Después de establecer a Ning Youwei y a su madre, Qin Sang partió solo hacia Endless Valley. Los artículos en su tienda del mercado de Qingyang no eran de gran valor, por lo que no le preocupaba que la familia de Ning Youwei pudiera fugarse con los fondos.
Aunque su espada de ébano ya se había transformado en un embrión de espada y estaba inutilizable, Qin Sang aún poseía numerosos artefactos protectores.
Tras conseguir un nuevo mapa, pasaba la mayor parte del tiempo en la segunda zona del Valle Infinito, una zona poco frecuentada, buscando bestias demoníacas problemáticas.
Cauteloso por naturaleza, se adaptó gradualmente a la vida de prueba del Valle Infinito, que no era muy diferente a la del Campo de Batalla de los Antiguos Inmortales.
Tras un período de riguroso entrenamiento o una vez que había reunido suficientes materiales espirituales, regresaba al Mercado de Qingyang para dedicarse al cultivo y estudiar el arte del refinamiento de artefactos, profundizando en las enseñanzas del deslizamiento de jade.
Finalmente, aplicó estos conocimientos a la espada de ébano con un efecto notable, reduciendo considerablemente el tiempo que tardaba en consumir a su objetivo e incluso fortaleciendo el vínculo entre ellos.
Aunque este nuevo método afectó en cierta medida su cultivo, las recompensas fueron mucho mayores
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En un abrir y cerrar de ojos, el Pabellón de la Espada llevaba trece años en funcionamiento y, sorprendentemente, se había ganado una modesta reputación en el Mercado de Qingyang.
Al principio, la pequeña tienda no destacaba en absoluto: sus estantes estaban llenos de artefactos de baja calidad y el personal era bastante lacónico, atendiendo principalmente a cultivadores inmortales por debajo de la sexta etapa del Reino de Refinamiento de Qi.
Gracias a sus precios justos, algunos clientes habituales se habían fijado en ella.
A medida que Qin Sang profundizaba en su maestría en el refinamiento de artefactos, la calidad de los artefactos en los estantes mejoraba gradualmente, mientras que la variedad disminuía hasta que la gran mayoría eran diversos tipos de espadas espirituales.
Las espadas espirituales llenaban la tienda como un bosque, haciendo honor al nombre de "Pabellón de la Espada".
Con el tiempo, el singular Pabellón de la Espada en el mercado ganó renombre, atrayendo a numerosos cultivadores.
Muchos cultivadores inmortales que visitaban el Mercado de Qingyang se desviaban al Pabellón de la Espada para buscar espadas nuevas; aunque los artículos aún no eran muy solicitados, se vendían sin dificultad.
De hecho, cuando Qin Sang intentó incorporar Oro Frío al refinamiento de espadas espirituales para mejorar su calidad, la demanda pronto superó la oferta.
Para entonces, llevaba trece años en el Mercado de Qingyang. Durante trece años ininterrumpidos, no había dejado de aprender a refinar artefactos, produciendo regularmente grandes lotes de artefactos de baja calidad para practicar e incluso logrando un buen porcentaje de éxito en el refinamiento de los de alta calidad. La tienda gradualmente se volvió rentable, aunque solo le proporcionó una cantidad modesta de piedras espirituales.
Afortunadamente, tras adquirir la Bolsa de Semillas de Mostaza de Yu Hua, las reservas financieras de Qin Sang eran más que suficientes para sostenerlo durante tanto tiempo.
Sin embargo, cuando comenzó a intentar refinar artefactos de alta calidad, se topó con un cuello de botella.
Una serie de fracasos consecutivos le impusieron costos tan elevados que Qin Sang apenas podía soportarlos.
El Fuego de Piedra generado por su matriz espiritual ya no era suficiente para sustentar el Refinamiento de Artefactos de alta calidad; tuvo que pagar tarifas exorbitantes para alquilar una veta de fuego subterránea dentro del mercado.
No todas las vetas de fuego eran aptas para el Refinamiento de Artefactos o píldoras; era necesario seleccionar una con una llama estable y luego reforzarla con diversas barreras de matriz espiritual.
Confiando únicamente en su propia fuerza, era extremadamente difícil encontrar el lugar adecuado, y el gasto en piedras espirituales era elevado.
Lo que más le dolía era que cada fracaso desperdiciaba una gran cantidad de valiosos materiales espirituales.
Tras reflexionar sobre estos dolorosos reveses, Qin Sang comprendió que no podía continuar con tanta imprudencia; no tenía recursos infinitos que desperdiciar. Tras mucha reflexión, decidió adoptar una estrategia indirecta: primero refinar artefactos de alta calidad y luego complementarlos con diversos materiales espirituales preciosos para mejorar la calidad de sus espadas espirituales. Este enfoque sería algo menos desafiante. Una vez que pudiera producir una espada espiritual comparable a los artefactos de primera calidad, y tras acumular suficiente experiencia, intentaría un refinamiento directo una vez más.
Todos estos conocimientos provenían de las técnicas ancestrales de la Familia Wu.
Durante generaciones, la Familia Wu había estudiado meticulosamente el arte del refinamiento de artefactos. Limitados por el talento innato y con pocos alcanzando el Reino del Establecimiento de la Fundación, habían recurrido a este método para mejorar sus habilidades de refinamiento.
Qin Sang centró su atención en esa pieza de Oro Frío.
Refinado de la veta madre, el Oro Frío era uno de los mejores materiales espirituales que poseía, y sería un desperdicio usarlo en artefactos de baja calidad.
Por el bien de su espada de ébano, no escatimó en tal frugalidad.
Aun así, le tomó varios fracasos dominar gradualmente las propiedades del Oro Frío.
Incorporar Oro Frío a un artefacto no solo le confería una característica de frío extremo, sino que también aumentaba significativamente su durabilidad. Con el mismo tipo de artefacto, la adición de Oro Frío lo diferenciaba inmediatamente de los demás.
Cuando alguien logró conseguir un artefacto mezclado con Oro Frío del Pabellón de la Espada, la noticia se extendió rápidamente. La reputación del Pabellón de la Espada se disparó a medida que los clientes comenzaron a llegar en masa. Cada vez más personas se fijaban en el Pabellón de la Espada, incluyendo varios grupos influyentes y asociaciones empresariales.
Una breve investigación sobre los cambios en los artefactos vendidos a lo largo de los años hizo evidente que el propietario del Pabellón de la Espada era muy probablemente un maestro refinador de artefactos. Para haber alcanzado tal destreza en poco más de una década, uno debe poseer un talento excepcional o provenir de un linaje prestigioso.
Algunas asociaciones comerciales incluso intentaron reclutar al escurridizo dueño del Pabellón de la Espada, pero pocos habían visto su verdadero rostro. Solo podían dejar mensajes al personal, y ninguna de sus propuestas prosperó.
Incluso quienes se toparon con Qin Sang fueron rechazados cortésmente.
Qin Sang se dio cuenta de que había llevado las cosas demasiado lejos. Había estado ocultando sus verdaderos orígenes bajo la apariencia de un maestro refinador de artefactos, para no atraer la atención de facciones poderosas que pudieran causar complicaciones imprevistas.
Justo entonces, Ning Youwei propuso comprar artefactos en otros lugares —comprando barato y vendiendo caro, o incluso involucrándose en otros negocios— para que la tienda siguiera funcionando sin problemas.
Para entonces, Ning Youwei se había convertido en un hombre de mediana edad de cuarenta años con una perilla bien recortada.
Su cultivo se había estancado en la cuarta etapa del Reino de Refinación de Qi, y hacía tiempo que había abandonado cualquier ambición de cultivo inmortal. En cambio, había optado por casarse, tener hijos y cuidar de su madre enferma, llevando una vida tranquila, similar a la de los mortales comunes en el mercado.
Qin Sang solo había refinado un lote de artefactos al regresar de sus pruebas, y dado que el negocio de la tienda era tan próspero que pronto desaparecería por completo, dejándola cerrada para siempre, la sugerencia de Ning Youwei tenía todo el sentido.
Durante más de una década, Ning Youwei había servido a Qin Sang con diligencia, gestionando cada tarea con madurez e impecable precisión.
A Qin Sang le importaba poco la tienda en sí y había planeado cedérsela a Ning Youwei como muestra de gratitud por sus años de leal servicio antes de emprender su propio camino.
En los años siguientes, Qin Sang rara vez refinaba espadas espirituales de baja calidad y, en cambio, se dedicó por completo a meditar en las enseñanzas de la tablilla de jade.
Las espadas espirituales de alta calidad que producía ya no se vendían en el Pabellón de la Espada; en su lugar, se confiaban a unas pocas asociaciones empresariales con buenos contactos y entusiastas, mientras que él mismo permanecía oculto entre bastidores.
Con el poder firmemente en sus manos, Ning Youwei comenzó a tomar decisiones por su cuenta, realizando varios ajustes hasta que el negocio se estabilizó.
La única pena provenía de los clientes fieles que, habiendo frecuentado la tienda en sus inicios, se sintieron descontentos al no ver más espadas espirituales en exhibición. Decepcionados, especulaban que el maestro refinador de artefactos detrás de la tienda quizás había abandonado el mercado para vagar por el mundo.
El antiguo esplendor del Pabellón de la Espada se había desvanecido como una flor fugaz; había brillado con fuerza durante solo unos pocos años antes de desvanecerse en la oscuridad, para gran pesar de muchos.
A medida que la maestría de Qin Sang se profundizaba, ¡finalmente logró refinar un artefacto de primera calidad!
Aunque su tasa de éxito seguía siendo baja, las recompensas eran enormes, y por fin, pudo comprender las enseñanzas del cultivador del Núcleo Dorado de la Secta Xuling inscritas en la ficha de jade. ¡
En el vigésimo primer año después de llegar al Mercado de Qingyang, su espada de ébano devoró con éxito la Madera de Morera de Sangre Infinita!
Poco después, Qin Sang refinó el Hongo Fantasma que Gotea Sangre y esa botella de Píldora Recolectora de Qi; ¡el tercer símbolo asesino tomó forma, su cultivo avanzó sin problemas y entró con éxito en la etapa tardía del Reino del Establecimiento de la Fundación!