Bañado por la suave elegancia de la luz de la luna, Qin Sang se sintió momentáneamente aturdido.
¿Cómo puede existir una mujer así en el mundo mortal?
Incluso después de presenciar las mareas cambiantes del mundo, permaneció distante, como si perteneciera al Palacio de la Luna, en compañía de una lámpara eternamente encendida, ajena a los asuntos mundanos.
De pie ante ella, Qin Sang sintió inexplicablemente una sensación de vergüenza e indignidad.
Después de todo, era un hombre de este mundo turbulento.
Tras ver al Luan transformarse de una talla de madera a un ser vivo y viceversa, Qin Sang no pudo evitar sospechar. ¿Es esta mujer también una de las creaciones de la Abuela Jing, tallada a la existencia?
Pero después de verla en persona, dudó.
¿Cuán profunda tendría que ser la técnica de una marioneta para crear a alguien tan real, tan perfecto?
"Soy yo", dijo la mujer en voz baja, asintiendo en señal de reconocimiento.
Incluso su voz había cambiado. Aunque aún conservaba un dejo de distanciamiento, no era tan distante como antes. Era más suave, pero teñida de una leve sensación de fría soledad, como la pálida luz de la luna que se derramaba sobre la noche silenciosa.
"¿De verdad eres tú?", preguntó Qin Sang asombrado. "Entonces... ¿tu apariencia anterior era solo un disfraz? ¿Es esta tu verdadera forma?"
La abuela Jing no dio explicaciones. En cambio, respondió con indiferencia: "Un cuerpo no es más que un caparazón. ¿Qué diferencia hay entre quien era y quien soy ahora?".
De acuerdo, solo soy un hombre vulgar.
Qin Sang soltó una risita amarga para sí mismo. No insistió más en el asunto. En ese momento, la abuela Jing salió de debajo del pilar de jade y levantó la vista, fija en el imponente Pico Zhitian.
"¿Quieres echar un vistazo al exterior de la cueva de tu gran maestro?", preguntó.
El corazón de Qin Sang se estremeció ante sus palabras. Siguió su mirada hacia arriba, pero solo pudo ver nubes arremolinadas.
Antes de que pudiera responder, todo su cuerpo se tensó de repente. La abuela Jing ya lo había llevado con ella, elevándose hacia el cielo.
El viento silbaba en sus oídos mientras la montaña Shaohua se encogía rápidamente bajo él.
En un abrir y cerrar de ojos, las nubes estaban a su alcance. Las nubes estaban apenas en la ladera de la montaña Shaohua. Al atravesarla, apareció ante sus ojos un pico nevado, cuya cima casi perforaba los vientos infinitos del cielo.
Desde su posición privilegiada, Qin Sang apenas pudo distinguir una puerta de piedra incrustada en la pared del acantilado, justo en la cima.
Intrincadas runas estaban grabadas en la puerta de piedra, brillando con una luz misteriosa, ninguna de las cuales Qin Sang pudo comprender.
El viento gélido aullaba y los copos de nieve danzaban en el aire, pero ni un solo copo podía pasar a menos de diez zhang de la puerta de piedra.
"¿Es suficiente?"
La abuela Jing se giró para mirar a Qin Sang. "
¿Si digo que no, piensas abrir la puerta?"
Qin Sang forzó una sonrisa irónica. Por primera vez, se dio cuenta de lo frágil que era su corazón; simplemente no podía soportar tanta agitación. "¡Es suficiente! ¡Es suficiente! ¡Te creo, Mayor!"
...
Aguas de la Isla Caótica
. Qin Sang permanecía aturdido dentro de su cueva, con una mano agarrando un manojo de finos hilos espirituales y con la otra dándole vueltas una y otra vez a la talla de madera que la abuela Jing le había dado.
Todo lo que acababa de suceder parecía un sueño, tan irreal. Había viajado a la secta y regresado, había vislumbrado la cueva del gran maestro del Infante Espiritual, y solo ahora, sentado dentro de su propia cueva, procesó por completo lo sucedido.
En cuanto regresaron a las Aguas de la Isla Caótica, la abuela Jing se fue, dejándolo solo con la Red Espiritual Estelar y la talla de madera.
Antes, Qin Sang había pensado que la talla era exquisitamente realista, casi perfecta.
Pero después de ver a la persona real, se dio cuenta de que ni siquiera se acercaba.
Los pensamientos de Qin Sang daban vueltas, su mente giraba en torno a una sola pregunta.
Abuela Jing... ¿cuán poderosa es?
Ni siquiera alguien tan formidable como la Abuela Serpiente podría moverse por la Montaña Shaohua con tanta libertad, y mucho menos evadir la detección de Dong Yangbo.
La brecha entre el Reino del Establecimiento de la Fundación y el Reino del Núcleo Dorado ya era enorme.
La brecha entre el Reino del Núcleo Dorado y el Reino del Infante Espiritual debía ser como un abismo sin fondo. Había muchos cultivadores de la Formación del Núcleo en el Pequeño Dominio Frío, pero ¿cuántas potencias del Infante Espiritual existían realmente?
¿Es la Abuela Jing una maestra oculta del Infante Espiritual, alguien que ha ocultado su identidad todo este tiempo?
La idea provocó un escalofrío en la espalda de Qin Sang. Su expresión cambió de forma impredecible, incapaz de tranquilizarse.
Si pudiera establecer una buena relación con una potencia del Infante Espiritual, incluso sin recibir ningún beneficio, Qin Sang estaría más que dispuesto. Sin mencionar que la Abuela Jing le había prometido ayudarlo a obtener tantas Piedras Estelares Elementales como fuera posible a cambio del Loto Espiritual de la Nieve y la Flor de Iris.
Sin embargo, Qin Sang comprendió que, al hacerlo, se había convertido en una transacción. Una vez cerrado el trato, no se debían nada.
Generar buen karma no era tan sencillo.
Con su nivel de cultivo actual, no tenía ningún valor para una maestra del nivel de la Abuela Jing.
Su verdadera naturaleza era la de un frío desapego, manteniendo a los demás a distancia. La anciana del Mercado Wenyue solo había sido un disfraz, una fachada para vagar por el mundo mortal.
En cuanto a por qué la Abuela Jing había decidido recluirse en el Mercado Wenyue, Qin Sang no se atrevió a preguntar más.
"Pico Zhitian..."
Qin Sang miró hacia el sureste, luego dejó de lado sus pensamientos y entró en un estado de meditación.
...
Una vez más, lo despertó el destello de su ficha de mando.
Qin Sang se incorporó bruscamente, agarró una piedra espiritual y la absorbió en la palma de su mano. Estaba a punto de salir cuando se detuvo de repente, presionándose el pecho con una mano: la talla de madera estaba escondida allí.
La abuela Jing le había dicho que no podía guardarse en una Bolsa de Semillas de Mostaza y que debía llevarla consigo.
Por suerte, se mirara por donde se mirara, era solo una Talla de Madera de Durazno común y corriente. Si alguien preguntaba por ella, Qin Sang podía explicarlo fácilmente.
Cultivar no consistía en romper todos los lazos con el mundo mortal, ni en borrar emociones y deseos. Los cultivadores inmortales eran, en esencia, mortales que habían obtenido un gran poder. Al menos, los cultivadores del Establecimiento de la Fundación lo eran. ¿
Quién no tenía algo a lo que aferrarse?
Tras ver cómo la abuela Jing usaba sus tallas de madera, Qin Sang recordó que años atrás, durante una transacción con las Hermanas Le, había comprado una espada de madera de durazno en la tienda de la abuela Jing como parte del pago.
Al igual que las demás tallas, no había nada inusual en la espada de madera de durazno.
¿Acaso también posee algún poder oculto?
En el mundo de la cultivación circulaban muchas historias sobre figuras poderosas que se disfrazaban, dejando oportunidades para los predestinados.
Solo cuando estos individuos predestinados se enfrentaban a un gran peligro, comprendían el verdadero valor del don que habían recibido: salvar sus vidas y permitirles alcanzar la grandeza.
Estas historias circulaban ampliamente en el mundo de la cultivación.
Pero, por desgracia, Qin Sang había reflexionado demasiado. La abuela Jing había declarado explícitamente que todas las tallas de su tienda eran comunes; la espada que Qin Sang había comprado no era la excepción.
La única característica única de sus tallas era que estaban elaboradas con su técnica especial, lo que las hacía valiosas solo para escultores mortales, quienes, al verlas, podrían experimentar un aumento en su habilidad artística.
Tras asegurar la talla de madera, Qin Sang respiró hondo y salió de su cueva, surcando las nubes hacia la Isla de la Observación de las Estrellas.
En el camino, se encontró de nuevo con el Hermano Mayor Rong.
Su expresión era solemne y parecía desinteresado en la conversación.
Ambos simplemente intercambiaron breves saludos antes de volar hacia la Isla de la Observación de las Estrellas en silencio.
Al llegar, esperaron brevemente a que los treinta y tres expertos reunidos llegaran uno tras otro. La isla se sumió en un silencio sepulcral. Todos ocuparon sus puestos, sin el menor interés en charlas triviales.
Tras una breve espera, una luz repentina brilló desde las profundidades de la Isla de la Observación de las Estrellas. Entonces, cinco rayos de luz evasiva se dirigieron hacia ellos.
El primero de ellos fue nada menos que la Abuela Serpiente.
A su lado estaba el Vice Maestro de la Isla Xiao, y los tres restantes eran cultivadores en la última etapa de la Formación del Núcleo.
"El Daoísta Xiao y yo iremos adelante. El resto reunirá a los cultivadores restantes y nos seguirá", resonó la voz de la Abuela Serpiente.
"¡Entendido!".
Con eso, los otros tres cultivadores de la Formación del Núcleo se dispersaron rápidamente, volando hacia las sectas justas, las sectas demoníacas y los cultivadores rebeldes.
"¡Adelante!".
La Abuela Serpiente agitó la mano, y el brazalete de serpiente en su muñeca se desprendió, expandiéndose en una pitón gigante. Sus pupilas verticales brillaron con una luz escalofriante mientras recorría con la mirada a Qin Sang y los demás.
Todos contuvieron la respiración en secreto. Sin dudarlo, activaron sus técnicas de evasión y aterrizaron con cuidado sobre el lomo de la pitón.