En el Mercado Fengcang, Tan Hao esperaba ansiosamente en un patio apartado. Sin embargo, temiendo que pudiera interrumpir el plan de Qin Sang, no se atrevió a actuar precipitadamente.
De repente, la puerta principal se abrió.
Tan Hao se puso de pie de inmediato. Al ver entrar a Qin Sang, su corazón, que había estado en vilo, finalmente se tranquilizó. Preguntó con entusiasmo: “Hermano Qin, ¿cómo te fue?”.
Qin Sang asintió y respondió: “Liang Yan ha sido ejecutado. Date prisa y rescata a la Hermana Mayor Shi Hong”.
Ya había usado el Hechizo de Captura de Espíritus para extraer información sobre las barreras que custodiaban la cueva de Liang Yan.
Sin demora, ambos ascendieron la montaña. Al llegar al pequeño patio, disiparon rápidamente la barrera que sellaba la habitación de Shi Hong.
“¡¿Quién anda ahí?!”
. Shi Hong despertó sobresaltada. Al darse cuenta de que algo andaba mal, recuperó rápidamente sus artefactos defensivos. Sin embargo, al ver a Tan Hao en la puerta, su expresión se tornó de absoluta incredulidad.
“Hermano Menor Tan, ¿qué haces aquí? ¿Qué hay de Liang Yan...?”.
“Hermana Mayor Shi Hong, ¡Liang Yan ha muerto!”
. Tan Hao dio directamente la impactante noticia.
Shi Hong entreabrió ligeramente los labios, con el rostro lleno de absoluta incredulidad.
Hace apenas dos horas, Liang Yan seguía con vida. Ahora, Tan Hao ha aparecido de repente, diciéndome que ese hombre vil ha muerto. ¿Cómo es posible?
"¡Todo gracias al hermano Qin!"
Tan Hao se hizo a un lado.
Qin Sang entró y miró a Shi Hong, sintiendo una oleada de emoción.
La otrora joven y orgullosa Hermana Mayor Shi Hong, a quien recordaba, había cambiado drásticamente. Sus cejas reflejaban una tristeza y un agotamiento ineludibles.
El tiempo fluía como un río implacable, desgastando todo lo que una vez fue hermoso.
"Hermana Mayor Shi Hong, ha pasado mucho tiempo..."
...
Afuera de la Fortaleza Yinshan.
Dentro de la cueva de Tan Hao.
Sentada con las piernas cruzadas en la cama de piedra, Shi Hong aún sentía como si todo fuera irreal.
El demonio que la había controlado finalmente había sido abatido, y la mayor amenaza que se cernía sobre ella había desaparecido.
Su expresión mostraba un atisbo de alivio, pero estaba lejos de la alegría; sus emociones eran un complejo caos.
Poco a poco, sus ojos se enrojecieron y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, cayendo sobre la fría cama de piedra.
Las lágrimas solo se hicieron más fuertes. Shi Hong se tapó la boca de repente, pero por mucho que intentara reprimirlo, las emociones que la invadían no pudieron contenerse. Estalló en sollozos incontrolables...
Ahora, el aura de Shi Hong era aún más débil que antes, ¡su cultivo se había reducido a la segunda etapa del Reino de Refinamiento de Qi!
Tras abandonar el Mercado de Fengcang, Qin Sang le explicó todo a Shi Hong en detalle. También le reveló la verdadera naturaleza del Estandarte Yan Luo y le preguntó qué debía decidir: ¿conservaría su cultivo actual o lo abandonaría y comenzaría de nuevo?
Al alcanzar la décima etapa de cultivo, su esencia sería inevitablemente devorada por el Rey Yan. Solo abandonando su cultivo y reconstruyéndolo desde cero podría romper todos los lazos con el Estandarte Yan Luo y tener la oportunidad de alcanzar reinos superiores.
Sin embargo, dada la edad de Shi Hong, por muy grande que fuera su talento, la esperanza de alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación en esta vida era casi inexistente.
Incluso regresar a la octava etapa del Reino de la Refinación del Qi sería increíblemente difícil. En el camino, soportaría inmensas dificultades, e incluso al llegar al final de su vida, podría no recuperar la fuerza que una vez tuvo.
El Hombre Errante era una anomalía; no todos podían ser como él.
Si decidía mantener su cultivo, permanecería bajo la sombra del Estandarte Yan Luo, incapaz de progresar. Estancada en su nivel actual, al menos podría regresar a su tierra natal, donde podría disfrutar de una vida de riqueza, tal vez incluso establecerse y formar una familia. Comparada con los mortales comunes, seguiría viviendo mucho más cómodamente.
Shi Hong no dudó ni un segundo antes de decirle con firmeza a Qin Sang: "¡Dispersaré mi cultivo y empezaré de nuevo! ¿Qué haría si volviera? Aparte del cultivo, no sé nada más. Además, mis padres y mi familia fallecieron hace mucho tiempo; no me queda nadie... ¡Prefiero morir en el camino del cultivo que vivir con arrepentimiento!"
Ante la mirada inquebrantable de Shi Hong, Qin Sang no pudo evitar suspirar.
De los cuatro, Shi Hong era la más talentosa. Si nunca se hubiera adentrado en las sectas demoníacas y hubiera seguido el camino recto, quizá ya habría rozado el umbral del Reino del Núcleo Falso. Sin embargo, por un giro del destino, terminó en una situación tan trágica.
Ante la insistencia de Shi Hong, Qin Sang actuó como su protector mientras ella dispersaba su cultivo, rompiendo finalmente sus lazos con el Estandarte Yan Luo.
En cuanto se completó el proceso, Qin Sang intervino de inmediato con todas sus fuerzas para estabilizar a su Qihai, que estaba a punto de desmoronarse. Sin embargo, incluso con sus esfuerzos, solo pudo restaurarla a este nivel:
¡la segunda etapa del Reino de Refinamiento de Qi!
Apenas más fuerte que un cultivador novato que apenas inicia el camino inmortal. Incontables años de esfuerzo, todo destruido en un instante.
"Estaba a punto de ir al sur... Hermana Mayor, ¿dónde planeas cultivar?", preguntó Qin Sang. "Si deseas regresar a tu ciudad natal o a algún lugar cercano, puedo acompañarte".
Shi Hong volvió a la realidad, secándose las lágrimas, pero la vacilación nubló su expresión.
Su cultivo actual era demasiado débil. En el peligroso Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales, podría perecer en cualquier momento. Sin embargo, si permanecía en el corazón del Pequeño Dominio Frío, estaría mucho más segura.
Pero solo dentro del Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales podría encontrar abundantes recursos de cultivo; permanecer allí era su única esperanza.
Justo entonces, Tan Hao habló. Sin la ayuda de la Hermana Mayor, Tan Jie y yo no habríamos sobrevivido hasta ahora, y mucho menos nos habríamos encontrado con el Hermano Qin. Si estás dispuesta, ¿por qué no te quedas? Esta cueva está bien escondida y nadie te molestará mientras cultives aquí. Ahora que Tan Jie ya no necesita consumir medicinas, tengo cierta capacidad para protegerme. Mientras esté aquí, no tienes que preocuparte por tu cultivo. Por favor, dame la oportunidad de corresponder a tu generosidad.
Qin Sang asintió para sí mismo. Por viejos lazos, había decidido intervenir y salvarlos, pero no podía mantenerlos a su lado indefinidamente, ni tenía la capacidad para hacerlo.
Era mejor que Tan Hao estuviera dispuesto a recompensar a Shi Hong.
Con el bajo cultivo actual de Shi Hong, los recursos que necesitaba, incluso píldoras medicinales, no serían excesivamente escasos ni caros. Dada la fuerza actual de Tan Hao, podría cubrir plenamente las necesidades de cultivo tanto suyas como de Shi Hong.
Ante la ferviente persuasión de Tan Hao, Shi Hong dudó un momento antes de finalmente acceder.
"En ese caso, yo también debería irme..."
Qin Sang rió entre dientes con tono ligero. Había hecho todo lo posible; el futuro de los hermanos Tan y de Shi Hong ahora dependía de su propia suerte.
Ya llevaba más de un mes en la Fortaleza Yinshan. Al regresar a su secta, probablemente se quedaría allí un tiempo, ocupándose de los asuntos de la secta para asegurarse de que nada interfiriera en su reunión programada con el Hombre Errante. Necesitaba partir cuanto antes.
Ignorando las expresiones de gratitud y reticencia de Tan Hao y Shi Hong a partir, los tres abandonaron la cueva.
En la entrada, Qin Sang se giró y les hizo una mueca con las manos. "Hermana Mayor, Hermano Tan, las montañas permanecen y las aguas fluyentes perduran, hasta que el destino nos permita reencontrarnos."
Dicho esto, Qin Sang invocó la Nube Abisal, preparándose para ascender en ella hacia el cielo cuando Shi Hong la llamó de repente.
Se giró para mirarla.
"Hermano Menor Qin..."
Shi Hong miró a Qin Sang, con los labios ligeramente temblorosos antes de pronunciar finalmente cuatro simples palabras.
"Que te conviertas en inmortal."
Breve, pero poderosa.
La expresión de Qin Sang se alteró levemente y, tras un momento de silencio, asintió levemente. Sin decir nada más, subió a la Nube Abisal, elevándose hacia el cielo. Su figura se fundió con las nubes infinitas, atravesando el firmamento y desapareciendo en la distancia.
Tan Hao y Shi Hong permanecieron en su lugar, observando hasta que su luz de evasión desapareció por completo.
...
Cabalgando la Nube Abisal por el cielo, Qin Sang parecía absorto en sus pensamientos.
Para los cultivadores inmortales, quizás la mayor bendición que se podía ofrecer era desearle a un compañero Daoísta la inmortalidad.
Pero... ¿era tan fácil alcanzarla?
Empujando la Nube Abisal hacia las nubes, Qin Sang contempló el vasto e infinito cielo, permaneciendo en silencio un largo rato.
La Nube Abisal se movía a una velocidad increíble, llevándolo velozmente más allá del mar de nubes. Retrayendo la mirada, Qin Sang ocultó su luz de evasión para evitar problemas innecesarios y continuó su vuelo silencioso.
En ese momento, como si recordara algo de repente, bajó la cabeza y miró su Bolsa de Semillas de Mostaza.