Una de las siete fortalezas, estaba situada entre la ciudad de Chungang y la Fortaleza Tianyou.
El paisaje de esta ciudad contrastaba marcadamente con el de la Fortaleza Xuanlu.
Esta enorme ciudad se alzaba en el corazón de una interminable extensión de pantano. A pesar de estar ubicada en las gélidas zonas del extremo norte, el pantano no se congelaba. En cambio, burbujas de lodo subían y estallaban continuamente, liberando vapor cálido al aire.
Bajo el pantano, parecía haber un manantial termal que fluía todo el año.
La constante emisión de calor cubría todo el pantano con una densa niebla, creando una atmósfera inquietante y sombría. Solo ascendiendo a grandes altitudes se podía vislumbrar la luz del sol.
En medio de este entorno hostil, muchas plantas aún lograban prosperar en el pantano. Sin embargo, la mayoría tenía formas extrañas, y bajo la niebla, los nudosos árboles antiguos parecían espíritus malignos con extremidades con garras extendidas.
Los muros de la Fortaleza Yinshan estaban construidos completamente con estos peculiares árboles antiguos. Estos imponentes árboles eran de color verde oscuro y negro, con sus troncos más pequeños tan gruesos como varias docenas de personas rodeándolos de la mano: un espectáculo verdaderamente asombroso.
Estos árboles centenarios, apiñados, parecían muertos desde hacía mucho tiempo. Sus formas se habían vuelto tan sólidas como el hierro y la piedra.
Las defensas de la Fortaleza Yinshan no eran excesivamente estrictas. Qin Sang trepó a la muralla de la ciudad, pagó las piedras espirituales requeridas a los guardias y recibió una ficha de cintura, que le permitía entrar y salir sin restricciones hasta que expiraran sus runas.
Contemplando la Fortaleza Yinshan en su totalidad, Qin Sang no pudo evitar sentir una pizca de asombro.
Esta era una ciudad construida sobre las copas de los árboles.
Se decía que muchos cultivadores de la Fortaleza Yinshan establecían sus cuevas en los huecos de los árboles. Evidentemente, no era una exageración.
La Fortaleza Yinshan rebosaba de gente, exudando una energía vibrante y bulliciosa que superaba con creces la de la Fortaleza Xuanlu. El ambiente más relajado había fomentado una prosperidad única.
La vestimenta de los cultivadores variaba enormemente, creando una escena caótica similar a una danza demoníaca.
Dentro de la fortaleza, un señor de la ciudad del Reino Infante Espiritual mantenía el orden. Independientemente de su lealtad, ya fuera a caminos rectos o demoníacos, nadie se atrevía a actuar con imprudencia. Incluso cuando surgían disputas, no tenían más remedio que resolverlas fuera de las murallas de la ciudad. Como resultado, la ciudad misma mantenía una atmósfera extrañamente armoniosa.
Qin Sang aterrizó sobre una red de ramas densamente entrelazadas que formaban el suelo. Al mirar hacia abajo, pudo ver claramente el lodo negro burbujeante en el pantano, que resultaba nauseabundo. Sorprendentemente, sin embargo, no había mal olor.
Además, el calor del subsuelo no podía penetrar la fortaleza. Bajo la brillante luz del sol, la ciudad estaba bañada de luz.
Pisó suavemente, y la red de árboles brilló tenuemente con la luz de una barrera, demostrando su estabilidad.
Echando un vistazo a su alrededor, Qin Sang se mezcló rápidamente con la multitud. Tras recorrer algunas calles, se detuvo frente a un edificio de madera de tres pisos.
El edificio estaba encaramado en las ramas de un gran árbol, sostenido solo por dos ramas relativamente delgadas. Sin embargo, Qin Sang se dio cuenta de que las ramas no soportaban el peso del edificio. En cambio, la estructura se sostenía por una barrera flotante.
Aparentemente diseñado para adaptarse a la forma del árbol, el edificio de madera parecía torcido y desigual, pero se aferraba firmemente al tronco, creando una estética extrañamente armoniosa.
Este tipo de edificios de madera eran comunes en la Fortaleza Yinshan. Con solo tres pisos, este era relativamente discreto en comparación con los demás.
Su nombre era igualmente modesto: Pabellón de la Píldora Espiritual.
Lo que la mayoría de la gente no sabía es que este Pabellón de la Píldora Espiritual era en realidad una sucursal del renombrado Pabellón del Núcleo Taiyi.
Aunque la Montaña Shaohua también tenía negocios en la Fortaleza Yinshan, su presencia no era tan arraigada como la del Pabellón del Núcleo Taiyi. Para obtener información sobre la próxima subasta, Qin Sang sabía que debía acercarse al Pabellón del Núcleo Taiyi. Con la ficha del gerente Liu en la mano, se dirigió directamente al pabellón.
"¡Daoísta Qin, por favor, pase!".
Tras presentar la ficha y confirmar su identidad, Qin Sang fue cordialmente invitado a una sala privada por el gerente del pabellón.
"Esta humilde tienda debe ser una decepción para el Daoísta Qin", se disculpó el gerente de apellido Pu. Su nivel de cultivo era similar al del Gerente Liu, aunque su presencia allí no se debía a la limitación de su vida. Más bien, se había hecho cargo voluntariamente de los negocios en la Fortaleza Yinshan.
Gracias a la explicación del Gerente Pu, Qin Sang supo que la mayoría de los negocios en la Fortaleza Yinshan estaban bajo el control del señor
de la ciudad. Este tenía muchos cultivadores bajo su mando, manteniendo una estructura ordenada que parecía una facción poderosa e independiente. Sin embargo, no habían establecido formalmente una secta ni declarado abiertamente su influencia.
El Pabellón del Núcleo Taiyi no se atrevía a competir con el Señor de la Ciudad en la Fortaleza Yinshan. Por lo tanto, solo mantenían una tienda en la ciudad, atendiendo exclusivamente a cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación y superiores. Con la reputación de la Secta del Núcleo Taiyi, no había necesidad de exhibiciones extravagantes para llamar la atención.
Debido a sus singulares operaciones comerciales, el Pabellón del Núcleo Taiyi mantenía estrechas relaciones con los altos funcionarios de la Fortaleza Yinshan. Aprovechando esta buena voluntad, pudieron recabar información.
Desafortunadamente, sobre la próxima subasta, los detalles seguían siendo escasos. Había pasado casi un año y no había surgido ninguna información nueva.
"Dentro de diez días, la subasta comenzará", dijo amablemente el gerente Pu. "Les prepararé una habitación privada para que cultiven en paz, donde nadie los moleste".
Qin Sang negó con la cabeza. Con solo diez días restantes, no veía ninguna urgencia en cultivar. "Para ser franco, gerente Pu, solo me enteré de la subasta de la Fortaleza Yinshan por el gerente Liu y sé poco sobre ella. ¿Podría explicarme las reglas y cualquier cosa que deba saber?"
"De nada", respondió el gerente Pu.
Ordenó que alguien sirviera té y dio un sorbo mientras comenzaba su detallada explicación.
"La subasta de la Fortaleza Yinshan no se celebra dentro de la ciudad. Tiene lugar a unos cien li al norte de aquí, en una isla de piedra. Fuera de la isla hay una formación, pero solo sirve para repeler a las Bestias de las Nubes y no representa ningún peligro para los cultivadores. Mientras estén en la décima etapa del Reino de Refinación de Qi, pueden llegar fácilmente a la isla de piedra".
Dentro de la isla de piedra y sus alrededores, las peleas están estrictamente prohibidas. Todas las transacciones deben ser completamente voluntarias por ambas partes.
Se dice que un cultivador del Reino de la Formación del Núcleo intentó una vez robar a otros por la fuerza, apoyándose en su fuerza superior. Al día siguiente, su cadáver fue colgado en un pilar de piedra en el centro de la isla. Ni siquiera la secta que lo respaldaba se atrevió a protestar.
Además de albergar la subasta, la isla de piedra también sirve como centro comercial para los cultivadores, funcionando como un pequeño mercado. Solo abre durante un mes cada vez.
Este evento comercial no es sencillo. Muchos individuos buscados por las principales facciones suelen aparecer allí. Sin embargo, independientemente de su afiliación, ya sea justa o demoníaca, todos respetan al señor de la ciudad de la Fortaleza Yinshan. Como mínimo, nadie interfiere abiertamente en el funcionamiento del mercado.
Gracias al atractivo de la subasta, la isla de piedra siempre atrae a muchos cultivadores.
Si el Daoísta Qin está interesado, mejor explora la isla. —Podrías encontrar algunos tesoros raros —dijo el gerente Pu con una mirada significativa.
Al oír esto, Qin Sang se sumió en sus pensamientos. La subasta, que se celebraba fuera de la ciudad en lugar de dentro, probablemente se debía a compromisos y luchas de poder entre el señor de la ciudad y varias facciones.
Por el tono del gerente Pu, parecía que el evento comercial probablemente presentaría muchos artículos ilícitos: bienes demasiado sensibles para aparecer en la subasta y solo disponibles a través de tratos privados.
Sin duda, valía la pena investigar.
Tras matar a Yu Dayue y sus compañeros, Qin Sang había obtenido un botín considerable. Sumado a lo que había obtenido de Di Que, ahora poseía más de 10,000 piedras espirituales de baja calidad, lo que lo convertía en una persona excepcionalmente rica entre los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Un artefacto de alta calidad y grado superior, por ejemplo, no solía costar más de 3,000 piedras espirituales a través de canales regulares.
A menos que se tratara de un objeto invaluable como un astra talismán, hierbas espirituales milenarias o Hierba Guía del Alma, la mayoría de los tesoros se podían comprar sin problemas.