Temprano esa mañana, la puerta principal del Pabellón de la Espada permanecía firmemente cerrada.
Qin Sang se encontraba en su cueva, en el patio trasero. La barrera que custodiaba la vivienda había sido levantada, y estaba completamente concentrado mientras observaba atentamente una formación espiritual frente a él.
Esta formación espiritual era una reliquia familiar del comerciante Wu, utilizada específicamente para el refinamiento de artefactos.
La formación podía reunir qi espiritual en fuego, y su configuración no era excesivamente complicada. El material más valioso requerido era un ingrediente espiritual peculiar conocido como Piedra Corazón de Llama.
Usando la Piedra Corazón de Llama como catalizador, la formación generaba fuego espiritual, que el comerciante Wu llamó "Fuego de Piedra".
Este Fuego de Piedra no tenía nada en común con el legendario Fuego Samadhi Verdadero; su poder pertenecía a un reino completamente diferente.
Sin embargo, el Fuego de Piedra nacido de la formación tenía una ventaja: era extremadamente suave y fácil de controlar, lo que lo hacía especialmente adecuado para principiantes.
Además, su potencia dependía de la cantidad de Piedra Corazón de Llama; Si se proporcionaba suficiente, incluso podría usarse, aunque apenas, para refinar artefactos de alta calidad.
Con este conjunto espiritual a su disposición, Qin Sang no necesitó temporalmente alquilar fuego de tierra para el refinamiento de artefactos, lo que le ahorró una suma considerable, a pesar de que el precio de la Piedra Corazón de Llama era elevado, lo que le aseguraba pérdidas durante mucho tiempo.
Una vez instalado el conjunto, Qin Sang se sentó con las piernas cruzadas en el centro. Ante él, una llama pálida, no más grande que un pulgar, surgió de la nada. La llama ardía silenciosamente, sin mostrar señales de parpadeo. A primera vista, parecía un objeto estático.
Sin embargo, su temperatura era notablemente alta, y sucesivas capas de ondas de calor se precipitaron hacia él, distorsionando el aire a su alrededor.
Envolviendo la llama con su conciencia espiritual, Qin Sang confirmó la afirmación del comerciante Wu: la llama era suave por naturaleza y, una vez familiar, podía controlarse sin esfuerzo. Esto significaba que durante el refinamiento de artefactos, no debía temer que un mal manejo de la llama resultara en un fracaso catastrófico.
Sin embargo, una llama tan pequeña era claramente insuficiente para sostener el proceso de refinamiento.
Con un gesto de la mano, Qin Sang sacó varias Piedras Corazón de Llama blancas de su Bolsa de Semillas de Mostaza y las sacó, dejándolas esparcirse por el conjunto espiritual. En respuesta, la llama se encendió repentinamente, multiplicándose por varias veces su tamaño original, y la temperatura dentro de la cueva se disparó.
Satisfecho, Qin Sang mantuvo el control sobre la llama recién encendida. Luego, con un gesto elegante sobre su Bolsa de Semillas de Mostaza, liberó varios objetos que flotaban a su lado.
Entre ellos había algunas hebras de seda de araña blanca y algunas piedras de jade verde jade que brillaban con más intensidad que las gemas más preciosas del mundo mortal.
Estos materiales —la seda producida por la bestia demoníaca Araña Fría y la Piedra Qinglan— eran materiales espirituales comunes en el reino de cultivo inmortal. Su esencia espiritual era bastante desordenada y, en el mejor de los casos, solo podía usarse para refinar artefactos de baja calidad.
Decidido a construir una base sólida, Qin Sang planeó comenzar con artefactos de baja calidad y mejorar gradualmente sus habilidades.
Seleccionó estos dos materiales espirituales con la intención de refinar una espada espiritual imbuida del poder del elemento agua, un arma muy ventajosa para los cultivadores inmortales de bajo nivel.
Cada paso había sido cuidadosamente planeado; todo el proceso de refinamiento del artefacto era un plan meticulosamente elaborado que había establecido durante largas conversaciones nocturnas con el comerciante Wu.
Gracias a la guía incondicional del comerciante Wu, Qin Sang había cobrado la confianza necesaria para proceder.
Entonces tomó un trozo de Piedra Qinglan del tamaño de la palma de la mano y, aplicando una ligera presión con las yemas de los dedos, lo hizo añicos con un crujido seco. Con notable habilidad, retiró metódicamente las partes más caóticas de la piedra, ni más ni menos de lo necesario.
Después, levantó la mano y arrojó los fragmentos al Fuego de Piedra.
La llama danzaba mientras las impurezas de la Piedra Qinglan se consumían gradualmente, dejando solo la parte más pura, rebosante de abundante poder del elemento agua.
Sin embargo, este poder era extremadamente volátil, lo que dificultaba su solidificación.
Sin demora, Qin Sang arrancó una hebra de seda de araña y la introdujo en la mezcla. La seda se derritió —su viscosidad recordaba a la médula fría— al caer sobre la Piedra Qinglan, moderando gradualmente la violenta energía.
Repitiendo este proceso, los dos materiales se entremezclaron hasta fusionarse en uno solo, transformándose entonces en una espada.
Finalmente, Qin Sang metió la mano en la llama y extrajo una Espada Qingfeng de tres chi de longitud[1].
La hoja era delgada y alargada, de un vibrante tono verde con una llamativa veta blanca que recorría su centro.
Su primer Refinamiento de Artefactos se consideró exitoso, un resultado nada sorprendente dado que su cultivo en la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación le otorgaba un dominio muy superior de la conciencia y el poder espiritual en comparación con el Tendero Wu. Fallar en el refinamiento de un artefacto de baja calidad habría sido impensable.
Tras admirar la espada espiritual por un momento y reflexionar sobre el proceso, Qin Sang la arrojó a un lado con indiferencia y reanudó su trabajo.
Una espada espiritual de baja calidad emergió tras otra. A medida que se volvía más competente, recordaba simultáneamente las enseñanzas de la tablilla de jade, sintiendo que sus conocimientos habían alcanzado un nuevo nivel.
Aunque se topó con algunos fracasos inesperados al probar nuevos métodos, resultaron ser de poca importancia.
Un mes después, Qin Sang finalmente salió de su cueva y entró en su tienda. Echó un vistazo a su alrededor y, con un toque de dedo, un espacio vacío produjo milagrosamente un estante, sobre el cual se encontraban espadas espirituales ordenadamente ordenadas.
El estante no solo exhibía espadas espirituales de grado bajo, sino también varias de grado medio.
Por fin, la pequeña tienda emanaba un toque del ambiente refinado propio de un Pabellón de Espadas.
Este logro marcó la culminación de un mes de esfuerzo por parte de Qin Sang. Había practicado diligentemente durante un mes, experimentando con cada idea e incluso comenzando a intentar el Refinamiento de Artefactos de grado medio, con el objetivo de integrar plenamente ese segmento de las enseñanzas de la tablilla de jade.
Sus avances fueron considerables, aunque algunos aspectos aún requerían más tiempo para una verdadera comprensión. Sin embargo, no veía la necesidad de permanecer confinado en su cueva; durante este período, podía aventurarse fácilmente al Valle Infinito.
Allí, se sometería a pruebas y consolidaría sus conocimientos, mientras reunía los materiales espirituales necesarios para el refinamiento de artefactos.
Al regresar de estos viajes, planeaba profundizar en el estudio del refinamiento y la cultivación de artefactos.
En los años venideros, llevaría una vida de asceta, sin perder un solo minuto, motivado por las sustanciales recompensas que preveía en el futuro.
Empujó la puerta principal.
El sol del mediodía entró a raudales, envolviéndolo en un cálido resplandor.
Los transeúntes, sobresaltados por la repentina actividad, giraron la cabeza sorprendidos, murmurando confundidos sobre qué dueño de la tienda era tan perezoso como para abrir solo a esa hora.
“Tengo que encontrar un asistente”, se dijo Qin Sang.
Ese mismo día, Qin Sang fue a la casa de bolsa del mortal[2] y, tras hacer la ronda, regresó con dos personas.
Uno de ellos era un joven delgado y desgarbado llamado Ning Youwei, un cultivador inmortal en ciernes, aunque su cultivo apenas se encontraba en la segunda etapa del Reino de Refinamiento de Qi.
El otro era la madre de Ning Youwei, quien recientemente se había recuperado de una grave enfermedad y aún se encontraba muy frágil.
Ning Youwei y su madre eran nativos del Mercado de Qingyang. En su juventud, la madre de Ning Youwei se había casado con un cultivador inmortal: el padre de Ning Youwei.
Aunque su padre carecía notablemente de talento y su nivel de cultivo era modesto, su estatus de maestro inmortal y las bendiciones de sus antepasados le habían permitido poseer una cueva en el Mercado de Qingyang, lo que le había asegurado una vida relativamente cómoda.
Sin embargo, el destino tenía otros planes. Mientras su padre se encontraba en una expedición de cultivo fuera del mercado, sufrió un trágico accidente y nunca más se supo de él. Abandonados a su suerte, madre e hijo se aferraron el uno al otro, solo para enfrentarse más tarde a la grave enfermedad de la madre.
Filial y decidido, el joven vendió todas las posesiones restantes de su padre y finalmente vendió su cueva a un cultivador inmortal, logrando adquirir la medicina espiritual que salvó la vida de su madre.
Sin embargo, esto los dejó en la indigencia, sin siquiera un hogar.
El talento innato de Ning Youwei era incluso inferior al de su padre, y su cultivo apenas superaba al de los mortales comunes. Luchando por recuperar su fortuna, estaba dispuesto a competir ferozmente con los mortales para ganarse la vida.
Tras comprobar la veracidad de la historia de Ning Youwei, Qin Sang los llevó de vuelta a su tienda.
Él creía que cualquier ayuda era bienvenida—se podía confiar en esas personas.
Después de todo, no esperaba que su negocio prosperara enormemente; solo necesitaba a alguien que vigilara la tienda.
1. La espada Qingfeng es una espada china utilizada por Liu Bei durante la Era de los Tres Reinos. ☜
2. Esto se refiere al negocio intermediario en la antigua China para la contratación. ☜