Era un vasto y antiguo cementerio que se extendía más allá del alcance de la vista.
Dongyang Bo se refería a ella como la Tumba Inmortal.
Sin embargo, nadie sabía con certeza por qué existía un cementerio tan enorme dentro del Palacio Inmortal, quién lo había construido ni qué yacía enterrado bajo estas tumbas.
¿Inmortales?
¿O simples mortales?
Las tumbas habían resistido incontables años, desgastadas por el paso del tiempo. La mayoría se habían hundido en la tierra, muchas se habían agrietado o incluso se habían derrumbado por completo.
Casi todas las tablas de piedra habían sido destruidas. Las que quedaban eran fragmentos rotos, con apenas rastros de inscripción.
Mientras Qin Sang caminaba entre las tumbas, se topó con una lanza rota, casi enterrada en el suelo y cubierta de óxido.
El tiempo había erosionado la antigua gloria del arma, pero incluso en ruinas, seguía atrayendo la atención. En su forma completa, debió de ser un arma temible. Ahora, despojada de su poder, yacía olvidada en la tierra, ignorada por todos.
Tales reliquias no eran infrecuentes allí. Al igual que la lanza rota, muchos fragmentos habían perdido su brillo por el tiempo, reducidos a nada más que chatarra.
Pero si había algunos rotos, seguramente algunos permanecían intactos.
La Tumba Inmortal bien podría ser un tesoro escondido.
El Brazalete Vajra flotaba sobre ellos, proyectando rayos de luz que formaban una barrera protectora alrededor de Qin Sang y los demás.
Dentro de la niebla fantasmal, tenues siluetas flotaban. Al percibir a los intrusos, emitieron agudos gritos y se abalanzaron con garras. La niebla se agitó violentamente, con oscuras corrientes revolviéndose en su interior.
¡Zzzrak!
Al tocar la luz blanca del Brazalete Vajra, la niebla fantasmal siseó como fuego al chocar con madera seca, emitiendo un chillido ensordecedor antes de disiparse rápidamente.
Los espectros ocultos en la niebla no tuvieron mejor suerte. Tocados por la luz blanca, apenas tuvieron tiempo de emitir un último grito antes de desvanecerse por completo.
Quizás porque aún estaban al borde de la Tumba Inmortal, estos fantasmas eran débiles. Con el Brazalete Vajra como escudo, Qin Sang y los demás no sintieron mucha amenaza por la niebla.
Aun así, Dongyang Bo y Chenyan se volvieron claramente más cautelosos.
Toda la zona estaba cubierta de tumbas. Apenas había un punto sólido donde poner los pies. Incluso el suelo, aparentemente plano, era a menudo la cima de una tumba derrumbada, lo que daba una sensación extraña e inquietante a cada paso.
Avanzaron con cautela, abriéndose paso a través del cementerio.
Los espectros que encontraron en el camino se hicieron más fuertes, pero los dos cultivadores Infantes Espirituales los manejaron con facilidad.
Temiendo que pudieran alarmar a un rey fantasma —seres tan fuertes como un cultivador Infante Espiritual de etapa intermedia—, avanzaron a pie. Su ritmo era lento, y después de media hora de caminata, aún no habían salido de la Tumba Inmortal. El paisaje que tenían delante seguía siendo una extensión gris y brumosa.
Qin Sang sintió un escalofrío en el corazón.
¿Cuántos cuerpos hay enterrados aquí?
¿Qué clase de masacre había tenido lugar para dejar tantos muertos?
Afortunadamente, aunque la Tumba Inmortal era enorme, las criaturas fantasmales que albergaba no estaban tan apiñadas como había imaginado.
Incluso el mundo de los fantasmas parecía tener una jerarquía rígida. Los más débiles solo se atrevían a rondar en las afueras, apiñados en grandes grupos, lo que los hacía parecer más numerosos de lo que eran.
Pero en las profundidades de la Tumba Inmortal, a veces recorrían largas distancias sin encontrarse con un solo fantasma.
En silencio, pasaron entre las innumerables tumbas. Después de otro cuarto de hora, Dongyang Bo y Chenyan se detuvieron de repente.
Qin Sang y los demás miraron a su alrededor con curiosidad, pero no vieron nada inusual.
Momentos después, Dongyang Bo dijo en voz baja: “Es el Inmortal Dongyun. Parece haberse topado con una poderosa criatura fantasmal. A juzgar por los sonidos, no lo está pasando bien. He oído que hay un rey fantasma acechando cerca, uno que rivaliza en fuerza con un cultivador de Infante Espiritual de etapa intermedia. Dongyun probablemente se lo encontró”.
Chenyan miró a Dongyang Bo. “¿Quieres ayudarlo a ahuyentarlo?”
"Claro que no."
Dongyang Bo se burló. "Aunque nuestros dos dominios acordaron una empresa conjunta, seguimos siendo competidores dentro del Palacio Ziwei. Ese viejo zorro de Dongyun siempre ha sido reservado, no morirá tan fácilmente. Mejor aprovechamos su distracción y nos adelantamos a él."
Dicho esto, levantó un dedo hacia el Brazalete Vajra, y su resplandor blanco se desvaneció.
Las siete figuras ocultaron su presencia, fundiéndose en la niebla fantasmal, casi indetectables. Rodeando el borde del campo de batalla, aceleraron el paso.
Justo cuando rodeaban el perímetro, el Inmortal Dongyun, enfrascado en un feroz combate con el rey fantasma, pareció presentir algo.
Blandía un astra con forma de flauta de bambú, que se multiplicó en mil flautas fantasmales que arremetieron contra el rey fantasma que tenía delante, destrozando casi la mitad de su cuerpo de un solo golpe. El Inmortal Dongyun se giró brevemente para mirar hacia atrás, frunciendo el ceño lentamente.
En ese instante, el rey fantasma, despedido por el golpe, flotó brevemente en el aire. Entonces, en un instante, su cuerpo se reformó y arremetió de nuevo, impidiendo al Inmortal Dongyun escapar.
Furioso, Dongyun gruñó: "¡Maldito testarudo!".
No tenía tiempo para preocuparse por los demás. Solo podía concentrarse en defenderse del implacable rey fantasma.
Por otro lado, Dongyang Bo y los demás seguían adelante sin pausa, ignorando la feroz batalla cercana mientras avanzaban con la cabeza gacha.
A medida que se acercaban al campo de batalla, el lamento fantasmal se hacía cada vez más agudo: un sonido demoníaco y penetrante que se aferraba a sus mentes y se negaba a desvanecerse. Por muchos métodos que usaran, no podían disiparlo. Pronto, incluso su consciencia comenzó a flaquear bajo su influencia.
Cuanto más se acercaban, más intenso se volvía el efecto. El primero en mostrar signos de anormalidad fue Yu Wansen. Su rostro palideció mortalmente, un sudor frío le corría por la frente y un aturdimiento momentáneo se apoderó de sus ojos, como si los lamentos fantasmales lo hubieran atrapado.
Al principio, notó la confusión en cuanto la golpeó y logró librarse de ella.
Pero resistirse se hacía cada vez más difícil. Cuanto más caminaba, más se prolongaba su aturdimiento. Cada vez que recobraba el sentido, una capa más profunda de terror se abría en su rostro, con la espalda empapada de sudor.
Había intentado apaciguar su mente a través de los lamentos fantasmales, solo para darse cuenta de que era pura fantasía.
No había ido mucho más lejos cuando ya no pudo soportarlo. Confió en el Brazalete Vajra para sellar sus cinco sentidos, suprimiendo los lamentos fantasmales al mínimo, y de inmediato se sintió mucho mejor.
Después vinieron Mu Yifeng y Ji Qing.
Después, Qin Sang y Qiu Mubai siguieron su ejemplo, uno tras otro, sellando también sus sentidos.
En realidad, Qin Sang no se había visto afectado por los lamentos fantasmales en absoluto. Años atrás, al adentrarse en la Cueva del Cadáver Celestial, se topó con un sonido demoníaco con efectos muy similares a este. En aquel entonces, el Buda de Jade lo protegió de su influencia.
Esta vez, el Buda de Jade volvió a bloquear sin esfuerzo los gemidos fantasmales, manteniéndose firme como un guardián en el corazón de Qin Sang.
Este era un rey fantasma, que se decía rivalizaba con un cultivador de Infante Espiritual de etapa intermedia, ¡y sin embargo, sus gemidos fantasmales no lograron conmover al Buda de Jade en lo más mínimo!
Aunque aún estaban a cierta distancia, la mente de Qin Sang permaneció completamente intacta. Era fácil imaginar que incluso si el rey fantasma apareciera directamente ante él, el resultado sería el mismo.
Una y otra vez en este viaje, el Buda de Jade había demostrado su fuerza y confiabilidad, sin decepcionarlo jamás.
Para evitar despertar sospechas de Dongyang Bo y Chenyan, Qin Sang fingió estar abrumado también y selló sus sentidos. No tenía idea de cuánto tiempo pasó antes de que sus sentidos se restauraran repentinamente.
Mirando a su alrededor, vio que la niebla fantasmal y las tumbas habían desaparecido. Finalmente habían emergido de los límites de la Tumba Inmortal.
Tras ellos yacía una niebla grisácea; delante se extendía una vasta extensión de terreno abierto. El suelo era del mismo marrón oscuro que el de la Tumba Inmortal, como empapado de sangre.
Al fondo del claro se alzaba un enorme altar de tierra.
Su forma recordaba a una pirámide de la vida pasada de Qin Sang, con la cima penetrando las nubes. Alrededor del altar flotaba un denso qi carmesí sediento de sangre, y dentro de ese qi, antiguas barreras se manifestaban débilmente.
Dongyang Bo y Chenyan surcaron los cielos con el grupo, volando en un amplio arco para evitar el altar y continuar avanzando.
Parecía que incluso ellos carecían del poder para atravesar las antiguas barreras que sellaban el altar.