En lo alto del cielo, la Calabaza de Fuego y el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones se agitaban dentro del mar de fuego, sus contornos parpadeando apareciendo y desapareciendo de la vista.
Cada vez que los astras desataban su poder, innumerables corrientes de fuego se disparaban en todas direcciones, barriendo los bosques de abajo como una lluvia de meteoritos del cielo, tallando cráteres abiertos en la tierra.
Llamas demoníacas quemaron los cielos.
Las cordilleras temblaron.
Fue una escena de devastación apocalíptica, una que infundió terror en cada criatura viviente escondida dentro de las montañas.
Qin Sang respondió con fuego, escaneando sus alrededores a la velocidad del rayo en busca de terreno ventajoso.
De repente, notó un pequeño pájaro azul, no más grande que un gorrión, surcando el cielo lejano. Parecía común y corriente, pero su velocidad era asombrosa, volando directamente hacia Wu Youdao.
Qin Sang entrecerró los ojos. Contuvo voluntariamente las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos, suavizando su ataque y permitiendo que el pájaro se acercara a Wu Youdao sin interferencias.
¡Puf!
Wu Youdao extendió la mano y agarró al pájaro. Al instante, estalló en llamas, dispersándose de nuevo en su origen.
Agarrando la corriente de fuego, Wu Youdao se concentró y percibió su contenido.
Tras una breve pausa, Qin Sang gritó: "¿Y bien? Daoísta Wu, ¿no estaba diciendo la verdad? ¡Solo vine por el Qi del Vendaval Celestial, juro que nunca toqué el territorio prohibido de tu secta!".
Wu Youdao miró a Qin Sang con una mirada de incertidumbre.
Al ver esto, Qin Sang sintió una chispa de esperanza. Dijo en voz baja: “Si sigues presionándome así, no tendré más remedio que detonar este Trueno Xutian. Sé que puedes esquivarlo ahora, pero ¿qué pasará después, cuando ambos estemos exhaustos y heridos? ¿Seguirás teniendo esa confianza entonces?”. Luego
, con sinceridad, añadió: “Este asunto es mi culpa desde el principio. Si se corre la voz, seré el hazmerreír. Te doy mi palabra de que ni un murmullo de esto llegará a nadie de fuera”.
“Si vuelve a ocurrir, te quitaré la vida sin piedad”, advirtió Wu Youdao con frialdad, y de repente hizo un gesto con la mano para recuperar la Calabaza de Fuego. Las llamas crecieron bajo sus pies mientras se elevaba.
“¡Muchas gracias por tu comprensión, Daoísta!”. Qin Sang ahuecó las manos desde lejos.
Pero no se atrevió a detenerse. En cuanto Wu Youdao desapareció en el horizonte, Qin Sang guardó rápidamente el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones y huyó a las montañas con todas sus fuerzas.
Mientras volaba, se mantuvo en alerta máxima, deteniéndose solo al confirmar que nadie lo seguía. Encontró una cueva oculta y se coló dentro
...
¡Zas!
Levantó una barrera para sellar la cueva.
Qin Sang se desplomó en el suelo y exhaló un largo y profundo suspiro.
Aunque la batalla no se había convertido en una lucha a vida o muerte, Qin Sang la encontró aún más angustiosa que cualquier otra. Su corazón seguía latiendo aceleradamente, sus nervios tensos. Había sido como caminar sobre el filo de una espada.
Después de todo, había sido su primer enfrentamiento real con un cultivador de la Formación del Núcleo.
Ya fuera manipulando la esencia verdadera o activando astras, había sido inexperto y sin refinamiento. Aunque mejoró poco a poco durante la batalla, logrando una ejecución más fluida, aún había una clara diferencia entre él y Wu Youdao.
Por suerte, era inmune al Fuego Demoníaco Qingyang, mientras que Wu Youdao debía mantenerse en guardia constantemente, sin atreverse a dejar que las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos se acercaran demasiado. Esa sutil ventaja le permitió a Qin Sang evitar una derrota rápida.
Wu Youdao debió de darse cuenta de esto también, por lo que creyó tener la oportunidad de derrotar a Qin Sang.
De no haber sido por la amenaza del Trueno Xutian, el resultado podría haber sido desastroso.
Ahora que finalmente estaba libre de peligro, Qin Sang descansó brevemente antes de sentarse con las piernas cruzadas y concentrarse en sí mismo.
"Esta velocidad de recuperación es demasiado lenta..."
Qin Sang sondeó el núcleo del cadáver y esbozó una sonrisa amarga.
Según sus cálculos, una vez agotada la verdadera esencia del núcleo, tardaría casi medio día en recuperarse. Eso significaba que cada batalla a partir de ahora debía calcularse con extrema precisión.
Dejando que el núcleo se restaurara, Qin Sang comenzó una meticulosa inspección de su cuerpo.
La cueva permaneció en silencio.
Qin Sang permaneció en meditación inmóvil durante un día y una noche.
Al anochecer del segundo día, retiró su conciencia espiritual y frunció el ceño, sumido en una profunda reflexión.
Tras un día entero de reflexión, finalmente había resuelto su situación actual.
Primero, su fuerza, sin duda, ya estaba a la altura de la de un auténtico cultivador de la Formación del Núcleo.
Segundo, y más apremiante para Qin Sang, ¿podría seguir cultivando alguna arte?
La respuesta era no.
Debido a las limitaciones del Talismán del Cadáver Celestial y las barreras internas, su verdadera esencia solo podía circular por un camino fijo. Por mucho que lo intentara, al igual que antes de formar el núcleo del cadáver, no podía alterarlo.
Esto significaba que ya no podía cultivar nuevas artes ni mejorar su fuerza en lo más mínimo.
Ahora, Qin Sang se enfrentaba a una decisión crucial. Además, con la Transformación del Cadáver progresando rápidamente, no le quedaba mucho tiempo.
¿Debería permitir que mi cuerpo físico se transformara por completo y recorrer el camino del cadáver?
¿O debería intentar eliminar el Talismán del Cadáver Celestial y apostar a si podría preservar mi núcleo en el proceso?
Qin Sang no dudó mucho. Eligió el segundo camino.
Si se convertía en cadáver, no tenía ni idea de qué camino le esperaba.
Incluso dentro de las sectas dedicadas al cultivo de cadáveres, solo se hablaba de cultivadores que refinaban cadáveres, nunca de alguien que se refinara a sí mismo.
En aquel entonces, ni siquiera el prodigioso Wu Shang había descubierto ninguna técnica de cultivo que pudiera romper las limitaciones del Arte Cadáver Yin Celestial.
Una vez iniciada la transformación del cadáver, el cuerpo físico se mejoraría, pero el espíritu primordial permanecería inalterado. Esto significaba que la esperanza de vida de Qin Sang probablemente se mantendría igual a la de un cultivador de la Formación de la Fundación (solo 250 años), en lugar de extenderse a 500.
Durante esos 250 años, Qin Sang no solo necesitaría encontrar una técnica secreta del camino del cadáver adecuada a su condición, sino también cultivar hasta el siguiente reino apoyándose en su escasa aptitud.
E incluso si encontrara tales técnicas, con el Talismán Cadáver Celestial aún atado, ¿podrían realmente romper las ataduras y permitirle ascender?
Qin Sang no tenía ninguna confianza en ello
...
¿Se conformaría con la fuerza de la Formación del Núcleo y un siglo de existencia despreocupada?
¿O renunciar a ese poder seductor y continuar persiguiendo el Gran Dao?
En el mundo de cultivo del Pequeño Dominio Frío, los cultivadores de la Formación del Núcleo se destacaban entre la multitud, admirados por todos, capaces de tomar lo que quisieran. Pero para Qin Sang, tal grandeza era ilusoria.
Cuando pasaron cien años y todo terminó en un puñado de polvo, ¿qué significado tenía?
...
Estaba a punto de convertirse en un verdadero cadáver refinado, una transformación que ya no podría revertirse.
Si no lograba encontrar el arte secreto correcto, su única opción sería abandonar su cuerpo físico y comenzar de nuevo a través de la posesión del alma.
Pero la posesión del alma tenía un precio. No extendería su esperanza de vida.
Además, debido a la incompatibilidad entre el cuerpo y el espíritu, a menos que obtuviera una hierba divina legendaria capaz de armonizarlos, cualquier avance futuro sería extremadamente difícil.
La Espada Nutritiva del Espíritu Primordial le había dado a Qin Sang una pizca de esperanza para perseguir el Gran Dao. Aunque carecía de un método de cultivo posterior, había encontrado pistas que apuntaban a un arte posterior creado por el Mayor Qingzhu. A menos que fuera absolutamente necesario, no quería renunciar a él.
Por supuesto, Qin Sang no había tomado esta decisión a ciegas.
Podía sentir claramente que el núcleo del cadáver resonaba profundamente con él. Esta resonancia no se debía únicamente a factores externos.
El vínculo entre ellos no solo se forjó mediante el Talismán del Cadáver Celestial o el Arte del Cadáver Yin Celestial, sino también mediante la fusión de su consciencia espiritual, sangre y qi durante el refinamiento del núcleo del cadáver.
La señal más clara fue durante el temple del núcleo, cuando su poder espiritual envolvió tanto el Qi del Vendaval Celestial como el Qi Malévolo de la Tierra, inyectándolos juntos en el Núcleo Dorado.
Tras sopesar cuidadosamente todos los factores, Qin Sang estimó que tenía al menos un treinta por ciento de posibilidades de preservar el núcleo del cadáver incluso después de retirar el Talismán del Cadáver Celestial.
Si el núcleo del cadáver aún pudiera servirle, sería ideal.
Podría regresar al camino recto y continuar cultivando la Nutrición de la Espada del Espíritu Primordial.
Incluso si el núcleo del cadáver nunca se convirtiera en un verdadero Núcleo Dorado, aún podría actuar como un Núcleo Externo, lo que le permitiría mantener un nivel de poder a la par con los cultivadores de Formación del Núcleo.
Esto haría que explorar ruinas y buscar hierbas que ayudaran en la Formación del Núcleo fuera mucho más manejable.
Si fallaba...
Qin Sang apretó los labios en una línea apretada.
Incluso si el núcleo se rompía, ¿y qué?
¡En el peor de los casos, simplemente comenzaría de nuevo!