña que siempre caminaba detrás de él y le pedía que practicaran esgrima con espadas.
El tiempo había pasado muy rápido.
Una leve sonrisa apareció en su rostro.
Entre todos sus hermanos y hermanas, él y Diana tenían una de las relaciones más estrechas.
La razón era sencilla: la diferencia de edad entre ellos no era grande y habían crecido juntos.
Por supuesto, Celestia no estuvo contenta con eso en aquel momento, pero no le importó lo suficiente como para impedirlo.
Aunque a medida que crecían, la distancia entre ellas se hizo cada vez mayor, hasta que Lian pensó que Diana se había vuelto como todos los demás.
"Feliz cumpleaños, Diana."
"Gracias." La sonrisa de la niña se amplió un poco.
Se miraron el uno al otro durante unos segundos más.
Pero Diana se recompuso rápidamente.
Esta noche, no solo era la hermana pequeña de Lian.
Ella era la presentadora principal de este evento, y cientos de personas habían acudido a verla.
"Lo siento, tengo que ir a atender a los huéspedes."
"Adelante." Lian asintió.
Diana sonrió, luego se dio la vuelta y caminó de regreso hacia la multitud.
Casi de inmediato, varios nobles y políticos se acercaron a ella.
Era como si finalmente hubiera aparecido la estrella principal del evento.
Lian observó la escena en silencio.
Y cuanto más observaba, más se daba cuenta de lo diferente que era realmente la situación de Diana.
En este país, las familias numerosas organizaban fiestas de cumpleaños para sus hijos.
¿Pero un evento de este nivel?
Casi nunca.
De hecho, incluso en la familia Vorhelm, una celebración como esta normalmente nunca se llevaría a cabo.
La única excepción se daba cuando alguien de la generación más joven despertaba a un ser de Clase Cinco Estrellas.
Una clase que podría cambiar no solo el futuro de una persona, sino el de toda una familia.
Por eso, hoy parecía mucho más una cumbre nacional que la fiesta de cumpleaños de una chica de dieciséis años.
Generales, directores ejecutivos de empresas multimillonarias, miembros del Congreso, herederos de grandes familias, todos esperaban para felicitar a Diana.
Para muchos de ellos, Diana no era solo una niña.
Ella fue una valiosa inversión para el futuro.
Un talento nacional, quizás incluso uno de los futuros pilares de este país y del mundo.
Las clases de cinco estrellas eran así de raras.
Eran tan raros que muchas familias incluso ocultaban, por motivos de seguridad, el hecho de que uno de sus hijos hubiera despertado a un ser de Clase Cinco Estrellas.
Al igual que Seris, cuya clase social aún era completamente desconocida.
Pero Lian supuso que lo más probable era que perteneciera a la clase Guerrera de Cinco Estrellas.
Entre todos los hijos del Patriarca, solo se sabía públicamente que otra persona tenía una calificación de cinco estrellas, y ese era el hijo mayor.
Con el paso del tiempo, cada vez entraba más gente en la sala.
Miembros de las diferentes ramas de la familia Vorhelm: tíos, tías, primos.
El ambiente dentro del salón se fue volviendo gradualmente más denso y formal.
Esto ya no era solo una fiesta.
Esta fue la reunión de toda la familia.
Pero entre todos los rostros, una ausencia resultaba muy notoria.
La primera esposa del Patriarca.
La mujer más fuerte de la familia.
La mujer a la que muchos consideraban la segunda persona más poderosa de la familia.
Pero Lian no se sorprendió en absoluto.
Ella rara vez asistía a eventos como este, por lo que su ausencia era casi normal.
En ese momento, alguien se separó de la multitud y caminó directamente hacia Lian.
Damián.
En ese mismo instante, varias miradas curiosas se dirigieron hacia ellos.
Damian era una de las personas más importantes de la familia.
Podía sentarse junto a políticos, estar de pie junto a comandantes del ejército o hablar con los ancianos de la familia.
Pero en lugar de ir a ver a todos ellos, fue directamente a ver a Lian.
No podría haber habido un mensaje más claro.
—¿Y tú qué opinas? —Damián estaba de pie a su lado.
"Esto parece más una cumbre mundial que una fiesta de cumpleaños". Lian miró a la multitud.
"Bienvenido a la familia Vorhelm. Si dejas de ser tan terco, quizás tengas la oportunidad de luchar por el control de esta familia." Damian se rió.
"Aunque no me quede aquí, puedo volver cuando quiera y asumir el puesto de líder de la familia."
"No hay problema si lo dices delante de mí, pero no lo digas delante de los demás, podrían estallar de ira."
Lian se encogió de hombros como si no le importara, y luego volvió a mirar hacia otra parte del salón.
La familia Pendragon.
Estaban reunidos en el lado este del salón.
Y cuanto más los observaba, más extraña le parecía la relación entre las dos familias.
No hubo conflicto.
Tampoco hubo falta de respeto.
Pero la distancia entre ellos era evidente.
Los miembros de ambas familias solo hablaban cuando era necesario.
Las conversaciones fueron breves.
Las sonrisas eran falsas.
Y casi nadie se quedaba al otro lado más de unos pocos minutos.
Era como si todos hubieran acordado ser educados... pero nada más.
"Si de verdad se detestan tanto, ¿por qué invitaron a los Pendragon?" Lian arqueó lentamente una ceja.
"En política, invitarlos era necesario para evitar generar hostilidad." Damian solo se encogió de hombros.
Esa sola palabra lo explicaba casi todo.
Lian lo pensó.
Sin importar cuántos problemas tuvieran ambas partes, nunca se habían llamado enemigos.
Y parecía que ambas partes intentaban asegurarse de que su conflicto nunca se convirtiera en una verdadera hostilidad, o peor aún, en un conflicto existencial.
—¿Dónde está Aron? —preguntó entonces.
—Entre los demás jóvenes tiene muchos amigos, y quizás también pueda encontrar una buena esposa —respondió Damian sin apartar la vista del pasillo.
"..."
Unos minutos después, uno de los ancianos de la familia subió al escenario central.
Un anciano con el pelo blanco y una túnica formal.
El ruido dentro de la sala fue desapareciendo poco a poco.
Entonces su voz resonó por todo el salón.
"Antes de que termine el banquete, debo anunciar las reglas de la competición de mañana."
Casi todas las miradas se dirigieron hacia él.
Incluso los políticos.
Incluso los invitados extranjeros.
Muchos de ellos habían venido aquí precisamente para escuchar este anuncio.
El anciano continuó.
"Todos los participantes principales tendrán libertad para elegir a su propio oponente; el ganador de cada batalla avanzará a la siguiente ronda y, posteriormente, elegirá de nuevo a su próximo oponente entre los que ya hayan ganado."
Los murmullos se extendieron entre la multitud.
Pero el anciano continuó.
"Este proceso continuará hasta que solo queden tres personas."
Luego hizo una pausa y pronunció la frase más importante.
"Las tres personas finalistas, sin importar a qué familia pertenezcan, recibirán permiso para entrar en el Tesoro Celestial."
Un breve silencio llenó la sala.
Incluso algunos de los invitados extranjeros se mostraron sorprendidos.
El Tesoro Celestial.
Un nombre que casi todo el mundo había oído.
Pero muy poca gente lo había visto.
Jamás habían imaginado que la recompensa sería el acceso al Tesoro Celestial.
La expresión de todos se tornó seria.
Inmediatamente les contaron a los miembros más jóvenes de sus familias lo importante que era ganar.
El tiempo pasó.
Poco a poco, el banquete llegó a su fin.
La música seguía sonando.
Pero cada vez eran más los huéspedes que empezaban a marcharse.
Lian miró la hora y luego le dijo a Damian:
"Creo que volveré a mi habitación."
"No hay problema, mañana será un día largo para ti."
Lian dejó su vaso sobre la mesa y se preparó para abandonar la sala.
No tenía nada que hacer allí.
Desde el principio, su asistencia no había sido más que una forma de mostrar respeto por Diana.
Pero justo en ese momento... la voz de una mujer resonó por todo el salón.
“Espera.”
El silencio inundó la sala al instante.
La música se detuvo.
Cientos de personas se giraron al mismo tiempo.
Todas las miradas se posaron en una persona.
Celestia Vorhelm.
La segunda esposa del Patriarca.
La madre de Diana.
Ella salió lentamente de entre la multitud.
Su rostro estaba sereno.
Pero había una fuerza en su mirada que hacía que mucha gente se quedara en silencio sin siquiera darse cuenta.
Por primera vez desde que había comenzado el banquete, miró directamente a Lian.
Transcurrieron unos segundos de silencio.
"Desde que llegaste, ni siquiera te has molestado en venir a saludar a tu madrastra, ¿y ahora te vas sin despedirte? ¿Nadie te enseñó modales?", dijo.
Lian la miró fijamente.
Él podía ver la burla en sus ojos.
Esta mujer tenía un plan contra él.
"Mis disculpas, saludos a la Segunda Matriarca", respondió con calma, usando intencionadamente la palabra "Segunda".
La expresión de Celestia se tensó inmediatamente al oír "Segunda Matriarca".
Era como si hubiera escuchado una palabra muy delicada, una que podía volverla loca.
Habló con voz fría.
"He oído que planeas participar en la competición de mañana."
—Así es —respondió Lian sin cambiar su expresión.
Celestia asintió lentamente.
"Bien, entonces espero que, a diferencia de tus modales y tu falta de respeto, al menos no avergüences a esta familia durante los duelos."
En un instante, la temperatura dentro de la sala pareció descender varios grados.
Algunos contuvieron la respiración, otros se quedaron completamente paralizados; esto no era solo una frase, era un desafío público... Proveniente de una de las mujeres más poderosas de la familia.
Directamente delante de cientos de testigos.
Lian dejó escapar un suspiro silencioso.
Había decidido no causar ningún problema durante el banquete.
Pero parecía que el destino... tenía otros planes.
* * *
(Nota del autor: ¿Qué tal les ha parecido este arco argumental hasta ahora?
Siento que ha sido un poco más flojo que los anteriores, pero creo que necesitamos un arco argumental más lento como este para poder preparar bien las cosas para el siguiente.
En cualquier caso, si tenéis alguna pregunta, crítica o sugerencia, estaré encantado de escucharla. El enlace de Discord también está en la nota del autor.