Montaña Shaohua.
Qin Sang cabalgó sobre una nube hasta la puerta de la montaña y notó que parte de la gran formación se había activado. Varios equipos de patrulla de discípulos de la Montaña Shaohua estaban en alerta máxima, escaneando los alrededores atentamente.
Entre las sectas de renombre del Pequeño Dominio Frío, la Montaña Shaohua era la más cercana a las Marismas de Yuncang, lo que la convertía en el objetivo más conspicuo.
Si surgiera algún imprevisto, la Montaña Shaohua se llevaría la peor parte del impacto, dejándoles sin otra opción que permanecer cautelosos.
Se decía que muchos mercados importantes cerca de las Marismas de Yuncang, incluido el Mercado Wenyue, ya habían cerrado. Las pocas que quedaban abiertas estaban fuertemente custodiadas, revisando meticulosamente a cualquiera que intentara entrar o salir.
La urgencia de la situación era evidente.
"¡Tío Mayor Qin, por favor, pase!"
Qin Sang sacó su prenda de cintura. Una vez que los discípulos que patrullaban confirmaron su identidad, lo saludaron respetuosamente sin ningún halago indebido y le permitieron pasar.
Antes de entrar en la montaña, Qin Sang ascendió a un punto estratégico más alto y contempló la distancia.
Las Marismas de Yuncang se extendían infinitamente, sus aguas brillantes reflejaban la luz, ofreciendo una vista de una serenidad impresionante. Sin embargo, bajo la tranquila superficie, surgían corrientes subterráneas. En cualquier momento, el paisaje podría transformarse en un campo de batalla ensangrentado, engullendo a innumerables cultivadores inmortales.
Ahuyentando la niebla, Qin Sang voló hacia su secta y aterrizó en el Pico Dao, donde se encontró con Zhuang Yan.
"¡Felicidades, Hermano Mayor Zhuang, por su feliz unión! Mis bendiciones llegan con retraso, ¡espero que el Hermano Mayor Zhuang me perdone!"
Qin Sang sonrió y saludó con las manos.
Habían pasado años desde su último encuentro. Zhuang Yan ya había alcanzado la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Dada su edad, su progreso en el cultivo era lento.
Si no lograba superar pronto el cuello de botella de la etapa final, para cuando alcanzara el umbral del Reino del Núcleo Falso, su vida restante sería limitada, dejándole poco tiempo para prepararse para la formación de un Núcleo Dorado.
Esto significaba que sus posibilidades de alcanzar el Reino de la Formación del Núcleo eran escasas.
Ahora, con el tío mayor Wen retirado a su tierra natal para disfrutar de sus últimos años, Zhuang Yan había asumido el control del Pico Dao en su lugar.
Diez años atrás, Zhuang Yan había formado una alianza Daoísta con una Hermana Mayor llamada Xiao Qiuyue de la Montaña Shaohua. Cuando Qin Sang se enteró de la noticia, no pudo regresar a la secta y, en su lugar, envió un par de espadas espirituales como regalo de bodas. No asistió personalmente a la ceremonia.
Zhuang Yan jaló a Qin Sang para que se sentara, dejando escapar un largo suspiro. "Hermano Menor Qin, hace décadas que no nos vemos, ¿y en cuanto regresas me provocas con palabras? ¡Cuidado, o te echo de mi casa!"
Al ver el comportamiento de Zhuang Yan, Qin Sang se sentó frente a él, desconcertado. "¿Qué quieres decir, Hermano Mayor Zhuang? Vine a felicitarte sinceramente, ¿cómo se convirtió eso en una broma? ¿Dónde está la Hermana Mayor Xiao? Aún no la conozco. ¿Le gusta el par de Espadas de Pareja Alegre que te envié?"
"Las espadas que regalaste son de tan alta calidad que seguro que le gustan."
Zhuang Yan suspiró suavemente. "Por desgracia, no merecemos la palabra 'pareja alegre'; aceptar tu regalo me parece inmerecido."
Qin Sang notó la expresión de Zhuang Yan y no vio rastro de engaño. Su sonrisa se desvaneció al preguntar con seriedad: "He oído que la Hermana Mayor Xiao es una belleza reconocida en nuestra secta, una figura de gran talento. ¿Qué más podría insatisfecho?"
"¿Has vivido alguna vez entre mortales?"
Zhuang Yan parecía preocupado. "Cuando los mortales se casan, pasan por un proceso llamado emparejamiento. Por voluntad de sus padres y las palabras de un casamentero, dos completos desconocidos se ven obligados a unirse. ¿Cuánto afecto genuino puede haber? En el mejor de los casos, simplemente se conforman y sobreviven."
Qin Sang pensó para sí mismo. Hermano Mayor, ¿sabes cuántas personas en algunos lugares, cerca de los treinta y sin perspectivas, anhelan matrimonios concertados pero nunca tienen la oportunidad?
"¿Fue el Tío Mayor Wen quien te presionó para esto?"
Zhuang Yan murmuró en voz baja: "No exactamente..."
Qin Sang rió entre dientes. Ya se daba cuenta de que algo andaba mal. En el mundo del cultivo inmortal, formar parejas Daoístas era diferente a los matrimonios mortales. No había costumbres mundanas que obligaran a tales uniones, ni presión para continuar un linaje familiar.
Si Zhuang Yan realmente no hubiera querido, el tío mayor Wen no podría haberlo obligado.
"Hermano Mayor, ya tienes más de cien años, ¿aún no entiendes el romance? ¿De verdad esperas que el amor te caiga del cielo? ¿Has olvidado lo que me dijo la tía mayor Mawu cuando buscaba pareja? ¿Será que, como este destino te ha tocado, de repente ya no lo ves con claridad?"
"Aunque no haya amor, no debería ser así... simplemente no debería..."
Zhuang Yan se rascó la cabeza, intentando expresar sus sentimientos con palabras. Finalmente, miró a su alrededor con cautela antes de acercarse a Qin Sang y susurrar con resentimiento: "Hermano Menor, ¿sabes la verdadera razón por la que eligió formar una alianza taoísta conmigo? ¡Es porque mi físico es el más compatible con su cultivo del Linaje Yin-Yang!".
El nombre Linaje Yin-Yang le era muy familiar.
Este arte era uno de los más preciados de la Montaña Shaohua. A diferencia del Sutra del Caldero de Jade Profundo, que se inclinaba por métodos poco convencionales, el Parentesco Yin-Yang era un arte legítimo. Permitía a ambos cultivar juntos el Gran Dao del Yin y el Yang sin perjudicarse.
Se decía que este arte requería una compatibilidad física específica, pero una vez cultivado con éxito, tanto hombres como mujeres obtenían beneficios sustanciales de su cultivo dual.
La Hermana Mayor Qingting y el Hermano Mayor Jiang también practicaban el Parentesco Yin-Yang.
Las palabras de Zhuang Yan no sorprendieron a Qin Sang.
Él replicó: "Hermano Mayor Zhuang, ¿no aceptaste el cultivo dual por la misma razón?".
"¡Sí! ¡Exacto!".
Zhuang Yan no lo negó.
"Pero Hermano Menor Qin, hay algo que quizás no sepas". Para cultivar la Afinidad Yin-Yang eficazmente, ambos compañeros deben tener un nivel de cultivo similar.
"Si uno de nosotros avanza a la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación antes que el otro, el otro se beneficiará de las mejoras del arte. Sin embargo, para quien ya ha alcanzado el nivel, este arte será prácticamente inútil, a menos que espere a que su compañero lo alcance.
"Hace un tiempo, ella y yo tuvimos una larga conversación."
"Me dijo que si logro avanzar a la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación antes que ella, se retirará por su cuenta y buscará otro compañero; no me detendrá en absoluto. Pero si ella avanza primero, espera que yo también..." "¿
Q-qué clase de situación es esta?"
Zhuang Yan se agarró la cabeza con frustración, con un tono cargado de emoción. Qin Sang negó levemente con la cabeza.
En el fondo, estaba de acuerdo con el razonamiento de la Hermana Mayor Xiao. Sin embargo, al ver el estado de Zhuang Yan, se abstuvo de expresar sus pensamientos con demasiada brusquedad.
"Después de pasar tanto tiempo juntos, Hermano Mayor Zhuang... ¿te has enamorado de la Hermana Mayor Xiao?"
Sus palabras impactaron como un trueno.
Zhuang Yan se quedó paralizado. Permaneció completamente inmóvil.
Qin Sang ya sabía la respuesta. En un tono más suave, continuó: "Hermano Mayor Zhuang, los cultivadores buscamos la inmortalidad y el Dao para vivir libres y sin restricciones. Deberías preguntarte: ¿qué es lo que realmente deseas? Si es la longevidad, entonces debes tomar las decisiones necesarias. No hay necesidad de preocuparse tanto".
En ese momento, un Talismán de Transmisión de Sonido voló hacia la sala.
Zhuang Yan lo atrapó, miró al cielo para comprobar la hora y se levantó apresuradamente. "Es hora de mi práctica de nuevo. Hermano Menor Qin, acabas de regresar a la secta y debes tener muchos asuntos que atender. Mañana te invito a tomar algo".
"Por favor, adelante, Hermano Mayor Zhuang".
Qin Sang observó cómo Zhuang Yan se marchaba.
Inesperadamente, justo después de que Zhuang Yan hubiera volado una corta distancia, se dio la vuelta apresuradamente. Lanzando un objeto a Qin Sang, dijo: "Hermano Menor Qin, las cuevas fuera de la secta no son seguras, y aún no tienes dónde quedarte. No usaré esta cueva por ahora, así que deberías ocuparla".
Qin Sang atrapó la ficha y observó cómo la luz de evasión de Zhuang Yan desaparecía en las profundidades de la secta. Agachando la cabeza, parecía perdido en sus pensamientos.
Después de un largo rato, soltó una leve risita, invocó su Nube Infernal y voló hacia el Pico del Líder de la Secta.