Un profundo silencio se apoderó de la sala.
Cientos de invitados, decenas de familias importantes, políticos, generales, directores ejecutivos de grandes empresas y los ancianos de la familia Vorhelm.
Todos estaban esperando, esperando la reacción de Lian.
Celestia Vorhelm seguía de pie en el centro del salón.
Su rostro parecía tranquilo, pero cualquiera que la conociera podía comprender la enorme presión que se escondía tras esa expresión serena.
Ella había hecho esa pregunta a propósito, deliberadamente, porque quería poner a ese chico frente a todos, quería ver si Lian seguía siendo el adolescente débil e inexperto del pasado o no.
Quería comprobar si él era capaz de controlar su ira. Si respondía a la matriarca de la familia de forma insultante o irrespetuosa, podría usar eso como excusa para reprimirlo.
Pero Lian no se enfadó, no se molestó, ni siquiera frunció el ceño; simplemente la miró durante unos segundos.
Después de hacer esa apuesta con Damian, había cambiado un poco sus planes y quería actuar con más cuidado, pero parecía que no tenía otra opción, y con calma dijo:
"Si por avergonzar a la familia te refieres a perder, entonces no te preocupes, hasta el día de hoy nunca he entrado en una pelea para perder o experimentar la derrota."
"Solo participé para ganar."
El silencio, un silencio absoluto, llenaba la sala; ni siquiera la suave música de fondo podía oírse ya.
Varios políticos se miraron entre sí con sorpresa.
Uno de los generales sonrió.
Algunos de los miembros más jóvenes de la familia Vorhelm fruncieron el ceño, y varios ancianos arquearon las cejas inconscientemente.
Esas palabras no eran jactanciosas, al menos su tono no sonaba a jactancia, y ese era precisamente el problema: las había dicho con tanta calma que parecía que simplemente estaba afirmando un hecho obvio.
Y eso era lo que lo hacía peligroso: hablaba como si tuviera absoluta confianza en cada palabra que decía y las considerara la verdad.
Y lo que es más importante, lo dijo todo con total serenidad.
En ese momento Diana dio un paso al frente, entendió claramente que las cosas se dirigían hacia un conflicto, una leve sonrisa apareció en su rostro, luego miró a su madre y dijo:
"Madre." Su voz era suave, pero lo suficientemente fuerte como para que todos la oyeran.
"Esta noche es una celebración de cumpleaños, no creo que nadie quiera hablar de la competición de mañana." Luego miró a Lian y le dedicó una leve sonrisa.
"¿Verdad, hermano mayor?"
Lian la miró por un momento y luego se encogió de hombros.
"No tengo ningún problema con eso." Él no había sido quien inició la conversación, solo estaba respondiendo.
Pero el verdadero acontecimiento tuvo lugar después. La familia Pendragon había estado observando toda la escena desde el principio y, como antiguos rivales de la familia Vorhelm, naturalmente lo disfrutaron.
Pero, a diferencia de lo que muchos esperaban, nadie intervino directamente.
Al menos... no al principio. Unos segundos después, una mujer salió de entre la multitud; llevaba un elegante vestido negro.
Cabello largo y plateado, ojos plateados idénticos a los de Seris y una sonrisa que parecía demasiado perfecta; una mujer a la que muchos políticos del país temían.
Lady Aurelia Pendragon, la principal diplomática de la familia Pendragon, una mujer que había ejercido dos mandatos como Primera Ministra de un país y que ahora trabajaba como Secretaria General de Asuntos Exteriores de la familia Pendragon.
Caminó lentamente hacia adelante y se detuvo justo delante de Lian, y luego sonrió.
"Así que eres Lian Vorhelm."
"Y usted debe ser Lady Aurelia Pendragon." Lian la miró brevemente; era difícil no reconocer a esa mujer, además de su deslumbrante belleza, era famosa en toda América del Norte y del Sur.
Varias personas a su alrededor prestaron inmediatamente más atención.
"Oh, parece que me conoces bastante bien." Aurelia se rió.
"No necesito conocerte, si alguna vez veo un rostro tan hermoso como el tuyo en cualquier lugar, sin duda lo recordaré para siempre", respondió Lian con calma.
Varios miembros de la familia Pendragon rieron, e incluso la sonrisa de Aurelia se hizo más profunda; era obvio que le había gustado mucho esa respuesta.
¿Qué mujer no estaría encantada de que elogiaran su belleza? Especialmente si lo hiciera un Vorhelm, uno de los hijos del Patriarca.
Cuando Celestia vio que la habían excluido por completo de la conversación, quiso decir algo, pero Aurelia no le dio la oportunidad.
Entonces... comenzó la conversación. Al principio era solo una simple conversación entre los dos, pero poco a poco fue cambiando.
Aurelia habló de política, de la competencia entre países vecinos, de otros continentes, de la nueva presión económica, de la situación de las exportaciones de cristales de maná.
Su objetivo era sencillo: quería poner a prueba a ese chico, un chico que hacía poco tiempo casi había caído en el olvido, y de repente... ¡Atrajo la atención de todos salvando una ciudad!
Si hubiera sido otra persona, tal vez a la familia Pendragon no le habría importado tanto, pero por designios del destino, era un Vorhelm, un Vorhelm que había sido repudiado por su propia familia.
Lian respondió a todas las preguntas y abordó todos los temas. Como persona que reflexionaba profundamente, habló sobre las rutas comerciales fronterizas, sobre el impacto de los monstruos en la economía de las regiones exteriores, sobre el crecimiento del mercado de equipamiento Despertado y sobre los problemas reales de las ciudades fronterizas.
Siempre le había gustado compartir sus ideas sobre estos temas, solo que nunca había tenido la oportunidad.
Pero ahora, por fin, podía hablar de estas cosas con alguien.
Poco a poco, Aurelia se dio cuenta de que algo era extraño; este chico no solo era inteligente, sino que tenía razones y argumentos lógicos detrás de cada opinión, e incluso ella empezó a pensar que tal vez podrían aprovechar algunas de las ideas de este chico.
Cada vez más gente se acercaba lentamente, intrigada por su conversación.
Primero llegó un político, luego un director de empresa, después un general, luego varios ancianos de la familia y luego varias personas más.
En cuestión de minutos, se había formado un pequeño círculo alrededor de Lian.
—Muchacho, ¿cuántos años tienes? —preguntó el viejo general entre risas.
"Dieciocho."
El general permaneció en silencio durante unos segundos, luego dijo con admiración:
"Cuando tenía dieciocho años, ni siquiera podía decir la mitad de estas cosas."
Las risas se extendieron por todo el grupo.
Su conversación se volvía cada vez más animada; cuanto más hablaban con él, más disfrutaban hablando con él.
Las personas que apenas unos minutos antes querían abandonar el banquete lo antes posible, ahora ya no se preocupaban por el tiempo y simplemente lo dedicaban a charlar con un joven.
No muy lejos... Damian observaba toda la escena; otro anciano de la familia estaba de pie a su lado.
—¿Qué está haciendo? —preguntó sorprendido.
"Nada, solo está hablando, y tal vez eso sea incluso más peligroso que usar una espada; captó la atención de todos solo con hablar." Damian se rió.
Al otro lado del salón... Celestia lo vio todo: todos los políticos, generales, inversores, ancianos de la familia, todos se habían reunido alrededor de Lian.
Y lo peor de todo... ¡incluso Diana estaba a su lado, su propia hija!
Esto era justo lo contrario de lo que ella quería; quería hacer que ese chico pareciera pequeño, quería recordarles a todos que Lian no era más que un hijo exiliado.
Pero ahora... toda la atención del banquete estaba centrada en él, ¡incluso la atención que debería haber estado dirigida a Diana!
Si las cosas van a seguir así, entonces es hora de que este banquete termine.
Por un breve instante la expresión de Celestia cambió, solo por un instante, pero ese instante fue suficiente, luego su sonrisa regresó y dijo con calma:
"El banquete ha llegado a su fin." Su voz resonó por todo el salón.
"Todos pueden irse a descansar."
Entonces, sin siquiera volver a mirar a Lian... se dio la vuelta y salió del salón.
La multitud comenzó a dispersarse lentamente y los invitados empezaron a marcharse. Aurelia era la última persona que quedaba de pie frente a Lian; sonrió.
"Creo que la competición de mañana será muy interesante, señor Vorhelm. Espero que le vaya bien, y fue un placer conocerle."
"Yo también lo creo." Lian sonrió también.
Aurelia asintió y abandonó el salón junto con los miembros de la familia Pendragon.
Tras despedirse de Damian con la mano, Lian también regresó a su residencia. Había logrado su objetivo: acaparar toda la atención que debía pertenecer a la familia Vorhelm y a Celestia.
Unos minutos más tarde, cuando casi todos se habían marchado, uno de los ancianos de la familia Vorhelm que apoyaba a Celestia miró en silencio hacia la salida y murmuró:
"Tal vez..." Hizo una pausa, con la mirada fija en el lugar donde Lian había estado parada hacía solo unos instantes.
"...traer de vuelta a ese chico fue un gran error."