El túnel brillaba con una luz azul ondulante, balanceándose de un lado a otro.
Al mirar hacia arriba, se dieron cuenta de que el techo era en realidad una capa de agua de lago azul profundo, una barrera de agua tan cercana que parecía estar al alcance. Solo entonces comprendieron que ahora estaban bajo el pequeño lago. Este túnel había estado oculto en su fondo.
"¡Vayan!"
Una vez dentro, Dongyang Bo dejó de lado toda precaución. Con Qin Sang y los demás lo siguieron, activando su arte de movimiento y recorrieron velozmente el pasaje.
El túnel era extraordinariamente largo. Aunque sinuoso, permanecía libre de obstáculos. No había barreras que bloquearan su camino. Dongyang Bo los guió a gran velocidad durante quince minutos, pero aún no habían llegado al final.
Qin Sang calculó en silencio su orientación. A juzgar por la posición del lago, ya deberían estar en las profundidades de la montaña. Pero las paredes del túnel brillaban con una luz extraña, claramente incrustadas con barreras, lo que hacía probable que la dirección ya no estuviera alineada con el mundo exterior.
De lo contrario, a la velocidad de Dongyang Bo, podrían haber dado la vuelta a la montaña celestial innumerables veces en ese lapso.
Después de casi otro cuarto de hora, el túnel se abrió de repente.
De pie en la salida, Qin Sang y los demás se quedaron paralizados por la sorpresa, con los ojos abiertos de par en par por la incredulidad.
Incluso Chenyan pareció momentáneamente aturdido.
Ante ellos se extendía un enorme corredor, de más de diez zhang de altura, con su extremo más alejado sumido en la oscuridad. Las paredes, el techo y el suelo estaban Recubiertos por una suave capa similar al esmalte cerámico.
Lo que los dejó atónitos fue lo que estaba pintado sobre ese esmalte. ¡Había innumerables y aterradores espíritus malignos pintados!
Almas vengativas, esqueletos, ojos pálidos y fijos, lenguas carmesí, huesos blancos relucientes, carne destrozada y tendones desgarrados...
Espíritus malignos grotescos y horripilantes llenaban cada centímetro del pasillo. Cualquier forma imaginable que un espíritu maligno pudiera adoptar se encontraba allí, vívidamente representada, como si realmente hubiera estado viva.
Estaban sellados bajo el esmalte, y parecía que podrían liberarse en cualquier momento para devorar almas y beber sangre. ¡
Este era sin duda un camino de espíritus malignos!
De no ser por la ausencia del legendario Camino de los Manantiales Amarillos[1], habrían creído haber entrado en el inframundo.
Un escalofrío recorrió la espalda de Qin Sang. Desde el momento en que entró en este lugar, sintió una ilusión desgarradora, como si innumerables ojos maliciosos lo estuvieran mirando, codiciando la vitalidad y la carne de su cuerpo.
Esa sensación provenía del mal. Espíritus cercanos. Aunque sellados dentro del esmalte e inmóviles, sus ojos parecían seguirlo.
Y no solo Qin Sang, Qiu Mubai y los demás sentían lo mismo.
Con miles de fantasmas aparentemente fijos en ellos, sus cuerpos se tensaron, como si incluso sus espíritus primordiales y su sangre se hubieran congelado. Nadie se atrevió a moverse.
Dongyang Bo señaló el corredor de espíritus malignos y le dijo a Chenyan: “La razón por la que me tomé tantas molestias para traer a estos cinco, en lugar de que discípulos de la Formación del Núcleo operaran el sello de la bestia de los Cinco Elementos, es precisamente por este camino de espíritus malignos.
No puedo asegurar si se debe a una barrera única aquí o a la presencia de espíritus malignos sellados”. “
Pero en cuanto pises este camino, los perturbarás”.
“Una vez despertados, estos espíritus malignos nos rodearán. No tendremos otra salida que la batalla. Aunque no son especialmente poderosos individualmente, su número es abrumador. Incluso un cultivador de Infante Espiritual apenas puede protegerse a sí mismo, y mucho menos a los demás”.
Dicho esto, este camino tiene una peculiaridad: solo reacciona ante personas con la vitalidad suficiente. No hay forma de bloquear esa sensación.
Estos cinco solo están en el Reino del Establecimiento de la Fundación. Aún no han recibido el bautismo espiritual que conlleva la formación de un núcleo, lo que los hace perfectos para pasar desapercibidos. Che Yutao y los demás no tendrían ninguna oportunidad.
Déjenlos ir primero. Luego los seguiremos.
Al oír esto, Qin Sang y los demás se llenaron de asombro. ¿Quién habría pensado que existía un lugar tan extraño?
Saber que no tendrían que enfrentarse a un ejército de espíritus malignos fue un gran alivio, aliviando el temor en sus corazones. Aun así, la idea de recorrer ese camino solos los llenaba de inquietud. Les preocupaba constantemente que algo saliera mal y fueran devorados por los mil espíritus malignos.
"Gran maestro, ¿están vivos esos espíritus malignos? ¿Fueron sellados aquí por antiguos cultivadores tras ser capturados?", preguntó Qiu Mubai, envalentonado por la consideración de Dongyang Bo hacia él.
Dongyang Bo negó con la cabeza. "No son entidades vivientes. Lo que emerge son solo sombras fantasmales. Es difícil decir si son producto de la barrera o los restos de espíritus malignos que alguna vez existieron. Ahora, adelante. Avanza con valentía, no tengas miedo. Esas cosas ni siquiera se molestarían con tu carne y sangre".
Ser menospreciado por espíritus malignos...
Qin Sang y los demás tenían emociones encontradas, pero no se atrevieron a desobedecer la orden de Dongyang Bo.
Los cinco intercambiaron miradas, reunidos alrededor de Qiu Mubai en el centro. Ji Qing tomó la delantera, entrando con cautela en el pasillo, y su pie aterrizó de lleno en el rostro pintado de un fantasma.
Al instante sintió un escalofrío que le subía por la planta del pie, pero tras dar dos pasos más y no ver ningún cambio en el pasillo, se armó de valor y avanzó.
Adentrándose más en el camino de los espíritus malignos, entraron en el reino del infierno.
Para entonces, Dongyang Bo y Chenyan ya no se veían tras ellos. Si algo ocurría, no habría nadie que los salvara. El miedo los invadió y echaron a correr.
¡Pum, pum, pum!...
Sus pasos resonaron por el suelo, reverberando como una sentencia de muerte por el pasillo, como si el propio sonido los impulsara.
El tiempo nunca se había sentido tan lento. El pasillo parecía interminable. La oscuridad seguía acechando sin señales de fin.
"¡Por fin hemos salido!"
Qiu Mubai exclamó suavemente al llegar al final del camino.
El camino de los espíritus malignos había sido demasiado aterrador. Incluso alguien tan sereno como él había empezado a sudar frío.
Qin Sang exhaló profundamente. En realidad, él era el que más temía que algo saliera mal.
Aunque no se había sometido a la infusión de poder espiritual de la Formación del Núcleo, llevaba un yaksha volador en su Bolsa de Títere Cadáver, uno que estaba en proceso de metamorfosis y ya era comparable a un verdadero cultivador de la Formación del Núcleo.
Qin Sang temía que el aura del yaksha alertara a los espíritus malignos. Por suerte, no ocurrió nada. Probablemente se debía a que el yaksha volador, al estar muerto, poseía poca vitalidad y, por lo tanto, pasó desapercibido.
Al final del camino se alzaban dos enormes puertas de piedra.
Qiu Mubai dio un paso al frente y las abrió. El grupo entró uno tras otro y se encontraron en un gran salón, con un pasadizo al frente. Ninguno se atrevió a explorar semejante lugar a la ligera. Obedientemente, se refugiaron tras las puertas de piedra y esperaron a que llegaran Dongyang Bo y Chenyan.
Al principio, no se oía ningún sonido.
De repente, el suelo empezó a temblar violentamente, y ni siquiera las pesadas puertas de piedra pudieron bloquear los espantosos lamentos de los espíritus.
Al otro lado de las puertas, ¡se desató una oleada de miles de espíritus malignos!
Sus oídos se llenaron de una interminable cacofonía de gritos fantasmales, sollozos y risas retorcidas, de todo tipo imaginable. Cada sonido transmitía una locura espeluznante, e incluso a través de las puertas de piedra, aún podían perturbar el corazón y la mente.
Los rostros de Qiu Mubai y los demás palidecieron notablemente. Sus pensamientos estaban confusos, sacudidos por los gritos de los muertos. Se apresuraron a meditar para estabilizar sus mentes.
Qin Sang, por supuesto, no temía tales cosas, pero fingió estar afectado, sentado con las piernas cruzadas en el suelo como los demás.
El caos se prolongó, sin rastro de Dongyang Bo ni Chenyan.
Entonces, sin previo aviso, las puertas de piedra se abrieron con un crujido, empujadas hacia adentro por Dongyang Bo. En ese preciso instante, los lamentos fantasmales cesaron abruptamente. Todos los espíritus malignos se desvanecieron al instante.
Dongyang Bo y Chenyan entraron, uno tras otro. Las fluctuaciones de qi a su alrededor eran inestables. Esto era una clara evidencia de lo difícil que había sido atravesar el camino de los espíritus malignos.
Aun así, no habían sufrido heridas. Tras tragar una pastilla y ajustar brevemente su respiración, recuperaron rápidamente su estado normal.
1. El Camino de los Manantiales Amarillos es el camino que conduce a los Manantiales Amarillos, el inframundo de la mitología china.