El pasaje secreto se extendía profundamente, casi llegando al corazón de la montaña.
Cuanto más se adentraban, más caliente se volvía. Sentía como si un sol en miniatura yaciera en su interior, abrasándolo todo a su paso.
Incluso con el poder espiritual circulando para proteger sus cuerpos, ambos estaban empapados en sudor.
Más adelante, el resplandor rojo se intensificaba cada vez más.
Era una llama carmesí profunda, diferente a todo lo que Qin Sang había visto jamás. No contenía ni rastro de impureza.
Lo que más lo sobresaltó fue el aura divina y majestuosa que irradiaba de las llamas. Había una santidad indescriptible que despertó una sensación de reverencia en su corazón.
Aturdido, Qin Sang creyó ver un pájaro divino bañándose en el fuego. Era de una gracia asombrosa, con una mirada distante que lo contemplaba todo.
Las lenguas de fuego parpadeantes en los bordes parecían plumas tristes, delicadas y trágicas.
Realmente se sentía como si un antiguo pájaro divino residiera en su interior.
"¿Podría ser fuego demoníaco?"
Qin Sang se giró hacia el Hombre Errante, con la sorpresa reflejada en su rostro.
El Hombre Errante parecía estar buscando algo, su mirada oscilaba de un lado a otro. Al oír la pregunta, asintió y respondió: “Podría ser el Fuego del Sol del Sur, considerado la verdadera llama natal de la legendaria bestia sagrada, el Pájaro Bermellón. Según la leyenda, este fuego puede quemarlo todo. Algunos dicen que parece blanco, mientras que otros creen que es rojo, como las plumas del Pájaro Bermellón. Es imposible confirmar si este es realmente el Fuego del Sol del Sur. Nadie ha visto nunca al Pájaro Bermellón con sus propios ojos. Aun así...”.
Aunque aún estaba a cierta distancia de la llama central, el Hombre Errante se detuvo y contempló el fuego, hablando con emoción: “El aterrador poder de este fuego está fuera de toda duda. Incluso si no es la verdadera llama del Pájaro Bermellón, debe ser el fuego que una vez comandó una antigua bestia divina. Lo que vemos ahora es solo la manifestación externa, creada por el poder desbordante del fuego demoníaco. Su verdadero cuerpo debería ser muy pequeño, oculto en lo profundo, completamente inalcanzable”.
Qin Sang fijó su mirada en el Fuego del Sol del Sur.
La leyenda del Pájaro Bermellón había perdurado durante siglos, a menudo mencionado junto a los inmortales como una bestia sagrada.
Ahora que incluso los cultivadores por encima del Reino de la Transformación Divina habían desaparecido sin dejar rastro, ¿cómo podían seguir existiendo tales bestias divinas?
Al igual que su maestro, el Fuego del Sol del Sur se había convertido en una legendaria llama sagrada. Muchos artefactos y astras modernos llevaban su nombre falsamente, lo que demostraba su fama.
Sin embargo, Qin Sang ya estaba seguro de que no todas las bestias divinas eran meras invenciones.
El Luan era la prueba.
Había visto una talla de madera de un Luan en posesión de la Abuela Jing. Ella había sentido su aura y la había presenciado en persona, lo que significaba que muchas bestias divinas habían caminado por el mundo.
Al igual que poderosos cultivadores, habían desaparecido sin hacer ruido.
Qin Sang y el Hombre Errante permanecieron uno al lado del otro, percibiendo en silencio el aura del fuego.
El Hombre Errante tenía razón. Aunque no se tratara del Fuego del Sol del Sur, seguía siendo el fuego demoníaco de alguna antigua bestia divina.
Su aura era incluso más aterradora que la que el Fundador Kuiyin había descrito de las Llamas Diabólicas de los Nueve Infiernos. En comparación, la Llama Sagrada Ancestral de la Secta Diabólica Qingyang, a pesar de su temible nombre, solo podía inclinarse en señal de sumisión.
Y, sin embargo, esta era solo una pequeña hebra de la verdadera forma del fuego. El Fundador Kuiyin se había topado con una masa entera de las Llamas Diabólicas de los Nueve Infiernos.
Los antiguos alquimistas del Palacio Ziwei habían usado el Fuego del Sol del Sur para refinar píldoras, e incluso lo sellaron aquí. ¿Podría ser que hubieran encarcelado a un Pájaro Bermellón?
Qin Sang no pudo evitar imaginar la gloriosa época en que el Palacio Ziwei se mantenía intacto, profundamente envidioso de la increíble fuerza y recursos de los antiguos cultivadores.
"Mayor, ¿planea dominar este Fuego del Sol del Sur?"
Qin Sang adivinó el propósito del Hombre Errante. Una vez había dicho que el proceso de curación implicaría una tribulación cercana a la muerte. ¿Podría estar relacionado con el Fuego del Sol del Sur?
Antes de entrar en el túnel, Qin Sang había considerado una idea similar. Había pensado en imitar a Kuiyin e invocar un poderoso fuego espiritual para aumentar su fuerza.
Pero en cuanto percibió el poder del fuego, Qin Sang abandonó esa idea de inmediato.
El Fuego del Sol del Sur era simplemente demasiado temible. Intentar reivindicarlo sería como buscar la muerte.
Incluso sospechaba que un gran maestro Infante Espiritual se retiraría ante esa llama. Nadie se atrevería a provocarla. ¿Cómo podría el Hombre Errante lograrlo?
"Claro que no."
El Hombre Errante soltó una risita de impotencia y negó con la cabeza. "Aunque invocaras a un gran maestro Infante Espiritual o a un poderoso demonio en el Reino de la Transformación, ¿quién de ellos se atrevería a afirmar que puede dominar el Fuego del Sol del Sur? Al menos en el Pequeño Dominio Frío y la Alianza Tianxing, nadie puede hacerlo, ni siquiera imaginarlo. No soy tan arrogante."
Ante la mirada atónita de Qin Sang, el Hombre Errante dijo con calma: “Solo pretendo arrojarme al Fuego del Sol del Sur, usando su poder para quemar mi cuerpo y templar mi alma, con la esperanza de renacer a través del fuego. Que me resucite como un fénix o me convierta en cenizas depende enteramente de mi suerte”.
Renacimiento a través del fuego. Refinamiento del alma por el fuego demoníaco.
Qin Sang estaba profundamente conmocionado. Creía que recorrer el camino del cadáver para formar un Núcleo Dorado ya era extremo. Sin embargo, el Hombre Errante había ido aún más lejos, buscando el más mínimo atisbo de vida en lo que era esencialmente una sentencia de muerte.
Qin Sang nunca había oído hablar de semejante método de curación.
No pudo evitar preguntarse si el Hombre Errante se habría vuelto loco.
“Mayor, ¿de verdad no hay otra manera? ¿Debes seguir adelante con esto?”
Qin Sang sintió una punzada de inquietud. No era de extrañar que el Hombre Errante lo hubiera descrito repetidamente como una prueba con nueve posibilidades de morir y solo una de sobrevivir.
Pero a ojos de Qin Sang, este era claramente un camino de muerte segura, sin esperanza de retorno.
Era como una polilla volando hacia las llamas.
Arrojarse a un fuego demoníaco tan aterrador provocaría una incineración instantánea.
Por muy milagroso que fuera el Líquido de Jade de las Tres Radiaciones, ¿de qué serviría realmente?
"¿De verdad tu herida es incurable, Mayor? Una vez que salgamos del Palacio Ziwei, podré formar mi Núcleo Dorado. Después, podremos viajar juntos en busca de píldoras raras. El mundo del cultivo inmortal es vasto. No hay necesidad de permanecer confinados en el Pequeño Dominio Frío. Quizás podríamos..."
El Hombre Errante lo interrumpió con tono firme. Lo he intentado todo. Nada ha funcionado. La herida oculta que llevo es algo que la gente común no puede comprender. He revisado todos los registros disponibles y no he encontrado precedentes. El único camino posible es destruir lo viejo y reconstruirlo todo. Me niego a pasar el resto de mi vida atrapado en el Reino del Núcleo Falso. Aunque solo haya una mínima posibilidad, debo aferrarme a ella.
—Hizo una pausa, luego suavizó la voz—. No te preocupes, hermano Qin. Si no hubiera ninguna posibilidad, no estaría desperdiciando mi vida. Esas tres gotas del Líquido de Jade de las Tres Radiaciones me serán de gran ayuda. Además, también conozco algo que puede resistir la quema del Fuego del Sol del Sur y brindar cierta protección. Por eso te pedí que vinieras conmigo.
—Mientras hablaba, el Hombre Errante levantó la mano y señaló hacia las profundidades del túnel. Hay un fragmento de cobre verde escondido en lo más profundo. Sospecho que es un fragmento de un antiguo caldero alquímico. En el pasado, los antiguos cultivadores colocaban sus calderos directamente sobre el Fuego del Sol del Sur para refinar píldoras sin temer el poder del fuego. Ese caldero debió ser un artefacto divino. Aunque solo queda un fragmento, aún conserva parte de su antiguo poder y debería ofrecer cierta protección contra el Fuego del Sol del Sur. Pero recuperarlo no será fácil.
Qin Sang siguió la mirada del Hombre Errante.
Más adelante, en el túnel, había varias cámaras de piedra de diversos tamaños. Todas las demás estaban vacías, excepto la más profunda, donde residía el verdadero cuerpo del Fuego del Sol del Sur.
Las llamas producidas por el desbordamiento del fuego brotaban de la cámara, llenando el pasaje por completo sin dejar el más mínimo espacio.
No se veía nada más allá, solo un resplandor rojo abrasador.
En tales condiciones, ¿cómo podrían alcanzar el fragmento del caldero?
Qin Sang comenzó a sospechar que, con su nivel de cultivo, un solo destello de esas llamas podría ser suficiente para reducirlo a cenizas.