El tendero agarró rápidamente una pala y excavó entre la nieve acumulada.
Bajo la nieve, había un cadáver, completamente congelado.
"Rápido, reporten esto a las autoridades..."
Una muerte frente a la tienda dejó al tendero sumido en el pánico.
El cadáver yacía boca abajo, con los brazos extendidos hacia adelante y los dedos arañando desesperadamente el suelo.
Luchó por arrastrarse, luchando por su vida, intentando pedirle ayuda al tendero, pero para cuando llegó allí, se le habían agotado las fuerzas y murió congelado.
Estaba a solo unos pasos de la pastelería.
Sin embargo, esos pocos pasos habían sido tan insalvables como un abismo.
El tendero se estabilizó, se armó de valor y se agachó para limpiar el hielo y la nieve del cadáver. Al ver la apariencia de mendigo del hombre, dejó escapar un suave suspiro. "Es realmente el Viejo Qi... Con razón no lo vi esta mañana..."
Qin Sang se abrió paso entre la multitud reunida y se escabulló en silencio.
...
La capital del Reino de Guyuan.
Dentro del palacio imperial.
En esa noche nevada, los aposentos del emperador permanecían brillantemente iluminados, exudando una tenue calidez.
"¡Fuera!"
Un rugido repentino rompió el silencio de la noche.
¡Bang!
Una criada del palacio, que llevaba una bandeja con un tazón de sopa medicinal, fue arrojada por el emperador del Reino de Guyuan, postrado en cama, a través de la habitación.
La sopa se derramó por todas partes, llenando los aposentos con un penetrante hedor medicinal.
La criada del palacio cayó al suelo con fuerza, empapándose de la sopa ennegrecida. Con el rostro pálido, se arrodilló temblando en el suelo.
"¡Maldita sea! ¡Maldita sea!"
"¡Su Majestad, por favor, calme su ira!" En un abrir y
cerrar
de ojos, todos los presentes cayeron de rodillas, con figuras negras esparcidas por el suelo.
En la cama imperial, el emperador del Reino de Guyuan apartó su fina colcha e intentó levantarse. Pero su cuerpo enfermizo ya no pudo soportar tal movimiento. Cayó de lado, y de no ser por una ágil criada de palacio que lo sujetó, se habría estrellado de cabeza contra el suelo.
El emperador apartó a la criada de un empujón y forcejeó varias veces, pero no logró levantarse.
En ese momento, el emperador del Reino de Guyuan apareció completamente despeinado, con el cabello suelto y desordenado, su figura lastimosamente desdichada.
Inclinado sobre la cama como un loco, señaló a un joven ricamente vestido que estaba cerca y rugió con voz ronca.
"¡Ve... ve una vez más a la Montaña Xianglong y suplica al maestro inmortal! Mientras... mientras pueda curarme, mientras pueda concederme longevidad, estoy dispuesto a ofrecer la mitad de mi reino para compartir la gloria y las riquezas con el maestro inmortal...".
El joven al que señalaba no era otro que el actual heredero del emperador.
El heredero se arrastró hasta el borde de la cama y le susurró: "Padre, no se preocupe. Iré a la Montaña Xianglong de inmediato, me arrodillaré y suplicaré al maestro inmortal. Si el maestro inmortal se niega a aparecer, me arrodillaré hasta que lo haga. Sin duda, invitaré al maestro inmortal a bajar de la montaña y le pediré que cure tu enfermedad...".
"¡Longevidad! ¡Quiero longevidad!".
El emperador golpeó el borde de la cama con fuerza, con los ojos inyectados en sangre, mirando al joven con una mirada aterradora.
La Montaña Shaohua tenía reglas estrictas que prohibían a los cultivadores inmortales entrometerse en los asuntos mortales.
Y el Reino Guyuan era una nación pequeña y débil, y su emperador ni siquiera merecía la atención de la Montaña Shaohua.
El heredero no se atrevió a desafiarlo, haciendo todo lo posible por calmarlo: "Sí, sí... Sin duda le preguntaré al maestro inmortal el método para alcanzar la longevidad...".
"¡Entonces, qué esperas!"
. Solo entonces el emperador se calmó temporalmente.
El heredero y los funcionarios reunidos se retiraron de los aposentos del emperador.
Con el emperador gravemente enfermo, el heredero supervisó los asuntos de estado. Sin embargo, no partió de inmediato hacia la montaña Xianglong. En cambio, regresó a su estudio, despidió a todos y se sentó solo en el trono del dragón[1]. Sin tocar pluma ni tinta, permaneció allí sumido en sus pensamientos, con el ceño fruncido.
En ese momento, la puerta se abrió con un crujido.
El viento agitó la llama de la vela.
Un general, ataviado con armadura, entró sigilosamente y habló con urgencia: "Su Alteza, ¿de verdad piensa obedecer el decreto de Su Majestad y entregar la mitad del Reino de Guyuan a ese supuesto inmortal?"
El heredero respondió con frialdad: “Tío, ¿insinúas que desobedezca el decreto imperial y me convierta en un traidor, culpable de deslealtad y falta de lealtad filial?”.
“¡No me atrevo!”.
El general avanzó a grandes zancadas, su corpulenta figura bloqueando la luz de las velas, ensombreciendo el rostro del heredero.
“El difunto emperador gobernó por piedad filial, pero no era un ingenuo. Acabo de interrogar al médico imperial: la enfermedad de Su Majestad es terminal y su mente ya está sumida en la confusión. El médico imperial dice que se trata de un caso de histeria. Casualmente, conozco a un médico divino entre los mortales, un hombre famoso en el mundo marcial por usar licor como medicina. Resulta que se encuentra de huésped en mi residencia ahora mismo. Puede elaborar un vino incoloro e insípido, que puede curar esta aflicción..."
La voz del general fue bajando cada vez más.
Tras un largo rato, el heredero cerró lentamente los ojos y asintió levemente. "Hazlo".
...
Tarde en la noche.
Los aposentos principales del emperador del Reino de Guyuan.
Un anciano eunuco entró tambaleándose, con el rostro desencajado por el pánico y el miedo, como si algo indescriptible lo hubiera aterrorizado. Empujó la puerta de los dormitorios, pero tropezó con el umbral y cayó pesadamente al suelo.
"¡Su Majestad!"
"¡Su Majestad, despierte!"
"¡Su Majestad, despierte!"
El anciano eunuco se arrastró por el suelo, agitando las manos y las rodillas, y se aferró a la cama imperial, sacudiendo al emperador del Reino de Guyuan con todas sus fuerzas.
El emperador despertó sobresaltado de su letargo, con los ojos aún nublados por la confusión.
El anciano eunuco lloró y se lamentó. "Su Majestad, cuidado... el heredero del emperador, pretende..."
¡Splurt!
De repente, una espada atravesó la garganta del viejo eunuco. La sangre brotó a borbotones de la punta, despertando al emperador del Reino de Guyuan. Solo entonces vio claramente que quien sostenía la espada ensangrentada no era otro que su propio heredero.
Todo rastro de sumisión habitual desapareció del rostro del heredero, reemplazado por una fría e insensible indiferencia.
"¡Hijo desleal!",
rugió el emperador con furia.
El heredero arrojó la espada ensangrentada al suelo, miró de reojo al general que estaba cerca y salió del dormitorio sin siquiera mirar atrás.
El general dio un paso al frente, tapó la boca del emperador con una enorme mano y le obligó a beber vino envenenado.
El veneno hizo efecto casi al instante.
En sus últimos momentos, la mirada del emperador se fue apagando poco a poco, pero incluso mientras la vida lo abandonaba, sus labios aún se movían en un último murmullo.
"Longevidad... Quiero longevidad..."
...
Montaña Xianglong.
Al pie de la montaña se encontraba la ciudad de Xianyuan, donde vivía la gente común. Tras la montaña, quienes buscaban el Dao construían chozas y vivían en reclusión.
En lo profundo del bosque se alzaba una pequeña choza con techo de paja, tan deteriorada que el viento silbaba libremente a través de sus paredes.
Toc, toc, toc...
"Hermano Zuo... Hermano Zuo, ¿estás despierto?"
Un hombre desaliñado golpeó la puerta, gritando, pero no hubo respuesta.
Golpeó la puerta con el hombro varias veces, pero esta no se movió. Al no ver ningún resultado, salió corriendo a toda prisa.
Momentos después, regresó con varios más y juntos embistieron la puerta hasta que finalmente se abrió de golpe.
Dentro, vieron a un joven delgado y frágil sentado con las piernas cruzadas en una cama cubierta de paja. Tenía la cabeza gacha y parecía haber exhalado su último aliento.
"¡El hermano Zuo ha muerto!",
gritó el hombre conmocionado.
Sin embargo, inesperadamente, ninguno de los reunidos... Sus compañeros no mostraron ni una pizca de tristeza. En cambio, se congregaron alegremente alrededor del cadáver, con los rostros iluminados por la emoción.
Alguien exclamó: "¡El hermano Zuo ha ascendido!".
Otro dijo: "El hermano Zuo desafió los elementos y comulgó con inmortales; finalmente ha alcanzado el Dao".
Alguien más miró al joven con profunda envidia. "El corazón del hermano Zuo era firme e inquebrantable, como lo atestiguaban el cielo y la tierra. Sin duda ha conmovido los cielos, ha sido recibido por los inmortales y ahora asciende al mundo dichoso, asegurando la vida eterna."
...
En verdad, un carnaval de locura.
Oculto en las sombras, Qin Sang negó con la cabeza y regresó en silencio al Templo Huilong. Tras un breve momento de contemplación, retiró repentinamente la niebla que envolvía la Montaña Xianglong y se alejó.
La espesa niebla que había cubierto la montaña durante incontables años se disipó abruptamente, y este fenómeno sin precedentes provocó instantáneamente un frenesí en los innumerables buscadores del Dao.
"¡La niebla se ha ido!"
"¡Los inmortales han abierto la montaña para aceptar discípulos!"
"¡Rápido, suban a la montaña!"
Al oír los gritos fuera de la choza, la gente del interior intercambió miradas antes de salir en masa como una marea.
En ese momento, el joven que creían muerto levantó la cabeza de repente con una violenta sacudida. Temblando, se puso de pie, llenándose la boca de nieve para calmar el hambre, y se tambaleó hacia la cima de la montaña.
Sin embargo, cuando llegó a la cima, no vio nada más que un solo templo taoísta abandonado, ni rastro de un inmortal que se pudiera encontrar.
Golpeado como por un rayo en un día claro, el joven se desplomó en el suelo, completamente devastado.
1. El trono del dragón es el trono del emperador. ☜