El Mercado Youshan, enclavado en las profundidades de la Montaña You, estaba rodeado de bosques brumosos y valles apartados.
Era tal como lo recordaba.
Parecía que a lo largo de los años, no se habían producido grandes trastornos en el Mercado Youshan.
Qin Sang descendió de las nubes, con una capucha de ala ancha, y se detuvo ante la entrada del mercado. Los recuerdos de su pasado viaje en busca de la inmortalidad afloraron en su mente, llenándolo de nostalgia y cambio. Entonces esbozó una sonrisa despreocupada.
La niebla se disipó y emergió un joven en la tercera etapa del Reino de Refinamiento de Qi. Al ver a Qin Sang, su expresión cambió ligeramente por la sorpresa y se apresuró a hacer una reverencia. "¡El joven Zhang Feng saluda al mayor!".
"¿Es usted el portero del Mercado de Youshan?"
, preguntó Qin Sang examinando al joven.
Ya no era el mismo portero de antes. Pensándolo bien, esa persona había sido un mortal común, ya de edad avanzada en aquel entonces. Habían pasado muchos años; debía de haber vuelto al polvo hacía tiempo.
Zhang Feng asintió repetidamente. ¡Señor, qué buen ojo tienes! Mi jefe de familia me asignó aquí para dar la bienvenida a los compañeros Daoístas y a los visitantes que entran al mercado. El Mercado Youshan es el más grande de la Cordillera You. Si necesita comprar píldoras espirituales, artefactos u otros artículos, puedo ayudarle. Si tiene otros asuntos que atender, puedo informar a mis mayores para que se los faciliten.
Qin Sang asintió y respondió: “Solo estoy de paso y recupero algo”.
La Cordillera You se encontraba en la frontera entre las sectas justas y demoníacas, ligeramente al sureste de la Fortaleza Yinshan. La zona era una mezcla caótica de individuos de diversos orígenes. La última vez que Qin Sang la visitó, se veían todo tipo de cultivadores deambulando por allí.
Que el Mercado Youshan se hubiera mantenido firme en semejante entorno durante tantos años decía mucho del poder y la influencia de su dueño.
En general, el Pequeño Dominio Frío estaba dividido entre facciones justas y demoníacas a lo largo de una frontera que se extendía hacia el sur desde la Fortaleza Yinshan. La Secta Yuanzhao y la Secta Kuiyin tenían sus puertas de montaña a ambos lados de esta línea, enfrascadas en un prolongado enfrentamiento.
Temiendo encontrarse con alguien conocido, Qin Sang había dado un largo rodeo para evitar las ruinas de la Secta Yuanzhao antes de llegar al Mercado Youshan. Su propósito era recuperar la carta que Tan Hao había dejado y borrar cualquier rastro de ella.
Incluso ante el peligro inminente, Tan Hao no olvidó dejar una advertencia, lo cual fue una de las razones por las que Qin Sang estuvo dispuesto a ayudarlo.
Sacó la ficha de Tan Hao y se la entregó a Zhang Feng.
A diferencia del anterior portero, Zhang Feng no era capaz de reconocer tales objetos a simple vista. Simplemente dijo: “Mayor, espere un momento...”.
Entró rápidamente.
Poco después, Zhang Feng regresó apresuradamente con una carta amarillenta. “Mayor, efectivamente había una carta sin reclamar. Por favor, compruebe si es la correcta. Esta carta fue dejada por un Daoísta hace cuarenta años. No dejó ningún dato que lo identificara y no ha regresado desde entonces”.
Qin Sang tomó la carta y la desdobló. El contenido era simple: solo el mensaje secreto dejado por los Hermanos Tan, advirtiéndole que no continuara cultivando con el Estandarte Yan Luo.
Con un gesto de la mano, Qin Sang redujo la carta a polvo y asintió a Zhang Feng. "Gracias, Daoísta. Es la indicada".
Inicialmente había planeado irse de inmediato, pero, por capricho, decidió entrar al mercado a echar un vistazo. Aunque su estancia en el Mercado Youshan había sido breve en el pasado, tenía un gran significado para él; después de todo, allí había comenzado su viaje hacia la cultivación inmortal.
Desde allí, había entrado en la Secta Kuiyin, experimentado los conflictos con la Secta Yuanzhao, se había aventurado a la Montaña Shaohua, sobrevivido al Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales y había llegado al presente.
Zhang Feng, al notar que Qin Sang no quería ser molestado, se hizo a un lado con prudencia.
Con estos pensamientos en mente, Qin Sang entró en el mercado.
Las calles se entrecruzaban, bordeadas de tiendas y vendedores, a la sombra de los sauces. Las calles bullían de gente, la mayoría mortales.
Algunas zonas aún coincidían con sus recuerdos, pero mucho había cambiado.
Los mortales de allí estaban acostumbrados a ver a individuos con capuchas y máscaras, así que nadie le prestó especial atención. Qin Sang caminó en silencio por las calles y, sin darse cuenta, llegó a una sección interior del Mercado de Youshan, donde se extendía una calle adoquinada.
En la plaza, rodeada de sinuosos canales, varios cultivadores vendían en sus puestos, pero la multitud era mucho menor que antes.
La mayoría de los cultivadores de la plaza estaban en el Reino de Refinación de Qi. Como ya estaba rememorando el pasado, Qin Sang dio un paseo. Sin embargo, nada le llamó la atención, ni vio al comerciante gordo que una vez le vendió la Escritura del Inframundo.
¡Ah, sí, el Pabellón de los Artefactos Divinos!
Qin Sang aceleró el paso, dirigiéndose al edificio de madera que recordaba.
El edificio seguía en pie, pero su letrero había cambiado a "Casa del Agua de Otoño". Ahora vendía materiales espirituales comunes, y el negocio iba flojo; el tendero se reclinaba en un sillón, dormitando perezosamente.
La tienda vecina, donde una vez había conversado con un viejo tendero, también tenía un dueño diferente.
Qin Sang la miró y estaba a punto de irse.
Justo entonces, sintió de repente dos poderosas auras acercándose. Mirando hacia la entrada de la calle adoquinada, vio cinco figuras caminando hacia él.
Para su sorpresa, los cinco eran cultivadores, ¡y dos de ellos estaban en el Reino del Establecimiento de la Fundación!
Aunque no exudaban arrogancia, era raro ver a dos cultivadores del Establecimiento de la Fundación viajando juntos. Su presencia, como era natural, llamaba la atención, haciendo que los peatones se apartaran y cedieran el paso.
Qin Sang frunció el ceño ligeramente. No tenía ningún interés en causar problemas innecesarios y estaba a punto de hacerse a un lado cuando sus pasos se detuvieron. Su mirada se fijó en el hombre que lideraba el grupo, y una expresión de sorpresa se dibujó gradualmente en su rostro.
Este hombre era alto e imponente, con un paso firme y poderoso, y emanaba una presencia extraordinaria. Su cultivo había alcanzado la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación.
A juzgar solo por las apariencias, era difícil determinar la edad real de un cultivador del Establecimiento de la Fundación.
El hombre tenía cejas afiladas, ojos brillantes y rasgos bien definidos, aparentando menos de treinta años. Sin embargo, dado su nivel de cultivo y su aura notablemente serena, era indudablemente mucho mayor de lo que aparentaba.
Era, sin duda, la figura más distinguida de los cinco.
Los otros tres individuos, incluido el anciano con un aura oculta, parecían más bien sus guardias. Sus miradas recorrieron sutilmente el entorno, sus auras tan afiladas como espadas desenvainadas, listas para reaccionar ante cualquier ataque repentino, manteniéndose en alerta.
En la cintura del hombre, lucía un colgante redondo de jade. Hecho de jade cálido, el colgante llevaba la inscripción "Cunyang".
En el mundo de la cultivación inmortal, solo los discípulos de una secta estaban calificados para llevar un colgante de jade como ese.
Una de las ocho sectas principales: ¡la Secta Cunyang!
Sin embargo, el colgante de jade de este hombre era diferente al de los discípulos comunes de la Secta Cunyang. Bajo la inscripción "Cunyang", había un pequeño carácter adicional: "Han".
Qin Sang reconoció el colgante de jade.
Y también reconoció al hombre.
No era otro que el Maestro Inmortal Han, a quien había salvado bajo la Montaña Guling. En aquel entonces, este hombre le había dado una ficha y lo había dirigido al Mercado Youshan.
Aunque habían pasado muchos años, el Maestro Inmortal Han no había cambiado mucho. Qin Sang lo identificó de un vistazo.
¿Qué hacía allí?
Una pizca de sorpresa cruzó la mente de Qin Sang.
Tras obtener el mapa geomántico del Pequeño Dominio Frío, Qin Sang ya sospechaba que el Maestro Inmortal Han probablemente era miembro de la Familia Han. Y ahora, parecía haber acertado.
La Familia Han era un clan de cultivo inmortal afiliado a la Secta Cunyang. Sin embargo, su territorio se encontraba muy al sur del Mercado Youshan, a una distancia considerable. Además, este lugar no estaba dentro de la esfera de influencia de la Secta Cunyang.
Qin Sang no le guardaba rencor al Maestro Inmortal Han.
En aquel entonces, la ficha que le habían dado lo había descarriado, pero el Maestro Inmortal Han lo había dejado todo claro desde el principio. La decisión había sido exclusivamente suya.
Sin embargo, había una pregunta que Qin Sang nunca había podido resolver.
Anteriormente, no tenía tiempo para distraerse con asuntos tan insignificantes. Dado que lo sucedido era irreversible, darle más vueltas era una pérdida de valioso tiempo de cultivo.
Pero ahora que se habían reencontrado, tal vez por fin pudiera obtener algunas respuestas.