No había otros objetos sobre la plataforma celestial, ni mostraba señales de mecanismos ocultos.
Los restos más llamativos eran los pilares de jade rotos. Todos presentaban daños de diversa consideración. Sus bordes cercenados eran claramente visibles, y muchas tallas de dragones y fénix habían perdido la mitad de su forma.
Era evidente que una tremenda batalla había tenido lugar alguna vez dentro del Salón de la Reunión Espiritual.
La propia plataforma celestial había sufrido la peor parte. Señales de un impacto inmensamente destructivo estaban por todas partes, con múltiples grietas masivas que entrecruzaban su superficie, y secciones enteras se habían derrumbado.
La razón por la que la plataforma no se había roto por completo se debía únicamente al poder residual de la barrera celestial que aún la sostenía.
Sin embargo, incluso esa barrera ahora se había vuelto extremadamente frágil. Había sido tan severamente dañada que su poder era apenas perceptible.
No estaba claro si la barrera había estado en este estado desde aquella gran batalla, o si la batalla solo había desencadenado su deterioro, y el tiempo había desgastado lentamente su fuerza hasta alcanzar su débil estado actual.
Si solo fuera la erosión del tiempo, en unos pocos milenios, la plataforma se derrumbaría por sí sola. Para entonces, cualquiera que entrara en la Sala de Reunión de Espíritus la encontraría fácilmente. No habría necesidad de un esfuerzo tan exhaustivo.
Mientras reflexionaba sobre esto, Qin Sang recorrió con la mirada los pilares de jade uno a uno, pero no encontró nada inusual. Sus ojos finalmente se posaron en una ranura cóncava en la plataforma. De repente, percibió una extraña fluctuación.
Provenía del interior de la plataforma.
El Hombre Errante también la había notado y miraba fijamente el mismo punto. Al igual que Qin Sang, había presentido algo.
Si la barrera hubiera permanecido intacta, su nivel de cultivo actual nunca la habría detectado. Pero las cosas eran diferentes ahora. Con la barrera al borde del colapso, sus fluctuaciones internas ya no podían permanecer ocultas.
Ambos intercambiaron una mirada y se movieron al unísono.
Qin Sang activó su núcleo de cadáver y voló su espada para flotar sobre la plataforma celestial. La espada de ébano descendió como un rayo, dirigiéndose hacia la plataforma.
El qi de la espada se dividió en innumerables hebras, que se arrastraban como borlas.
Dado que la plataforma ya había sido invocada por Qin Sang con el juego de pies de la Osa Mayor, la barrera había sido revelada. Aunque ninguno de los dos poseía la capacidad de desentrañarla por completo, encontrar algunos puntos débiles no fue difícil.
¡Bum!
Estimulada por el qi de la espada, la restricción inmortal apareció a la vista, y la plataforma tembló.
Qin Sang mantuvo la calma, con la mirada penetrante como un rayo. En un instante, se fijó en varios puntos débiles. Con un apretón de manos, el qi de la espada convergió en varias hojas de luz y atravesó los puntos vulnerables con precisión milimétrica.
¡Puf! ¡Puf!
El qi de la espada se hundió por completo en la barrera.
Una luz multicolor estalló dentro del Salón de la Reunión Espiritual. La barrera se sacudió violentamente, y una inmensa ola espiritual estalló, disparándose al cielo y abalanzándose directamente hacia Qin Sang.
Incluso en sus últimos estertores, el contraataque de la restricción fue feroz.
La expresión de Qin Sang cambió. Sin dudarlo, activó el Trueno de Qi de Espada, transformándose en un rayo y esquivándolo a toda velocidad.
¡Zas!
La ola espiritual lo esquivó por poco.
El Hombre Errante había estado esperando el momento oportuno. Al ver aparecer la ola, cargó hacia la ranura sin demora. Con el poder espiritual condensado en la palma de su mano, aprovechó la oportunidad para golpear y destrozar la parte de la barrera junto a la ranura.
Inmediatamente, saltó hacia atrás.
¡Zas!
La plataforma celestial se sacudió con más fuerza que antes. Un leve crujido surgió de su interior.
Momentos después, la ranura empotrada se elevó lentamente. Debajo había un pilar de jade incrustado en la plataforma, casi idéntico a los del exterior.
Sin embargo, justo cuando el pilar completaba su ascenso, un compartimento oculto se abrió y de su interior salió rodando una pequeña botella de jade volcada.
Un destello de luz verde brilló.
¡Zas! Con un crujido, la botella salió rodando del compartimento secreto, atrayendo al instante la atención de Qin Sang y del Hombre Errante.
La botella era tan pequeña que cabía en una mano. Su superficie era transparente, pero en su interior contenía un líquido espiritual verde intenso que teñía toda la botella de su color. Parecía contener una docena de gotas de este líquido.
En cuanto apareció la botella de jade, Qin Sang sintió una oleada de potente vitalidad y rica energía espiritual. Inhalando profundamente, una sensación embriagadora lo envolvió al instante.
Incluso la hierba y los árboles circundantes se inclinaron hacia la botella, como si bailaran en reverencia.
¡Qué líquido espiritual tan maravilloso!
Qin Sang no pudo evitar maravillarse.
"¡Líquido de Jade de Tres Resplandores! ¡Realmente es el Líquido de Jade de Tres Resplandores!",
murmuró el Hombre Errante con asombro, con los ojos iluminados por una emoción incontenible.
"Mayor, dividamos este Líquido de Jade de Tres Resplandores en partes iguales", dijo Qin Sang, reprimiendo la emoción en su corazón y ofreciendo la división voluntariamente.
No era codicioso. Había bastante líquido espiritual dentro de la botella de jade. Tomar solo la mitad ya sería suficiente para desencadenar la metamorfosis de la Orquídea Celestial de Nueve Ilusiones, con algo de sobra para emergencias.
Inesperadamente, el Hombre Errante negó con la cabeza y declinó. "Tres gotas son más que suficientes para mí. Más no es necesariamente mejor. Tomar demasiadas podría perjudicarme; me haría depender de la suerte y perdería las ganas de luchar. ¡Eso sería contraproducente! ¿Por qué no tomas el resto del Líquido de Jade de las Tres Radiaciones? Si lo necesito en el futuro, te lo pediré. No me rechazarás, ¿verdad?"
El Hombre Errante sonrió radiante mientras lo miraba.
Qin Sang soltó una suave carcajada. Si alguna vez lo necesitas, puedes tomar todo lo que quieras. Aparte de la Orquídea Celestial de las Nueve Ilusiones, las demás hierbas que trajimos del Palacio del Jardín Colgante se han repartido entre los expertos en Infantes Espirituales; es imposible que vuelvan a caer en mis manos. Por muy valioso que sea el Líquido de Jade de las Tres Radiaciones, al fin y al cabo no es más que un elixir curativo. No vale mucho más que la Leche Espiritual de los Diez Mil Años.
El Hombre Errante asintió. Dado que el Palacio del Jardín Colgante había sido saqueado por completo, el uso más importante del Líquido de Jade de las Tres Radiaciones ya no era relevante. Se llevó la botella de jade a la palma de la mano, sacó otro frasco de su Bolsa de Semillas de Mostaza, vertió tres gotas y se la entregó a Qin Sang.
Un aura fresca emanó de la botella de jade.
Con una suave agitación, el líquido se estremeció, liberando una sensación de vitalidad aún mayor. Qin Sang no pudo resistirse a respirar hondo.
Después de que el Hombre Errante tomó su parte, aún quedaban unas diez gotas del líquido en la botella.
Qin Sang selló la botella y, aún sintiéndose incómodo, aplicó una barrera para aislarla y evitar que la vitalidad se filtrara. Luego la guardó de forma segura en el Anillo de los Mil Jin.
Después de asegurar el Líquido de Jade de Tres Resplandores, registraron cuidadosamente el interior y el exterior de la plataforma celestial una vez más. Solo después de confirmar que el Cuenco de Recolección de Espíritus no estaba allí, se dieron por vencidos.
* * *
Sobre el dosel del bosque...
Las dos figuras que habían desaparecido antes reaparecieron repentinamente, pero con un destello, se desvanecieron de nuevo. Qin Sang y el Hombre Errante se habían escondido entre las copas de los árboles, observando cautelosamente sus alrededores. Solo después de confirmar que no había ojos curiosos se atrevieron a moverse.
Tal cautela era necesaria.
Todos los que entraban al Palacio Ziwei eran al menos expertos en Núcleo Dorado o Infante Espiritual. Los dos estaban en lo más bajo de la cadena alimenticia. Un paso en falso por descuido podría significar la perdición eterna.
Salieron disparados de las copas de los árboles y cambiaron de dirección rápidamente, con Qin Sang siguiéndolo.
El lugar que este quería visitar no estaba lejos del antiguo jardín de hierbas. Según él, podría haber sido un sitio usado por antiguos alquimistas, con algo en su interior que podría ayudarlo a recuperarse.
"¡Hemos llegado!".
Corrieron a toda velocidad y pronto llegaron al pie de una montaña.
El Hombre Errante guardó su Hidroavión de Bambú Espiritual y levantó la mano para señalar hacia la cima. "Está justo ahí".
La montaña que tenían delante era escarpada y peligrosa, con sus laderas envueltas en una densa niebla. A través de la niebla, se veían los contornos sombríos de varias estructuras palaciegas. La mayoría estaban en ruinas, gravemente dañadas, como el Salón de la Reunión de los Espíritus.
Pero el rasgo más asombroso se encontraba en la ladera oriental de la montaña. Era un estrecho desfiladero que se extendía desde la cima hasta la base. La ladera opuesta del barranco se inclinaba hacia afuera, como si estuviera al borde del colapso. Claramente no era una formación natural, sino el resultado de un solo golpe de espada.
Una sola espada había partido la montaña en dos.
El mayor Qingzhu había hecho algo similar antes, pero el persistente y aterrador qi de espada aún presente en esta cicatriz dejaba claro que este golpe superaba incluso la capacidad de Qingzhu.