Los espeluznantes rugidos y lamentos resonaban junto a ellos.
El grupo avanzaba en silencio por el valle, mirando hacia arriba de vez en cuando. Una ráfaga de viento yin aullaba sobre la montaña, donde figuras fantasmales se cernían en las sombras. Reprimieron las fluctuaciones de sus artefactos protectores con todas sus fuerzas, incapaces de usar sus métodos de evasión y obligados a avanzar a pie.
Un río de sangre fluía de las profundidades de la montaña; sus aguas, contaminadas por miasmas de sangre, las teñían de un intenso carmesí.
Sin duda, una toxina mucho más letal que el miasma acechaba en el río. Caminando por sus orillas, pisaron con cautela las rocas escarpadas, temerosos de alertar a alguna criatura fantasmal. Cada movimiento era cuidadoso y deliberado, mientras avanzaban con dificultad.
“Si entramos por las profundidades de la montaña, hay un pasaje oculto que conduce a una salida justo enfrente del nido fantasmal. De vez en cuando, criaturas fantasmales entran en el pasaje, pero la mayoría son solitarias y débiles. Si encontramos alguna, debemos eliminarla rápidamente; no les demos la oportunidad de pedir refuerzos”.
De pie a la entrada del pasaje de la montaña, Kong Xin examinó la zona un momento antes de agitar la mano y entrar primero.
Los demás lo siguieron rápidamente.
Dentro, el miasma de sangre se diluyó ligeramente, pero permaneció denso. Por suerte, ninguno de ellos era gente común; su aguda vista apenas les permitía distinguir el camino.
A medida que se adentraban, el pasaje se estrechaba. Los muros de piedra irregulares a ambos lados apenas dejaban espacio para caminar. Sin las órdenes de Kong Xin, nadie se atrevía a usar las artes del movimiento para acelerar el paso, lo que hacía la caminata cada vez más ardua.
Justo cuando la impaciencia comenzaba a apoderarse de ellos, apareció una bifurcación en el camino.
"¡Por aquí!"
Kong Xin, aparentemente muy familiarizado con el terreno, cambió de dirección sin dudarlo.
El grupo entró uno tras otro, respirando aliviado al ver el nuevo camino. Este pasaje no tenía río subterráneo. Aunque sinuoso y desigual, era mucho más fácil de recorrer que la ruta anterior.
Kong Xin iba al frente, con el anciano y sus discípulos en el medio. Qin Sang y el Hombre Errante en la retaguardia.
Fue una decisión deliberada. No solo trabajaron juntos con la mayor sinergia, sino que permanecer atrás también proporcionaba una barrera en caso de que surgiera algún peligro.
Al principio, temerosos de las emboscadas, avanzaron con cautela, considerando cada sombra como una amenaza potencial.
Sin embargo, según Kong Xin, con el paso del tiempo, se acercaban a la mitad del pasaje, aunque solo se habían topado con unas pocas criaturas fantasmales de bajo nivel, que fueron fácilmente eliminadas.
Poco a poco, su confianza creció y aceleraron el paso.
Kong Xin transmitió su voz al grupo: “Más adelante se encuentra la parte más profunda de la montaña: una caverna. La caverna es enorme; nunca pude determinar su extensión completa. Probablemente haya muchas criaturas fantasmales habitando en su interior. Por suerte, solo tenemos que bordear los bordes. No muy lejos de allí, encontraremos otro pasaje oculto que conduce al exterior”.
Antes de que terminara de hablar, el camino que tenían por delante se desvaneció repentinamente en la nada. Al observar más de cerca, se dieron cuenta de que el pasaje oculto terminaba en un acantilado escarpado.
Un denso miasma de sangre envolvía las profundidades, ocultando su verdadera extensión. Tal como Kong Xin lo había descrito: era una caverna.
“¡Síganme!”.
Kong Xin se subió a una roca que sobresalía del acantilado y descendió con gracia. Los demás no tardaron en seguirlo.
En poco tiempo, aterrizaron en tierra firme. Tras confirmar que no había nadie alrededor, continuaron por la pared del acantilado.
"¡Cuidado!"
Kong Xin se detuvo de repente, con voz baja y urgente. Agarró el Núcleo Carmesí con una mano y señaló hacia adelante con la otra. Un artefacto con forma de pagoda y nueve niveles se transformó en un rayo de luz y salió disparado.
El miasma de sangre se agitó violentamente. La pagoda, inicialmente del tamaño de una palma, se expandió hasta la altura de una persona y se mantuvo suspendida en el aire. Un suave resplandor luminoso emanaba de ella, atrapando firmemente a un espíritu maligno.
Esta criatura fantasmal tenía dos cuernos en la cabeza y un rostro grotesco.
Aunque la pagoda lo reprimió, el espíritu maligno se revolvió violentamente, abriendo la boca en un rugido silencioso. Por suerte, el artefacto contuvo sus gritos, impidiendo que alarmaran a otras criaturas fantasmales.
Incluso con su artefacto, Kong Xin luchó por dominarlo. La fuerza de este espíritu maligno era apenas inferior a la de un cultivador de la Fundación, lo que lo convertía en el enemigo más formidable que habían encontrado desde que entraron en el Valle Infinito.
¡Swish!
Un destello de luz blanca surcó el aire.
La luz provenía de un artefacto tan fino como una aguja, tan fino como el pelo de un buey.
Aparentemente anodino, el artefacto atravesó el cuerpo del espíritu maligno con facilidad. Trabajando en conjunto con la pagoda de Kong Xin, asestó un golpe fatal. El espíritu pereció al instante, disolviéndose en una masa de niebla sangrienta que se fusionó con el miasma circundante. La aguja brillante parpadeó y regresó a la palma de una mujer vestida de rojo.
Kong Xin recuperó su pagoda y ahuecó las manos hacia ella. "Gracias por su oportuna ayuda, Daoísta".
La mujer vestida de rojo desestimó su gratitud. Incluso sin mí, podrías haber lidiado con ese desgraciado con facilidad. Simplemente no quería perder el tiempo. Si una criatura fantasmal tan poderosa acecha aquí, este pasaje no es tan seguro como afirmabas. Será mejor que te apresures a abrirte paso antes de que surjan más sorpresas.
Su expresión tenía un matiz de burla; estaba claramente disgustada con la anterior minimización de los peligros por parte de Kong Xin.
Kong Xin mantuvo la compostura mientras hablaba: “Tranquilo, Daoísta. He estado aquí varias veces, y el espíritu maligno más fuerte que he encontrado no era más que este. No habrá ningún...”.
Como para contradecirlo, antes de que pudiera terminar de hablar, el Hombre Errante, que había estado en la retaguardia, cambió repentinamente de expresión. Giró la cabeza, mirando fijamente hacia atrás y emitió una advertencia en voz baja: “¡Hay otro!”.
Qin Sang reaccionó al instante. Confiaba en que el Hombre Errante nunca daría la alarma sin motivo. En cuanto recibió la advertencia, blandió la palma derecha sin dudarlo, enviando un destello de luz dorada hacia el miasma de sangre.
¡Swish!
La Cuerda de Atadura Espiritual se lanzó hacia adelante y se enroscó firmemente alrededor de un espíritu maligno.
Este espíritu maligno era casi tan fuerte como el anterior. Sin embargo, como Qin Sang había estado ocultando su cultivo y no había ejercido toda su fuerza, la Cuerda de Atadura Espiritual no logró reprimirlo por completo.
Afortunadamente, el Hombre Errante ya había hecho su movimiento. Su espada voladora atravesó al espíritu maligno, matándolo al instante.
Qin Sang, por otro lado, ni siquiera miró al espíritu caído. En cambio, otro rayo de luz negra salió disparado de su palma. Esta vez, era una piedra negra perfectamente cuadrada, que descendió con la fuerza de un rayo y se estrelló violentamente contra el otro lado.
Solo cuando la Piedra del Dragón Negro alcanzó a su objetivo, los demás notaron una oleada de niebla sangrienta que escapaba de debajo, fundiéndose con el miasma de sangre.
El espíritu maligno que se ocultaba allí había sido aplastado antes de siquiera revelarse.
Al entrar en el Valle Infinito, Qin Sang había preparado con antelación la Piedra del Dragón Negro y la Cuerda de Atar el Espíritu, ambas tomadas de Liang Yan.
Las criaturas fantasmales del Valle Infinito eran resistentes a las toxinas, lo que hacía que el Velo del Veneno Celestial fuera ineficaz. El Luopan Yin-Yang tenía poca capacidad ofensiva, mientras que los dos artefactos de Liang Yan resultaron ser mucho más prácticos.
Al ver a Qin Sang blandir dos artefactos de primera calidad en rápida sucesión, ambos desplegando un poder notable, los demás lo miraron con sutil cautela, con un atisbo de aprensión en sus miradas.
Justo entonces, en lo profundo del miasma de sangre, oleadas de energía se extendieron repentinamente. Varias figuras indistintas se lanzaron hacia ellos.
La conmoción había atraído a más espíritus malignos.
Esta vez, emergieron más de una docena, con fuerzas que variaban. Afortunadamente, los más fuertes no superaban a los tres a los que ya se habían enfrentado, y aún estaban dentro de la capacidad del grupo para controlarlos.
Todos desataron sus técnicas, eliminando a los espíritus malignos uno tras otro. Sin embargo, ni uno solo de ellos se atrevió a relajarse; este no era un lugar en el que pudieran permitirse el lujo de demorarse. Si desencadenaban una reacción en cadena, la cantidad de espíritus malignos atraídos por ellos solo seguiría creciendo.
Kong Xin inmediatamente aceleró el paso. Los demás los siguieron de cerca, luchando mientras se retiraban. Por fin, una estrecha entrada a la cueva, lo suficientemente ancha para que pasara una persona, apareció en el muro de piedra que tenían delante.