Aunque los Búhos Cabeza Humana poseían una fuerza formidable, su inteligencia era deficiente. Confiaban únicamente en la fuerza bruta para resistir los rayos y no tenían forma de romper barreras tan intrincadas. Afortunadamente, esta deficiencia había preservado hierbas espirituales como la Esencia Amarilla con Patrón Oscuro, evitando que terminaran como alimento para pájaros.
El Hombre Errante había puesto sus miras en una hierba espiritual llamada Hierba Escarcha Azul Nueve Veces.
Después de cosechar la Esencia Amarilla con Patrón Oscuro y guardarla en una caja de jade, Qin Sang se dirigió hacia la Hierba Escarcha Azul Nueve Veces. Al acercarse, un trueno resonó desde la montaña trasera, indicando que Shangguan Lifeng estaba cosechando el Hongo Fantasma que Gotea Sangre.
Las siete hierbas espirituales —Hongo Fantasma que Gotea Sangre, Hierba Escarcha Azul Nueve Veces, Esencia Amarilla con Patrón Oscuro, Hierba de Humo, Árbol de Jade Espiritual, Epiphyllum Rocío Azul y la Fruta Espiritual de Hielo— variaban en valor.
Si bien las diferencias eran notables, no eran tan extremas como el cielo y la tierra. Cada hierba tenía efectos distintos; para aquellos en necesidad urgente, incluso las menos valiosas eran más significativas que otras.
En la antigüedad, ninguna de estas se consideraba particularmente rara, palideciendo en comparación con tesoros como la Orquídea Celestial de Nueve Ilusiones.
Sin embargo, como las barreras las habían protegido de ser cosechadas, todas habían alcanzado un milenio de antigüedad. Sumado a la extrema escasez de hierbas en el actual mundo de cultivo inmortal —algunas incluso extintas—, se habían convertido en tesoros codiciados.
El Hongo Fantasma que Gotea Sangre era el más valioso de los siete. Qin Sang, el Hombre Errante y Ge Yuan tenían la mira puesta en objetivos específicos, mientras que el erudito de túnica blanca se abstuvo de competir con Luo Xingnan.
Qin Sang recordó las palabras del erudito:
“Solo necesito esa Fruta Espiritual de Hielo. Nada más me interesa”.
Entre las siete, la Fruta Espiritual de Hielo era la de menor valor. Este hombre, en efecto, parecía completamente despiadado.
La Hierba Escarchada Azul Nueve Veces tenía tres largas hojas azules con forma de espada, que semejaban tres hojas afiladas. Las hojas parecían cubiertas de escarcha matutina y emanaban un tenue resplandor parecido a la luz de la luna, acompañado de una sutil y fresca fragancia herbal.
El conocimiento de Qin Sang sobre hierbas espirituales no se comparaba con el de Hombre Errante, por lo que no tenía claro qué tipo de píldoras espirituales podía producir la Hierba Escarcha Azul Nueve Veces.
Sin embargo, conseguir la Esencia Amarilla con Patrón Oscuro ya lo había dejado satisfecho; no le preocupaba el resto. Su principal objetivo ahora era cómo salir del área sano y salvo con las hierbas en la mano.
Gracias a su experiencia previa, Qin Sang recogió la Hierba Escarcha Azul Nueve Veces mucho más rápido.
Para entonces, la batalla a lo lejos se había intensificado considerablemente. Qin Sang sabía que la Matriz del Anillo Dorado no resistiría a los Búhos Cabeza Humana por mucho tiempo. Guardó rápidamente la Hierba Escarcha Azul Nueve Veces en una caja de jade y se dirigió hacia la ubicación del Epiphyllum Rocío Azul.
Con el Epiphyllum Rocío Azul y la Fruta Espiritual de Hielo, ahora poseía cuatro de las siete hierbas espirituales.
Él y Shangguan Lifeng pronto regresaron al campo de batalla.
Shangguan Lifeng presentó las tres hierbas espirituales que había reunido. Luo Xingnan le devolvió el Árbol de Jade Espiritual con indiferencia, quedándose con los otros dos. Con expresión indiferente, Luo Xingnan observó cómo Qin Sang entregaba las hierbas al Hombre Errante y a los demás, sin hacer ningún otro movimiento.
“Todos, canalicen todo su poder para activar la capacidad más poderosa del Anillo Dorado. Puede atrapar a los Búhos Cabeza Humana durante tres respiraciones. Entonces debemos descender de la montaña de inmediato, no se demoren”, instó el Hombre Errante.
Mientras hablaba, canalizó su poder espiritual con locura hacia el anillo de bronce que sostenía. Este anillo, similar a la gema translúcida del Sello Divino de las Cuatro Nubes, era el núcleo del Anillo Dorado.
Al comprender que sus vidas estaban entrelazadas, incluso Luo Xingnan no se atrevió a dudar. Todos siguieron de inmediato la iniciativa del Hombre Errante, vertiendo su poder en el Anillo Dorado.
Siete anillos de bronce rodearon a los Búhos Cabeza Humana, temblando y resonando con un nítido zumbido metálico.
Momentos después, una ráfaga de proyecciones sombrías surgió, arrastrando rayos de luz dorada que envolvieron a los Búhos Cabeza Humana. Estas proyecciones se fusionaron en el aire, formando un enorme e irrompible anillo de bronce que envolvió firmemente a las criaturas.
Los Búhos Cabeza Humana chillaron salvajemente, pero no pudieron liberarse del anillo de bronce en tan poco tiempo.
"¡Váyanse!"
El Hombre Errante retrajo rápidamente la Matriz del Anillo Dorado y voló hacia la base de la montaña.
Los demás lo siguieron de cerca, sin querer quedarse atrás.
Siete rayos de luz evasiva surcaron el aire, cada uno de un color diferente, pero moviéndose aproximadamente a la misma velocidad. El Hombre Errante y Luo Xingnan redujeron deliberadamente su velocidad para asegurarse de que todos permanecieran juntos, y Qin Sang se abstuvo de usar el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones.
El grupo se dividió naturalmente en dos facciones. Shangguan Lifeng y Luo Xingnan viajaron juntos, mientras que el erudito siguió de cerca a Qin Sang y a los demás, permaneciendo cerca del Hombre Errante.
Ambos bandos mantuvieron instintivamente cierta distancia, evitando interferirse.
Incluso al regresar a la barrera, Luo Xingnan permaneció inmóvil, aparentemente resignado al resultado.
En los instantes finales, pudieron ver la feroz silueta de los Búhos Cabeza Humana persiguiéndolos sin descanso. Pero en cuanto atravesaron la barrera, los agudos chillidos se desvanecieron abruptamente de sus oídos.
Los Búhos Cabeza Humana no los persiguieron, lo que permitió que todos se relajaran un poco, aunque no del todo.
Con una prisa que superó su ritmo inicial, atravesaron la barrera. La salida estaba más adelante, más allá del territorio de las Serpientes Gancho. Una vez que cruzaran esa zona, serían libres.
Justo cuando se estabilizaron, Luo Xingnan les lanzó una mirada fría, no dijo nada y se lanzó hacia adelante con Shangguan Lifeng a cuestas.
En ese instante, la velocidad de Luo Xingnan alcanzó su punto máximo. A diferencia de los demás, que aún se encontraban en la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación, su cultivo superior hacía imposible que nadie pudiera igualar su velocidad en circunstancias normales.
Sus intenciones eran descaradamente claras: ¡estaba ejecutando la estrategia de Yu Kong de obligar a los tigres a devorar lobos!
Las Serpientes de Gancho ya habían sufrido bajas considerables, y su rey estaba gravemente herido y al borde de la muerte. Con un esfuerzo coordinado y la ayuda de la Matriz del Anillo Dorado, el grupo podría haber escapado fácilmente sin alertar a las Serpientes de Gancho.
Esto podría haber resultado en un resultado mutuamente beneficioso.
Pero Luo Xingnan estaba claramente insatisfecho con solo obtener dos hierbas espirituales.
A diferencia de la reacción de sorpresa y furia de Ge Yuan, Qin Sang y el Hombre Errante mantuvieron la calma mientras observaban las acciones de Luo Xingnan, incluso burlándose de su intento.
Por muy rápido que fuera Luo Xingnan, ¿podría escapar del Hidroavión de Bambú Espiritual del Hombre Errante?
¡Swoosh!
Un rayo de luz salió disparado de la palma del Hombre Errante. En cuanto tocó el viento, se expandió hasta alcanzar su forma completa: el Hidroavión de Bambú Espiritual.
"¡Rápido!"
El Hombre Errante y Qin Sang saltaron al hidroavión. Justo cuando el Hombre Errante estaba a punto de instar a Ge Yuan y al erudito a subir, un grito agudo y familiar resonó desde arriba.
Sorprendidos, todos levantaron la vista instintivamente.
La barrera de arriba tembló violentamente cuando una sombra masiva se abrió paso a través de ella. ¡
Era el Búho Cabeza Humana!
La bestia luchó a través de capa tras capa de la barrera. Su cuerpo parecía retorcido y comprimido por la fuerza restrictiva, y sus gritos llevaban una nota de dolor. Sin embargo, no parecía haber sufrido ninguna herida grave.
Las plumas de la criatura brillaban con un brillo extraordinario, su brillo peculiar la protegía de cualquier daño mientras rompía la barrera.
El hecho de que la barrera no lograra atrapar a los Búhos Cabeza Humana sorprendió al grupo. Rápidamente se dieron cuenta de que esto podría haber sido un diseño deliberado del maestro de la cueva.
Después de todo, los Búhos Cabeza Humana eran las Bestias Espirituales guardianas criadas por el dueño de la cueva.
Flotando sobre ellos, los Búhos Cabeza Humana emitían chillidos ensordecedores, con su mirada asesina fija en Qin Sang y los demás. Su odio hacia estos intrusos, que les habían robado sus hierbas y los habían herido, era irreconciliable.
Sin embargo, este no era el peor de sus problemas.
Lo que realmente sumió al grupo en la confusión fue el repentino temblor del suelo. Desde el abismo que se extendía ante ellos, una niebla roja comenzó a elevarse, acompañada de un familiar y siniestro silbido.
Ya no necesitaban las maquinaciones de Luo Xingnan: ¡los Búhos Cabeza Humana ya habían despertado a las Serpientes Gancho!