Al acercarse al enorme disco, Qin Sang se estremeció violentamente.
Un escalofrío aterrador emanaba de delante, ¡solo superado por el Malévolo Viento Helado!
Cuanto más se acercaba, más sentía que su poder espiritual se estancaba en su cuerpo, como si estuviera a punto de congelarse.
Por fin, Teng Zhaogang apareció a la vista.
Todo su cuerpo estaba cubierto por una gruesa capa de escarcha blanca, lo que le daba el aspecto de un muñeco de nieve viviente. El disco reposaba sobre su regazo, aún exudando un frío incesante.
Frente a Teng Zhaogang, un Hermano Mayor de la Secta del Núcleo Taiyi estaba sentado frente a él, con la misma expresión de tristeza.
Ambos canalizaban poder espiritual hacia los discos, sosteniendo el enorme disco de matriz que había encima y ayudando a Golden Core Di a configurarlo.
Sin embargo, incluso ahora, Qin Sang no podía ver el gran disco a simple vista.
Sobre Teng Zhaogang, el qi frío se había acumulado en una densa nube, semejante a un enorme vórtice congelado suspendido en el aire. El frío abrumador que irradiaba era sofocante.
“Ayúdame a disipar el frío...”.
A Teng Zhaogang le castañeteaban los dientes y su voz era débil, pero continuó canalizando poder espiritual hacia el disco, sin atreverse a aflojar.
Qin Sang y Zhan Yi aterrizaron a ambos lados de él.
Tras reflexionar un instante, Qin Sang sacó un artefacto con forma de tetera de su Bolsa de Semillas de Mostaza.
Se trataba de un artefacto que había refinado personalmente, creado fusionando la Urna de los Mil Cuervos, parcialmente dañada, con otro artefacto de fuego, al que había llamado Urna de las Mil Llamas.
El humo que originalmente contenía la Urna de los Mil Cuervos era del elemento fuego, y los cuervos ilusorios que conjuraba eran un tipo de Cuervo de Fuego, imbuidos de una densa energía elemental de fuego. El artefacto con el que la había fusionado era de naturaleza similar.
En aquel entonces, había intentado la fusión como experimento, en parte para rescatar la Urna de los Mil Cuervos, que era un artefacto de alta calidad, y en parte para perfeccionar sus habilidades de refinamiento de artefactos. Para su sorpresa, la fusión había tenido éxito a la primera.
Aunque la Urna de las Mil Llamas no había mejorado su calidad, su energía elemental de fuego era ahora más abundante y, en lugar de liberar humo, expulsaba llamas espirituales.
Su función también había cambiado, pasando de defensiva a ofensiva.
Ahora, Qin Sang sostenía la Urna de las Mil Llamas, desatando oleadas de llamas espirituales a su alrededor, ahuyentando el qi frío.
Zhan Yi, mientras tanto, desenvainó una espada voladora de fuego, canalizando poder espiritual hacia ella para liberar ráfagas de qi de espada llameante, aunque el efecto fue, en el mejor de los casos, mediocre.
...
Poco después de que Qin Sang entrara en la formación, varios rayos de luz evasiva se extendieron desde el horizonte.
Di dejó escapar un largo suspiro de alivio y dijo: "Has regresado justo a tiempo. ¡Date prisa y ayuda a estabilizar el núcleo de la formación para que podamos completarla!".
Pasó el tiempo, y justo cuando Qin Sang se acercaba a su límite, Teng Zhaogang finalmente fue relevado de su deber.
Al regresar abajo, descubrió que las Aguas de la Isla Caótica habían sufrido una transformación impactante.
Por todas partes, así como por encima, se había formado un mar de niebla inmenso.
El alcance de la formación era incluso mayor de lo que Qin Sang había imaginado. Voló hacia la capa de niebla y miró a lo lejos, apenas distinguiendo el límite. La niebla blanca, densa e inquebrantable, cubría las Aguas de la Isla Caótica, envolviendo toda la región.
Bajo la niebla, había un estrecho espacio de tres zhang de altura donde la niebla se disipaba lo suficiente como para permitir la visibilidad.
A pesar de la finura de la niebla, el clima en las Aguas de la Isla Caótica cambiaba de forma impredecible: a veces, azotaba una ventisca, otras, caía una suave nevada; a veces, finas lloviznas llenaban el aire, y en otros momentos, Vendavals helados azotaban el lugar, arrastrando fragmentos congelados.
No era de extrañar que este conjunto se llamara el Conjunto de las Mil Ilusiones de las Aguas Verdaderas: estaba en constante cambio, cambiando sin cesar.
Todas las Aguas de la Isla Caótica parecían ahora un santuario tejido de niebla. Sin embargo, la niebla baja creaba una sensación opresiva.
Aun así, dentro de este conjunto, Qin Sang se sentía mucho más a gusto que antes.
Después de todo, con una gran formación protegiéndolos, no se verían envueltos en una batalla caótica de un momento a otro.
Recorriendo con la mirada el área, Qin Sang notó que Di estaba sentado en el centro mismo de las Aguas Caóticas de la Isla, sobre su isla más grande. A su lado, se sentaban varios otros formidables cultivadores de la Formación del Núcleo, todos profundamente concentrados.
La formación parecía estar incompleta, pues aún estaban ocupados con sus etapas finales.
Incluso a su nivel, Qin Sang podía percibir que estos expertos del Núcleo Dorado llevaban rastros de agotamiento en su aura, una clara indicación de lo difícil que había sido configurar la Formación de las Mil Ilusiones de las Aguas Verdaderas.
El Vice Maestro de la Isla Xiao no está entre ellos. ¿Sigue en combate?
Justo cuando Qin Sang reflexionaba sobre esto, Di pareció presentir algo. Abrió los ojos de golpe, giró hacia el sur y pronunció una orden en voz baja: "¡Abran!".
De inmediato, entre la espesa niebla, apareció una tenue luz blanca, atravesándola. Al agitarse la niebla, emergió un estrecho pasadizo.
¡Shoosh, hoosh!...
Varios rayos de luz evasiva atravesaron el pasillo.
Los acompañaba la voz urgente del Vice Maestro de la Isla Xiao: "¡Sellen la formación inmediatamente!".
Qin Sang centró la mirada y vio que, en algún momento, más de una docena de figuras habían aparecido en la isla. La mayoría vestían túnicas andrajosas y sus artefactos permanecían desenvainados, como si los hubieran pillado desprevenidos. Algunos presentaban heridas espantosas; su aspecto desaliñado revelaba la brutal lucha que habían soportado.
Entre ellos se encontraban el Vice Maestro de la Isla Xiao y Che Yutao.
Sin embargo, en el centro, una anciana sostenía un bastón de serpiente.
Al ver cómo Di y los demás trataban a la anciana con la mayor reverencia, Qin Sang se asombró en secreto. Así que el Maestro de la Isla Observación de las Estrellas era precisamente esta mujer.
Junto a la anciana, una figura inusual se encontraba cerca de ella. Su torso era el de un hombre apuesto, pero su mitad inferior era completamente serpentina. En lugar de una lengua humana, la lengua bífida de una serpiente escarlata brillaba de su boca.
Sus ojos tenían pupilas verticales, como las de una serpiente, y su mirada desprendía una frialdad escalofriante.
Qin Sang le había preguntado una vez a Zhan Yi por ella. Este individuo se llamaba la Abuela Serpiente, vicelíder de la Secta Yuling.
Esta entidad, mitad humana y mitad serpiente, era nominalmente la Bestia Espiritual de la anciana, pero en realidad era una bestia demoníaca de la Colina del Demonio Celestial, iluminada por el Elixir Imperial en una etapa temprana, lo que despertó su inteligencia. Fue enviado a la Secta Yuling, donde firmó un contrato con la Abuela Serpiente.
Los rumores sugerían que este hombre con cuerpo de serpiente tenía un estatus extraordinario dentro de la Colina del Demonio Celestial y que su fuerza era comparable a la de la propia Abuela Serpiente.
La Secta Yuling estaba ubicada al noroeste de la Secta Yuanshen, lo que la convertía en la secta más cercana a la Colina del Demonio Celestial en el Pequeño Dominio Frío. Era una secta que se extendía entre los caminos rectos y demoníacos, profundamente entrelazada con la Colina del Demonio Celestial a través de numerosas y complejas conexiones.
Al igual que el Palacio de la Tranquilidad de Shangyuan y algunas otras sectas antiguas, la Secta Yuling poseía un linaje ancestral. Sin importar cuán turbulenta se volviera la situación en el Pequeño Dominio Frío, siempre lograron mantenerse a flote.
Su legado superó con creces el de sectas demoníacas de corta duración como la Secta Kuiyin, que surgió fugazmente para luego desaparecer con la misma rapidez.
Lo que permitió a la Secta Yuling mantenerse en pie fue precisamente su íntima conexión con la Colina del Demonio Celestial. Aunque carecían de un cultivador de Infantes Espirituales, las demás sectas preferían no provocarlos.
Incluso corrían rumores de que los verdaderos expertos en Infantes Espirituales en el Pequeño Dominio Frío eran extremadamente escasos.
Actualmente, la Secta Yuling no tenía un líder interino, ya que no había cultivadores de Infantes Espirituales dentro de ella. La Abuela Serpiente era la líder de facto.
Incluso entre las Ocho Sectas Principales del camino recto y algunas de las sectas demoníacas consolidadas, existían varias facciones similares a la Secta Yuling: carecían de un cultivador de Infantes Espirituales, pero poseían métodos capaces de disuadir a uno.
Esta revelación contradecía lo que Qin Sang había creído en el Reino de Refinamiento de Qi, pero era comprensible.
Aún estaba lejos del nivel necesario para acceder a tales secretos. Por ahora, estos no eran más que rumores para él, e incluso los rumores que escuchaba ahora podrían no ser del todo ciertos.
Al ver a la Abuela Serpiente y al hombre con cuerpo de serpiente escudriñando la zona, Qin Sang se sintió repentinamente incómodo. Rápidamente apartó la mirada; después de todo, todavía tenía las reliquias de un cultivador del Núcleo Dorado de la Secta Yuling en su Bolsa de Semillas de Mostaza. No podía permitirse exponerse.
Todos ellos eran expertos en Núcleos Dorados. Qin Sang no podía percibir sus artes de cultivo, pero podía inferir algunos detalles de sus artefactos: los cultivadores justos, demoníacos y renegados del Pequeño Dominio Frío se habían reunido aquí.
Entre ellos, dos figuras estaban siendo cuidadosamente custodiadas. No eran otros que el Mayor Fang y el Mayor Shentu, los primeros que habían caído víctimas de la emboscada.