Tan Hao huyó con todas sus fuerzas, pero la disparidad en el cultivo era demasiado grande; fue fácilmente alcanzado por el hombre enmascarado.
¡Whoosh!
Una ráfaga de fuerza surgió desde atrás, rápida y atronadora.
El corazón de Tan Hao latía con fuerza de terror, pero no se atrevió a detenerse. Presa del pánico, invocó apresuradamente un artefacto escudo y lo arrojó hacia atrás.
¡Clang!
Un crujido metálico resonó en el aire.
La espada voladora del enmascarado golpeó el escudo sin esfuerzo. Con solo una breve pausa, la luz de la espada volvió a parpadear, continuando su implacable persecución.
Tan Hao lanzó un artefacto tras otro, pero todos fueron derribados o destruidos por la espada voladora. La distancia entre ellos no aumentó; al contrario, se acortó.
"¡Sigue corriendo! Veamos qué tan lejos puedes llegar..."
La voz burlona del enmascarado resonó en los oídos de Tan Hao, ahora aterradoramente cercana.
Tras haber sido engañado y llevado a una búsqueda inútil durante tanto tiempo, la ira del enmascarado ardía ferozmente. Con una mentalidad de gato jugando con un ratón, pretendía atormentar a Tan Hao para aliviar su frustración.
Un destello feroz cruzó el rostro de Tan Hao. De repente, su luz de evasión se detuvo bruscamente, y giró bruscamente, lanzando un montón de talismanes espirituales con un rápido movimiento de la mano.
Un rugido resonante de dragón llenó el aire.
Sellados dentro de los talismanes había hechizos idénticos, y al romperse los talismanes espirituales, una docena de dragones de hielo cristalinos se materializaron de la nada, rugiendo furiosamente hacia el cielo.
Con colmillos y garras amenazantes, se abalanzaron sobre el hombre enmascarado en un ataque coordinado, formando una formidable formación con la intención de destrozarlo.
Sin embargo, el hombre enmascarado mantuvo la compostura. Había esperado tales trucos y estaba bien preparado. Con unos ágiles movimientos de su figura, se abrió paso sin esfuerzo entre los dragones de hielo que se acercaban. Su espada voladora danzaba a su alrededor, cortando rayos de qi de espada afilado, cada golpe apuntando con precisión a los puntos débiles de los dragones.
Con una serie de sonidos explosivos y rugidos de impotencia, un dragón de hielo tras otro fue decapitado, rompiéndose sus cuerpos en innumerables fragmentos helados que revoloteaban como copos de nieve.
Era una vista impresionante, como una tormenta de nieve en una noche de invierno.
Sin embargo, Tan Hao no tenía valor para admirar la escena. Su último recurso había sido neutralizado sin esfuerzo por el hombre enmascarado, sin infligir la más mínima herida.
Esta era la gran diferencia entre el Reino de Refinamiento de Qi y el Reino del Establecimiento de la Fundación.
Sin poderosos artefactos, talismanes ni profundas artes de cultivo, no podía salvar la brecha.
Tan Hao ya no se resistió en vano. Levantó la mirada hacia el suroeste, como si sus ojos pudieran atravesar el pantano infinito y ver su cueva, y a la única persona que lo esperaba dentro.
Había obtenido la Píldora de la Serenidad, pero nunca podría entregarla.
Desde el momento en que decidió entrar en el Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales con solo su cultivo en el Reino de Refinamiento de Qi, Tan Hao había previsto que este día llegaría.
Sin alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación, sobrevivir en el Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales significaba vivir con miedo constante.
A lo largo de los años, la máscara lo había salvado innumerables veces, engañando a sus enemigos y permitiéndole escapar del peligro en esta tierra traicionera. Pero la máscara no era omnipotente, y el día finalmente había llegado.
Aun así, no había desesperación en los ojos de Tan Hao. En cambio, había una sensación de alivio y liberación.
Con un profundo suspiro, murmuró en voz baja: “Pequeño Jie, iré adelante y te allanaré el camino...”.
En su mano derecha, aferraba una daga, su última contingencia.
El mundo del cultivo inmortal tenía innumerables y crueles métodos de tormento, algunos de los cuales eran los castigos más atroces imaginables. El solo pensamiento de ellos le producía escalofríos. Podía sentir el odio del hombre enmascarado hacia él; preferiría suicidarse antes que caer en sus manos.
De lo contrario, se enfrentaría a un destino peor que la muerte.
Tan Hao se había preparado durante mucho tiempo para esto.
Justo cuando estaba a punto de levantar el brazo, un grito repentino y desgarrador resonó entre los fragmentos de hielo que se arremolinaban frente a él. ¡
El grito pertenecía nada menos que al hombre enmascarado!
Tan Hao se congeló, su rostro una mezcla de sorpresa y confusión. Sabía muy bien que sus talismanes espirituales jamás podrían obligar al hombre enmascarado a gritar así, a menos que...
¡Puff!
Una delgada espada espiritual verde esmeralda surgió de la niebla helada, dejando tras de sí un rocío de sangre fresca.
La sangre caliente se congeló al instante al contacto con los fragmentos de hielo, transformándose en una escarcha carmesí que se esparció en todas direcciones. La ágil espada voladora se movió con gracia en el aire antes de revertir rápidamente su trayectoria.
Al instante siguiente...
¡Bang!
El antiguo árbol a su lado tembló violentamente.
La espada voladora llevaba un cadáver sin vida, clavándolo firmemente al tronco.
Una fina capa de escarcha ya se había formado sobre el cadáver, pero las dos heridas de espada en su pecho permanecían de un intenso carmesí.
Los ojos del enmascarado estaban abiertos de par en par, incapaces de cerrarse, aún llenos de conmoción y pánico. Claramente, se había dado cuenta de la emboscada demasiado tarde para oponer resistencia antes de ser abatido por la espada espiritual.
Esta era precisamente la primera habilidad sobrenatural del Alimento de la Espada Espiritual Primordial: el poder de golpear con rapidez y sigilo.
El enmascarado, creyéndose en completo control mientras jugaba con Tan Hao, nunca había considerado la posibilidad de un depredador oculto acechando en las sombras. Sorprendido por la espada de ébano a tan corta distancia, encontró su prematura muerte.
Contra oponentes del mismo reino de cultivo, las oportunidades de lanzar un ataque sorpresa con la espada de ébano eran escasas, pero contra cultivadores de reinos inferiores, esta habilidad sobrenatural era extraordinariamente efectiva.
No hubo necesidad de usar astras talismán ni el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones.
¡Plop!
Con un movimiento desdeñoso, la espada de ébano arrojó el cadáver del enmascarado al pantano. Envuelta en el qi de la espada, la Bolsa de Semillas de Mostaza voló de vuelta al aire y aterrizó con precisión en la mano de su dueño.
El lodo putrefacto del pantano se tragó y corroyó rápidamente el cuerpo, sin dejar rastro.
Una figura emergió de detrás de un árbol antiguo, recuperando la espada espiritual e inspeccionando con indiferencia la Bolsa de Semillas de Mostaza. Con un ligero movimiento de cabeza, la figura la guardó y alzó la mirada hacia Tan Hao.
De estar al borde de la muerte al repentino asesinato del enmascarado, la situación había dado un giro sorprendente. Tan Hao ahora comprendía por completo: se había topado con un conflicto entre depredadores rivales.
Su rostro era una mezcla de conmoción e incertidumbre, incapaz de determinar si este giro de los acontecimientos era una bendición o una maldición.
Quien había matado sin esfuerzo al enmascarado era innegablemente más poderoso.
Tanto el enmascarado como esta misteriosa figura podían acabar con su vida con la misma facilidad. Sin embargo, a diferencia del enmascarado, esta persona no lo había abatido de inmediato; quizás había un atisbo de esperanza.
Al sentir su mirada penetrando la capucha y posándose en él, Tan Hao sintió un vuelco. Sin dudarlo, le ofreció su Bolsa de Semillas de Mostaza con ambas manos e hizo una profunda reverencia. "Gracias, mayor, por salvarme la vida. No tengo nada de valor para agradecer su amabilidad, pero le ofrezco humildemente mis escasas posesiones. Espero que pueda aceptarlas".
Siguió un largo silencio. La Bolsa de Semillas de Mostaza permaneció intacta en sus manos.
La misteriosa figura permaneció inmóvil, sin mostrar intención de tomar la bolsa ni hacerle daño.
Este prolongado silencio llenó
a Tan Hao de una ansiedad insoportable. Qin Sang lo miró pensativo un rato. Finalmente, extendió la mano y se quitó la capucha, revelando su verdadero rostro. Habló con calma: "Tan Hao, han pasado muchos años. ¿Aún reconoces a un viejo amigo?".
Tan Hao se quedó atónito al oír la voz familiar. Levantó la cabeza de golpe y miró fijamente el rostro de Qin Sang.
Al principio, sus ojos estaban nublados por la confusión, pero a medida que los recuerdos del pasado afloraban, lo reconoció. Después de todo, la apariencia de Qin Sang no había cambiado mucho desde hacía décadas.
"Tú eres... Qin..."
Tan Hao levantó una mano temblorosa y señaló a Qin Sang con voz incrédula.
Qin Sang asintió, con una expresión teñida de emoción. "Han pasado décadas desde que nos separamos. Nunca imaginé que nos volveríamos a encontrar hoy. Hermano Tan, confío en que estés bien."