Tras anunciarse el nombre de Lian, el ruido en el estadio disminuyó notablemente.
Decenas de miles de personas estaban sentadas en los asientos de piedra y metal que rodeaban la arena, pero en ese momento, casi todas las miradas estaban centradas en una sola persona.
Lian Vorhelm, el hijo exiliado de la familia, el héroe de la Ciudad Fronteriza y la mayor incógnita de esta competición.
Todos esperaban a ver a quién elegiría, pero pronto quedó claro que no había elección.
Porque solo quedaba una persona, un joven de cabello oscuro y ojos grises que estaba de pie en la plataforma de los concursantes y observaba tranquilamente la arena.
Darío Blackthorn, el segundo hijo de la familia Blackthorn, una de las seis grandes familias del mundo.
A diferencia de muchos de los jóvenes presentes, que habían pasado la mayor parte de sus vidas en academias y centros de entrenamiento, Darío había pasado gran parte de su juventud en auténticos campos de batalla.
Tenía dieciocho años, nivel diecinueve, y una reputación forjada a base de sangre y batallas.
Entre la generación más joven, su nombre había sido mencionado muchas veces junto con operaciones para limpiar áreas corruptas y cazar monstruos de alto nivel.
Incluso tenía su propio título, el León Blanco, un título que se ganó después de una de sus operaciones más famosas, una operación en la que casi aniquiló él solo a toda una manada de monstruos.
Antes de que comenzara la competición, muchos creían que si hubiera que nombrar al invitado extranjero más fuerte de este torneo, esa persona sería Darío.
Pero hasta ahora, no había librado ni una sola batalla.
Porque los miembros de la familia Vorhelm, consciente o inconscientemente, habían organizado el torneo de tal manera que lo dejaron ileso hasta el final de la primera ronda.
La mirada de Lian se detuvo por un instante en la plataforma de los ancianos, y varios de ellos apartaron la vista de inmediato.
Con eso bastó, lo entendió todo.
Primero, se eliminó a los participantes más débiles; luego, a los más problemáticos; y ahora, el único oponente que quedaba era Darius Blackthorn.
Si Lian quería pasar a la segunda ronda, tenía que superar este obstáculo, pensó entre risas.
"¿Tanto esfuerzo para esto?" Pero esto hizo que mirara a los actuales líderes de la familia con total desprecio.
¿Estos idiotas permitieron que la familia se convirtiera en el hazmerreír de todos solo porque Celestia quería eliminarlo? Jamás había visto tal nivel de debilidad e impotencia.
Si la familia Vorhelm seguía así, pronto podría perder el título de una de las familias más poderosas, y después de otro siglo, quizás nadie recordaría su nombre.
Los murmullos de la multitud se hicieron más fuertes de nuevo.
"Tiene mala suerte."
"Aquí termina."
"Darius tiene mucha más experiencia."
"El talento es importante, pero la experiencia real en combate es otra cosa."
"Una cosa es la ciudad fronteriza, otra muy distinta es enfrentarse a Darío."
"Además, Darius también tiene muchísimo talento, ¿lo habías olvidado? Tiene una clase de cuatro estrellas."
Casi nadie hablaba de la victoria de Lian.
La única incógnita era cuánto tiempo duraría.
¿Un minuto?
¿Tres minutos?
¿Tal vez cinco minutos?
No es que pensaran que era débil, simplemente no creían que fuera posible acortar la distancia entre ambos.
En la plataforma de la familia Pendragon, Aurelia Pendragon miraba con calma la arena, con la misma sonrisa aún en su rostro.
A su lado, Seris estaba sentada en su asiento, mirando fijamente la arena.
—¿Cuánto crees que tardará? —preguntó Aurelia sin apartar la vista de la arena.
Seris no respondió.
"Quiero decir, ¿cuánto tiempo durará Lian?", preguntó Aurelia de nuevo.
Transcurrieron unos segundos de silencio, y entonces Seris habló con una voz completamente normal.
"No sé."
"¿Qué?" Aurelia arqueó una ceja.
"No lo sé, porque Lian ganará fácilmente."
Por primera vez desde que había comenzado la ceremonia, la sonrisa en el rostro de Aurelia se desvaneció ligeramente; estaba realmente sorprendida.
¿Estás seguro? La diferencia de experiencia es enorme, también hay una diferencia de nivel, ese chico ha luchado durante años, su familia es una de las seis grandes familias como la nuestra, y casi siempre están luchando contra monstruos en el Continente Caído.
"Si esta pelea dura más de un minuto, me sorprenderé." Seris solo se encogió de hombros; su opinión era firme.
Aurelia la miró fijamente durante unos segundos, luego volvió la vista hacia la arena; era la primera vez que dudaba de su propio juicio.
En el centro de la arena, Darius entró con calma, y con cada paso que daba, la presión de maná a su alrededor se hacía más fuerte.
El aire a su alrededor parecía más denso; a diferencia de Lucas, no había orgullo ni despreocupación en su rostro.
Hablaba en serio, completamente en serio, porque sabía quién estaba parado frente a él.
Aunque no creía que Lian fuera más fuerte que él, sabía que nunca debía subestimarlo.
Como soldado, había aprendido desde niño a nunca subestimar a sus enemigos.
En el lado opuesto, Lian entró tranquilamente en la arena.
No liberó ninguna presión de maná, no montó ningún espectáculo, ni siquiera miró al público, simplemente entró en la arena.
Eso fue todo.
Los dos se miraron, pero ninguno de los dos dijo nada.
No tenían nada que decir; ambos eran del tipo de personas que preferían el silencio.
El árbitro se interpuso entre ellos.
Transcurrieron unos segundos de silencio, y luego bajó la mano.
"¡Comenzar!"
Casi al mismo tiempo, el suelo bajo los pies de Darío explotó.
Una oleada de maná se extendió a su alrededor, su velocidad aumentó explosivamente, la multitud solo pudo ver una sombra.
Se abalanzó directamente sobre Lian.
Sin decir palabra, sin advertirle, sin ponerlo a prueba, desató todo su poder desde el principio.
Solo un pensamiento cruzó por la mente de la mayoría de los espectadores.
La batalla había comenzado.
Pero en realidad... la batalla terminó en ese preciso instante.
Lian solo dio un paso adelante.
No se activó ninguna técnica complicada, ninguna habilidad legendaria, ninguna explosión de maná, solo un simple movimiento.
Un solo puñetazo, un puñetazo directo, simple y despiadado.
En el momento en que chocaron.
¡BOOM!
Un sonido ensordecedor sacudió toda la arena, y la onda expansiva se extendió por todo el estadio como una tormenta.
El aire se rasgó, el suelo bajo Lian se agrietó y Darius... desapareció.
O al menos, así lo parecía para muchos de los espectadores.
Su cuerpo salió disparado hacia atrás como una bala de cañón.
Diez metros.
Veinte metros.
Treinta metros.
Y al final, se estrelló contra el muro de protección de la arena con una fuerza aterradora.
Silencio... un silencio absoluto llenaba todo el lugar... decenas de miles de personas solo podían mirar fijamente, nadie entendía lo que había sucedido.
Todos estaban en estado de shock, conmocionados porque no comprendían lo que acababa de suceder.
Transcurrieron unos segundos y el árbitro se acercó a Darío.
Le tomó el pulso y, afortunadamente, seguía con vida.
El árbitro guardó silencio por un momento, luego se dio la vuelta y anunció en voz alta.
"La ganadora... Lian Vorhelm."
El silencio continuó, y de repente todo el estadio estalló en un estruendo.
"¡¿Qué?!"
"¿Se acabó?"
"¡Darío ni siquiera pudo defenderse!"
"¡Ni siquiera vi su movimiento!"
"¡¿Qué fue eso?!"
Varios generales se habían puesto de pie, algunos políticos miraban la arena con incredulidad, los ancianos de las diferentes familias ya no estaban tranquilos.
Incluso el semblante de algunos de ellos palideció.
En la plataforma de la familia Vorhelm, Damian soltó una carcajada, una risa que contrastaba totalmente con la atmósfera de asombro que lo rodeaba.
Sabía que algo así podía suceder, pero ni siquiera él esperaba que fuera tan desigual.
Por otro lado, por primera vez, Celestia perdió realmente el control de su expresión.
Solo por un instante, pero ese instante fue suficiente.
Su rostro quedó completamente contraído.
'¡Maldita sea!'
Si pudiera, ahora mismo destrozaría a Darío con sus propias manos.
¿Por qué esa basura era tan inútil?
A su lado, Diana no pudo ocultar su sonrisa, sus ojos brillaban.
En la plataforma de Pendragon, Aurelia permaneció en silencio, y después de unos segundos giró la cabeza hacia Seris.
Unos segundos después, giró la cabeza hacia Seris.
"Ya lo sabías."
"Sí." Seris asintió.
"¿Y cómo lo supiste?"
"El instinto de un guerrero."
Aurelia permaneció en silencio.
Por primera vez durante toda la ceremonia, se mostró realmente sorprendida.
Darío no era débil.
Sin duda era más débil que Seris, pero no era débil.
No era alguien a quien se pudiera derrotar tan fácilmente.
De hecho, esto fue facilísimo; Lian prácticamente lo derrotó de un solo golpe.
Aurelia no podía creer que semejante genio hubiera sido abandonado por la familia Vorhelm.
"¿Tal vez deberíamos hacerlo un miembro más de nuestra familia?" Miró a Seris.
Estos dos tienen la misma edad, ¿verdad? ¡Sin duda harían una gran pareja!
Pero entonces negó con la cabeza.
Dudaba que a esa chica le interesara algo más que pelear.
En la arena, Lian ni siquiera miró a Darío.
Pero tampoco se dio la vuelta y se marchó sin más.
En cambio, con una sonrisa llena de burla, miró a Celestia y a los demás jóvenes miembros de la familia Vorhelm.
"Gracias por haber derrotado a todos los oponentes fuertes, gracias a lo cual pude enfrentarme a un oponente tan débil con tanta facilidad y avanzar a la siguiente ronda", dijo con calma.