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Qin Sang decidió huir hacia el oeste.
Al este se encontraba el Valle Infinito, donde recientemente se había desatado una marea feroz, obligando a todos los cultivadores que entrenaban allí a evacuar.
Al sur estaba el Mercado Qingyang. No se sabía si algún cultivador poderoso se escondía allí.
Qin Sang no tenía intención de librarse de Wu Youdao solo para ser atacado por alguien más y terminar como botín de guerra ajeno.
El territorio occidental bajo el control de la Secta Demoníaca Qingyang abarcaba una vasta región, pero el poder espiritual allí era extremadamente débil. Estaba habitado completamente por mortales, sin sectas establecidas por cultivadores.
Como mucho, había unos pocos cultivadores de nivel inferior enviados por las sectas para supervisar los asuntos mundanos, pero ninguno de ellos era fuerte.
En esta persecución del gato y el ratón, Wu Youdao persiguió mientras Qin Sang huía. Habían volado junto a innumerables montañas y ríos, mucho tiempo después de haber abandonado los límites de la Secta Demoníaca Qingyang.
Ambos se enfrentaron varias veces en el camino.
El astra ligado a la vida de Wu Youdao era realmente extraordinario. El Fuego Demoníaco Qingyang que arrojaba de la calabaza no solo era altamente refinado, sino también mucho más potente que el Fuego Demoníaco Qingyang ordinario.
Su forma cambiaba a voluntad. A veces se transformaba en sables, lanzas y alabardas, y otras veces se desplegaba en un vasto mar de llamas. Era aterradoramente versátil.
En comparación, las habilidades de la espada de ébano eran demasiado simplistas. Qin Sang tuvo que superar sus límites, desplegando todas sus habilidades con la espada para apenas mantener el equilibrio contra Wu Youdao.
Qin Sang empuñó el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones, compitiendo silenciosamente contra el tiempo para refinar el astra.
Solo confiando en este estandarte podría enfrentarse a la Calabaza de Fuego de Wu Youdao.
Qin Sang no había elegido usar el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones, ya que la velocidad que ofrecía era limitada e insuficiente para deshacerse de Wu Youdao.
Aún recordaba vívidamente el arte secreto que había usado antes para acelerar repentinamente.
Aunque ese arte secreto no podía mantenerse por mucho tiempo, le otorgaba una explosión de velocidad.
Qin Sang lo comprendió con claridad: a menos que luchara con valentía y revelara su verdadera fuerza para hacer retroceder a Wu Youdao, confiar únicamente en el Talismán del Carro Celestial de los Nueve Dragones no lo obligaría a retroceder.
Era mejor reservar el talismán como carta de triunfo y dedicarse por completo a refinar el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones.
Qin Sang había obtenido los estandartes hacía mucho tiempo y ya los había usado para aniquilar a varios enemigos, por lo que los conocía muy bien. Su progreso en el refinamiento fue rápido.
En el pasado, los había usado aprovechando el poder de las almas primarias de la Matriz Yan Luo de las Diez Direcciones, sabiendo cómo funcionaban sin entender por qué.
Se podría decir que desconocía la verdadera naturaleza de los Estandartes Yan Luo de las Diez Direcciones ni de las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos que contenían.
No tenía ni idea de qué contenían realmente los estandartes, ni por qué. Al activarse, no invocaba innumerables almas errantes, sino que liberaba una llama extraña.
¿Cuál era la conexión entre las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos y los Estandartes Yan Luo de las Diez Direcciones?
A medida que los refinaba, el misterioso velo de los estandartes comenzó a desvelarse.
En opinión de Qin Sang, la versión de grado artefacto del estandarte requería engañar a otros para convertirse en su alma principal, y debía absorber el poder de innumerables almas antes de madurar.
En cuanto a la versión de grado astra, probablemente era aún más siniestra.
No solo era el preciado legado de la Secta Kuiyin, sino también el renombrado astra del Fundador Kuiyin, cuya temible reputación había sacudido el Pequeño Dominio Frío. Se decía que cuando diez estandartes formaban una formación, ¡podían rivalizar incluso con los astras de mayor calidad en batalla!
Qin Sang siempre había asumido que se trataba de un astra excepcionalmente perverso, uno que había devorado incontables almas.
Pero a medida que iba controlando los Estandartes Yan Luo de las Diez Direcciones, comenzó a darse cuenta de su error.
Los estandartes no eran el infierno que había imaginado. No había innumerables almas lamentándose en su interior, ni gritos de tormento; solo una cosa: las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos.
Esas llamas semejaban un dragón negro dormitando, enroscado silenciosamente en el interior del estandarte.
Cuanto más lo refinaba Qin Sang, más convencido estaba de que este astra era menos un arma y más un contenedor, un recipiente que sellaba las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos. El estandarte en sí no tenía poder de combate; todo su poder provenía de las llamas que contenía.
Sin embargo, Qin Sang no se decepcionó. Después de todo, una vez que controló las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos, se dio cuenta de que las llamas que había empuñado anteriormente eran solo una parte de su poder.
Las verdaderas Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos no eran más débiles que el Fuego Demoníaco Qingyang en la Calabaza de Fuego de Wu Youdao.
De hecho, por razones que aún no podía explicar, Qin Sang tenía la leve e inexplicable sensación de que las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos podrían incluso superar a la Llama Sagrada Ancestral en la cima del Pico del Vendaval Divino en sus peculiares cualidades.
Ya podía intuir que la Llama Sagrada Ancestral y el Fuego Demoníaco Qingyang estaban estrechamente vinculados. El origen del primero, aunque no fuera artificial, debía tener una profunda conexión con el fundador de la Secta Demoníaca Qingyang.
A pesar de haber leído numerosos textos, Qin Sang aún desconocía el origen de las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos.
Una llama tan extraña no podía haber sido creada por el hombre. No tenía idea de qué método había usado el Fundador Kuiyin para someterlo y hacerlo tan dócil, lo suficientemente dócil como para ser empuñado por el maestro de los Estandartes Yan Luo de las Diez Direcciones.
Volaban sobre un ancho río.
Más adelante se extendía una vasta llanura, y débilmente en la distancia, una ciudad apareció a la vista.
El ruido de su vuelo a alta velocidad sobresaltó a los mortales de abajo.
Las murallas de la ciudad estaban llenas de soldados, mirando aterrorizados a las dos figuras que se cernían sobre el cielo.
Cuando los inmortales luchan, los mortales sufren[1].
Por fin, Qin Sang completó el refinamiento del Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones. El estandarte se elevó por sí solo y flotó ante su pecho, su superficie ondulándose con llamas negras que surgían inquietas, a punto de estallar.
Mirando a su alrededor, Qin Sang cambió de rumbo, alejándose de la ciudad y dirigiéndose hacia las desoladas montañas.
Wu Youdao aprovechó la oportunidad. Un destello de luz azul surgió de la Calabaza de Fuego, y una corriente de llamas se disparó, transformándose en una larga flecha del grosor de un brazo, dirigida directamente al centro de la espalda de Qin Sang.
Esta vez, Qin Sang no tenía intención de huir. Si corría más, la verdadera esencia de su núcleo cadavérico se agotaría.
Con un pensamiento, recordó la espada de ébano y señaló con el dedo el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones. Al instante, una oleada de llamas negras surgió del estandarte.
¡Bum!
Dos corrientes de fuego chocaron en el aire.
Tras la explosión, llamas azules y negras se dispersaron violentamente. La onda expansiva convirtió en polvo una enorme roca en la cima de la montaña cercana.
"¿Las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos?",
preguntó Wu Youdao. Las pupilas de Wu Youdao se contrajeron. Inmediatamente reconoció el origen de las llamas y gritó: "¿El Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones? ¿Eres un superviviente de la Secta Kuiyin?".
Qin Sang rió extrañamente y respondió: “Daoísta Wu, abre los ojos. Los fantasmas muertos de la Secta Kuiyin se han convertido en polvo hace mucho. No me interesa que me vinculen con esa secta maldita”.
Pero para sus adentros, Qin Sang suspiró. Era justo lo que esperaba. No podía engañar a Wu Youdao.
Al fin y al cabo, ambos pertenecían a sectas demoníacas. Era natural que Wu Youdao reconociera el famoso astra de la Secta Kuiyin.
En esta batalla, Qin Sang ya había expuesto su espada de ébano y el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones. No había de qué preocuparse por ahora, pero eso significaba que ya no podía cambiar de astras a voluntad, ni permanecer recluido en una cueva indefinidamente.
Ocultar su identidad para siempre sería casi imposible. La Secta Demoníaca Qingyang acabaría rastreándolo hasta él.
Aun así, para escapar de esta crisis, Qin Sang ya no podía contenerse.
A ojos de Wu Youdao, ahora era un auténtico cultivador de la Formación del Núcleo.
Incluso si su identidad se revelara más tarde, no sería gran cosa.
Después de todo, solo había robado una pequeña porción del Divino Vendaval Qingyang y había matado con indiferencia a un solo discípulo del Establecimiento de la Fundación.
Qin Sang conocía bien los antecedentes de Wen Yanjie.
¿De verdad la secta perseguiría a un cultivador de la Formación del Núcleo vinculado a una de las Ocho Sectas Principales por un rencor tan insignificante?
"Daoísta Wu, ¿cuántas veces debo decirlo? Necesitaba el Qi Vendaval Celestial y no tuve más remedio que infiltrarme y robar una pequeña parte del Jade Vendaval de tu secta. No toqué nada más, y desde luego no me atreví a codiciar los tesoros de tus terrenos prohibidos. ¿Por qué me persigues con tanta insistencia?",
gritó Qin Sang con fuerza mientras seguía impulsando el poder del Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones.
1. Este es un dicho chino.