Junto a la orilla del río se alzaba una gran propiedad, una opulenta extensión de más de mil mu[1] de tamaño.
Esta era la residencia de la familia Gongsun.
Pocos sabían que la familia Gongsun estaba dividida en ramas internas y externas.
La rama externa consistía en mortales ordinarios, mientras que la rama interna pertenecía al verdadero linaje Gongsun, cultivadores vinculados a la montaña Shaohua, encargados de supervisar esta región en su nombre.
La fuerza de la familia Gongsun era modesta. El patriarca actual, Gongsun Li, tenía doscientos cincuenta y tres años. Su cultivo solo había alcanzado la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Hoy, un blanco luto cubría toda la finca.
Gongsun Li vestía ropas funerarias y permanecía inmóvil en la silla del gran preceptor, esperando el fin de su vida.
Arrodillado ante él, había un joven vestido de blanco.
Eran los únicos dos en la habitación.
La expresión de Gongsun Li era inescrutable mientras contemplaba con la mirada perdida el cielo azul claro tras la puerta, murmurando para sí mismo:
“Una vez tuve el potencial de formar un Núcleo Dorado, pero en mi juventud me entregué demasiado a los placeres del mundo terrenal. Desperdicié esos preciosos años en el disfrute ocioso y solo logré alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación a los cincuenta y ocho años”.
“En los cien años siguientes, seguí viviendo licenciosamente, rodeado de esposas, concubinas, exquisiteces excepcionales y buen vino”. Para cuando cumplí ciento cincuenta, mi cultivo apenas había progresado.
Fue entonces cuando, de repente, me di cuenta de que mi tiempo se agotaba y, aterrorizado, empecé a sudar frío.
Intenté reformarme, pero ya era demasiado tarde. Incluso tras agotar todos los esfuerzos, apenas llegué a la etapa intermedia a los doscientos años. Para entonces, mi energía vital ya se estaba agotando. No había esperanza de seguir avanzando.
Ahora que el final está cerca, finalmente veo que todo lo que perseguí no fue más que una ilusión fugaz.
Cuando lo recuerdo... ¡oh, cuánto lo lamento! De verdad que lo lamento...
El joven se arrodilló confundido, sin comprender del todo las palabras del anciano. Cuando Gongsun Li le hizo señas para que se acercara, se arrastró rápidamente hacia adelante.
"Dong'er..."
Gongsun Li agarró con fuerza la mano del chico. Su respiración se volvió repentinamente dificultosa, abrió mucho los ojos y, con gran esfuerzo, pronunció sus últimas palabras: "Tu potencial no es menor que el mío". Una vez que seas aceptado en la Montaña Shaohua, debes cultivarte con la máxima dedicación. No dejes que las distracciones del mundo erosionen tu corazón. No sigas mis pasos.
Dicho esto, inclinó la cabeza y falleció en paz.
En un rincón de la habitación, una tenue sombra parpadeó y desapareció. Nadie en la casa se dio cuenta.
...
Dejando atrás la Residencia Gongsun, Qin Sang ascendió a lo alto de una nube. Tras orientarse, se elevó en dirección a una pequeña isla.
Había pasado un mes entero desde que descendió de la Montaña Xianglong.
Durante el último mes, Qin Sang no se había recluido para cultivar amargamente como solía hacer. En cambio, asumió la apariencia de un mortal, o acechaba en las sombras, vagando por los países que rodean la Montaña Shaohua, observando el mundo humano en todas sus facetas.
Había visto a mucha gente.
Entre ellos había mendigos, plebeyos, nobles, buscadores de la inmortalidad, cultivadores rebeldes y familias de cultivadores inmortales como la familia Gongsun...
Qin Sang, sin duda, había seguido el consejo de Qi Yuanshou de integrarse en el mundo mortal.
Pero lo que eligió presenciar fueron escenas que buscaba deliberadamente: despedidas por la muerte.
Uno solo podía imaginarse la furia que sentiría Qi Yuanshou si alguna vez se enterara de esto.
El corazón de Qin Sang era firme desde hacía tiempo. Ya había decidido el camino que seguiría, y los asuntos externos no lo influirían. Así que observó: observó a mortales morir con arrepentimientos nacidos de la obsesión, observó a cultivadores encontrar su fin con amargo remordimiento.
Cuando regresó a la isla, el Hombre Errante ya estaba allí esperándolo.
Qin Sang se relajó al verlo y descendió de la nube.
"Gracias por esperar, Mayor".
El Hombre Errante negó con la cabeza y examinó a Qin Sang de arriba abajo. "Pasaste un mes inmerso en el reino mortal, observando todo tipo de asuntos mundanos. ¿Qué piensas?"
Qin Sang negó con la cabeza. "Su camino no es el mío. Solo fui un observador. Camino por mi cuenta."
"Aclarar el corazón a través de las innumerables facetas del mundo humano también es una forma de comprensión."
El Hombre Errante rió entre dientes mientras se acariciaba la barba y no preguntó más. En cambio, su tono cambió. "Mencionaste que tenías un asunto que requiere mi ayuda. ¿De qué se trata?"
Qin Sang dudó un momento antes de responder. "Quiero pedirte que me ayudes a robar la Esencia del Vendaval Qingyang de la Secta Demoníaca Qingyang."
Ante esas palabras, incluso el Hombre Errante se quedó atónito. Frunció el ceño profundamente. "Recuerdo que entonces, cuando me preguntaste dónde encontrar la Esencia del Vendaval Celestial, te advertí que no actuaras precipitadamente. ¿Acaso mis palabras cayeron en oídos sordos?"
"En absoluto, Mayor. Recuerdo cada palabra que dijiste, no me atrevo a olvidarla." El tono de Qin Sang se mantuvo firme. Pero tengo razones que me obligan a no tener otra opción. La Esencia del Vendaval Celestial es crucial para mi Formación del Núcleo. La que se encuentra en la cueva del líder de la Secta Cunyang está fuera de mi alcance. Solo puedo fijar mi mirada en la Secta Demoníaca Qingyang. —¿Está ligada a tu camino hacia la Formación del Núcleo? —La expresión del Hombre Errante se tornó solemne.
Como cultivador devoto del Dao, comprendía naturalmente la importancia del camino hacia la Formación del Núcleo. Si fuera él quien se encontrara en ese umbral, afrontaría cualquier peligro, por insuperable que fuera—.
¿Te das cuenta de lo que significa la Esencia del Vendaval Qingyang para la Secta Demoníaca Qingyang? Nunca te permitirían tomarla. —Qin
Sang asintió—. Lo entiendo perfectamente. La Secta Demoníaca Qingyang jamás lo aceptaría. Por eso no tengo otra opción: debo robarla.
La Esencia del Vendaval Qingyang era la base misma sobre la que se construyó la Secta Demoníaca Qingyang.
Su arte de cultivo principal requería que engendrara fuego demoníaco.
Hace mucho tiempo, el gran maestro fundador de la secta descubrió la Esencia del Vendaval Qingyang en la cima del Pico del Vendaval Divino. Ese simple descubrimiento lo catapultó a la fama y permitió que la Secta Demoníaca Qingyang prosperara, convirtiéndose en una de las sectas demoníacas más formidables del Pequeño Dominio Frío.
Pero la cantidad de Esencia del Vendaval Qingyang era limitada.
Años atrás, una oleada de Qi Celestial Vendaval descendió sobre el Pico del Vendaval Divino. Tras sufrir innumerables transformaciones, finalmente se cristalizó en Esencia del Vendaval.
Desde entonces, incluso si cayera más Qi Celestial Vendaval, era casi imposible que volviera a aterrizar precisamente en el Pico del Vendaval Divino. E incluso si lo hiciera, no había garantía de que pudiera volver a evolucionar en Esencia del Vendaval.
Desde el día en que se estableció la secta, la Esencia del Vendaval Qingyang solo se había consumido, jamás se había repuesto.
Una vez que el suministro se agotara y no se encontrara una alternativa, sería como si las raíces de la Secta Demoníaca Qingyang se hubieran cortado. La secta sería un cascarón vacío solo en el nombre.
Qin Sang había pasado años oculto en el Mercado Qingyang, realizando investigaciones exhaustivas tanto a la vista como en la sombra. Había descubierto mucho; lo más importante, que la cantidad de Esencia del Vendaval Qingyang que quedaba en la cima del Pico Vendaval Divino era peligrosamente baja.
Dadas las circunstancias, la Secta Demoníaca Qingyang no permitiría que nadie siquiera tocara la Esencia del Vendaval Qingyang. Ni siquiera un intercambio con astras poderosos los convencería.
Además, la secta había heredado las bendiciones de sus ancestros y no carecía de astras.
Por eso Qin Sang dijo que no se podía intercambiar. Había que robarla.
El Hombre Errante ya no intentó disuadirlo y, en cambio, comenzó a evaluar la viabilidad de tal tarea. ¿Robar la Esencia del Vendaval Qingyang? Aunque la Secta Demoníaca Qingyang ha decaído, aún cuentan con cuatro expertos en Núcleo Dorado. Su líder se encuentra incluso en la etapa final del Reino de la Formación del Núcleo. Aunque su vida se acerca al final y está lejos de alcanzar el Reino del Infante Espiritual, el legado del gran maestro aún lo fortalece. Su fuerza debe ser aterradora... Aparte de mí, ¿cuántos otros ayudantes has encontrado? ¿Algún otro cultivador de la Formación del Núcleo? —Ni uno solo —respondió Qin Sang con un gesto de vergüenza—.
Eres el único al que le he pedido ayuda, Mayor.
—Pero ahora mismo, no todos los cuatro ancianos del Núcleo Dorado de la secta están en su cuartel general. Uno de ellos fue enviado por la secta demoníaca a las Aguas de la Isla Caótica para luchar contra la Alianza Tianxing. No regresará hasta que termine la guerra.
—Otro está destinado en la Ciudad Qingyang para protegerse de la Marea Espiritual y no se marchará hasta que esta baje.
Eso deja solo al líder de la secta y a un cultivador de Núcleo Dorado recién avanzado dentro de la secta. Y con la inauguración del Palacio Ziwei acercándose, el líder de la secta no perderá la oportunidad de asistir. ¡Si se presenta en la ciudad de Qingyang, solo un cultivador de Núcleo Dorado quedará atrás! "
Esta es una oportunidad única en la vida. Una vez que termine la expedición al Palacio Ziwei, puede que nunca vuelva a encontrar un momento tan favorable."
1. El mu en mandarín, mau o mou en cantonés, o bo en taiwanés, también llamado acre chino, es una unidad de medida tradicional china para la superficie terrestre. Un mu equivale a 666,67 metros cuadrados en China continental, 761,4 metros cuadrados en Hong Kong y Macao, y 99,17 metros cuadrados en Taiwán y Japón.