Todos se sorprendieron con el Núcleo Carmesí.
¡Se parecía demasiado a un Núcleo Demoníaco!
Solo los grandes demonios del Reino del Núcleo Demoníaco podían producir núcleos demoníacos, equivalentes al Núcleo Dorado de los cultivadores humanos del Reino de la Formación del Núcleo. Usar un Núcleo Demoníaco para resistir el miasma de sangre parecía un desperdicio escandaloso: Kong Xin era imprudente o absurdamente audaz.
Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que algo andaba mal. El Núcleo Carmesí carecía del aura opresiva del legendario Núcleo Demoníaco; era solo un parecido superficial.
"Jeje, resulta que es el núcleo interno de un Celestial..." Llama Jiao..."
Entre el grupo, solo el Hombre Errante reconoció de inmediato el verdadero origen del Núcleo Carmesí. Al notar la curiosidad en los ojos de todos, explicó: "El Jiao de la Llama Celestial no es un verdadero Jiao, sino una peculiar bestia demoníaca que se asemeja a uno sin compartir su linaje."
"Esta bestia tiene dos alas que crecen de sus costillas, lo que le da cierta similitud con el mítico Yinglong[1], pero carece de linaje de Jiao o dragón, y solo conserva su forma externa.
"El rasgo más distintivo de un Jiao de la Llama Celestial es que puede formar un núcleo interno incluso antes de alcanzar el Reino del Núcleo Demoníaco."
"Por supuesto, el núcleo interno y un Núcleo Demoníaco son cosas completamente diferentes."
"El núcleo interno contiene toda la energía ardiente que el Jiao de la Llama Celestial ha absorbido del mundo exterior a lo largo de su vida, condensada en un solo núcleo. Esta energía experimenta una metamorfosis dentro del núcleo, lo que facilita el cultivo de la bestia."
Cuando el Jiao de la Llama Celestial alcanza el Reino del Núcleo Demoníaco, su núcleo interno se reemplaza durante su avance, como una serpiente que muda de piel. El núcleo interno se desecha junto con los restos antiguos.
Solo entonces la energía ardiente que contiene se estabiliza, lo que le permite existir independientemente del Jiao de la Llama Celestial.
El núcleo interno de un Jiao de la Llama Celestial es bastante raro. Aunque la mayor parte de su energía ardiente es devorada por el Núcleo Demoníaco emergente, el proceso de avance desencadena una mutación que da origen a una llama demoníaca única, una que guarda notables similitudes con la llama del Jiao de la Llama Celestial en el Reino del Núcleo Demoníaco.
Este núcleo interno resulta ser muy efectivo contra el miasma de sangre. Que el Daoísta Sun use el núcleo interno del Jiao de la Llama Celestial en esta situación es, sin duda, la elección perfecta.
Todos comprendieron de repente.
Kong Xin reveló una expresión de admiración y juntó las manos hacia Hombre Errante.
"Descubrí el origen del Núcleo Carmesí después de mucho esfuerzo. No esperaba que lo descubrieras con una sola mirada".
"Tu conocimiento es verdaderamente vasto. Estoy profundamente impresionado.
" "Pero hay algo más que no has mencionado: debido a la peculiar naturaleza de la llama demoníaca de la Llama Celestial Jiao, la llama demoníaca dentro de este Núcleo Carmesí apenas mantiene su forma. No se puede perturbar sin cuidado, o la energía que contiene se descontrolará, provocando su autoinmolación y destrucción."
"Por lo tanto, es inútil para el refinamiento de artefactos, y aparte de servir como fuente de calor, no tiene otro propósito. Sin embargo, en el gélido Valle Infinito, resulta invaluable; es en lo que confío al recorrerlo."
Mientras hablaba, Kong Xin canalizó un rastro de poder espiritual y tocó ligeramente el núcleo carmesí.
Inmediatamente, el núcleo estalló en llamas intensas, liberando un aura increíblemente caótica. Su superficie brilló con un carmesí penetrante, similar a un esmalte líquido brillante, como si estuviera a punto de derretirse en un instante.
Todos quedaron atónitos.
Kong Xin retiró rápidamente su poder espiritual y examinó el núcleo carmesí. Al ver que permanecía intacto, suspiró aliviado.
El Hombre Errante también estaba intrigado. "Había oído hablar de esto antes, pero solo eran rumores. Nunca había visto el núcleo interno de un Jiao de Llama Celestial con mis propios ojos, así que no me habría atrevido a especular sobre sus propiedades. Ahora que he escuchado tu explicación, por fin lo entiendo".
Qin Sang asintió en secreto. Así que, en esencia, se trataba de una Píldora Calefactora Yang de gran tamaño.
Dentro del miasma de sangre, la Píldora Calefactora Yang tenía un efecto limitado, mejor que nada.
Pero esta no era una Píldora Calefactora Yang común y corriente: contenía la llama demoníaca de un Jiao de Llama Celestial en el Reino del Núcleo Demoníaco. El aura ardiente que irradiaba del núcleo carmesí era mucho más fuerte que la de cualquier Píldora Calefactora Yang.
"Compañeros Daoístas, manténganse cerca de mí", dijo Kong Xin mientras levantaba el núcleo carmesí y se adentraba en el miasma de sangre. Los demás lo siguieron de cerca.
En cuanto entraron, el denso y sofocante miasma se abalanzó sobre ellos. La presión se multiplicó por decenas en un instante. El Fuego Demoníaco Qingyang que envolvía el cuerpo de Qin Sang parpadeó y se atenuó, a punto de extinguirse. Rápidamente incrementó su poder espiritual para activar su colgante de jade, logrando finalmente estabilizar la llama demoníaca.
El frío fue parcialmente bloqueado por el Fuego Demoníaco Qingyang, haciéndolo apenas tolerable.
Sin embargo, en ese breve instante en que su barrera de fuego casi colapsó, Qin Sang percibió que el miasma de sangre no solo era altamente tóxico, sino que también albergaba una intención siniestra y violenta, capaz de nublar la mente de un cultivador.
Con el Buda de Jade protegiéndolo, no temía la influencia del miasma. Sin embargo, al observar a los demás, vio que todos se cuidaban la mente con cautela, considerando la situación como una grave amenaza.
En silencio, el grupo siguió a Kong Xin, volando hacia adelante sin hacer ruido.
Dentro del miasma de sangre, el terreno cambiaba constantemente, con montañas y valles ondulantes que dificultaban incluso distinguir direcciones. Sin embargo, Kong Xin parecía conocer excepcionalmente bien la zona, ajustando el rumbo varias veces con una confianza inquebrantable.
Durante un tiempo después de entrar en el miasma de sangre, su viaje transcurrió sin incidentes bajo la guía de Kong Xin. No surgieron peligros inesperados, y el grupo gradualmente confió más en él.
Al poco tiempo, un aullido escalofriante e inhumano resonó en la distancia. El grito estaba impregnado de una locura desquiciada, ¡mucho más allá de lo que cualquier bestia demoníaca común podría producir!
El sonido abrupto y aterrador provocó ligeros cambios en las expresiones de todos.
Qin Sang forzó la vista, pero el denso miasma de sangre le obstruía la vista, impidiéndole ver demasiado lejos. Especuló para sus adentros que estas criaturas probablemente eran demonios de sangre, manifestaciones del qi sediento de sangre que impregnaba el Valle Infinito.
Liderando al frente, Kong Xin detuvo repentinamente su luz de evasión con tono grave. "A partir de ahora, la presencia de criaturas fantasmales solo aumentará. Las del perímetro exterior son relativamente débiles, pero es mejor evitar provocarlas siempre que sea posible. Algunas zonas están plagadas de miles de ellas. Para garantizar nuestra seguridad, deben seguir mis órdenes estrictamente: ¡nadie debe actuar por su cuenta!"
El grupo asintió.
Satisfecho, Kong Xin asintió con firmeza antes de que su luz de evasión parpadeara y viró hacia la izquierda, optando por un desvío.
A medida que se adentraban, los aullidos inquietantes rompían ocasionalmente el silencio.
Kong Xin era un auténtico experto en su oficio; a pesar del siniestro entorno, guiaba con destreza al grupo, evitando con destreza cualquier encuentro con criaturas fantasmales. Su aguda percepción y precisos ajustes les impidieron correr peligro.
Sin saberlo, ya llevaban varias horas viajando por el Valle Infinito cuando Kong Xin realizó un movimiento desconcertante.
A pesar de la creciente frecuencia de los aullidos, los condujo directamente hacia su origen. Se acercaban rápidamente al origen de los gritos, pero no mostró intención de desviarse.
El grupo intercambió miradas cautelosas, con la incertidumbre reflejada en sus ojos.
Finalmente, el Hombre Errante expresó la pregunta que todos tenían en mente: “Daoísta Kong, las criaturas fantasmales están claramente atrincheradas más adelante. ¿Por qué no hemos cambiado de rumbo?”.
Dándose la vuelta, Kong Xin explicó: “Puede que no lo sepan, pero he descubierto un sendero oculto en el valle que tenemos delante. Cruzarlo nos permitirá evitar que nos detecten las criaturas fantasmales y nos ahorrará al menos tres horas en comparación con un desvío”.
La mujer vestida de rojo permaneció escéptica. “Con las criaturas fantasmales tan cerca, ¿de verdad pueden garantizar nuestra seguridad?”.
Kong Xin se palmeó el pecho con seguridad. “No los guiaría por este sendero si no estuviera seguro. Mientras sigan mis instrucciones, no nos descubrirán. Además, viajo con ustedes; si algo sale mal, no saldré ileso. No les guardo rencor a ninguno de ustedes, así que ¿qué razón tendría para arriesgar mi vida traicionándolos?”.
Dicho esto, Kong Xin se giró hacia el anciano maestro y su joven discípulo. La hierba espiritual que buscas crece justo más allá de la guarida de las criaturas fantasmales. La encontré por casualidad. Según nuestro acuerdo, mi tarea es solo guiarte hasta el lugar; recolectar la hierba será tu responsabilidad.
Al oír esto, el rostro del discípulo se iluminó de emoción.
Incluso el tono del anciano transmitía cierta emoción. "¡Muchas gracias, Daoísta Kong!"
1. Yinglong es un dragón alado y deidad de la lluvia en la antigua mitología china. ☜