Un día dentro de la cueva; mil años fuera del mundo.
Qin Sang, aún en el Reino del Establecimiento de la Fundación, permanecía lejos de tales reinos inmortales.
Sin embargo, para los cultivadores, el tiempo de meditación y reclusión transcurría velozmente.
Antes de que se diera cuenta, otro mes había transcurrido en un abrir y cerrar de ojos.
Las últimas huellas del fracaso de su anterior intento con la Píldora Dorada Kanli habían desaparecido hacía tiempo de su corazón. Con el corazón despejado y sereno, Qin Sang recuperó su estado al máximo.
Frente a él yacían dos hierbas espirituales: el Loto del Espíritu de la Nieve y la Flor de Iris.
Una blanca, una roja, una yin y una yang, ambas colocadas una junto a la otra ante Qin Sang.
Las dos hierbas exudaban un aura suave. Incluso cuando sus energías se entrelazaban en el aire, no estallaban en choques violentos como la energía medicinal de la Píldora Dorada Kanli.
A estas alturas, todos los demás cultivadores del Establecimiento de la Fundación del Pequeño Dominio Frío probablemente envidiaban la fortuna de Qin Sang.
A diferencia de la Píldora Dorada Kanli, cuyos ingredientes principales podían cultivarse y refinarse artificialmente, estas dos hierbas espirituales dependían completamente de la naturaleza.
Eran simbióticas, incapaces de sobrevivir por sí solas. El Loto Espiritual de la Nieve prosperaba en tierras heladas, mientras que la Flor de Iris requería un calor intenso. Por lo tanto, solo podían crecer donde el frío y el calor se equilibraban con precisión: un entorno extremadamente exigente.
Estas hierbas eran tesoros raros que uno solo podía desear encontrar.
Aun así, los materiales auxiliares eran, en última instancia, solo eso: ayuda.
Recordando el método de consumo que la Abuela Serpiente le había enseñado al elegir estas hierbas, Qin Sang sacó varias píldoras curativas y de recuperación y las sostuvo en su boca. Entonces levantó las dos hierbas espirituales, juntando ambas manos frente a él.
El poder espiritual fluyó a sus palmas, transformándolas en un horno para templar las hierbas.
Desde sus raíces, las dos hierbas comenzaron a refinarse simultáneamente.
Una se convirtió en un líquido espiritual cristalino, similar al hielo, claro y translúcido.
La otra se convirtió en un líquido espiritual carmesí, con una fina capa de llamas que parecía danzar sobre su superficie.
Qin Sang actuó con extrema precaución, dedicándose un buen tiempo a limpiar a fondo ambas hierbas de sus impurezas, dejando solo la energía medicinal más pura.
Los dos grupos de líquido espiritual eran idénticos en tamaño. No eran ni excesivos ni deficientes.
Luego, tragó las píldoras de recuperación.
Momentos después, cuando su poder espiritual, agotado, volvió a su punto máximo, la mirada de Qin Sang se agudizó. Exhaló suavemente y tragó simultáneamente ambos grupos de líquido espiritual.
Ocurrió algo maravilloso: una vez dentro de sus meridianos, los dos líquidos espirituales se entrelazaron en uno, fluyendo juntos hacia su Qihai.
¡Bum!
Una tormenta familiar estalló en su interior una vez más, aunque mucho más suave que la anterior.
Además, la energía medicinal de estas dos hierbas no solo era más suave, sino también mucho más duradera que la de la Píldora Dorada Kanli.
Confirmando que su Qihai se mantenía estable, Qin Sang calmó su mente y entró en meditación profunda para comprender su cultivo.
El ojo espiritual emanaba incesantemente un rico qi espiritual.
La Orquídea Celestial de las Nueve Ilusiones en el estanque de jade permaneció inmóvil, como una doncella silenciosa.
Un cultivador inmortal se sentó solo en profunda meditación.
Era una escena de absoluta serenidad.
Desafortunadamente, esa paz duró más de diez días y no dio señales de terminar.
De principio a fin, no hubo ninguno de los fenómenos legendarios. No hubo vientos fuertes, ni cielos y tierra en guerra.
Transcurrieron veinte días, tiempo más que suficiente.
Qin Sang abrió los ojos, con una decepción infinita escondida en lo más profundo de ellos.
Se rindió. Ya no había necesidad de persistir.
El Loto del Espíritu de la Nieve y la Flor de Iris poseían potentes efectos medicinales, muy superiores a los de la Píldora Dorada Kanli. Eran, sin duda, dignos de su reputación como los mejores auxiliares para la Formación del Núcleo.
Sin embargo, no le habían traído suerte.
Si bien Qin Sang había adquirido cierta comprensión y logrado un progreso modesto, el paso más crítico —condensar el poder espiritual— solo había mostrado leves indicios, antes de que la energía medicinal se agotara.
Veinte días transcurrieron como un sueño.
Tanto el Loto del Espíritu de la Nieve como la Flor de Iris habían fracasado. Qin Sang ya no sabía qué hierba espiritual podría ayudarlo.
Incluso acumular hierbas espirituales parecía imposible. Además de estas dos, las hierbas de siguiente nivel solo ofrecerían peores efectos. Las utilizadas para refinar píldoras de un grado inferior a la Píldora Dorada Kanli le resultaron completamente inútiles.
E incluso si gastara todo lo que poseía, ¿cuántas hierbas de ese tipo podría permitirse?
Además, las píldoras capaces de asistir en la Formación del Núcleo sufrieron una gran reducción de eficacia tras el primer uso.
Suspiro...
Un suave suspiro resonó en la tenue cueva.
Qin Sang se sentó al borde del estanque de jade, contemplando la Orquídea Celestial de las Nueve Ilusiones con la mirada perdida, inmóvil, sin saber qué pensar. Permaneció así durante todo un día.
Al día siguiente,
su expresión había vuelto a la normalidad, como si hubiera olvidado por completo la amargura del día anterior. Dejando atrás su astra, su anillo de hierro y otros objetos de la Bolsa de Semillas de Mostaza dentro de la cueva, montó una nube y voló hacia la Montaña Shaohua.
...
Parecía que lo que había dicho la Abuela Serpiente era cierto. La situación entre el Pequeño Dominio Frío y la Alianza Tianxing ya no era tan tensa. El dispositivo protector de la Montaña Shaohua había sido desactivado, y los discípulos que antes patrullaban por seguridad también se habían retirado.
Sin encontrar ningún obstáculo, Qin Sang cruzó la puerta de la montaña y se dirigió directamente a la cueva de Qi Yuanshou.
Qi Yuanshou ya le había devuelto el Pico del Líder de Secta al actual líder de la secta, y ahora ocupaba un pico separado en la Montaña Shaohua para sí mismo. Su discípulo, Gao Yang, también permaneció en la montaña, cultivando bajo su guía.
El pico no era particularmente alto, pero emanaba un encanto espiritual.
Se encontraba justo en la cima de una rama principal de la vena espiritual de la montaña, y el qi espiritual allí era, si cabe, incluso más denso que el de la cueva del manantial espiritual de Qin Sang.
Al poco tiempo, un pico verde apareció ante él, envuelto en una ligera niebla.
Qin Sang ralentizó su técnica de evasión y descendió con gracia hasta el pie de la montaña. Las nubes a sus pies se dispersaron. Tras arreglarse la túnica, se inclinó respetuosamente hacia la cima y gritó con voz clara:
“El discípulo Qin Sang rinde homenaje al tío mayor Qi”.
¡Shhh!
Apenas Qin Sang habló, la niebla sobre él se disipó, revelando un estrecho sendero a través de la bruma. Un instante después, una figura cabalgando sobre una espada descendió por el sendero, descendiendo suavemente hasta aterrizar frente a Qin Sang.
La luz de la espada rodeó brevemente la figura antes de desvanecerse.
"La esgrima del Hermano Menor Gao es cada vez más exquisita", elogió Qin Sang.
"¡Todo gracias a la preciada espada que me regaló el Hermano Mayor!", respondió Gao Yang con una sonrisa radiante.
Cultivando a menudo bajo la tutela de Qi Yuanshou, la apariencia y el comportamiento de Gao Yang habían cambiado poco. Al ver a Qin Sang, lo saludó cálidamente y le dijo sin rodeos: "Hermano Mayor Qin, el Maestro se encuentra en reclusión. Antes de encerrarse, dio órdenes estrictas de no ser molestado. Si el asunto del Hermano Mayor no es urgente, quizás podría esperar unos días. En cuanto el Maestro salga, le informaré de inmediato...".
Qin Sang abrió la boca para responder.
En ese momento, una extraña expresión cruzó el rostro de Gao Yang. Su expresión se tornó solemne e inclinó ligeramente la cabeza para escuchar. Tras un momento, hizo una reverencia hacia la cima de la montaña y dijo: "El discípulo obedece".
Luego se giró y lo instó con entusiasmo: "¡Hermano Mayor, vete rápido! El maestro acaba de enviar una transmisión de voz. Desea verte. ¡Te pidió que fueras solo!".
Qin Sang ahuecó las manos en señal de agradecimiento hacia Gao Yang, activó su arte de movimiento y corrió solo hacia la cueva de Qi Yuanshou.
Subió la montaña a toda velocidad.
Pronto llegó frente a la cueva, solo para encontrar las puertas bien cerradas, sin rastro de Qi Yuanshou.
Mientras Qin Sang dudaba, confundido, una voz resonó desde el interior.
"¿Ya has refinado y consumido el Loto del Espíritu de la Nieve y la Flor de Iris?"
. De pie frente a la cueva, Qin Sang hizo una profunda reverencia y respondió: "Discípulo, saluda al tío mayor Qi. Para responder a su pregunta, ya he refinado ambas hierbas espirituales".
Un suave gruñido se escuchó desde el interior de la cueva. Tras un momento de silencio, Qi Yuanshou habló con indiferencia: "Está bien. Al menos les da algo de razón a varios de tus hermanos mayores".
El corazón de Qin Sang se encogió ligeramente.
Como sospechaba, el Loto del Espíritu de la Nieve y la Flor de Iris que poseía habían atraído la atención incluso de los mayores del Núcleo Dorado dentro de la secta.
Tales hierbas espirituales raras eran verdaderos tesoros que uno solo podía encontrar por casualidad, incluso para aquellos en el Reino del Núcleo Dorado.
Ellos mismos podrían no necesitarlas, pero podían pasárselas a sus discípulos personales o familiares.