Qin Sang intentó activar el fragmento de cobre verde, pero fracasó.
Aferrándose al fragmento con fuerza, salió de la cámara de piedra.
Al girarse para mirar por donde había venido, vio que la marioneta de pájaro seguía forcejeando en el Fuego del Sol del Sur. La mayor parte de su cuerpo ya se había derretido; su forma era débil y su vida se acercaba a su fin.
Qin Sang sostuvo el fragmento de cobre verde en una mano y se elevó en el aire con su espada, desandando sus pasos.
Esta vez, al atravesar el Fuego del Sol del Sur, sintió algo diferente.
La presión ardiente que antes sentía como si fuera a ser reducido a cenizas en cualquier momento había disminuido notablemente. Un tenue calor emanaba del fragmento de cobre verde en su mano, como si absorbiera parte de la intensidad del fuego por él.
Bajo el resplandor verde del cobre, el Fuego del Sol del Sur incluso pareció atenuarse ligeramente.
¡Zas!
Qin Sang atravesó el Fuego del Sol del Sur y aterrizó.
Dentro del fuego demoníaco, la marioneta pájaro emitió un grito silencioso y lastimero. En cuanto Qin Sang aterrizó, quedó reducida a cenizas.
El Hombre Errante se sentó desplomado en el suelo, empapado en sudor, y casi se desplomó de agotamiento. Controlar tanto la matriz espiritual como la marioneta pájaro había llevado su recién recuperada fuerza al límite.
“Este fragmento de cobre verde es realmente inmune al Fuego del Sol del Sur...”
Qin Sang miró el fragmento en su mano, silenciosamente asombrado al recordar el momento anterior. Pero, aparte de esta habilidad, seguía sin parecer diferente a un trozo de chatarra.
Por muy poderoso que hubiera sido el caldero celestial, ya no tenía nada que ver con él. Ahora solo era un fragmento roto.
"Mayor, ¿cómo se siente?"
Qin Sang se acercó y le entregó el fragmento de cobre verde a Hombre Errante mientras lo ayudaba a levantarse. "Ten cuidado, pesa muchísimo", le recordó.
Los ojos de Hombre Errante se iluminaron de emoción. Tomó el fragmento de cobre verde con ambas manos e inmediatamente sintió su peso arrastrar sus brazos, lo que lo impulsó a dejarlo en el suelo. Se despidió del apoyo de Qin Sang y se puso de pie por sí solo. "Hermano Qin, ¡gracias por su ayuda! ¿Cómo está la marca en su muñeca? Necesitaré meditar y recuperar mis fuerzas antes de actuar. Por ahora, déjeme enviarlo primero".
Qin Sang levantó la muñeca. El brazalete de madera ahora tenía siete u ocho grietas visibles, e incluso una de las escamas de dragón se había roto.
Claramente, no duraría mucho más.
Sin decir nada más, Qin Sang le deseó éxito al Hombre Errante y se giró para abandonar el pasadizo.
"¡Hermano Qin, hasta la próxima!".
Vestido con una túnica taoísta, el Hombre Errante se erguía en la entrada del túnel, ahuecando las manos en señal de saludo. Con una sonrisa despreocupada, dijo: "Si fracaso, enciende una varilla de incienso por mí la próxima vez que entres al Palacio Ziwei. Eso bastará".
"Hasta la próxima".
Qin Sang devolvió el saludo con solemne respeto.
Si el Hombre Errante no lograba renacer en el fuego, esta despedida sería definitiva.
El oscuro pasadizo se cerró lentamente. Qin Sang permaneció donde estaba, observando cómo el Hombre Errante se giraba sin dudar y avanzaba con paso firme hacia las llamas ardientes.
¡Crack!
Otra fractura apareció en el brazalete de madera con forma de dragón. Esta vez en la cabeza del dragón. Un bigote se astilló y cayó al suelo.
El cuerpo de Qin Sang se detuvo un momento, luego aceleró y corrió hacia el pie de la montaña.
Por el camino, comenzó a organizar los objetos que había obtenido desde que entró en el Palacio Ziwei.
A pesar de haber recorrido tantos lugares y experimentado tanto, el viaje no le había llevado mucho tiempo gracias a la precisión de la información. La mayor parte del tiempo lo había dedicado a viajar.
Qin Sang temía que el brazalete de madera se rompiera a mitad de camino y revelara su ubicación a Dongyang Bo, así que no se atrevió a descansar ni un instante.
Sorprendentemente, sus dos objetivos iniciales al llegar al Palacio Ziwei —la Fruta Nube Púrpura y el arte complementario de la Espada Nutritiva del Espíritu Primordial— se habían cumplido, e incluso había obtenido tesoros inesperados.
No hacía falta hablar del Líquido de Jade de las Tres Radiaciones, que Qin Sang consideraba su hallazgo más valioso, la clave para refinar la Píldora Du'e.
El Estandarte Yan Luo de las Diez Direcciones mostraba potencial para convertirse en un astra de grado medio, y el cadáver refinado tenía altas posibilidades de metamorfosearse en un auténtico yaksha volador, capaz de enfrentarse sin problemas a cultivadores en la etapa inicial de la Formación del Núcleo.
Con todas estas ventajas combinadas, una vez formado su núcleo, su camino estaría despejado hasta el umbral del Reino Espiritual Infantil.
El único pequeño lamento era que el arte de cultivo permaneciera incompleto, faltando la parte final.
Mientras descendía de la montaña, Qin Sang invocó al yaksha volador de su Bolsa de Títere Cadáver.
Este permaneció inmóvil. Su espíritu primordial seguía inestable, y la metamorfosis avanzaba aún más lentamente de lo previsto. Podría tardar un poco más en completarse.
Para entonces, Qin Sang había regresado a la orilla del pequeño lago. Guardó el yaksha volador, sacó el luopan que le había dado el Hombre Errante y se adentró en la matriz de ilusión.
Esta era un remanente de tiempos antiguos, y albergaba muchos puntos débiles.
Con el luopan como guía, Qin Sang localizó rápidamente uno de esos puntos débiles y se acercó.
Guardó la brújula, se examinó a fondo para asegurarse de que no quedaran rastros, aplastó el brazalete de madera en su mano y atravesó el punto vulnerable.
Fingiendo confusión y pánico, se apresuró a recorrer el interior del círculo de ilusión como una mosca sin cabeza, fingiendo estar perdido e incapaz de encontrar la salida.
Mientras se movía rápidamente, sintió de repente que todo su cuerpo se contraía. Se sobresaltó al verse envuelto por una sombra.
El corazón de Qin Sang dio un vuelco. Levantó la vista bruscamente, solo para ver una mano enorme que atravesaba el círculo de ilusión con la facilidad con la que rasga papel, extendiéndose hacia él como un rayo.
No pudo resistirse. En un instante, la mano lo agarró como a un polluelo, levantándolo en el aire.
¡Zas!...
Al instante siguiente, sus sentidos se aclararon. Comprendió que lo habían sacado directamente del círculo de ilusión, al cielo abierto.
Tambaleándose ligeramente al recuperar el equilibrio, vio a Dongyang Bo de pie frente a él, con el rostro ensombrecido por la furia y los ojos encendidos de rabia.
Frente a un gran maestro Infante Espiritual, incluso una sola mirada ejercía una inmensa presión.
Un sudor frío empapó al instante la espalda de Qin Sang. Rápidamente hizo una reverencia y confesó: “¡Gran maestro, perdóneme! Quedé atrapado dentro de la matriz de ilusión y no pude encontrar la salida. Pensé que iba a morir allí. Tuve la suerte de ser rescatado... ¡Por retrasar los planes del Gran Maestro, merezco la muerte mil veces!”.
Ya había anticipado que Dongyang Bo estaría furioso por la demora.
Aun así, la excusa que eligió era razonable.
Algunas partes de la matriz de ilusión podían ocultar las fluctuaciones de la marca de seguimiento. Aunque solo unas pocas personas que entraron al palacio interior a través del muro de jade habían caído directamente en la barrera celestial, la posibilidad no era nula.
Fingiendo que fue un accidente, mientras aún tenía valor, Dongyang Bo, por muy furioso que estuviera, no explotaría en el acto.
Una vez que abandonaran el Palacio Ziwei y él formara con éxito su núcleo, su valor ya no sería el mismo. Dongyang Bo probablemente no le guardaría rencor por este "accidente".
Arriesgar la ira de Dongyang Bo a cambio de su futuro valía la pena para Qin Sang.
Su rostro reflejaba pavor y balbuceaba su defensa.
La mirada de Dongyang Bo era fría y melancólica. Tras observar a Qin Sang un instante, echó un vistazo hacia la formación de ilusiones en la montaña y resopló con frialdad. "Este lugar está plagado de barreras celestiales. Sobrevivir significa que tienes buena suerte".
Dicho esto, Dongyang Bo se sacudió la manga. Una oleada de verdadera esencia arrastró a Qin Sang como un cometa persiguiendo a la luna, dirigiéndose directamente hacia la montaña celestial.
Qin Sang se dejó llevar por el aire, suspirando aliviado en silencio. Parecía haber ocultado la verdad con éxito. Por suerte, Dongyang Bo tenía asuntos más urgentes y no indagó más.
Mientras cumpliera las órdenes de Dongyang Bo impecablemente, este asunto quedaría zanjado.
Dongyang Bo voló con una velocidad asombrosa, y el paisaje de abajo se desvaneció rápidamente en un borrón.
La distante montaña celestial pronto se alzó ante ellos.