Después de intercambiar golpes durante docenas de rondas, Qin Sang había comprendido más o menos las capacidades del apuesto joven.
Su cultivo estaba a la par con el del Hermano Mayor Rong, Miao Xinglan y los demás. Sin embargo, su experiencia en combate era muy deficiente, peor incluso que la de los mediocres cultivadores del Reino del Núcleo Falso que Qin Sang había encontrado en la Isla Observación de las Estrellas.
Pero lo que le faltaba en habilidad, lo compensaba con equipo. Después del talismán astra, desató una serie de artefactos en rápida sucesión, deslumbrantes a la vista, cada uno extraordinario en poder y difícil de defender.
Juntos, obligaron a Qin Sang a mantenerse alerta y manejar la situación con cautela.
Qin Sang pensó que este joven probablemente provenía de un trasfondo inusual.
Desafortunadamente, el joven aún era demasiado inexperto. No importaba cuántos artefactos lanzara, no lograba convertir su ventaja en una ventaja ganadora, más aún porque Qin Sang aún no había usado la espada de ébano.
A medida que la batalla se prolongaba, Qin Sang manejaba las cosas con creciente soltura, hasta el punto de poder dedicar su atención a observar el otro campo de batalla.
La abuela Jing luchaba contra dos enemigos a la vez.
Solo entonces Qin Sang comprendió que el Luan era mucho más que una simple montura. Poseía una fuerza aterradora, igualando a la de Yu Shanting, quien comandaba un astra, golpe a golpe, resistiendo sin la menor desventaja.
Con la ayuda del Luan, la abuela Jing pudo dividir a los enemigos, lo que le permitió centrarse únicamente en el Anciano Controlador Estelar.
Yu Shanting comprendió que la abuela Jing era la verdadera amenaza. No quería quedarse atrapado con el Luan e intentó repetidamente forzar su retirada para poder unirse al Anciano Controlador Estelar. Pero todos los intentos fracasaron.
¡Dong!
Sonó una campana fuerte, ensordecedora e interminable.
El qi violeta se arremolinaba en el aire, condensándose a veces en hojas y espadas ultrarrápidas y afiladas como cuchillas. En otras ocasiones se transformaban en bestias salvajes (dragones, fénix, leones y tigres, de todo tipo), todas exudando auras feroces y aterradoras...
Sin embargo, ya fueran espadas o bestias, ninguna resultó rival para el Luan. Fueron rápidamente destrozados por sus garras y pico.
La campana de bronce era impotente contra el Luan. Tras varios ataques fallidos, Yu Shanting estuvo a punto de ser picoteado más de una vez. Su expresión tranquila comenzó a quebrarse, sus ojos ahora ardían de furia.
¡Dong!
Esta vez, el tañido de la campana fue diferente, profundo y sonoro.
La campana de bronce tembló violentamente. En medio del zumbido persistente, abandonó la cabeza de Yu Shanting, elevándose en el aire antes de estrellarse contra el Luan.
Un qi violeta interminable estalló, borrando el cielo.
En ese momento, la campana de bronce se asemejó a una montaña imponente, estrellándose con una fuerza imparable. El viento y los relámpagos se alzaron juntos, como si quisieran atrapar al Luan, reprimirlo, refinarlo y reducirlo a polvo.
Aunque el tamaño real de la campana no era mayor que el cuerpo del Luan, su enorme sombra lo envolvió todo. El repiqueteo se hizo cada vez más fuerte, estremeciendo el alma, como si una avalancha de sonido se abalanzó sobre la tierra.
Una solemnidad casi humana brilló en los ojos del Luan, haciendo que Qin Sang se preguntara cada vez más si esta criatura era realmente una talla de madera o un Luan viviente.
El Luan era una antigua bestia divina, una criatura legendaria a la par de dragones y fénix. No importaba lo fuerte que fuera la Abuela Jing, ¿podría haber encontrado y sometido a uno?
Si era una marioneta espiritual, ¿cuán avanzada tenía que ser la técnica de la marioneta para imbuir una escultura de madera con tal presencia divina?
Ante la abrumadora presión de la campana de bronce...
El Luan dejó escapar un grito agudo, con su espíritu de lucha desbordado.
No pidió ayuda a la Abuela Jing. En cambio, sus alas se extendieron, sus plumas azules brillando con un profundo resplandor azul. A medida que la luz se intensificaba, las plumas parecieron derretirse, encendiéndose en llamas azules.
El Luan se convirtió en una verdadera ave divina renacida en el fuego.
¡Crii!
Su melodioso grito abrumó incluso la resonancia de la campana.
El Luan miró furioso la campana de bronce mientras una columna de llamas azules se elevaba hacia el cielo, golpeándola de frente.
¡Bum!
Un rugido atronador resonó cuando la campana fue envuelta por el fuego azul.
Sin embargo, entre las llamas, se podía distinguir débilmente un rastro de violeta. El qi violeta no se había disipado. Se mantuvo firme, resistiendo el fuego abrasador.
Los sellos de la mano de Yu Shanting cambiaron rápidamente mientras la campana de bronce se estremecía sin cesar.
El Luan se negó a ceder, desatando ola tras ola de llamas azules.
Hombre y bestia se lanzaron con todo, atrapados en un punto muerto. Parecía improbable que ninguno de los dos pudiera obtener la ventaja pronto. Qin Sang no podía predecir quién saldría victorioso, así que volvió su mirada hacia la Abuela Jing.
Pero para su sorpresa, su batalla con el Anciano Controlador Estelar fue aún más misteriosa: sin humo, sin fuego, sin choque visible, mucho más difícil de descifrar.
Aún podía entender algo de la lucha de Yu Shanting con el Luan, pero cuando se trataba de la Abuela Jing y el Anciano Controlador Estelar, todo lo que podía hacer era observar. Ni siquiera podía distinguir quién estaba ganando.
El cielo nocturno, la luna brillante, las innumerables estrellas...
Bajo la ilusoria cúpula estrellada conjurada por sus astras, la Abuela Jing y el Anciano Controlador Estelar flotaban suspendidos en el aire.
La luna ahora parecía aún más brillante que antes, como un disco plateado que colgaba en lo alto.
La Abuela Jing flotaba en el aire como una Guanyin viviente[1], sentada con las piernas cruzadas y los ojos cerrados. Tras ella flotaba el Pergamino del Paisaje de la Luna Oculta desplegado, pero la brillante luna que antaño adornaba la pintura se había desvanecido.
Los vastos ríos y montañas se extendían interminablemente, teñidos de tonos tan oscuros como la tinta. El mar de nubes dentro del pergamino se movía, sus olas de niebla subían y bajaban, como si la propia pintura hubiera cobrado vida.
El Anciano Controlador Estelar tampoco miró directamente a la Abuela Jing. Tenía ambas manos en alto y, fiel a su título, sus palmas dejaban imágenes residuales mientras agitaba el río estrellado.
Podía arrancar las estrellas, pero no la luna.
Innumerables estrellas se convirtieron en piezas de ajedrez en sus manos. Una serie mortal tras otra tomó forma, cada una tejida con la radiante luz estelar, lanzándose hacia la Abuela Jing o la brillante luna con intenciones letales.
Estas series se transformaban rápidamente, cada una con un poder formidable. El astra que blandía el Anciano Controlador Estelar dejó a Qin Sang asombrado.
Cada asalto estelar que se acercaba a la luz de la luna era bloqueado por completo por su resplandor.
Aquellos que atacaron a la Abuela Jing sufrieron un destino aún peor: fueron devorados por el Pergamino del Paisaje de la Luna Oculta. Aparte de agitar aún más el mar de nubes dentro de la pintura, no parecieron causarle daño a la propia Abuela Jing.
Pronto, Qin Sang hizo otro descubrimiento.
Una a una, las estrellas en el borde del cielo estrellado comenzaron a atenuarse y desvanecerse, como si se las tragara la luz de la luna. Una vez que desaparecían, nunca regresaban.
Cada vez que una estrella se desvanecía, esa porción del espacio se hundía en la oscuridad, creando extrañas ondas, dentro de las cuales parecían parpadear grietas tenues, casi imperceptibles.
Mientras el Anciano Controlador Estelar continuaba formando formaciones asesinas para atacar a la Abuela Jing, también desviaba estrellas del río galáctico hacia los bordes, reparando las grietas oscuras, como si solo así pudiera evitar que el cielo estrellado conjurado por su astra se derrumbara por completo.
Qin Sang desvió la mirada y estudió al Anciano Controlador Estelar con atención.
Bajo la luz de la luna, cada vez más brillante, el anciano contemplaba el cielo nocturno sin pestañear, con expresión sombría. Una capa de sudor parecía cubrir su rostro, reflejando la luz de las estrellas y dando a sus rasgos un brillo sonrojado.
Era un marcado contraste con la serena compostura de la abuela Jing.
A juzgar por el comportamiento de ambos y sus astras, Qin Sang sintió que la abuela Jing probablemente había tomado la delantera, pero no podía estar seguro.
Antes de que pudiera seguir observando, se vio obligado a reenfocarse, porque el ataque del apuesto joven se intensificó repentinamente.
Al darse cuenta de que Qin Sang había estado dividiendo su atención, el joven se sintió profundamente humillado, como si lo hubieran tratado con desprecio. Su furia se disparó.
Lo que más lo enfureció fue que, a pesar de haber usado hasta el último truco, aún no podía contener a este oponente que no solo tenía un cultivo más débil que él, sino que incluso se atrevía a distraerse en medio de la batalla.
"¡Estás cortejando a la muerte!"
El joven gritó furioso, consumido por el odio. Desató todo el poder de su talismán astra sin reservas.
La luz negra que conjuró el talismán astra se precipitó por el aire como un rayo, imposible de rastrear, pero a los ojos de Qin Sang, era tan clara como el agua.
El martillo negro nunca logró atravesar la barrera del espejo azul. Ni siquiera pudo tocar la esquina de la túnica de Qin Sang.
1. Guan Yin (también escrito Kwan Yin) es el nombre chino de Avalokiteshvara, el Bodhisattva y encarnación de la compasión y la misericordia. ☜