Qin Sang y el Hombre Errante se quedaron en la pequeña isla discutiendo sus planes hasta el anochecer antes de separarse para hacer los preparativos.
Tras fijar una hora para encontrarse con el Hombre Errante, Qin Sang regresó a la Cueva Hundida. Al ver que el estado del yaksha volador seguía siendo incierto, supo que no serviría de nada en esta operación.
Refinó más Botellas Magnéticas de Yin Menor, casi llenando su Bolsa de Semillas de Mostaza, y partió solo hacia el este, llevando consigo una abundante provisión de Qi Malévolo de la Tierra.
...
La Montaña del Fuego de la Tierra era la sede de la Secta de la Llama Demoníaca.
La Montaña del Fuego de la Tierra era un volcán de baja altitud enclavado entre imponentes cordilleras, anodino y fácil de pasar por alto.
El Daoísta Jiupao había elegido este lugar precisamente por su aislamiento y escasa afluencia. Pocos cultivadores externos se acercaban, lo que minimizaba considerablemente el riesgo de exponer a los supervivientes de la Secta Kuiyin.
Desde su fundación, la Secta de la Llama Demoníaca había mantenido un perfil extremadamente bajo mientras reunía en secreto a los supervivientes dispersos de la Secta Kuiyin.
Tras matar al Daoísta Jiupao, Qin Sang pretendía eliminar a toda la Secta de la Llama Demoníaca de un plumazo.
Sin embargo, el yaksha volador casi quedó inválido durante el encuentro. Tras sopesar los pros y los contras, se vio obligado a llevarlo de vuelta para que recibiera tratamiento. Luego vinieron sus preparativos para formar un núcleo, lo que no le dejó tiempo para enfrentarse a la Secta.
"El líder de la secta y los Cuatro Enviados de la Llama Demoníaca han muerto a mis manos. Ha pasado más de un año desde que alguno de sus altos mandos se ha presentado... Me pregunto cuál será la situación dentro de la secta ahora. ¿Quedan discípulos?"
Qin Sang corrió en silencio por el bosque, dirigiéndose al cuartel general de la Secta. Con la mirada fija en las montañas lejanas, murmuró para sí mismo.
No estaba seguro de si este viaje daría el resultado que esperaba.
Con cinco miembros destacados desaparecidos durante tanto tiempo, no sería sorprendente que la Secta ya se hubiera desorganizado y se hubiera dispersado como monos de un árbol caído.
Tras cruzar varias crestas montañosas consecutivas, Qin Sang finalmente divisó la fortaleza de la secta.
Al este, norte y oeste de la Montaña del Fuego Terrestre se alzaban tres imponentes picos que se perdían en las nubes, como formidables barreras que custodiaban el volcán.
En contraste, la Montaña del Fuego Terrestre parecía baja y achaparrada.
En su cima, se veían tenues destellos de fuego. Era un volcán activo, aunque no mostraba señales de erupción próxima.
Dentro de la Secta de la Llama Demoníaca, había dos tipos de discípulos.
Los primeros eran supervivientes de la Secta Kuiyin. Aquellos con un cultivo superior solían aventurarse a ayudar al Daoísta Jiupao a recolectar tesoros, mientras que los más débiles ocultaban su identidad, viviendo en reclusión y sin atreverse jamás a abandonar su refugio.
El segundo grupo estaba formado por recién llegados que se unieron tras el establecimiento de la Secta de la Llama Demoníaca.
Estos nuevos discípulos no cultivaban las artes demoníacas heredadas de la Secta Kuiyin. En cambio, el Daoísta Jiupao había desarrollado un arte alternativo que aprovechaba el poder del fuego de la tierra para su cultivo.
Tuvieron suerte. El Daoísta Jiupao ya no se atrevía a refinar abiertamente el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones, así que al menos no tenían que preocuparse por convertirse en ofrendas de sacrificio para algún artefacto demoníaco.
El plan del Daoísta Jiupao había sido meticuloso.
Una vez que estos recién llegados avanzaran en su cultivo, podrían caminar libremente por el mundo sin sospechas.
Para entonces, el Daoísta Jiupao habría poseído con éxito el cuerpo de Ji Wu, asumido una nueva identidad, y la Secta de la Llama Demoníaca finalmente podría librarse de la sombra de la Secta Kuiyin.
Desafortunadamente, Qin Sang lo había arruinado todo.
Estos recién llegados desconocían por completo la verdad. Se les mantenía completamente a oscuras y sus niveles de cultivo eran bajos. Qin Sang no tenía intención de masacrarlos a todos. Mientras no hubieran cometido ningún mal, les permitiría irse.
Pero los supervivientes de la Secta Kuiyin... ¡tenían que morir!
Estas personas habían ignorado las atrocidades cometidas bajo el Abismo Maléfico Yin. Ni uno solo era inocente.
Debía extirparlos por completo, sin dejar rastro, para evitar que la Secta Kuiyin volviera a resurgir. Solo entonces Qin Sang podría aliviar el resentimiento en su corazón y quizás ofrecer algo de consuelo al recuerdo de quienes habían sufrido a manos de ellos.
De pie en la cima de un pico distante, contempló la Montaña del Fuego de la Tierra.
De un vistazo, pudo ver que las laderas de la Montaña del Fuego de la Tierra estaban cubiertas por un extraño tipo de árbol espiritual. Se asemejaban a arces con hojas de un rojo intenso, extendiéndose en densos grupos, cuyos vibrantes colores se reflejaban en el interior fundido del volcán.
Estos árboles espirituales formaban parte del sistema defensivo de la secta. El sistema se basaba en el principio de que la madera da origen al fuego, y al combinarse con la abundante esencia de fuego del volcán, su poder era formidable.
Entre los árboles se alzaban hileras de cabañas de madera, y se podían ver tenues siluetas moviéndose bajo el dosel.
Hacia la parte trasera de la Montaña del Fuego Terrestre se alzaban varios salones mucho más opulentos.
Cuando se estableció la Secta de la Llama Demoníaca, el Daoísta Jiupao aún no había comenzado su expansión a gran escala, por lo que el número de discípulos seguía siendo limitado.
Los miembros de la Secta Kuiyin ya eran escasos, y tras la persecución de Qin Sang, quizás solo quedaban una docena, la mayoría cultivadores del Establecimiento de la Fundación, y por lo tanto no eran débiles. Los discípulos más nuevos sumaban poco más de doscientos, con muy pocos en el Reino del Establecimiento de la Fundación, mucho menos incluso que en la Montaña Shaohua.
En ese momento, la Montaña del Fuego Terrestre parecía tranquila y pacífica. Los discípulos de la Secta de la Llama Demoníaca parecían completamente inconscientes de que su líder y los Enviados de la Llama Demoníaca habían perecido. Algunos discípulos más jóvenes incluso estaban reunidos bajo los árboles, escuchando atentamente a sus mayores sermonear.
"¿Podría ser que el Daoísta Jiupao dejó instrucciones de antemano?"
Cuanto más pensaba Qin Sang, más probable parecía. El Daoísta Jiupao debió de haberse preparado antes de intentar la posesión; de lo contrario, esos discípulos no actuarían con tanta despreocupación.
Eso facilitó mucho las cosas.
Qin Sang recorrió con la mirada la Montaña del Fuego Terrestre y la rodeó en silencio, llegando a un valle apartado, oculto tras los tres imponentes picos. El valle era gélido, un marcado contraste con el calor abrasador de la Montaña del Fuego Terrestre.
En las profundidades del valle, junto a un pantano turbio, se encontraba una cueva completamente oscura. De su interior emanaban jirones de qi yin maligno, sellados por una barrera.
A diferencia del Qi Maléfico Terrestre, más difícil de encontrar, el qi yin maligno provenía comúnmente de lugares donde la vida había sido devorada, entre montañas de cadáveres y mares de huesos, o en dominios oscuros y gélidos.
Las artes de cultivo de la Secta Kuiyin dependían de este qi yin para avanzar. Aunque esta cueva era pequeña y su qi yin mucho menos abundante que el del Abismo Malévolo Yin, era suficiente para satisfacer las necesidades de cultivo de los supervivientes de la secta.
Qin Sang comprendía perfectamente la fuerza de los supervivientes de la Secta Kuiyin. Invocó el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones y su espada de ébano. Gracias a un Enviado de la Llama Demoníaca capturado, ya había aprendido el método para sortear la barrera y se deslizó fácilmente en la cueva.
Dentro, encontró de inmediato a tres personas cultivando: una en la etapa avanzada del Reino del Establecimiento de la Fundación y dos en la etapa intermedia. Cada una había reclamado su lugar.
Qin Sang se dirigió directamente hacia el cultivador de la etapa avanzada.
La cueva estaba completamente oscura.
Oculto entre el qi yin maligno que flotaba, Qin Sang avanzó sigilosamente y se acercó rápidamente a su objetivo, que meditaba sobre una piedra negra. A su alrededor había barreras de alerta y una formación protectora formada por varias pequeñas banderas.
Qin Sang detuvo sus movimientos. Abrió la palma de la mano y la Matriz Yan Luo de las Diez Direcciones se desvaneció silenciosamente. Un instante después, una violenta oleada de fuego fantasmal estalló.
¡Shoosh!
Se escuchó un sonido desgarrador. El fuego fantasmal atravesó la matriz protectora en un instante. Las banderas volaron, se rompieron y se dispersaron.
Sobresaltado de su meditación, la expresión del cultivador cambió drásticamente, solo para que una deslumbrante luz de espada brillara ante sus ojos. Acompañado por un débil rayo, era a la vez ilusorio y veloz como un rayo. Antes de que pudiera reaccionar, un dolor abrasador le atravesó el abdomen cuando la espada de ébano lo atravesó limpiamente, hiriendo gravemente su dantian.
El vil qi de la espada arrasó su Qihai y su poder espiritual se agotó rápidamente.
"Ah..."
Antes de que pudiera gritar, una sombra apareció repentinamente detrás de él. Una mano lo sujetó por el cuello, ahogando el grito en su garganta.
Qin Sang lo levantó fácilmente por el cuello y lo capturó vivo. Sin detenerse, avanzó velozmente hacia los dos restantes.
"¡¿Quién anda ahí?!"
"¡Hermano Mayor Luo, ¿qué ha pasado?!"
Aunque los otros dos estaban alarmados, la diferencia de fuerza era enorme. Qin Sang ni siquiera necesitó desenvainar su espada de ébano para someterlos.
Sin apenas esfuerzo, los capturó vivos.
Como era de esperar, todos eran miembros de la Secta Kuiyin.