Incluso si uno se sintiera verdaderamente agradecido por los beneficios recibidos, una simple reverencia o, como mucho, tres kowtows serían suficientes.
Después de todo, el maestro de la cueva había fallecido hacía mucho tiempo. Cualquier acto de gratitud era simplemente una forma de encontrar paz mental. ¿Por qué perder el tiempo realizando un ritual tan elaborado y meticuloso en este momento?
La expresión de Yu Kong permaneció solemne mientras llevaba a cabo la ceremonia formal con precisión inquebrantable. Qin Sang y los demás refunfuñaron en silencio en sus corazones, pero no se atrevieron a expresar sus opiniones. Solo podían esperar pacientemente.
Al completar el último paso del ritual, Yu Kong no se levantó de inmediato. En cambio, alzó la cabeza para observar la estatua de arcilla, fijándose en su mano izquierda. En sus ojos, una emoción y una anticipación incontrolables afloraron.
La mano izquierda de la estatua no hacía ningún sello específico. Descansaba claramente sobre su rodilla, con la palma hacia arriba, el pulgar hacia adentro y cuatro dedos extendidos hacia adelante, apuntando hacia el exterior del salón.
En el momento en que Yu Kong completó su reverencia, un rayo de luz arcoíris surgió repentinamente de las yemas de los dedos de la estatua.
El cambio abrupto tomó a todos por sorpresa. ¿Quién hubiera imaginado que la aparentemente ordinaria estatua de arcilla ocultaba semejante secreto?
El salón estalló en un clamor. El grupo estaba alborotado, con los ojos llenos de asombro mientras miraban entre la estatua y Yu Kong, con expresiones de incredulidad grabadas en sus rostros.
Después de todo, desde el descubrimiento del Mercado Qiuhong, innumerables cultivadores inmortales lo habían explorado a fondo. El Gran Salón de las Ofrendas había sido saqueado repetidamente, y la estatua, sin duda, había sido examinada innumerables veces, siempre considerada una escultura común.
Incluso los cultivadores del Reino de la Formación del Núcleo la habían inspeccionado antes.
Sin embargo, antes de Yu Kong, ¡nadie había descubierto su secreto!
El rayo de luz arcoíris se transformó en un puente arcoíris que abarcaba la mitad del salón.
El puente era una estructura arqueada, pero incompleta, con un extremo apoyado frente a Yu Kong y el otro extendiéndose desde la palma de la estatua hacia el vacío.
El corazón de Qin Sang dio un vuelco.
¿Sería este puente arcoíris el supuesto camino oculto que conduce al jardín de hierbas?
Si no lo hubiera presenciado él mismo, ¿quién habría pensado que el camino oculto se ocultaba en un lugar tan obvio, activado de una manera tan inusual?
El salón se iluminó con un caleidoscopio de colores de la luz arcoíris. Yu Kong parecía haber previsto este resultado, pues inmediatamente lanzó una corriente de poder espiritual para sellar la puerta, impidiendo que la luz se filtrara al exterior y alertara a los demás.
"Jaja..."
Yu Kong rió con ganas. ¡Ese amigo no me engañó! En el mundo actual, la moral se ha derrumbado. Los cultivadores inmortales están obsesionados con la búsqueda de tesoros y desconocen la gratitud. De lo contrario, ¿cómo podría el secreto de esta estatua haber permanecido oculto hasta ahora para que yo lo descubriera?
Al oír la risa de Yu Kong, el grupo finalmente salió de su asombro. El Hada de la Luna Creciente preguntó con coquetería: “Señor Yu, nunca habíamos oído hablar de una característica tan extraña en la estatua. ¿Será que fuiste el primero en descubrirla? ¿Acaso este puente arcoíris conduce al tesoro del maestro de la cueva?”
. Yu Kong contuvo la risa, con expresión indescifrable. “Sea adónde lleve, ¿no desean entrar y verlo con sus propios ojos?”
. Estas palabras encendieron una luz de fervor en los ojos de todos. Wu Chen habló con cautela: “Con semejante secreto ante nosotros, es natural que deseemos explorarlo. Sin embargo, como fuiste el primero en descubrir este puente arcoíris, debemos ceder ante ti. Si tienes alguna petición, no dudes en expresarla. Seguiremos tu ejemplo”.
Los demás asintieron.
El destino del puente arcoíris era desconocido, pero sin duda era extraordinario. Incluso podría conducir a tesoros más valiosos que los del Pabellón del Tesoro Espiritual.
Incluso obtener una parte del botín bastaba para entusiasmarlos.
Mientras Yu Kong no pretendiera apropiárselo todo, estaban dispuestos a aceptar cualquier condición.
Yu Kong rió entre dientes. “Ya que los invité a todos aquí, no los excluiría ni monopolizaría el hallazgo. En cuanto a lo que hay más allá del puente arcoíris, si hay tesoros o, quizás, peligros más letales que las barreras del Pabellón del Tesoro Espiritual, la verdad es que no tengo ni idea. ¿Alguien quiere echarse atrás ahora?”.
En ese momento, ¿quién podría resistirse a tal tentación?
Además, habiendo visto el secreto, ¿qué pasaría si alguien decidiera retirarse ahora?
Nadie se echó atrás. Satisfecho, Yu Kong asintió y miró hacia la entrada del salón antes de insistir: “Debemos actuar con rapidez antes de que las circunstancias cambien. Este no es lugar para demorarse. Procedamos”.
Yan Wu abrió el camino mientras el grupo hacía fila para ascender al puente arcoíris, con Yu Kong en la retaguardia.
Qin Sang subió al puente en silencio.
Se abstuvo de aplastar el Colgante de Un Corazón de inmediato. Aunque estaba casi seguro de que el puente arcoíris era el camino oculto, sería imprudente transmitir un mensaje apresuradamente antes de comprender completamente la situación al otro lado. De lo contrario, podría ser contraproducente.
La escena representada en el colgante de jade ya insinuaba que obtener las hierbas espirituales no sería tan fácil. No había necesidad de apresurarse.
Además, Qin Sang no podía discernir las verdaderas intenciones de Yu Kong.
Si Yu Kong realmente tenía la intención de colaborar pacíficamente con el grupo en la búsqueda del tesoro, sería ideal.
Pero si, como Sheng Yuanzi había sugerido sarcásticamente, Yu Kong solo quería unos pocos chivos expiatorios, entonces el Hombre Errante y Ge Yuan serían opciones esenciales de contingencia. Después de todo, habiendo matado ya a Shao Cunhui, ¿por qué dudaría Yu Kong en matar a algunos más?
Mientras estos pensamientos le daban vueltas en la cabeza, los que iban delante de Qin Sang desaparecieron uno a uno al final del puente arcoíris. Pronto, le llegó el turno.
Qin Sang respiró hondo, manteniéndose en guardia, y dio un paso adelante en el punto de corte del puente. La oscuridad envolvió su visión, y en lugar de pisar el vacío, su pie aterrizó firmemente en tierra firme.
El grupo reapareció dentro de una cueva. La luz fuera de la entrada de la cueva era tenue, y una niebla cubría los alrededores. Dentro, la cueva parecía libre de peligros y barreras, lo que permitió a todos relajarse un poco. Se giraron para mirar a Yu Kong, el último en entrar.
Yu Kong pasó la mano por la pared de piedra, y el puente arcoíris desapareció.
"Los tesoros están más adelante. ¿Qué esperamos?"
Dicho esto, Yu Kong tomó la iniciativa y se dirigió hacia la salida de la cueva.
Al acercarse, Qin Sang vio con sus propios ojos la escena representada en el colgante de jade. ¡Ahora estaba seguro de que se trataba del jardín de hierbas!
Sin embargo, el área era mucho mayor de lo que Qin Sang había imaginado.
Fuera de la cueva se extendía una vasta llanura salpicada de picos bajos y dispersos que parecían anodinos. Solo destacaba la imponente montaña en medio de la llanura, la misma que se mostraba en el colgante de jade.
Las montañas distantes estaban envueltas en niebla, pero el aura que emanaba de las hierbas la atravesaba, captando la atención de todos.
"¿Son esas... las hierbas espirituales plantadas por el maestro de la cueva?",
exclamó Wu Chen con fervor, con los ojos encendidos. Los demás compartían expresiones similares de entusiasmo y codicia.
Sin embargo, algunos mantuvieron la compostura. Mu Teng habló con frialdad: "No celebren demasiado pronto. Por lo que veo, la niebla que rodea esa montaña no es una niebla común, sino una potente barrera. Aún no sabemos si podremos cosechar las hierbas".
Las palabras de Mu Teng fueron como un jarro de agua fría, sacando a todos del fervor.
Yu Kong asintió levemente, con la mirada fija en Mu Teng en un tono sutil. "Como era de esperar de alguien tan astuto como tú, Daoísta Mu Teng. Con razón Sheng Yuanzi confiaba tanto en ti como para enviarte aquí a espiarme".
Todos quedaron desconcertados, y se distanciaron instintivamente de Mu Teng.
El rostro de Mu Teng se ensombreció drásticamente. Esforzándose por mantener la calma, replicó: "Desde que entré en el camino de la inmortalidad, siempre he caminado solo. No tengo ninguna conexión con Sheng Yuanzi ni idea de qué estás hablando, Daoísta Yu...".