La pantera negra emergió de las sombras. Su pelaje era liso y negro como la boca del lobo, brillando con un brillo frío, sin una sola mancha a la vista.
Alrededor de su cuello colgaba un anillo dorado, aunque no parecía un astra.
La pantera bloqueaba la entrada de la cámara de piedra. Su mirada recorrió a las dos figuras que esperaban en formación cerrada, con una expresión burlona y divertida.
Se movía con soltura, sin mostrar la más mínima consideración por Qin Sang, el Hombre Errante ni el yaksha volador. Los miraba como si fueran juguetes.
Para una bestia demoníaca en la etapa intermedia del Reino del Núcleo Demoníaco, los cultivadores del Reino del Núcleo Falso no merecían mención. Incluso el más fuerte de ellos, el yaksha volador, podía ser aniquilado a voluntad.
"¡Pantera Devoradora de Sombras!"
La mirada del Hombre Errante se volvió fría. Una expresión sombría apareció bajo su máscara mientras advertía: "Las Panteras Devoradoras de Sombras sirven al Rey Demonio Emplumado. Este es el rey de su especie. Su habilidad para ocultar el aliento y el movimiento es de primera categoría incluso entre la raza demoníaca. Hermano, debes tener cuidado".
Qin Sang asintió en silencio. No era de extrañar.
La Pantera Devoradora de Sombras era famosa por su excepcional sigilo, con una reputación que se extendía incluso entre los cultivadores.
Además, esta se encontraba en la etapa intermedia del Reino del Núcleo Demoníaco, dos etapas por encima de ellos. No era de extrañar que ni siquiera las marcas ocultas dejadas por el Hombre Errante hubieran detectado su presencia.
Al observar a la bestia frente a él, el corazón de Qin Sang se encogió.
Se quedó inmóvil junto al lago, sin atreverse a moverse. Su cuerpo se había quedado rígido, con la sangre casi congelada.
Porque ya podía presentirlo. Una esquiva e indistinta intención asesina se había fijado firmemente en él.
La pantera avanzaba a paso lento, exudando una relajada confianza. No mostraba ningún deseo de luchar, ni siquiera miró la Fruta Nube Púrpura al otro lado del lago, sin hacer ningún movimiento para agarrarla.
Pero Qin Sang comprendió que si se atrevía a dar un solo paso hacia adelante, sería alcanzado por un golpe atronador.
Si solo fuera una bestia de Núcleo Demoníaco en etapa temprana, podría liberar su núcleo de cadáver, combinarlo con su astra y el yaksha, y probablemente derrotarlo. Pero contra un oponente de etapa intermedia, no tenía ninguna posibilidad.
Su única esperanza ahora residía en el Trueno Xutian.
Incluso con el resistente cuerpo de una bestia demoníaca, si era golpeada por el Trueno Xutian, como mínimo resultaría gravemente herida.
Quizás la Pantera Devoradora de Sombras no se había dado cuenta de que sostenía algo que podía amenazarla. Si la atacaba desprevenida, podría tener una oportunidad.
Con eso en mente, Qin Sang apretó la mano con fuerza, manteniendo el Trueno Xutian oculto.
En lugar de abrir el núcleo del cadáver, levantó la mano derecha e invocó la Matriz de las Diez Direcciones Yan Luo desde la punta de sus dedos. Diez estandartes ondearon, rodeándolo y clavándose en el suelo.
Desde la metamorfosis de su poder espiritual, su fuerza había aumentado, superando al cultivador promedio del Reino del Núcleo Falso. Su velocidad para establecer matrices también se había disparado. Incluso sin el núcleo del cadáver, ahora podía completar la matriz fácilmente.
Tragó varias píldoras espirituales y se hizo un corte en la palma. Sangre y esencia brotaron a borbotones, devoradas por completo por el alma primaria voraz, que rebosaba de poder, lista para la batalla.
Al mismo tiempo, Qin Sang ocultó discretamente el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones de grado astra en su palma.
La mayoría de las bestias demoníacas dependían de la fuerza bruta. Incluso si poseían astras, solo los usaban como apoyo. La Luz Divina de la Corrupción de Sangre de la espada de ébano probablemente tenía poca utilidad en semejante combate.
En un combate cuerpo a cuerpo, el Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones sería mucho más efectivo.
Por muy poderoso que fuera el Conjunto Yan Luo de las Diez Direcciones, en última instancia no era más que un conjunto de artefactos y no podía compararse con un astra.
La pantera echó un vistazo al conjunto, pero no reaccionó. Con un toque de diversión en los ojos, miró al Hombre Errante y dijo: “Anciano, parece que conoces bastante bien a la raza demoníaca. Ni siquiera mi identidad es un secreto para ti. Si me dices honestamente quién se atrevió a traicionarnos y revelar la ubicación de la Fruta Nube Púrpura, podría concederte una muerte rápida”.
Tras haber forjado una buena relación con los expertos Infantes Espirituales y haber descubierto las recompensas a su regreso, Qin Sang ya no consideraba esencial la Fruta Nube Púrpura.
Se había preparado para el fracaso antes de venir. Si se encontraban con un enemigo poderoso, renunciar a la fruta era aceptable. Su vida importaba más.
Nunca imaginó que todo iría tan bien. Incluso el águila real había sido derrotada con facilidad. Sin embargo, justo cuando el éxito estaba al alcance, una Pantera Devoradora de Sombras los bloqueó en la etapa intermedia del Reino del Núcleo Demoníaco.
Solo había una entrada a la cámara de piedra, y la pantera se interponía en su camino. Sin salida.
Ahora, la prioridad de Qin Sang ya no era si podía obtener la fruta, sino si podían escapar con vida.
Si abandonar la Fruta Nube Púrpura significaba una oportunidad de vida, no lo dudaría.
Mientras se preparaba para la batalla, a punto de comunicarle su decisión al Hombre Errante, de repente escuchó la voz del otro por transmisión de sonido. Su expresión cambió ligeramente, con un destello de sorpresa en sus ojos.
“¡Bestia despreciable! ¿Cómo te atreves a amenazarme?” .
El Hombre Errante se burló con desdén, burlándose de la pantera sin el menor temor.
Pero viniendo de un cultivador del Reino del Núcleo Falso, tales palabras parecían completamente fuera de lugar. Si fuera un cultivador del Infante Espiritual, tal vez tendrían más sentido.
Como era de esperar, la pantera estaba furiosa, con una intención asesina brillando en sus ojos.
"¡Buscando la muerte!"
Se encorvó ligeramente y desapareció en el acto.
En ese instante, tanto la forma como la presencia de la pantera desaparecieron por completo de los sentidos de Qin Sang y el Hombre Errante. No tenían ni idea de adónde había ido.
El corazón de Qin Sang se encogió. Sin dudarlo, ordenó al alma principal que levantara el astra.
¡Uuuh!...
Una repentina ráfaga de viento yin se levantó, enviando imponentes olas que ondularon sobre el lago, antes inmóvil.
Las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos surgieron silenciosamente, tomando la forma de un dragón de fuego que envolvió a Qin Sang por completo, sellando hasta el último resquicio.
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Justo cuando Qin Sang había invocado las Llamas Demoníacas de los Nueve Infiernos, de repente oyó al Hombre Errante gritar furioso: "¡Fuera!".
¡Boom!
Con un estruendo atronador, una luz brillante brotó de las cuatro paredes de la cámara de piedra. El resplandor se concentró en la cima de la cúpula y se condensó en una columna de luz que descendió desde arriba, impactando en el vacío ante Qin Sang.
La luz blanca era cegadora. Qin Sang entrecerró los ojos y vio una figura negra que emergía del vacío por el rayo, estrellándose con fuerza contra el suelo. Era la Pantera Devoradora de Sombras.
En un instante, un sudor frío empapó la espalda de Qin Sang.
La pantera se movía a una velocidad aterradora. Hacía apenas unos momentos, había estado prácticamente a tiro. Pero lo que más lo aterrorizó fue que no había percibido ni la más mínima fluctuación.
La pantera rebotó en el suelo con un movimiento rápido, aparentemente ilesa. Sus ojos se abrieron de par en par mientras se agachaba en una postura depredadora, con los instintos por encima de su mente racional. Como una auténtica bestia salvaje, lanzó un rugido furioso. "¿Cómo puedes controlar el sello de sangre que dejó nuestro rey? ¡¿Quién eres tú?!".
Aquel a quien llamaba "rey" solo podía ser el rey demonio de la Colina del Demonio Celestial.
Qin Sang se giró para mirar a Hombre Errante con asombro. Momentos antes, había recibido una transmisión de voz suya y había dudado de su credibilidad, pero la verdad ahora se revelaba ante sus ojos. No tenía más remedio que creerla.
Hombre Errante podía manipular el sello de sangre que dejó un gran demonio del Reino de la Transformación. Incluso si solo hubiera activado una parte del poder del sello, su dominio de las barreras y los sellos era insondable.
Hombre Errante ignoró a la pantera. Sus manos se movieron rápidamente, formando un sello tras otro y enviándolos al Orbe Impecable. El orbe resplandeció con una luz radiante, desencadenando oleadas de barreras en las paredes de la cámara de piedra. Cada una parecía responder a su poder.
La cámara entera se volvió cada vez más brillante. Rayos de luz comenzaron a converger en la Pantera Devoradora de Sombras.
La pantera fijó su mirada en el Orbe Impecable, con un profundo presentimiento brotando en su interior.
Había creído que podría deshacerse fácilmente de estos dos juguetes. Sin embargo, ahora sentía una verdadera amenaza emanando de ellos. Esta era una posibilidad que nunca había considerado. Se sentía absurda, irreal.
Pero la sensación de peligro que provenía del Orbe Impecable no era una ilusión, y la pantera no podía entenderla, sin importar cuánto lo intentara.