La abuela Jing había elegido el momento oportuno con increíble precisión.
Escapó por los pelos.
"¡No está mal!"
La abuela Jing ofreció una inusual palabra de elogio.
"Confío en que no me harás daño", respondió Qin Sang.
Esta afirmación no era del todo un halago. De vuelta en el Mercado Wenyue, ya conocía el temperamento de la abuela Jing. Despreciaba a quienes pagaban la bondad con traición y a quienes masacraban a sus compañeros.
La abuela Jing soltó una leve risita, pero no hizo ningún comentario sobre las palabras de Qin Sang. "Daoísta Qin, sigue adelante".
Siguiendo las indicaciones de la abuela Jing, Qin Sang se adentró en el bosque.
Aun así, no pudo descifrar las intenciones de la abuela Jing. Su camino inicialmente viró hacia abajo a la derecha, luego giró a la derecha durante un largo tramo antes de volver a descender repentinamente, cambiando de dirección varias veces.
Durante el viaje, la abuela Jing cumplió su promesa. Siempre que encontraban Piedras Estelares Elementales fáciles de recolectar, se detenía lo suficiente para que Qin Sang las consiguiera antes de continuar. En realidad, estos breves retrasos apenas los ralentizaban.
Su dominio sobre las barreras era formidable. Salvo las barreras obviamente inestables o superpuestas, ninguna barrera con el más mínimo defecto escapaba a su perspicaz mirada.
Como resultado, su progreso se desarrollaba prácticamente sin obstáculos.
Observando atentamente las decisiones de la Abuela Jing, Qin Sang aprendió bastante en el proceso.
El bosque se extendía interminablemente.
Tras atravesar innumerables barreras peligrosas, finalmente emergieron de la espesura. Contemplando la maraña de zarzas que se extendía ante él, Qin Sang exhaló profundamente.
No era mucho, pero al menos este matorral de zarzas no tenía barreras. Por fin, pudo relajarse un momento.
Desde que había entrado en el Pico Zhitian hasta ahora, había pasado menos de un cuarto de hora, y ya se sentía agotado. Las antiguas barreras eran simplemente demasiado intrincadas.
La abuela Jing le indicó a Qin Sang que atravesara el zarzal mientras se sentaba con las piernas cruzadas sobre su hombro, aparentemente presentiendo algo. Finalmente, voló más alto, observando los alrededores desde arriba.
A diferencia del vasto bosque, el zarzal cubría un área mucho más pequeña. Qin Sang lo cruzó rápidamente, entrando en otra zona boscosa.
Esta vez, la abuela Jing parecía haber determinado su destino preciso. Le indicó a Qin Sang que continuara recto hacia la derecha.
En el camino, encontraron varias regiones similares al bosque: algunas densamente pobladas de barreras, otras relativamente dispersas pero bien ocultas. Sin embargo, ninguna representó un desafío para la abuela Jing, quien las identificó y las sorteó sin esfuerzo.
Entonces, el terreno cambió. Rocas dentadas se alzaban a su alrededor.
Habían entrado en un bosque de piedra. No había una sola planta a la vista, solo imponentes pilares de piedra desnuda, tan altos como los antiguos árboles de antes, con sus superficies marcadas por las marcas del viento y la arena.
Era difícil imaginar cómo se había formado semejante paisaje.
Dentro del bosque de piedra, los copos de nieve caían en una ventisca, pero no había rastro de frío.
La nevada era, en realidad, la manifestación de fragmentos de la barrera. Aunque parecía una nevada inmensa, ligera como una pluma, sin base sólida, en realidad, había espacios donde nunca caían copos de nieve. El problema era distinguirlos.
Desde arriba, la Red Espiritual Estelar descendió, llevando dos Piedras Estelares Elementales a la palma de Qin Sang. Sin detenerse, Qin Sang se deslizó velozmente entre la nieve que caía; sus movimientos parecían peligrosos, pero no habían sido tocados por un solo copo de nieve.
Tras varias maniobras rápidas, Qin Sang se detuvo de repente, con una expresión de sorpresa. Miró de reojo a la abuela Jing.
Justo ahora, una sutil fluctuación de poder espiritual había aparecido frente a ellos.
La perturbación solo duró un instante, pero dentro de las barreras, se distinguió con nitidez, lo suficiente como para que Qin Sang la detectara. ¡
Alguien estaba delante!
Era la primera persona que encontraban desde que entraron en el Pico Zhitian.
"Sigue", dijo la abuela Jing con indiferencia. No parecía tener intención de obligar a Qin Sang a desviarse.
Sin más remedio que obedecer, Qin Sang siguió adelante, aunque ahora con mayor cautela y a un ritmo más lento.
Pronto, otra ola de fluctuaciones de poder espiritual ondeó por el aire, esta vez más duradera que antes. Qin Sang especuló que la persona que iba delante estaba recogiendo Piedras Estelares Elementales. La lentitud sugería que probablemente usaban un Brazalete Sellador de Espíritus, muy ineficaz para extraer Piedras Estelares Elementales.
Al acercarse, Qin Sang ya había deducido la identidad de la persona.
Sintiendo la mirada inquisitiva de la abuela Jing, dudó un momento antes de responder con sinceridad: "Es el Daoísta Wei de la Secta Guyi".
La Secta Guyi era una de las principales sectas demoníacas del Pequeño Dominio Frío, al igual que la Secta Demoníaca Qingyang. Sin embargo, sus discípulos no eran necesariamente demonios sedientos de sangre.
Este hombre, de apellido Wei, estaba en el Reino del Núcleo Falso.
La abuela Jing emitió un leve murmullo de reconocimiento. "Evítalo".
Qin Sang suspiró para sus adentros. Una pizca de decepción, pero también de alivio. La abuela Jing no había cambiado.
Era una lástima que el cultivador que tenía delante fuera del Pequeño Dominio Frío. Si hubiera sido un oponente de la Alianza Tianxing quien les bloqueaba el paso, la abuela Jing probablemente habría actuado sin dudarlo. Incluso si todo el botín fuera para la abuela Jing, obtener el cadáver de un cultivador del Reino del Núcleo Falso seguiría siendo una ganancia considerable.
Qin Sang ya no se ocultaba y desató por completo su arte de movimiento, abriéndose paso a toda velocidad entre la nieve que caía.
El cultivador de apellido Wei pronto notó la presencia de Qin Sang. Claramente, no esperaba encontrarse con nadie más allí y estaba visiblemente sorprendido. Desistió de inmediato de su intento de recoger las Piedras Estelares Elementales.
Momentos después, Qin Sang sintió una aguda intención clavada en él. El hombre le estaba lanzando una advertencia.
Sin decir palabra, Qin Sang cambió de rumbo y esquivó al cultivador de apellido Wei.
En su punto más cercano, solo unos pocos pilares de piedra los separaban. La nieve arremolinada les impedía ver el uno al otro, pero no podía ocultar las fluctuaciones de poder espiritual que emanaban de Qin Sang.
"¿Daoísta Qin, eres tú?",
preguntó el cultivador de apellido Wei, con la voz tensa. Pero no recibió respuesta.
Inmóvil y en alerta máxima, no hizo ningún movimiento agresivo, lo que apagó la última consideración de Qin Sang.
La nieve caía espesa y pesada.
Se cruzaron en silencio. Fue solo un encuentro fugaz.
Sin darse cuenta, había pasado media hora.
Qin Sang había estado controlando el tiempo mentalmente. Sin detenerse, había recolectado Piedras Estelares Elementales sin parar, llenando más de la mitad de su bolsa.
Una vez que llevara a la Abuela Jing a su destino, podría seguir recolectando más. Si no ocurría nada inesperado, asegurar la cima no sería un problema.
Después de todo, había pasado la mayor parte del tiempo viajando. La eficiencia de la Red Espiritual Estelar para recolectar Piedras Estelares Elementales superaba lo imaginable.
Por alguna razón, la Abuela Jing parecía impacientarse.
Tras escalar un afloramiento rocoso, un enorme cañón se extendía ante ellos, con sus profundidades ocultas a la vista.
Al igual que el imponente pico que habían visto antes, este cañón era otro punto de referencia prominente. Se encontraban ligeramente por debajo de la ladera, pero ya habían llegado al otro lado del Pico Zhitian.
En media hora, habían recorrido una gran distancia.
El cañón estaba envuelto en una eterna niebla negra, ocultando por completo sus profundidades. En la oscuridad, tenues destellos de luz brillaban ocasionalmente.
Justo cuando Qin Sang se estabilizaba en el borde del cañón, antes de que pudiera siquiera mirar más de cerca, sonó la orden de la Abuela Jing: "¡Salta!".
Su tono era firme, sin lugar a dudas. Qin Sang no tenía ni idea de por qué tenía tanta prisa, ni tenía intención de preguntar.
No deseaba morir prematuramente. Cuantos menos secretos supiera, mejor.
El cañón no era especialmente profundo. Qin Sang tocó tierra poco después de iniciar su descenso, pero el aire era gélido.
Solo después de adentrarse en el cañón se dio cuenta de que innumerables barreras se ocultaban en la neblina negra. Estaban bien disimuladas; sin la guía de la abuela Jing, no se habría atrevido a moverse libremente por allí.
Siguiendo el camino del cañón, el terreno descendía notablemente, como si este se hiciera más profundo.
Tras recorrer una distancia considerable, la expresión de Qin Sang cambió ligeramente. Inmediatamente contuvo su aura, con la mirada fija en la neblina negra que se movía frente a él. No era una ilusión.
“Mayor, ¿parece que hay alguien más adelante?”.