. El hombre corpulento seguía usando la misma máscara sin ningún disfraz adicional, lo que le permitió a Qin Sang reconocerlo a simple vista.
Esa inexplicable sensación de familiaridad que había sentido en su primer encuentro solo había aparecido una vez, lo que llevó a Qin Sang a descartarla como una ilusión. No esperaba encontrarlo de nuevo allí.
"Estaba a punto de cerrar el paso. Casi llegas tarde, Daoísta. Por favor, siéntate rápido", dijo el anciano mientras agitaba la mano para crear una barrera.
La entrada a la oscura cámara se llenó de sombras antes de que una pared se materializara de la nada, sellándola.
El hombre corpulento, aparentemente apresurado, jadeaba con dificultad. Antes siquiera de sentarse, preguntó con impaciencia: "Mayor, mencionó que un Daoísta está dispuesto a intercambiar una Píldora de la Serenidad por mi Flor de las Mil Vides. ¿Es cierto?".
Al oír esto, Qin Sang reflexionó para sí mismo. Por eso está tan ansioso.
La Píldora de la Serenidad también nutrió el espíritu primordial y sanó el alma, aunque su eficacia era inferior a la del Fruto Xinming. Parecía que el hombre corpulento necesitaba urgentemente esa medicina, pues no había conseguido ninguna en la subasta y ahora se conformaba con la Píldora de la Serenidad.
A juzgar por su tono, era evidente que el anciano lo había invitado.
El anciano frunció el ceño imperceptiblemente al responder: "Nunca digo palabras vacías. De hecho, hay un Daoísta que posee una Píldora de la Serenidad y está dispuesto a negociar. Sin embargo, que el trato se cierre depende de sus negociaciones. Soy solo un facilitador y un testigo; no puedo garantizar nada. Por favor, tenga paciencia, Daoísta. El mercado secreto está a punto de comenzar, y pronto descubrirá si mis palabras son ciertas".
De repente, una voz provenía de la persona sentada a la izquierda del anciano. "Mayor, veo que este Daoísta está bastante ansioso. Ya que todos están aquí, ¿por qué no empezamos con esta transacción? Podría servir de ejemplo para los demás".
El orador vestía una túnica negra que le cubría incluso la cabeza, ocultando por completo sus rasgos. Sin embargo, su pequeña figura contrastaba marcadamente con el hombre corpulento.
Por la voz, era evidente que se trataba de una cultivadora.
Parecía bastante familiar con el anciano, hablando con naturalidad.
El anciano, siguiendo su sugerencia, rió entre dientes y dijo: “Ya que lo sugieres, te explicaré brevemente las reglas del mercado secreto y luego podemos empezar”.
“Las reglas son sencillas. Cada uno presentará un artículo que desee intercambiar y expondrá sus condiciones. Si algún Daoísta está interesado, puede pujar. En última instancia, la decisión de intercambiar es suya, y yo no interferiré”.
“Durante la transacción, nadie debe preguntar sobre el origen de los artículos ni sobre la identidad de los demás. Todos los tratos se realizan con intercambio inmediato, y una vez finalizado el intercambio, el asunto queda resuelto”.
“Nadie puede abandonar el mercado secreto sin permiso antes de su conclusión”.
“Además, aunque mis habilidades son modestas, dispongo de algunos medios. Aconsejo a quienes tengan malas intenciones que abandonen cualquier pensamiento malicioso; evitemos situaciones desagradables”.
Tras terminar su discurso, el anciano señaló a la cultivadora que estaba a su lado. Se inclinó hacia delante y se dirigió al inquieto hombre corpulento con voz suave: “Daoísta, no cumplí los requisitos para la subasta, y hoy mismo me enteré, por el superior, de que posee tres Flores de las Mil Enredaderas. Vine aquí desde la Fortaleza Yinshan precisamente por eso. Tengo una Píldora de la Serenidad en perfecto estado y estoy dispuesta a intercambiarla con usted. ¿Le interesa?”.
El hombre corpulento asintió con entusiasmo. “¡Sí, sí, lo estoy!”.
Sin dudarlo, sacó las tres Flores de las Mil Enredaderas y las colocó sobre la mesa para su exhibición.
Dentro de una caja de jade, las tres flores parecían tersas y frescas, aún rebosantes de vitalidad a pesar de haber sido cosechadas. Las miradas de los demás cultivadores se posaron de inmediato en ellos.
Varios cultivadores intentaron negociar con el hombre corpulento, con la esperanza de intercambiar diferentes objetos por las Flores de las Mil Vides, pero él las rechazó todas.
"¡A menos que sea una medicina que nutra el alma, no necesito nada más!", declaró con firmeza.
Al ver esto, la cultivadora no perdió tiempo. Asintió rápidamente y dijo: "Estas sí son Flores de las Mil Vides maduras. Aquí está mi Píldora de la Serenidad. Por favor, inspecciónela, Daoísta. Si no tiene más peticiones, completemos el intercambio ahora".
Dicho esto, sacó una botella de jade que contenía una píldora con forma de gota de agua.
El hombre corpulento la examinó cuidadosamente dentro de la botella. Una vez que confirmó que efectivamente era una Píldora de la Serenidad, dejó escapar un largo suspiro de alivio y estaba a punto de aceptar el intercambio cuando una voz lo interrumpió.
"¡Un momento!",
dijo de repente un hombre sentado más abajo en la mesa, con una máscara de madera. Ignorando la mirada penetrante del hombre corpulento, se dirigió a la cultivadora: "Daoísta, también estoy interesado en la Píldora de la Serenidad y estoy dispuesto a ofrecer un artefacto de primera calidad, mucho más valioso que las Flores de las Mil Vides. ¿Por qué no le echas un vistazo a mi artefacto antes de decidirte?".
Mientras hablaba, el hombre enmascarado colocó un artefacto de anillo de cobre sobre la mesa para que todos lo vieran. Era, sin duda, un artefacto de primera calidad.
Nadie esperaba semejante giro en la transacción, y los demás cultivadores observaban con gran interés el desarrollo de la situación.
Aunque la Píldora de la Serenidad no era tan valiosa como un artefacto de primera calidad en general, para quienes la necesitaban con urgencia, era inestimable. Dio la casualidad de que tanto el hombre corpulento como la figura encapuchada la ansiaban desesperadamente, lo que la convertía en una pieza muy codiciada.
"Eh...".
La cultivadora dudó un momento, con un tono vacilante. Era evidente que el artefacto de primera calidad había despertado su interés.
Al ver esto, el hombre corpulento se puso nervioso y casi se levantó, agarrándose al borde de la mesa. "¡Yo también tengo artefactos! ¡Dame la Píldora de la Serenidad y te daré mis artefactos!"
Con prisa, rebuscó en su Bolsa de Semillas de Mostaza y sacó varios artefactos, ofreciéndoselos a la cultivadora para que eligiera. Sin embargo, todos eran artefactos de alta calidad.
Su voz cambió notablemente con urgencia: lo que había usado antes debía ser un disfraz, y ahora, en su desesperación, reveló su verdadera voz.
Esto no era inusual, y los demás cultivadores no se inmutaron.
Sin embargo, los ojos de Qin Sang se entrecerraron bruscamente al escuchar la verdadera voz del hombre corpulento. Oculto bajo su capa, su mirada lo escrutó con atención, como si intentara atravesar la máscara y discernir su verdadera identidad.
Una expresión de sorpresa, conmoción y profunda sospecha se dibujó en el rostro de Qin Sang.
En contraste con la urgencia del hombre corpulento, el enmascarado permaneció tranquilo y sereno. "Daoísta, te aconsejo que lo pienses bien. Hay innumerables hierbas con efectos similares a la Flor de las Mil Vides, pero las oportunidades de intercambiarlas por un artefacto de primera calidad son escasas. Si no necesitara la Píldora de la Serenidad, no estaría haciendo un trato tan poco rentable."
La cultivadora reflexionó un momento, luego juntó las manos hacia el hombre enmascarado y se disculpó: "Agradezco tu generosa oferta. Sin embargo, aunque los artefactos de primera calidad son valiosos, la Flor de las Mil Vides es crucial para mi cultivo. Mis disculpas."
"Qué lástima."
El hombre enmascarado negó con la cabeza levemente y no insistió más. Recogió su artefacto con calma.
La cultivadora se volvió entonces hacia el hombre corpulento. "Intercambiar la Píldora de la Serenidad por la Flor de las Mil Vides ya es más que satisfactorio para mí. No me atrevo a codiciar tus artefactos. Si no tienes objeciones, completemos el intercambio bajo la atenta mirada del mayor."
Ambas partes entregaron sus respectivos tesoros al anciano, pagándole cada una una comisión del diez por ciento del valor del objeto en piedras espirituales para finalizar la transacción.
Una vez cerrado el trato, ninguna de las partes podía incumplirlo.
Tras varias idas y venidas, la codiciada Píldora de la Serenidad finalmente estaba en manos del hombre corpulento.
Su emoción era palpable mientras agarraba con fuerza la botella de jade, examinándola repetidamente. Sin importar qué otros tesoros aparecieran en transacciones posteriores, no lograron captar su interés.
Si no fuera por la regla del mercado secreto que prohibía a los asistentes irse temprano, se habría ido hace mucho tiempo.