Ji Wu estaba entre los cinco que aún no habían emergido. ¡Aun así, permaneció invisible!
El haz de luz se estrechó aún más, casi desapareciendo por completo.
Justo entonces, el haz tembló violentamente y una silueta borrosa apareció de repente. En el último momento antes de que el espejo se desvaneciera, alguien salió por la fuerza.
La persona parecía completamente despeinada, apenas logrando salir antes de que el Pico Zhitian se cerrara. Tambaleándose en el aire, cayó directamente al agua.
Cuando emergió y su rostro apareció a la vista...
Una ola de suspiros recorrió el campamento de la Alianza Tianxing.
La mirada de Qin Sang se agudizó al instante y la expresión relajada de su rostro se desvaneció. ¡Esa persona era Ji Wu!
Había creído de verdad que Ji Wu había perecido por dentro, sin un gran dolor de cabeza. Pero inesperadamente, el hombre se abrió paso a zarpazos en el último instante.
El aura de Ji Wu era caótica, su túnica hecha jirones. Su brazo izquierdo colgaba flácido, claramente herido, y todo su cuerpo mostraba las señales de haber escapado por los pelos de la muerte. Para cuando voló hacia la Abuela Serpiente, aún jadeaba.
Con su nivel de cultivo, era raro verlo en tan lamentable estado.
Lo que sorprendió aún más a todos fue que, cuando Ji Wu entregó sus Piedras Estelares Elementales, había más de trescientas.
Aparte de Qin Sang, Ji Wu había reunido la mayor cantidad de piedras.
La multitud examinó a Ji Wu en silencio. Para que saliera en el último momento, claramente se había enfrentado a algo grave. Sus heridas y su túnica destrozada provocaron no pocas especulaciones.
Al descubrir que no era el mejor coleccionista, Ji Wu no pudo ocultar su decepción. Miró a Qin Sang y luego se desvaneció silenciosamente entre la multitud.
El rayo de luz se desvaneció por completo. La superficie del lago volvió a la quietud, sin dejar rastro de la existencia del Pico Zhitian.
La Abuela Serpiente golpeó ligeramente su bastón, y las bolsas de Piedras Estelares Elementales se colocaron en fila ante ella. Entonces alzó la voz y declaró: “Los resultados son claros. No hay necesidad de contar más, ¿verdad?”.
El general de armadura dorada soltó un bufido frío, recogió todas las Piedras Estelares Elementales y se dio la vuelta, ladrando furioso: “¡Un montón de basura inútil!”.
Dicho esto, dio un golpe en el suelo, se transformó en un rayo de luz dorada y se marchó furioso.
Los cultivadores restantes de la Alianza Tianxing intercambiaron miradas, con aspecto avergonzado y desanimado. Se marcharon en silencio.
...
Isla Observación de las Estrellas. La
Abuela Serpiente parecía estar de muy buen humor. Sonrió cálidamente a todos, ofreció algunas palabras de aliento e hizo un gesto al Vice Maestro de la Isla Xiao para que trajera las recompensas.
Diez rayos de luz aparecieron de nuevo.
Esta vez, todos ya sabían a quién pertenecerían estos tesoros.
Quienes no eran elegibles solo podían mirar con envidia.
La mayoría de esas miradas envidiosas estaban fijas en Qin Sang.
"
Como se acordó, los diez cultivadores que recolectaron la mayor cantidad de Piedras Estelares Elementales en esta prueba del Pico Zhitian se han ganado el derecho a elegir un tesoro", anunció la Abuela Serpiente. "Qin Sang de la Montaña Shaohua, Ji Wu de la Secta de la Llama Demoníaca..."
. El Hermano Mayor Rong no estaba entre ellos.
Tras mencionar los nombres, la Abuela Serpiente continuó con una sonrisa: "Pero derrotar a la Alianza Tianxing en esta apuesta fue un esfuerzo colectivo. El resto también contribuyó. La Isla Observación de las Estrellas ha decidido recompensarlos con un artefacto de primera calidad. Elijan uno libremente".
Con un gesto de su mano, decenas de rayos de luz brillante se dispararon, cada uno con un artefacto diferente, deslumbrando a la multitud.
La visión le recordó a Qin Sang aquel momento en la Secta Kuiyin, cuando Yi Tianye los obligó a convertirse en espías. Aunque había ocurrido décadas atrás, el recuerdo seguía vívido.
Había sido la mayor crisis de su vida, y también el punto de inflexión más importante en su camino hacia la inmortalidad.
Las bendiciones y las desgracias están entrelazadas, pensó Qin Sang con profunda emoción.
A la mayoría de los cultivadores de alto nivel presentes no les interesaban mucho los artefactos de primera calidad, pero no estaban dispuestos a rechazar un regalo. Sonrieron en muchos rostros mientras cada uno elegía su objeto preferido.
"¡Qin Sang!"
Una vez que los demás terminaron de elegir, la Abuela Serpiente lo señaló. "Tú pusiste primero. Puedes elegir primero".
Qin Sang respiró hondo. En medio de un mar de miradas decepcionadas, habló sin dudar: "Quiero el Loto del Espíritu de la Nieve y la Flor de Iris".
La Abuela Serpiente no mostró sorpresa. Con un movimiento de su mano, las dos hierbas espirituales volaron a las manos de Qin Sang por sí solas.
El Loto del Espíritu de la Nieve exudaba un ligero frío, mientras que la Flor de Iris irradiaba una corriente cálida en marcado contraste.
Ambas hierbas estaban selladas con barreras para preservar su esencia espiritual. Mientras las acunaba con cuidado, la respiración de Qin Sang se volvió ligeramente más pesada. Las guardó con delicadeza en su Bolsa de Semillas de Mostaza.
Podía sentir varias miradas hostiles posándose sobre él, pero no sentía miedo. Nadie se atrevía a actuar imprudentemente dentro de la Matriz de las Mil Ilusiones de las Aguas Verdaderas.
E incluso después de dejar las Aguas de la Isla Caótica, ya no temía a nadie.
"¡Segundo, Ji Wu!"
La voz de la Abuela Serpiente sacó a Qin Sang de sus pensamientos. Instintivamente se giró para mirar a Ji Wu, solo para ver que el hombre contemplaba la Píldora Profunda Verdadera, el tesoro solo superado por las dos hierbas espirituales. Y, sin embargo, Ji Wu tenía una expresión de vacilación.
Al final, tomó una decisión inesperada.
"Elijo la Píldora Restauradora."
En cuanto Ji Wu habló, un alboroto recorrió la sala.
La Píldora Restauradora podría ser más valiosa que la Píldora Verdadera Profunda, pero para un cultivador del Reino del Núcleo Falso, ninguna píldora curativa podía compararse con una que ayudara en la Formación del Núcleo.
Los cultivadores que hacían fila detrás de Ji Wu quedaron primero atónitos, luego exultantes de alegría.
Incluso la Abuela Serpiente pareció ligeramente sorprendida, pero no lo cuestionó. Simplemente le entregó la Píldora Restauradora a Ji Wu.
Qin Sang observó en silencio a Ji Wu mientras guardaba la Píldora Restauradora, con una repentina sensación de urgencia creciendo en su pecho. Esa píldora no era como otras píldoras curativas; era efectiva incluso en heridas del Reino de la Formación del Núcleo.
Si se subastara, desencadenaría un frenesí de pujas.
El Daoísta Jiupao llevaba años reuniendo píldoras curativas. Sus heridas ya debían estar parcialmente curadas. Si consiguiera también la Píldora Restauradora...
Qin Sang apretó los puños con fuerza.
La emoción que había sentido al obtener las dos hierbas espirituales se había atenuado considerablemente.
Pronto, todos los tesoros encontraron a sus dueños.
Tras despedirse, Qin Sang y los demás se marcharon. Solo los dos maestros de la isla permanecieron en el gran salón.
"El Mayor Pelirrojo hizo el acuerdo de apuesta con la Alianza Tianxing. Ahora que la prueba para los discípulos de la Fundación ha terminado, debemos prepararnos para la segunda ronda. ¿Cómo debemos proceder? ¿Debemos dispersar al resto de los discípulos y dejar solo a unos pocos?",
preguntó el Vice Maestro de la Isla Xiao en voz baja.
La Abuela Serpiente negó con la cabeza. La Alianza Tianxing no se retirará tan fácilmente. Además, aún no se ha decidido cómo llevaremos a cabo este segundo encuentro. El Mayor Pelirrojo me envió un mensaje antes. Dijo que este resultado cuenta como un empate, y es una excelente oportunidad para que los discípulos de todas las sectas se templen. No hay necesidad de retirarse. Nos quedaremos aquí y enviaremos tropas cada diez días para participar en escaramuzas con la Alianza Tianxing. Solo cuando se abra el Palacio Ziwei será el momento de tocar la retirada. El
Vice Maestro de la Isla Xiao reflexionó un momento y suspiró. "El entrenamiento está bien... pero las bajas son inevitables. Aunque este viaje al Pico Zhitian no fue demasiado peligroso, cuatro discípulos muy prometedores se perdieron. Uno de ellos... era mi sobrino menor".
La Abuela Serpiente no mostró tal sentimiento.
Así es el destino. Nadie más tiene la culpa. No puedes protegerlo toda la vida, Daoísta Xiao. En el pasado, ¿cuántos compañeros cultivadores tenían un talento superior al nuestro? ¿Y cuántos quedan? Incluso Leng Yuntian, cuya aptitud era inferior a la tuya y a la mía, se ha convertido en un gran cultivador Infante Espiritual y líder de secta por derecho propio. "
¿Él?"
Un destello de desdén cruzó el rostro del Vice Maestro de la Isla Xiao, pero no dijo nada más.
Ambos conversaron un rato más y luego se separaron.
...
Tras dejar la Isla Observación de las Estrellas, Qin Sang declinó todas las invitaciones. Intercambió breves palabras de cortesía con el Hermano Mayor Rong y los demás, y luego, entre un coro de felicitaciones, regresó a su cueva con su espada.
Tras sellar la entrada, Qin Sang se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y se sumió en sus pensamientos.