Lo único que Qin Sang podía hacer era limpiar las ruinas y restaurar las tumbas, permitiendo que la Hermana Mayor Qingting y su esposo descansaran en paz.
Más allá de eso, no erigió nuevas barreras.
Dejar la isla en su estado normal podría permitirle perdurar más tiempo.
Después de partir, Qin Sang procedió con aún más cautela. Afortunadamente, el jardín de hierbas no estaba ubicado muy adentro de las Marismas de Yuncang. En el camino, solo se topó con unas pocas patrullas del Pequeño Dominio Frío y no con ningún cultivador de la Alianza Tianxing.
Sin embargo, gracias a sus interacciones con estas patrullas, percibió la creciente tensión en la región.
En medio de una vasta extensión de agua, una figura emergió lentamente.
Qin Sang permaneció alerta, observando los alrededores en busca de cualquier señal de enemigo. Al no encontrar ninguna, bajó la mirada hacia las tranquilas aguas.
El lago estaba cristalino, con peces nadando tranquilamente bajo la superficie.
Todo parecía perfectamente normal. El qi espiritual circundante no mostraba anomalías, ni rastros visibles de formaciones o barreras.
Qin Sang dudó un momento antes de formar un intrincado sello manual y presionarlo contra el agua.
¡Chapoteo!
Una pequeña ola se formó, pero Qin Sang la disipó rápidamente.
En cuanto el sello entró en el lago, los peces que habían estado nadando pacíficamente desaparecieron, revelando ser meras ilusiones. En su lugar, una enorme sombra emergió en el campo de visión de Qin Sang.
La sombra era alargada, como una ballena gigante deslizándose por las profundidades.
“Parece que he encontrado el lugar correcto”, murmuró Qin Sang.
Antes de que pudiera hacer nada más, la sombra cambió repentinamente.
Un punto de luz blanca cobró vida en el centro de la sombra. En un instante, ondas de energía recorrieron toda la forma, y emergieron innumerables puntos de luz blanca, convergiendo rápidamente hacia el centro.
En un abrir y cerrar de ojos, la luz blanca central se transformó en la silueta de una espada espiritual.
La luz con forma de espada pulsó y vaciló ligeramente antes de fijarse en Qin Sang con precisión infalible.
Al sentir el aura penetrante que emanaba, el corazón de Qin Sang se tensó. Los discípulos dentro ni siquiera habían intercambiado una palabra cuando activaron la barrera de inmediato.
Dada la inestabilidad actual, su cautela era comprensible. Sin demora, Qin Sang recuperó su símbolo de cintura y el decreto secreto de Qi Yuanshou, canalizándolos hacia las sombras.
El decreto y el símbolo funcionaron como se esperaba.
Momentos después, la luz blanca dentro de la sombra se disipó, seguida de varias preguntas transmitidas. Qin Sang respondió a cada una, y pronto, varias figuras emergieron de la sombra.
Liderándolos, estaba un cultivador en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. A juzgar por su apariencia, parecía tener alrededor de cincuenta años. Al recordar los detalles de la ficha de jade, Qin Sang lo identificó como Xie Ying, el único cultivador de la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación que se encontraba en el jardín de hierbas.
Antes del caos actual, un solo cultivador de la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación, junto con un grupo de discípulos de Refinamiento de Qi, bastaba para proteger el jardín con la ayuda de sus formaciones espirituales.
Xie Ying y sus hombres emergieron del agua y se acercaron a Qin Sang. Con expresión incómoda, ahuecó las manos y dijo: "No me di cuenta de que era el Hermano Mayor Qin. ¡Fui grosero, por favor, perdona mi ofensa!".
Xie Ying había alcanzado el Establecimiento de la Fundación unos años después que Qin Sang, lo que lo convertía en su subordinado.
Además, Qin Sang ya había alcanzado la etapa final del Establecimiento de la Fundación, superándolo con creces en cultivo. A Xie Ying le preocupaba que Qin Sang fuera excéntrico y guardara rencor por la hostilidad anterior.
"Hermano Menor Xie." Qin Sang devolvió el saludo con soltura, sin mostrar disgusto. "La situación es grave. Tu vigilancia era necesaria; no hay nada que perdonar. Este no es lugar para conversaciones triviales. ¿Por qué no hablamos adentro?"
Al escuchar la respuesta de Qin Sang, Xie Ying finalmente se relajó y lo invitó rápidamente al jardín de hierbas.
De camino, Xie Ying le presentó a los demás discípulos, y Qin Sang intercambió saludos con cada uno.
Además de Xie Ying, el jardín de hierbas estaba custodiado por otro cultivador de la etapa inicial del Establecimiento de la Fundación llamado Mao Ji, junto con diez discípulos de Refinamiento de Qi. Esta disposición dependía de la estructura del conjunto protector del jardín de hierbas.
Con un cultivador de la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación y diez discípulos de Refinamiento de Qi trabajando en conjunto, podían desatar todo el poder del conjunto contra los enemigos. Mientras tanto, cualquier otro cultivador de la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación estacionado allí podía escapar si era necesario para buscar refuerzos.
El jardín de hierbas estaba construido en una isla submarina; no era de extrañar que estuviera tan bien oculto.
La isla se encontraba a diez zhang bajo la superficie del agua; su forma alargada ofrecía el terreno ideal para cultivar hierbas espirituales. Además del jardín, había algunas cuevas excavadas por los cultivadores, aunque su qi espiritual era, como mucho, mediocre.
El resto del terreno era en su mayor parte desierto, cubierto de plantas acuáticas y repleto de peces y camarones.
"...Hermano Mayor Qin, esta es la disposición completa del jardín de hierbas. Si el tío mayor Qi ha dado alguna instrucción, por favor, transmítala. De ahora en adelante, seguiremos su ejemplo en todo."
Xie Ying guió a Qin Sang por la isla, aprovechando finalmente la oportunidad para preguntarle sobre el propósito de su visita. Renunció rápidamente a su autoridad, mirando a Qin Sang con una expresión llena de anticipación.
Qin Sang solo necesitó un breve instante para discernir las intenciones de Xie Ying.
Vigilar el jardín de hierbas fue originalmente un puesto lucrativo. Proporcionaba un entorno estable para el cultivo, y cuando las hierbas espirituales maduraban, la secta recompensaba a quienes supervisaban su recolección.
Y esa era solo la compensación oficial.
Sin embargo, dada la caótica situación actual, estar destinado en un jardín de hierbas aislado en las profundidades de las Marismas de Yuncang, sin poder irse sin órdenes explícitas de la secta, ya no era una tarea fácil. Un solo paso en falso podría costarles la vida.
Xie Ying estaba desesperado por que Qin Sang tomara el control para poder retirarse a la seguridad de la secta.
"¿Cuánto tiempo tardarán las hierbas del jardín en madurar?". Qin Sang ignoró la petición implícita de Xie Ying y formuló una pregunta diferente.
Xie Ying, luchando por contener su frustración, respondió con paciencia: "Hermano Mayor Qin, las hierbas de aquí maduran a ritmos diferentes. Debido a los recientes disturbios, la secta no ha enviado a nadie a cosecharlas desde hace mucho tiempo. La mayoría de las hierbas están listas para ser recolectadas en cualquier momento. Sin embargo, algunos ingredientes auxiliares para la Píldora Dorada Kanli requieren más tiempo; la de mayor maduración necesita al menos otros diez años...".
Precisamente por eso Xie Ying estaba tan ansioso.
La situación en las Marismas de Yuncang se volvía cada día más tensa.
Últimamente, no había podido concentrarse en el cultivo, permaneciendo oculto tras la barrera mientras vigilaba constantemente el mundo exterior. A menudo veía a los cultivadores surcando el cielo, volando a toda velocidad de un lado a otro.
Nadie sabía cuándo llegaría el punto de quiebre.
“Diez años...”,
pensó Qin Sang, sumido en una profunda reflexión. Era bastante tiempo. Sin embargo, las órdenes de Qi Yuanshou no habían sido estrictas: si conseguía la mayoría de las hierbas, sería suficiente para cumplir su misión.
No vio motivo para demorarse y transmitió el decreto secreto de Qi Yuanshou.
Para su sorpresa, al oírlo, Xie Ying se llenó de alegría, con el rostro lleno de incredulidad. Inmediatamente presionó para que le confirmara: "Hermano Mayor Qin, ¿es cierto? ¿De verdad el tío mayor Qi dijo que no tenemos que preocuparnos por estas hierbas y que podemos retirarnos en cualquier momento si surge algún peligro?"
. Qin Sang frunció el ceño ante la reacción de Xie Ying. No esperaba que alguien de su nivel de cultivo se pusiera tan nervioso. Disgustado, dijo: "El tío mayor Qi me dio personalmente estas instrucciones, ¿por qué iba a mentir? ¿Qué órdenes habías recibido antes?".
Aún abrumado por la emoción, Xie Ying no notó la irritación de Qin Sang. Dejó escapar un suspiro dramático y exclamó: “Hermano Mayor Qin, no sabe lo grave que era nuestra situación. La última vez que informamos a la secta, la respuesta que recibimos fue mantenernos firmes en la isla y esperar nuevas órdenes. Las hierbas de aquí, especialmente una llamada Reina Nocturna de Siete Hojas, debían ser protegidas a toda costa. Si se perdía un solo tallo, ¡debíamos informar con la cabeza! Ni siquiera me atreví a decirle toda la verdad al Hermano Menor Mao ni a los demás...”.