"Mírate, joven Daoísta, siendo tan educado..."
La anciana se quejó a Qin Sang mientras giraba la cabeza y gritaba: "Viejo, viejo, tenemos otra boca que alimentar. ¡Sirvan un tazón de arroz extra! "
¿De dónde salen todas esas bocas?"
Un anciano asomó la cabeza desde la leñera. Al ver a Qin Sang, una tenue luz brilló en sus ojos.
Lo examinó de reojo, pero al notar el barro salpicado en sus calzas, una leve decepción se dibujó en el rostro del anciano. Fue tan fugaz que fue casi imperceptible. Soltó un gruñido y se retiró sin decir nada más.
El pequeño patio era extremadamente estrecho y ruinoso.
Viviendas tan destartaladas ya eran raras incluso en la ciudad de Xianyuan. El agudo olfato de Qin Sang captó el aroma a comida que emanaba de la leñera. El aroma provenía de cereales secundarios y verduras silvestres, la misma comida humilde que había comido en el templo Qingyang.
Era evidente que la pareja de ancianos no podía permitirse reparar su hogar.
Siguiendo a la anciana, Qin Sang caminó hacia una casa de piedra achaparrada con solo dos habitaciones. Un grueso techo de paja cubría las puertas de madera. En cuanto abrió una, un fuerte aroma medicinal se desbordó, eclipsando al instante el olor a comida.
“Qiuxian, ven a saludar al Maestro Daoísta”.
La anciana sacó a un niño pequeño del interior. Era extremadamente pequeño y delgado, con el rostro amarillento por la desnutrición. Con solo una mirada, Qin Sang supo que la energía vital del niño era débil. Sufría una enfermedad crónica.
La habitación estaba tenuemente iluminada. Una destartalada Mesa de los Ocho Inmortales[1], sostenida por piedras debido a una pierna rota, se alzaba en el centro. Sobre ella reposaba un cuenco humeante de oscura sopa medicinal, sin duda preparada para el niño.
Qiuxian, tímido y retraído, se escondió detrás de la anciana, observando con cautela a Qin Sang. En cuanto sus miradas se cruzaron, el niño se estremeció y retrocedió rápidamente, sin atreverse a emitir un sonido.
"¡Niño tonto!"
La anciana acarició con cariño la cabeza del niño sin reproche alguno e hizo una seña a Qin Sang: "Este es mi nieto, Qiuxian. Sus padres murieron jóvenes y ha estado enfermo desde entonces. No podemos dejar que se resfríe, así que rara vez sale. Es tímido y le teme a los extraños. Ven, pequeño Daoísta, siéntate. No te preocupes por el ambiente humilde, come solo para saciar tu sed".
"No soy exigente con la comida", respondió Qin Sang con seriedad y se sentó a la mesa sin pretensiones.
Con su abuela a su lado, Qiuxian finalmente se armó de valor para volver a la mesa a tomar su medicina.
La sopa espesa y negra habría sido difícil de tragar incluso para un adulto, pero Qiuxian levantó el tazón y la bebió a grandes bocados, aparentemente impasible ante la amargura.
El anciano regresó pronto, trayendo platos aún más toscos que los que Qin Sang había comido en el Templo Qingyang. Aun así, Qin Sang comió con ganas, devorando la comida con gran apetito.
"Despacio, no te atragantes. Hay mucho más en la olla...".
La anciana, sin comer, observaba a Qin Sang con una sonrisa cálida. De repente, dijo: "Anciano, si los padres de Qiuxian aún vivieran, tendrían más o menos la misma edad que este joven Daoísta".
El anciano dejó el tazón, tomó su pipa, dio una calada y dijo con voz apagada: "La tontería de perseguir inmortales, soñar con vivir de la niebla y el rocío, se la buscaron ellos mismos".
Qin Sang se detuvo a medio bocado, pero rápidamente aceleró el paso, terminando la comida en unos cuantos tragos.
La anciana estaba a punto de servirle más, pero Qin Sang negó con la cabeza y declinó. "Se hace tarde. Debo continuar mi viaje..."
Mientras hablaba, miró a Qiuxian y se acercó a él.
Para entonces, Qiuxian ya no le tenía tanto miedo. Aunque aún algo tímido, armó de valor y lo miró con ojos brillantes.
Qin Sang se agachó, acarició la cabecita del niño y sacó un colgante de jade amarillo opaco de su túnica. Lo colgó del cuello de Qiuxian y dijo: "Gracias a todos por su amabilidad al compartir una comida. Este trozo de jade desgastado es una pequeña muestra de gratitud. Que proteja a Qiuxian".
Qiuxian carecía de raíz espiritual.
El colgante había sido tallado de una piedra amarilla común y corriente, no era jade en absoluto. Qin Sang simplemente le había incrustado una barrera básica. No atraería la atención de otros cultivadores, pero podría nutrir y fortalecer sutilmente el frágil cuerpo de Qiuxian.
La enfermedad del niño era inaccesible para los médicos mortales, pero para Qin Sang, podía remediarse con un gesto casual.
Viviendo juntos bajo el mismo techo, la pareja de ancianos y el niño se beneficiarían, con el tiempo, de los efectos ocultos del colgante.
"Esto es demasiado..."
El anciano dejó rápidamente la pipa y se acercó para negarse.
Pero al ver que el colgante no era un tesoro invaluable, la pareja finalmente dejó de protestar.
Qiuxian lo aferró con fuerza, visiblemente encantado. De repente, rodeó la pierna de Qin Sang con sus pequeños brazos en un abrazo feroz, luego salió corriendo y se escondió.
Tras otra ronda de insistencia cortés por parte de la pareja de ancianos, los tres se prepararon para despedir a Qin Sang. Justo entonces, una ráfaga de pasos apresurados resonó desde afuera, seguida de una voz ansiosa y sollozante.
"¡Dr. Wu! ¡Dr. Wu!"
"¡Es el hijo mayor de la familia Liu!"
La anciana reconoció la voz al instante. Una expresión de alarma cruzó su rostro mientras exclamaba: "¿Será el viejo maestro Liu...?"
El anciano pensó un momento y gruñó: “Este año cumple noventa y dos, ¿verdad? Probablemente no sobreviva esta vez”.
La anciana suspiró con pesar. “Y justo cuando su nuera también estaba a punto de dar a luz...”.
“¿De qué hay que arrepentirse?”, dijo el anciano mientras se ponía su grueso abrigo acolchado. “Ya ha visto a cinco generaciones bajo un mismo techo”. Se giró y añadió: “Iré a ver si necesitan ayuda. Quédate aquí y cuida de Qiuxian. Si oyes algo inusual, no esperes a que vuelva para comer”.
Qin Sang salió del patio y observó la figura encorvada del anciano que se alejaba a toda prisa. En ese momento, comprendió de repente qué era lo que realmente deseaba ver
...
La familia Liu.
Con cinco generaciones viviendo bajo un mismo techo, se habían convertido en una gran familia.
Fuera de la habitación del anciano, decenas de personas, jóvenes y mayores, estaban reunidas. Comparado con la soledad del hogar de la pareja de ancianos que Qin Sang acababa de dejar, el contraste era marcado.
Todos permanecían solemnes y en silencio, sin atreverse a respirar. Incluso los niños, percibiendo la gravedad del momento, se aferraban con fuerza a los adultos a su lado, sin atreverse a emitir un solo sonido.
Dentro de la casa, no se oía ni un solo ruido.
El Dr. Wu aún no había llegado.
Todos esperaban en un silencio ansioso.
Fue entonces cuando la tensa quietud fue repentinamente interrumpida por gritos apremiantes provenientes de la habitación.
"¡La nuera mayor!"
"¡La nuera mayor! ¡Rápido, pasen!"
...
Las mujeres se apresuraron frenéticamente, sosteniendo a una joven embarazada hacia la puerta.
En la cama yacía un anciano, con el rostro marchito por la edad. Su respiración era débil —más exhalaciones que inhalaciones—, pero obstinadamente mantenía la cabeza vuelta hacia la puerta. Sus labios temblaban, como si luchara por decir algo.
La joven entró, visiblemente nerviosa.
En ese momento, a nadie le importaban las formalidades. Las personas junto a la cama se apartaron rápidamente y guiaron a la joven hacia adelante.
Los ojos nublados del anciano brillaron repentinamente con un último destello de luz. Sus dedos temblaron débilmente. Comprendiendo su intención, alguien le tomó la mano y la ayudó a guiarla hacia el vientre embarazado de la joven.
Pero antes de que la mano pudiera alcanzarla, sus dedos se aflojaron y cayeron fláccidos.
¡Suspiro!
Un largo y profundo suspiro recorrió la habitación.
En un rincón oscuro de la habitación, invisible para los mortales, se encontraba un Daoísta.
Qin Sang permaneció en silencio, su mirada se posó en el anciano que había fallecido sin paz. Miró fijamente los ojos abiertos del anciano, aún llenos de una implacable reticencia, y los pensamientos se agitaron en su corazón.
“Noventa y dos años de vida, cinco generaciones reunidas bajo un mismo techo —una rareza entre los mortales— y, sin embargo, incluso en la muerte, ¿no pudo encontrar la paz?”.
...
El patriarca de la familia Liu había fallecido.
Dentro de la Residencia Liu, se oían lamentos y llantos mientras la familia se afanaba en los preparativos del funeral.
Para entonces, Qin Sang ya se había marchado. Recorrió con su conciencia espiritual la ciudad de Xianyuan, sin encontrar nada de particular interés. Sin detenerse, aceleró el paso, salió de la ciudad y se dirigió directamente a la capital del Reino de Guyuan.
Para cuando llegó a pie a la capital, ya era mediodía.
Las puertas de la ciudad estaban vigiladas, pero, naturalmente, eso no supuso ninguna dificultad para Qin Sang.
Al entrar en la ciudad, se sorprendió al descubrir que la antigua tienda de bollos al vapor que solía frecuentar seguía en pie. El dueño había cambiado. Ahora eran los descendientes del comerciante original.
Qin Sang pidió varias cestas de bollos de carne y las devoró a grandes y abundantes bocados.
Tras terminar su comida y pagar la cuenta, señaló un imponente montón de nieve que se había acumulado en la esquina junto a la tienda y dijo con calma: “Hay alguien enterrado ahí”.
1. La Mesa de los Ocho Inmortales es una mesa cuadrada antigua con capacidad para ocho personas. ☜