Durante más de cuarenta años, Tan Hao nunca se había dado por vencido con Tan Jie, cargando a su hermano, ahora reducido a un muerto viviente, mientras avanzaban penosamente por el arduo camino del cultivo inmortal.
Tan Hao no solo tenía que acumular recursos con esmero para su propio cultivo, sino que también necesitaba buscar medicinas espirituales para mantener la frágil vitalidad de Tan Jie y curar sus graves heridas.
No era de extrañar que Tan Hao estuviera en tan graves apuros.
Un cultivador en la decimotercera etapa del Reino de Refinamiento de Qi ya no estaba en lo más bajo del mundo del cultivo. Los recursos básicos para el cultivo solían ser suficientes a este nivel, y como mínimo, alquilar una cueva común habría sido asequible.
Pero la mayor parte de los ahorros de Tan Hao se habían gastado en Tan Jie.
No era de extrañar que Tan Hao aún no hubiera alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación.
En circunstancias tan duras, haber logrado cultivar hasta la decimotercera etapa del Reino del Refinamiento de Qi ya era un logro notable.
A menos que Tan Hao tuviera un golpe de suerte, le era casi imposible reunir los recursos necesarios para alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación.
Qin Sang no pudo evitar recordar las escenas que había presenciado en subastas y mercados negros. Tan Hao probablemente había experimentado innumerables casos de tal desesperación, dedicándoselo todo a adquirir cualquier medicina espiritual que pudiera beneficiar a Tan Jie.
Tan Hao sacó la Píldora de la Serenidad que había intercambiado en el mercado negro. Abrió el ataúd de jade, levantó con cuidado a Tan Jie y usó su poder espiritual para disolver la energía medicinal de la píldora antes de dársela.
La Píldora Espiritual, por la que Tan Hao luchó con tanto ahínco, solo fortaleció ligeramente el espíritu primordial de Tan Jie.
Anteriormente, Tan Jie había sido como una vela vacilante, con su débil llama al borde de la extinción. Ahora, era como si le hubieran añadido una sola gota de aceite, justo lo suficiente para que ardiera un poco más.
Pero eso era todo. No cambió la esencia de su condición.
Las heridas que aquejaban a Tan Jie no mostraban signos de curación. Su espíritu primordial seguía disipándose, y no había indicios de que despertara. La gravedad de sus heridas era evidente.
Una pregunta inevitable surgió en el corazón de Qin Sang: ¿valió la pena?
Dado el nivel de cultivo actual de Tan Hao, tal vez nunca encontraría la medicina necesaria para curarlo. Incluso si tuviera la suerte de encontrarla, no podría permitírsela ni obtenerla.
Además, su propio camino de cultivo se había retrasado gravemente.
El probable desenlace no era difícil de imaginar. Cuando la vida de Tan Hao finalmente se agotara, Tan Jie también perecería.
Tan Hao solo había logrado prolongar la existencia de Tan Jie unas décadas como muerto viviente, sin consciencia ni movimiento, pasando sus días aturdido, completamente inconsciente del mundo que lo rodeaba.
Parecía completamente insignificante.
Sin embargo, a juzgar por la expresión de Tan Hao, creía que había valido la pena.
Quizás por culpa hacia su Hermano Menor, o quizás por el inquebrantable vínculo de hermandad.
Fuera cual fuera la razón, Tan Hao no se arrepentía.
De repente, Qin Sang pensó en alguien: la Hermana Mayor Qingting.
¡Qué parecida era a Tan Hao!
La Hermana Mayor Qingting lo había hecho todo por su compañero, el Hermano Mayor Jiang, mientras que Tan Hao lo había hecho por su Hermano Menor, Tan Jie.
Uno actuaba por amor, el otro por afecto fraternal.
Ambos lo habían dado todo, sin flaquear en sus esfuerzos.
La Hermana Mayor Qingting se había esforzado al máximo para curar al Hermano Mayor Jiang, agotando sus ahorros para forjar la Señal del Cuervo de Fuego y adentrarse en las ruinas de la Secta Cadáver Celestial en busca del Talismán del Cadáver Celestial.
Pero al final, pereció a manos de un cadáver maligno por haber vendido todos sus artefactos a cambio de materiales.
Sin embargo, en sus últimos momentos, el Hermano Mayor Jiang despertó milagrosamente. Le estrechó la mano con fuerza, y la lágrima que derramó fue el mayor consuelo para ella.
Todos sus esfuerzos no habían sido en vano. El Hermano Mayor Jiang sabía y recordaba todo lo que ella había hecho por él.
Hasta el día de hoy, la escena que Qin Sang presenció en la Cueva del Cadáver Celestial estaba profundamente grabada en su memoria. Le había hecho reflexionar sobre muchas cosas, y ahora, se encontraba presenciando algo similar.
En el mundo de la cultivación inmortal, mientras uno no estuviera muerto y mientras permaneciera un rayo de esperanza, los milagros podían ocurrir.
Quizás esta fue la creencia que sostuvo a Tan Hao, impulsándolo a llevar esta pesada carga durante tantos años.
Si Tan Hao renunciara a Tan Jie, solo para luego encontrar la oportunidad de salvarlo, ese arrepentimiento sería insoportable.
La expresión de Qin Sang se suavizó, sus ojos brillaron con un destello de emoción. Sus pensamientos parecían divagar, concentrados en asuntos que solo él conocía.
“Estos líquidos espirituales contienen un ingrediente llamado Bálsamo de Oro Púrpura. Todo gracias a la Hermana Mayor Shi Hong...”.
Tan Hao bajó con cuidado a Tan Jie de vuelta al ataúd, permitiéndole descansar de nuevo en el líquido espiritual.
La mirada de Qin Sang se desvió hacia el líquido dentro del ataúd.
El líquido espiritual transparente brillaba tenuemente con un matiz púrpura, emanando una tenue vitalidad. Esta vitalidad preservó el cuerpo físico de Tan Jie de la descomposición, probablemente debido al Bálsamo de Oro Púrpura que Tan Hao mencionó.
Sin embargo, el tono púrpura del líquido ya se había desvanecido considerablemente, lo que indicaba que la energía medicinal del Bálsamo de Oro Púrpura estaba casi agotada y no duraría mucho más.
Qin Sang podía imaginar que si Tan Hao no hubiera logrado regresar sano y salvo esta vez con la Píldora de la Serenidad, probablemente no habría tenido oportunidad de descansar antes de salir corriendo en busca de más medicinas espirituales para mantener la frágil existencia de Tan Jie.
Así debió de haber vivido Tan Hao todos estos años.
“La primera vez que conocí a la Hermana Mayor Shi Hong”, dijo Tan Hao con un tono lleno de gratitud, “no dudó en darme todos sus ahorros al enterarse de la condición de Tan Jie. Fue solo gracias a su generosidad que pude comprar el Bálsamo de Oro Púrpura”. Eso me dio un breve respiro y me permitió cultivar durante varios años, alcanzando finalmente la decimotercera etapa del Reino de Refinamiento de Qi. De lo contrario, Tan Jie podría no haber llegado hasta aquí. La Hermana Mayor Shi Hong nos dio a mi hermano y a mí el don de la vida, pero nunca he podido corresponderle...
Al hablar de Shi Hong, la voz de Tan Hao tembló de emoción. De repente, su expresión se tornó suplicante al mirar a Qin Sang. Este hombre endurecido, que había soportado tanto, se inclinó inesperadamente, preparándose para realizar una reverencia formal.
"Hermano Qin, ¡te ruego que salves a la Hermana Mayor Shi Hong! En esta vida, ya soy un fracaso. No sé cómo podré pagarte tu bondad. Pero recordaré esta deuda eternamente. ¡Si no puedo pagarte en esta vida, te serviré en la siguiente!
Qin Sang reaccionó con rapidez, enviando una oleada de poder espiritual para detener el arco de Tan Hao. Su expresión era severa al decir: "Los cuatro somos discípulos; no hace falta que digas esas cosas. ¡Haré todo lo posible por rescatarte a ti y a la Hermana Mayor Shi Hong! ¡En cuanto a pagarte, no lo vuelvas a mencionar!".
Tras detener a Tan Hao, Qin Sang se acercó al ataúd de jade y extendió su conciencia espiritual al cuerpo de Tan Jie.
Las heridas físicas de Tan Jie habían sanado, pero lo más preocupante era su espíritu primordial. Al igual que el Hermano Mayor Jiang, el espíritu primordial de Tan Jie se estaba disipando lentamente.
Tras un examen minucioso, Qin Sang preguntó: "¿Has consultado a expertos en alquimia y medicina?".
"Sí."
Tan Hao asintió. "Antes de que la condición de Tan Jie empeorara, la demanda de medicinas espirituales no era tan alta, y la carga para mí no era tan grande." Había oído que el Pabellón de la Píldora Espiritual en la Fortaleza Yinshan está administrado por el Pabellón del Núcleo Taiyi, que forma parte de la Secta del Núcleo Taiyi. Tienen alquimistas entrenados por la secta, pero sus honorarios son exorbitantes. Pasé casi diez años ahorrando suficientes piedras espirituales y llevé a Tan Jie allí para una consulta.
Qin Sang insistió: "¿Qué dijeron?"
. La expresión de Tan Hao se ensombreció y suspiró con impotencia. "El alquimista apenas miró a Tan Jie antes de declarar que ni siquiera los inmortales podrían salvarlo. Me dijo que incluso si se usaran las píldoras más raras de la Secta del Núcleo Taiyi, solo prolongarían la confusa existencia de Tan Jie unos años. Me aconsejó que me rindiera cuanto antes y no perdiera el tiempo".
"Pero insististe", comentó Qin Sang, profundamente conmovido.
En el Pequeño Dominio Frío, el veredicto de un alquimista del Pabellón del Núcleo Taiyi era casi irrefutable; revocarlo requeriría nada menos que un milagro.
"¿Cómo podría renunciar a él?"
Tan Hao apretó los puños con fuerza, con lágrimas en sus ojos de tigre. Murmuró: "Si tan solo hubiera perseverado en ese entonces... ¡Si hubiera cultivado el Estandarte Yan Luo, habría sido yo en su lugar! ¡Mi hermano... murió en mi lugar! ¿Cómo podría renunciar a él?"
"¡Pase lo que pase, nunca me rendiré!"