Ge Yuan rió entre dientes y dijo: "Mayor, sobreestimas la situación. Aunque no encontremos el jardín de hierbas, conozco algunos lugares en el Mercado Qiuhong donde se guardan tesoros. Si trabajamos juntos para explorar, seguro que ganaremos algo. No dejaría que te fueras con las manos vacías". El
Hombre Errante sonrió y asintió, pero su respuesta fue superficial, simplemente complaciendo a Ge Yuan.
Qin Sang comprendió en su corazón que, al igual que él, el Hombre Errante solo estaba interesado en las hierbas curativas. Sin encontrarlas, sus esfuerzos serían en vano.
Los tres vertieron su sangre y esencia en el Colgante de Un Corazón, dejándolas fundir.
Después de que los colgantes absorbieran la sangre y la esencia, se formó una conexión entre ellos.
Cada uno tomó un trozo del Colgante de Un Corazón. Tras una breve conversación, se separaron, cada uno por su lado.
A menos que fuera absolutamente necesario, no se contactarían antes de entrar al Mercado Qiuhong. En un pequeño patio, el grupo permaneció separado, escuchando mientras Yu Kong explicaba la Matriz Guiyuan en detalle.
Los principios de la Matriz Guiyuan no eran excesivamente complejos. Esta matriz podía canalizar la fuerza combinada de nueve individuos en una sola persona, uniendo su poder para afrontar posibles crisis al atravesarla.
La matriz no requería estrictamente nueve participantes, pero con menos personas, su eficacia disminuía considerablemente. Si solo participaran tres o dos personas, era como si no existiera, ya que las restricciones de la matriz superarían sus beneficios. En tales casos, era preferible actuar de forma independiente y adaptarse a las circunstancias.
Con nueve personas, la Matriz Guiyuan podía alcanzar su máximo potencial.
Dentro de la matriz, la persona que recibía el poder combinado, conocida como el núcleo de la matriz, se llamaba el Ojo de la Matriz. Este rol podía rotar, pero las transiciones requerían tiempo, lo cual podría no ser factible en situaciones de emergencia. Solo se consideraría un reemplazo si el Ojo de la Matriz se lesionaba y no podía cumplir con sus responsabilidades.
Del grupo, Yu Kong era el más avanzado en cultivo y tenía experiencia previa en el Mercado Qiuhong, lo que lo convertía en la elección natural para el Ojo de la Matriz.
Tras aprender detenidamente sobre la Matriz Guiyuan, Qin Sang notó que era significativamente diferente de la Matriz Galáctica de los Nueve Radiantes. La mayor diferencia residía en la autonomía de sus participantes.
Una vez establecida la Matriz Galáctica de los Nueve Radiantes, el poder de todos los participantes se fusionaba en una galaxia, generando una fuerza inmensa. Sin embargo, esto suponía una pérdida de libertad para los participantes. Su poder espiritual era absorbido continuamente por la matriz, impidiéndoles retirarse sin confianza mutua o bajo la supervisión de una figura poderosa, como durante la exploración de las ruinas del antiguo cultivador.
Aunque Sikong Muyue había modificado la Matriz Galáctica de los Nueve Radiantes para corregir este defecto, esta seguía existiendo.
Sin embargo, gracias a su estabilidad, no tardaría mucho en dominarla.
Por otro lado, la Matriz Guiyuan, aunque menos restrictiva, presentaba sus propias desventajas. Los participantes conservaban mayor autonomía, pero esto aumentaba la inestabilidad de la matriz. En momentos de gran peligro, cada persona podía actuar de forma independiente sin preocuparse por ser arrastrada a la muerte por el Ojo de la Matriz.
Qin Sang sospechaba que la decisión de Yu Kong de usar la Matriz Guiyuan era una concesión, ya que el grupo estaba compuesto por desconocidos que desconfiaban mutuamente. Sin embargo, esta decisión también conllevaba riesgos adicionales.
Para abordar esto, Yu Kong lanzó una severa advertencia:
"A menos que su vida esté realmente en juego, nadie debe abandonar la Matriz Guiyuan sin permiso. Si sus acciones ponen en peligro a otros, ¡no me culpen por ser despiadado! Que esto sirva como advertencia preventiva: ¡no digan que no se les avisó!".
La expresión de Yu Kong se volvió fría mientras su mirada recorría al grupo. Su comportamiento les recordó a todos que no era un simple erudito, sino un formidable cultivador de la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación.
Bajo la mirada intimidante de Yu Kong, Qin Sang mantuvo una expresión solemne y asintió. Con el rabillo del ojo, observó las diversas reacciones de los demás, centrándose finalmente en los tres rezagados.
Estos tres individuos también eran cultivadores renegados reclutados por Yu Kong.
Uno de ellos era un anciano con túnica negra, de complexión delgada y manos esqueléticas que parecían garras de águila. Se hacía llamar Mu Teng.
Su dominio de los hechizos elementales de madera era incomparable.
El segundo era un hombre bajo y corpulento de mediana edad llamado Wu Chen. Al igual que Qin Sang, destacaba en el manejo de la espada, pero su espada estaba oculta en el abanico que portaba. Las siete varillas del abanico eran, de hecho, siete hojas afiladas.
El último miembro era una mujer vestida con una túnica carmesí transparente. Su atuendo revelador y su actitud coqueta la hacían destacar. Sus ojos brillaban como olas ondulantes, como si constantemente lanzara miradas cariñosas a todos. Su nombre, tan encantador como su presencia, era Hada de la Luna Creciente.
Aunque Xiu Zhirui poseía un toque de encanto, palidecía en comparación con el del Hada de la Luna Creciente. Las dos mujeres, atraídas por una mutua antipatía, parecían mirarse con disimulada hostilidad, y sus miradas despertaban tensión.
El artefacto del Hada de la Luna Creciente era un conjunto de hilos rojos, versátil e impredecible.
Al igual que el abanico de Wu Chen, parecía más un arma oculta que una herramienta convencional.
Incluyendo a Qin Sang, todos en el grupo ya habían demostrado una fuerza notable, destacando incluso entre los cultivadores renegados.
Yu Kong repartió tablillas de jade al grupo, diciendo: “Estas tablillas de jade contienen las variaciones de la Matriz Guiyuan. Memorícenlas y comenzaremos a practicar la matriz. Partimos en un mes”.
El Hada de la Luna Creciente estaba visiblemente sorprendida por la decisión de Yu Kong. Se tapó la boca con una teatral muestra de sorpresa.
“Señor Yu, ¿por qué tanta prisa? ¿No faltan al menos tres meses para que podamos entrar al Mercado Qiuhong?”.
Su voz era tan seductora como su apariencia, capaz de encender el fuego en los corazones de los oyentes. Aquellos con poca voluntad podrían quedar encantados con su sola voz.
Yu Kong, sin embargo, mantuvo la compostura, ignorando sus travesuras. Con paciencia, explicó: “La formación protectora del Mercado Qiuhong es impredecible, y su fase débil dura muy poco. No tendremos mucho tiempo una vez que aparezca”.
“Lo mejor es llegar temprano y esperar fuera del mercado. Una vez que la fase débil emerja, podremos entrar en la formación inmediatamente. Incluso ganar un momento extra dentro podría significar obtener otro tesoro”.
“Además, la distancia entre el pueblo de Xihuang y el Mercado Qiuhong no es corta. Salir temprano nos permite viajar a un ritmo constante, entrenar por el camino y familiarizarnos. Esto aumentará nuestras posibilidades de romper la formación”.
El grupo siguió las instrucciones de Yu Kong.
Un mes pasó rápidamente mientras entrenaban practicando la Formación Guiyuan. Para cuando llegó su partida, todos dominaban las complejidades de la formación. Juntos, dejaron el pueblo de Xihuang en dirección norte.
Equipados con suficientes Artefactos de Nube y píldoras espirituales, se acercaron con paso firme al Mercado Qiuhong. En el camino, a medida que se acostumbraban, colaboraban ocasionalmente para cazar Bestias Nube. El botín se repartía equitativamente y, en apariencia, el ambiente del grupo parecía armonioso.
Con el paso del tiempo, se acercaban al Mercado Qiuhong.
Durante el viaje, excepto Yan Wu, los demás habían sondeado sutilmente a Qin Sang sobre sus planes al entrar en el Mercado Qiuhong. Tras deliberar un poco, Qin Sang había aceptado la invitación de Yu Kong hacía tiempo, aunque notó que este les había hecho ofertas similares a todos los demás.
A diferencia de Qin Sang, quien tenía segundas intenciones, la mayoría de los demás permanecían indecisos.
A juzgar por sus observaciones de los últimos días, Qin Sang no había detectado ningún comportamiento sospechoso en Yu Kong. Yu Kong parecía indiferente a los rumores. Siempre que surgía el tema, se burlaba, recordando a todos que esta oportunidad solo se presentaba cada treinta años. Desperdiciarla en rumores, argumentaba, sería una tontería. En cambio, instó al grupo a centrarse en la estrategia de cómo apoderarse de más tesoros.
A través de las explicaciones de Yu Kong, obtuvieron una comprensión general del Mercado Qiuhong.