En Xijiang, una tierra de desolación y desierto...
Abundaban montañas traicioneras y aguas peligrosas. Acantilados escarpados estaban por todas partes, nieblas venenosas aparecían con frecuencia y bestias feroces e insectos venenosos vivían uno al lado del otro.
Incluso cuando el ocasional sendero de montaña serpenteaba, invariablemente estaba lleno de peligros y dificultades.
A pesar de estos peligros, Xijiang tenía una belleza extraña y aislada. Había picos extraños y rocas dentadas, cascadas y manantiales burbujeantes, crestas superpuestas y riscos ascendentes, con paisajes que cambiaban en una variedad infinita.
Este lugar no estaba desprovisto de presencia humana.
Por el contrario, muchos mortales vivían en Xijiang. Eran nativos cuyos antepasados habían vivido allí durante generaciones. La mayoría de ellos vivían en aldeas fortificadas, versados en artes marciales y el arte del control de insectos, sobreviviendo navegando por las brechas entre amenazas mortales.
Chapoteo...
Un río angosto fluía entre los acantilados. El cauce no era ancho, pero su corriente era rápida. Donde el agua golpeaba las orillas rocosas, levantaba chorros de espuma blanca.
Como la mayoría de los ríos de Xijiang, este seguía un curso sinuoso y errático.
A menudo estaba bloqueado por rocas y paredes de acantilados. En los lugares donde el flujo se obstruía, se formaban pequeños remolinos que reunían grupos de ramas rotas, hierbas enredadas y hojas caídas que se acumulaban con el tiempo.
Algunos tramos incluso tenían gruesos troncos tendidos sobre ellos, cubiertos de cicatrices y daños, claramente los restos de árboles que se habían roto y caído al río desde las montañas.
Sin embargo, no había necesidad de preocuparse de que se pudrieran en el río.
Las lluvias eran frecuentes en Xijiang. En pocos días, un fuerte aguacero limpiaba las montañas de nuevo. Después de la lluvia, el río crecía drásticamente y los escombros eran arrastrados por completo.
Como dice el refrán, “Las cigarras hacen que el bosque parezca aún más tranquilo, y los cantos de los pájaros hacen que las montañas parezcan más aisladas”.[1]
El río rugía al fluir, y aves y bestias graznaban a ambos lados del espeso bosque. Sin embargo, este vibrante sonido hacía que el entorno se sintiera aún más sereno.
Sobre todo ahora, a primera hora de la mañana, acababa de caer una ligera llovizna. Una fina niebla aún flotaba en el aire. La humedad se acumulaba en una fina niebla que cubría las cimas de las montañas, creando una escena que parecía un reino de inmortales.
¡Zas!...
De repente, un agudo sonido cortante del viento llegó río abajo.
La niebla se balanceó. A lo lejos, un destello de luz dorada recorrió el río desde abajo, atravesando la niebla a gran velocidad.
La luz dorada se detuvo y flotó en el aire, revelando a un hombre de mediana edad con una extraña túnica.
Era alto y de hombros anchos, flotando en el aire. Un destello de luz dorada se arremolinaba a su alrededor, tomando la forma de una espada.
Sus rasgos eran rudos y feroces. Su rostro mostraba numerosas marcas intrincadas, y tres garras de origen desconocido se extendían desde la comisura de un ojo hasta la comisura opuesta de la boca.
Las garras eran de un gris inerte, como si estuvieran impregnadas de veneno persistente, lo que le daba al hombre un aspecto aún más salvaje.
Su túnica tenía una forma extraña, parecía estar cosida con retazos irregulares de piel de animal, formando un patrón extraño y colorido.
Se habían usado pigmentos desconocidos para pintar símbolos extraños en su cuello, muñecas e incluso en su rostro. También llevaba adornos hechos de huesos, colmillos e insectos extraños.
Si algún aldeano de los asentamientos montañosos cercanos lo hubiera visto, se habría arrodillado de inmediato en reverencia, gritando títulos como "Bimo"[2], "Sumo Sacerdote" o "Emisario del Dios Brujo".
Las pieles de animal, los colmillos y los huesos que llevaba provenían de las criaturas más feroces y venenosas de la frontera. Eran los objetos que los mortales más temían.
Solo los legendarios emisarios del Dios Brujo, o los sacerdotes y bimos de las aldeas más grandes, eran considerados capaces de cazar tales bestias.
Sin embargo, desde la perspectiva de un cultivador del Pequeño Dominio Frío, este hombre era claramente un compañero cultivador. Su apariencia excéntrica era inaudita en el Pequeño Dominio Frío, y su nivel de cultivo no era alto. Apenas se encontraba en la décima etapa del Reino de Refinamiento de Qi.
Flotando en el aire, su aguda mirada recorrió el río. Justo debajo de él, el río se curvaba bruscamente, y una espesa capa de ramas y hojas rotas se había acumulado en la superficie.
Entre los escombros, un brazo pálido y blanco se extendía.
Los habitantes de Xijiang valoraban la fuerza marcial. Los enfrentamientos por los recursos entre aldeas eran comunes, y ver cadáveres en el río no era inusual. Al principio, el hombre no le prestó atención.
Pero tras una breve mirada, notó algo peculiar que lo hizo detenerse.
En un instante, aterrizó en la orilla. Extendiendo la palma hacia el centro del río, liberó una corriente de poder espiritual y sacó fácilmente el cadáver del agua. ¡
Chapoteo!
Al ser sacado del remolino, los escombros se dispersaron. Algunos fueron arrastrados por la corriente, pero otros descendieron río arriba, incluyendo varios troncos gruesos, tan anchos como el muslo de un hombre. ¡
Pum!
El cadáver cayó a la orilla con un sonido sordo, boca arriba. Era un joven de rasgos delicados, de unos veinte años.
Su cuerpo estaba envuelto en un denso qi cadavérico, lo que indicaba claramente que había estado sumergido en el río durante mucho tiempo.
Tenía los ojos cerrados. No se percibía su aliento; ya estaba muerto. Su brazo izquierdo había sido cercenado a la altura del hombro, y no se sabía si la sangre se había drenado por completo o si había sido detenida por algún método.
Era un cadáver con un brazo cercenado.
"¡Así que realmente es un emisario del Dios Brujo!"
La expresión del hombre vestido de piel de bestia se iluminó de alegría. La codicia llenó sus ojos. No esperaba encontrar semejante fortuna por el camino.
"¡Esta túnica debe haber sido una pieza excelente! ¡Qué lástima!"
Observó la túnica hecha jirones que cubría el cadáver. Aunque estaba muy rota y llena de agujeros, supo por la tela que originalmente había sido de excelente calidad. Era una pena que ahora estuviera tan dañada que no pudiera usarse.
Incluso en ese estado, la túnica aún le había proporcionado cierta protección contra la corriente del río.
"Bajando río arriba... ¿Era de la aldea Tianyue? ¿Ha vuelto a pasar algo por allí?"
El hombre de piel de bestia echó un vistazo río arriba, frunciendo ligeramente el ceño. Su conciencia espiritual recorrió el cadáver, incluyendo el anillo de hierro que llevaba en un dedo, pero no destacó nada inusual.
Finalmente, su mirada se fijó en dos bolsas que colgaban de la cintura del cadáver.
"¿Qué son estas bolsas? ¿Por qué tienen un aspecto tan extraño? ¿Cuál es la Bolsa de Semillas de Mostaza?",
murmuró para sí. Había tratado con sacerdotes de aldeas importantes, así como con algunos emisarios del Dios Brujo que lo visitaban, y sabía que los cultivadores humanos solían usar un tipo de artefacto de almacenamiento llamado Bolsa de Semillas de Mostaza, mucho más práctico que los que usaba su propia gente.
Con el tiempo, los emisarios del Dios Brujo en su tribu habían comenzado a adoptar las costumbres de los cultivadores humanos. Incluso el título de "emisario del Dios Brujo" estaba cayendo en desuso en otras regiones, reemplazado por términos como cultivador o cultivador inmortal.
Solo lugares remotos como Xijiang aún se aferraban a tales tradiciones.
Pero las bolsas de este cadáver con el brazo amputado no se parecían en nada a las Bolsas de Semillas de Mostaza.
"¿Podrían usarse para transportar insectos Gu? ¿O... ya las han saqueado?"
El rostro del hombre se ensombreció y la sonrisa se desvaneció en sus labios. Extendió la mano y agarró una de las bolsas, luego envió su consciencia espiritual hacia ella, abriéndola fácilmente.
¡Hum!
Al instante siguiente, un agudo zumbido llenó el valle del río.
Una enorme nube de niebla roja como la sangre brotó de la bolsa. Cuando el hombre de piel de bestia vio lo que contenía —un enjambre de espeluznantes abejas demoníacas con alas de sangre— se quedó paralizado de terror. Su rostro palideció aún más que el cadáver a sus pies.
Con un grito, invocó un destello de luz verde de su dantian.
Resultó ser una mantis verde jade del tamaño de un dedo, con los antebrazos alzados como espadas.
Pero ante la feroz niebla de sangre, la mantis de jade parecía frágil y débil. Fue engullida de inmediato por el enjambre, sin dejar rastro.
Justo cuando el hombre de piel de bestia alzó su espada dorada, la niebla de sangre lo envolvió al instante.
"¡Ahh!"
Un grito espeluznante resonó por las montañas, sobresaltando a las aves y bestias del bosque.
1. Este es un verso de un antiguo poema chino. ☜
2. Estos son sacerdotes chamanes que también son maestros del idioma y las escrituras Yi, vistiendo distintivas túnicas negras y grandes sombreros. ☜